顏秋霜問夏榮今日怎麼這麼早就下衙了，夏榮說自己因爲有事到兵部，辦完事就提前回府了。顏秋霜道：“我跟着就要回去了，你這時候帶着壽姐兒過來做什麼。”夏榮衝她擠了擠眼：“關心你，來接你啊。”這厚臉皮的，老太君還在一旁呢。顏秋霜臉一熱，低聲道：“瞧你說的，這天子腳下太平盛世，你不來接我難不成我還會丟了不成。”
老太君饒有趣味地看着兩個孫輩，呵呵直笑卻不說話，顏秋霜臉更紅了，嗔怪道：“老祖宗您笑什麼。”老太君道：“我在笑我的孫子，巴巴地討好媳婦人家卻不領情，可憐的孩子。”被自家祖母打趣，夏榮終於覺得不好意思了，摸着後腦勺嘿嘿傻笑起來。老太君捨不得壽姐兒，非要留他們一家三口在國公府用完晚膳再回去。
範太妃這些人，若不是因爲近日武太妃的六十大壽，根本沒有什麼機會參加這種宴席。她多喝了幾杯，又加上今日所看的幾齣戲都是她喜歡的，心裡不免有些興奮，宴席結束後在蘊秀宮又盤桓了許久。
她仔細打量着自己侄女的如花嬌顏，忍不住感嘆道：“蓉姐兒，你是個有福氣的。皇后娘娘也好，衛貴妃也好都是能容人的，皇上每個月倒有一半日子是歇在你和靜妃宮中。只是你進宮也那麼久了，這肚子就一直沒動靜，要不你停了段太醫的藥，請你娘給你在民間尋個婦科聖手試一試？”
皇上沒了生殖能力，根子根本就不在身上好不。虧得姑媽在宮裡呆了那麼久，這樣的消息，人家王太妃早就知曉了，可姑媽卻一無所知。也難怪，她沒有孩子，又沒有心計手段，可不就消息閉塞了。麗妃滿心苦澀卻又不能說出口，只能保持沉默。
範太妃見侄女不出聲，以爲她沒將自己的話聽進去，着急道：“你這孩子，可別不將姑姑的話當回事。雖然跟你一同進宮一道受封的靜妃也沒懷上，你年紀又小，可一日沒生下孩子，你的地位就一日未穩。別看你眼下是有封號的妃子，可你沒孩子，那就好比無根的浮萍。你看你姑姑我，你再看王太妃宋太妃她們，同樣都是先帝的妃子，可這待遇卻是一個天上一個地下。”
範太妃越說越激動，說到最後，已然是眼泛淚花。麗妃嘆了口氣，拍着範太妃的手背道：“知道我知道，姑姑說的我都明白。天不早了，您先回去，明日我再跟您商量這事好不。”送走了範太妃，麗妃藉口自己有些微醉，沐浴之後早早地就躺下歇息了。
可是人躺在牀上，眼睛卻一直望着窗外發呆。自從上回範世子夫人進宮和她說了一番話之後，這兩三個月她一直都沒睡好覺。她眼睛看着窗外，腦子裡卻回想起沒進宮之前的事情來。當初她跟所有待字閨中的小姑娘一樣，但凡聽到關於齊王的任何消息都能讓她激動不已。那樣一個俊美絕倫芝蘭玉樹一般的人，天潢貴胄的身份卻從來沒有表露出盛氣凌人目無下塵的驕
狂之態，待人接物從來都是溫文爾雅風度翩然。
這位謫仙一般的齊王殿下，自己以往只是遠遠地看到過他，真正與他說話，近距離地觀察他還是那年跟着父親去郊外踏青，無意之中在溪邊遇上了對方。齊王看着自己的時候先是愣了一下，然後毫不吝惜地向父親讚美自己容顏。
他說：“之前讀《詩經》，每每讀到‘巧笑倩兮，美目盼兮’這裡的時候總是不能理解，這回看到令愛這張宜喜宜嗔的臉，慧黠靈動的大眼，本王總算明白了那八個字的精妙之處。這孩子不過十一歲，卻隱然有了傾國之姿，有女如此，國公爺好福氣啊。”
自己已經十二歲了，雖然大楚女孩兒一般十四五歲才議親，可身爲一個青年男子這樣說自己，似乎不大妥當。這樣的話若是從別人嘴裡說出來，父親肯定很生氣，但對方是齊王啊，那樣一個光風霽月的皇子。而且人家說那番話的時候，滿臉的真誠實在，讓人覺得若是往偏裡想都是對對方的一種褻瀆，你自己都忍不住要唾棄起你自己來。
此後大相國寺進香，各王府的詩會花會，陸陸續續地又見過了齊王幾回，對方看自己的眼神由最初的驚豔中夾雜着逗弄好玩漸漸轉變爲深深凝望情不自禁。這讓她一顆芳心情不自禁地紛亂起來。可是齊王已然有了王妃，她一個堂堂國公府的嫡女，萬萬不可能做人家的妾室，哪怕對方是王爺也不行。就在這樣的熬煎中，新皇即位，她也入了宮，而且很快被封爲麗妃。
既然進了宮做了皇上的女人，之前的那些小心思她自然收了起來，一心想着儘快懷上龍胎，坐穩位置。誰知道一年將過自己的肚子卻是毫無動靜，原本見與自己一同進宮，一同受封的靜妃也沒懷上她還不着急，誰知道事實的真相是這樣的殘酷。
那封信嫂子是縫在衣內帶進來的，雖然她看過後就燒掉了，可她至今還能記得裡面的話。
“蓉兒，一想到你將要在皇宮的偏殿裡孤零零地度過餘生我就肝腸寸斷。皇兄真是暴殄天物，明知自己沒了生殖能力，卻還是將你召入宮中。”
“蓉兒，自打你入了宮，我這心裡就一直對你講牽腸掛肚。我恨我自己，既然喜歡你喜歡到了差點瘋癲的地步，爲什麼還要顧及名聲地位。爲什麼不休掉呆板無趣面目可憎的秦氏及早地娶你進府，偏要裝腔作勢苦苦壓制自己的真心，只是遠遠地看着你，甚至因爲擔心失態還要想法子避開跟你碰面的機會。”
“蓉兒，原本父皇在位的時候說過要讓本王去東南就藩，可是皇兄上臺後卻對此隻字不提。皇兄因爲李後和三哥的事，對我們這些兄弟一直心存猜忌，平日裡行事頗多掣肘防範，對夏家父子這些人卻大肆任用。這樣下去，我真擔心某一日被皇兄尋了個理由給削去爵位貶爲庶民。”
“爲了我們兩個人的出路，我要冒死搏上一搏。蓉兒，你這樣
的出身這樣的品貌，就該母儀天下才對。你願意爲了那個位置跟我一道努力嗎？如果你願意，請你去靜順宮找我的母妃，她會教你怎麼做。”
密謀篡位那是誅九族的大罪，麗妃雖然權衡了許久還是沒下定決心，這段日子一直避着王太妃。可是今日武太妃的壽宴，有子的太妃和無子的太妃那種天差地別卻給她活生生地上了一課。當今皇上僅有的兩個兒子，太子和五皇子那單薄的身影又給了她一定的信心。也許，做成那件事並沒有想象中的難。麗妃看了一眼窗外的月亮，微微一笑：明天，得去靜順宮找王太妃說一說話了。
顏秋霜一家三口回到南安郡王府主院的時候，莊氏帶着連曼麗早就用完了晚膳。可她們卻不回自己的院子，而是在那裡等着夏榮顏秋霜他們回來。莊氏看到顏秋霜，板起臉問了她一些宮裡壽宴的事情，顏秋霜耐着性子一一作答。
莊氏本來想尋一下顏秋霜的不是發作一通，可是顏秋霜不上當，她問什麼顏秋霜答什麼，沒有一點不耐煩的樣子，莊氏越加鬱悶。皇上登基，夏家居功至偉，夏無忌被封爲定國公最開頭那一陣子，莊氏無論去誰家赴宴都能得到衆星捧月一般的待遇，就是進了宮，皇后娘娘也對她禮遇有加，其他的嬪妃就不用說了，根本不敢在她跟前擺譜。
可自從顏秋霜來了，皇后娘娘就不大召見她了。這回武太妃六十大壽，皇后娘娘居然只宣老太君和顏秋霜進宮，生生把莊氏給撇下了，你讓莊氏情何以堪。更叫她慪氣的是夏榮，莊氏不滿地看了一眼兒子，強壓下心頭不快對夏榮道：“二郎啊，下個月就是你小姨的生辰，你準備捎些什麼東西去給他賀壽哇。你如果不知道送什麼東西好，回頭可以和連曼麗好好商量一下，你小姨的喜好沒有比曼麗更清楚的了。”
夏榮道：“說這些事情兒子從來不管，都是秋霜張羅。”莊氏臉一沉，夏榮卻作古正經地對顏秋霜道：“秋霜你想想該給姨媽送點什麼壽禮好，你若是心裡沒底，就跟表妹商量一下。”顏秋霜點頭，立馬就問連曼麗：“表妹，我想送兩匹宮緞和一套赤金頭面給小姨，不如你替我挑挑，看看什麼花色什麼式樣最是小姨喜歡的。”
連曼麗臉色一紅，不好意思地道：“雖然我爹孃上頭沒有長輩，可以做壽了，可我娘這又不是整壽，大家又隔得那麼遠，哪裡需要給她送什麼壽禮。況且家裡破落成那副樣子，估計娘也沒心思做壽。”莊氏瞪了一眼連曼麗道：“咱們大張旗鼓地給你娘送壽禮，那是你大舅的主意。你大舅說你家破落了，很需要咱們這些親戚撐腰捧場，不然你們一家在當地哪裡站得住腳。”
莊氏說完看着夏榮道：“二郎，你大舅的意思是讓你物色一兩個身手厲害一點的人去一趟端州，震懾震懾曼麗那兩個不成器的哥哥。不如你明日早點下衙，我們一道去你舅舅家商量一下這件事？”
（本章完）