陰婆子問她齊王在信裡都說了些什麼，康慧之道：“殿下說要儘快除掉顏氏。短期內不能誑她出城，在城內殺人風險又太大。索性讓錢媽媽下毒，毒死她算了。”
陰婆子道：“這法子不錯，早該這麼做了。”康慧之點頭：“是啊，而且可以連夏榮一道毒死。不要忘記錢媽媽可是在莊氏跟前當差，莊氏眼下和夏榮顏氏關係融洽。夏榮和顏氏去莊氏的院子可是去得比較頻繁的。”
陰婆子沉吟了一下道：“不過這樣做，錢氏十之八九要暴露。到時候扯出我們來就不好了。”康慧之譏笑道：“你這老貨無兒無女地倒挺惜命。放心，錢媽媽是個聰明人，知道她兒孫的性命捏在咱們手裡，她就算暴露也肯定會自殺，絕對不會吐露一個字的。”陰婆子訕訕地笑：“倒是老奴糊塗了。”
中元節最重要的一項習俗就是祭祀祖先，所以這個節日又稱鬼節，到了這一天家家戶戶都要寫包燒包，這一日燒的紙錢是一年當中所有節日中最多的。大楚京都還有一個習俗，那就是這一日供奉的祭品必須是包子。那些被作爲祭品的包子最後要讓當家夫婦吃掉，以表示子孫對列祖列宗的尊敬。
以往在定國公府，中元節祭祖的是大家都是唯老太君馬首是瞻。如今夏榮自己開府，莊氏又在郡王府這邊，凡事自然是聽她安排。關於那些封包上的祖宗稱呼，燒包時候的注意事項莊氏都親自過問。包括祭品的數量和擺放都是她身邊的人經手，成婆子她們只要準備好東西就行。成婆子自覺被奪了權頗有些不高興，顏秋霜只好委婉地暗示她：莊氏也是閒得發慌，好不容易藉助這件事找點存在感，就由她安排好了。
一通折騰，南安郡王府的燒包祭祖儀式終於完結，吳大妮端着方纔供桌上擺放的那一盤包子過來讓夏榮和顏秋霜吃，顏秋霜抓起筷子拈了一個正要張口咬下，懷裡的齊哥兒忽然哭了起來，顏秋霜只好放下筷子哄起了兒子。夏榮拿了一個包子還沒開吃，壽姐兒就嚷嚷着她也要。
莊氏溫聲勸道：“好孩子，這東西小孩子不能吃，得讓你爹孃吃才行。”“能吃，能吃，人家就要吃。”不過一個包子而已，向來疼愛自己的祖母居然不讓自己吃，這讓壽姐兒很不爽，尖叫着非要去拿那包子。吳大妮一不留神，一盤子包子就這麼被壽姐兒打翻在地。幾個包子在地上滾得到處都是，眼看着沒法吃了。
“小祖宗，你看你成日裡就闖禍！得了，這下這包子你爹孃還怎麼吃。”莊氏氣得大叫。顏秋霜和夏榮對視一眼，彼此從對方眼裡看到了笑意。錢媽媽母女前兩日被莊氏派回國公府去給她取秋天穿的衣裳，碰到了桃兒，兩個人在夾竹桃叢裡說了好一陣的話。錢媽媽經手過的包子顏秋霜和夏榮自然不敢吃，可是又不能讓她起疑心，那就只好動點腦子了。自家的女兒真是個小幫手啊，她這麼一攪合，原先設定的法子根本都沒派上用場就達到了目的。
“你，大妮，你怎麼不好生拿着！”顏秋霜佯裝黑臉，
大聲責備着吳大妮，吳大妮如何不明白顏秋霜的意思，低頭做委屈狀道：“太突然了，婢子根本沒想到壽姐兒會那麼快地撲過來。”
莊氏臉色鐵青：“壽姐兒手腳麻利你才知道啊，笨手笨腳地就做不好什麼事。若是平日也就算了，可今日這一盤包子乃是中元節供奉過祖先的，二郎兩口子吃了，祖宗方能保家宅平安的。這下好了，沒辦法吃了！真是氣死我了，一個個都是成事不足敗事有餘的東西！”
吳大妮乃是顏秋霜從竹海帶來的故人，相當於她的陪嫁丫頭，不能太給吳大妮沒臉，不然就是輕看了顏秋霜。夏榮一副生恐老孃和媳婦再次生出齟齬的樣子，立馬勸道：“好了好了，大妮不是故意的。要怪只怪咱家這小祖宗太厲害，叫人難以招架。稚子闖禍，祖宗們想來不會怪罪。大妮，快將地上的包子收拾好退下吧。”
吳大妮悶頭悶腦地將包子胡亂掃起，提着撮箕往外走。錢媽媽悄悄地走出來拍了拍她的肩膀，關切地道：“大妮，覺得委屈心裡有些不平吧，我看你眼睛都紅了。”吳大妮勉強一笑：“沒，不覺得委屈。誰叫我不小心將那麼重要的東西給弄髒了沒法吃了。”
錢媽媽嘆息道：“你這孩子倒是個實心眼兒的。壽姐兒那麼小的孩子，誰會料到她會那麼快地衝過來搶盤子。雖然主子們都是通情達理的人，不過是今日那包子實在是非同尋常，纔會說你兩句，你別放在心上。”
“嗯，多謝錢嬸子，我明白的。”吳大妮一邊應付着錢媽媽，一邊將那裝着包子的撮箕提到放垃圾的桶裡一倒，繼續回到顏秋霜身邊伺候。錢媽媽見她神色平靜，也放心地隨她往回走。
“錢媽媽一直沒有去那桶裡翻出這些包子。”曹燕兒將那幾個包子攤在夏榮和顏秋霜跟前。顏秋霜道：“你翻出這包子的時候確定府裡沒人看到，尤其是錢媽媽和香芝。”曹燕兒笑了笑：“這樣的事情都辦不好，那我也不配做煙霞谷的弟子了。”
“不專門處理，難道這包子沒毒，是咱們多心了？”夏榮凝眉。他一直不希望自家表妹和血月教有牽連，遇事自然極力往好的方面想。
顏秋霜卻沒這麼樂觀，沉吟道：“那些人沒那麼傻，一下就將咱們毒死，而能接觸到這包子的就那麼幾個人，豈不是一下就查到錢媽媽頭上，然後順藤摸瓜查到他們身上啊。我估摸着這毒是慢性的。不會一下致命。”夏榮道：“那讓呂師弟拿去蘇師伯那兒，請他老人家看看。”
蘇老頭初步對包子做了一番查驗，認定那包子裡和了一種藥物，服用了那種藥物的人不能喝酒，喝了酒會腹痛。那種腹痛不是很嚴重，霸蠻的人幾乎可以忽略，但拖上一兩天人就會死去。顏秋霜聽到這消息，氣得直咬牙。你妹的，中元節自家肯定要置辦豐盛的晚宴，然後喝上一兩杯那是絕對免不了的。
“康慧之這條毒蛇，吃着夏家的住着夏家的，居然夥同外人來毒害夏家人，是可忍孰不可忍！老孃不揪出你以及你背後
的惡勢力，老孃就不叫顏秋霜！”顏秋霜咬牙切齒。
“會不會只是表妹身邊的桃兒作惡，表妹其實並不知道？”夏榮心裡還在做着最後的掙扎。
顏秋霜狠狠地衝他翻了個白眼：“那桃兒只是一個下人，沒有主子的允許出門都難，做些小惡還可以，這麼大的陰謀單憑她能做到？那元紅袖沒死之前可是跟你那康家表妹打得火熱，一碰面就湊在一起咬耳朵。元紅袖交好三妹妹四妹妹還可以理解，康慧之有什麼值得她這麼上心的？”
夏榮被噎得無話可答，鐵青着臉一拍桌子：“查，徹底查，錢氏母女給我往死裡盯，寶璐院就是出來一隻蒼蠅都給我跟着。我這就將十七師弟他們叫來商量。”
“人手不夠啊咱們。”呂十七有些爲難，“要不九師兄乾脆你直接告訴皇上，請皇上派暗衛協助？”夏榮搖頭：“不好，康慧之這條毒蛇可是咱們家的外甥女，而且不知道姑媽有沒有參與其中。若是此事暴露，咱們家勢必要受牽連。”
顏秋霜點了點頭：“投鼠忌器，此事的確不能張揚。咱們先查清楚，若是她們參與不深，能瞞着就瞞着，實在不行再對皇上坦誠相告。”“關於人手的事不用擔心，國公府裡盤踞着這麼一條毒蛇，我怎麼樣也要告訴爹爹和大哥他們，爹和大哥身邊的人手不就可以幫上忙了。”夏榮說着自己的盤算。
顏秋霜卻有些擔心：“他們身邊的人哪裡比得上師嫂師弟妹們，可別跟蹤不成反叫人察覺打草驚蛇就不好了。”夏榮攤了攤手：“我這也是沒法子，咱們就算向師門求助也遠水解不了近渴。不過我想寶璐院裡盡是一幫婦人，玩些下毒之類的鬼蜮伎倆可以，真要論身手應該不怎麼樣吧，哪有那麼容易察覺的。我最擔心的是老太君，她老人家若是知道自己這麼喜愛的外孫女居然這般陰狠歹毒，不知道會有多難過。”
顏秋霜黯然：“爲今之計只有先瞞着她老人家。一來是怕她老人家知道難過，二來也是怕她老人家太激動會忍不住質問康慧之，這樣咱們的計劃就進行不下去了。”
中元節在大楚算是一個很重大的節日，官府放假三日，夏榮藉口好些日子沒回國公府看老太君了，第二日就帶着媳婦孩子一家四口回了國公府。依規矩自然是先去萱瑞堂給老太君請安。正巧夏無病帶着康慧之也在萱瑞堂陪着老太君說話。
“喲，我的乖寶寶，瞧這身子沉的，人家快一歲的孩子都沒他重沒他高。”老太君抱着肉乎乎的齊哥兒，笑得見牙不見眼。
“同壽給曾祖母請安，祝曾祖母身體康泰福壽綿長。”壽姐兒在吳大妮的暗示下恭恭敬敬地給老太君磕頭請安。
“起來起來，我的小乖乖。這纔多久沒見，這孩子這張小嘴怎麼變得這麼能說會道了，還祝曾祖母福壽綿長身體康泰。哎喲，這嬌滴滴的嗓門兒，說得曾祖母這心都要化了。”老太君將齊哥兒送回顏秋霜懷裡，自己卻騰出手來將壽姐兒摟在懷裡，歡喜得親了又親。
（本章完）