範太妃年紀應該跟蘇太妃差不多，可是她的模樣瞧着比武太妃還顯老，武太妃只是頭髮灰白，她卻是滿頭銀絲了。顏秋霜向她行禮，她很是謙恭客氣地請顏秋霜坐下。然後姑侄兩個就上次莊子範劉兩家莊客羣毆一事向顏秋霜表明了誠摯的謝意。
“家兄平日忙於公事，對兩個侄子未免疏於管教，上回若不是賢伉儷出手阻止，必將釀成大禍。家兄到底是心軟，對於那兩個不成器的東西，居然只是打一通板子了事，依我說就該趕回祖籍思過三年纔是。”“是啊是啊，真不知道哥哥們是怎麼想的，怎麼就任由那些奴才們糊弄，幸好賢伉儷及時出現纔沒打死人。”範太妃畢竟年長，看問題比較深刻，說話很誠摯。麗妃語氣裡卻有些護短。
顏秋霜趕緊道：“不過碰巧遇上順手而爲而已，爲着此事威國公夫人已然親自登門拜謝了的。些許小事哪裡值得太妃娘娘麗妃娘娘這麼客氣，臣婦當不起，內心實在是惶恐。”
範太妃道：“那事對賢伉儷來說是順手而爲，可是幾十條人命，對我範家來說卻是滅頂之災。我跟麗妃對你說上一萬聲感謝都不爲過。”麗妃也在一邊連連點頭。
三個人又說了一通客套話，麗妃看了看外面道：“南安郡王妃是來給武太妃賀壽的，如今命婦們都去了御花園那邊的看戲去了，南安郡王妃想來也是急着過去吧。那我跟姑姑就不耽擱你看戲了。”被人呵斥責罵的時候度日如年，可是老聽着別人感謝自己時間久了也不自在，顏秋霜就等着麗妃這句話，當下便起身告辭。
還是原先那小太監帶路，原先那宮女打傘。出了蘊秀宮大門左拐的林蔭小道是通往御花園的捷徑，夏日裡走在這樣的小道上也涼快。三個人埋頭趕路，繞過一道紅色的宮牆之後就到了御花園，不過戲臺還是隔得比較遠。顏秋霜之前曾經在皇后娘娘的帶領下游過一次御花園，對戲臺子的方向還是比較熟悉，就讓蘊秀宮的小太監和宮女自回宮去。兩個人說要將她平安送到，顏秋霜卻堅持說自己能找得到，大熱的天兒不好麻煩他們，兩個人拗不過她只好回去了。
大楚後宮之中嚴格說來是不讓外命婦帶丫頭進來的，之前顏秋霜因爲帶着年幼的壽姐兒，皇后才特意允許她帶着秦小魚進宮。此番她沒帶孩子來，自然身邊沒帶人來。她獨自一人大步往戲臺那邊趕去。走了一刻鐘的樣子，看到前方一片假山，假山邊上相間栽種着美人蕉雞冠花和鳳仙花六月雪之類的花，紅紅白白粉粉地開得正豔。
顏秋霜打量了一下，發現貼着假山走可以少走許多路，雖然穿過花叢可能會被什麼蟲子蜜蜂之類的蜇着，但她本來就是個村姑，深山密林都鑽過，區區花叢對她來說根本不算事。於是她放棄右邊的大路轉而往左邊的花叢而去。那些花叢因爲營養良好，都很高大茂盛。花叢裡似乎有人在低聲說話，顏秋霜前世是習武的
，走路時腳步本能地會放輕。所以她靠近的時候，花叢裡的人根本沒有察覺。
“太子還真是不好相與，五皇子性子那麼好，平日裡無論做什麼也都是讓着他從不跟他爭，可是昨日爲着一塊硯臺，他居然能將五皇子給推倒在地。”聲音頗有些尖利，聽着似乎是個太監。“當真如此？難怪五皇子去給貴妃娘娘請安的時候，額頭上青紫了一大片。貴妃娘娘問起，他說是自己在御花園閒逛的時候，腳下打滑跌了一跤的緣故。”說這話的是一個聲線普通的女子，聽口氣該是衛貴妃鍾粹宮裡的宮女。
那太監哼了一聲：“五皇子自來好性子心地又極仁慈，像這樣替太子遮掩的話又不是第一回說了。衛貴妃還真是糊塗，兒子都叫太子給欺負成那樣了，她還掏心掏肺地對皇后好對太子好。”“可不就是。五皇子每次見了皇后都是恭恭敬敬地行禮，也挺喜歡粘着皇后。可太子見到貴妃卻只是問一聲安就完事，貴妃娘娘問他話，他也是三句答一句，一副不耐煩的樣子。每回看到這樣的情景，咱們宮裡的姐妹都很氣憤。”說到這裡，那宮女也一肚子氣。
那太監道：“別說你們宮裡的人了，就是咱們伺候皇子讀書的這些兄弟裡頭，也是喜歡五皇子的多，喜歡太子的少。最初還有幾個伺候太子的，不過做事的時候手腳稍微慢了一點，就被皇后娘娘給處置了。再到後來，太子都不用皇后娘娘出面，但凡看誰稍有不順眼地，自己直接就命人拖下去杖責。哪像五皇子宅心仁厚。”
那宮女嘆了口氣：“什麼宅心仁厚，那不是地位不如人不得不這樣罷了，泥人還有三分土性呢。可誰讓人家是太子，人家的親孃是皇后。”“哼，地位是要靠自己爭取的。論出身，貴妃的孃家可不比皇后的孃家差。”那太監一副很不以爲然的口氣，“皇后的父親當初是太常寺卿，貴妃的父親卻是懷遠將軍。皇后孃家就一個弟弟，身子弱，中舉之後再沒有下場科考過。可是貴妃的孃家兄弟卻個個都子承父業，上陣殺敵那是毫不含糊。不然定國公父子擊退北羌之後，皇上會派衛家人去鎮守北疆？”
那宮女道：“虧你還自詡自己有見識。正因爲貴妃不是皇后，五皇子不是太子，皇上才放心地用衛家人。”太監嗤笑道：“這樣的道理誰不明白，所以我才說人要主動去爭啊。既然有衛家這麼堅實的後盾，貴妃娘娘爲什麼不替五皇子爭一爭？”
“你瘋了，這樣大逆不道的話也說得出口。你想死可別拉上我！”那宮女沉聲呵斥。太監悻悻道：“你這人好生無趣，哥哥又不是那沒腦子的，不過咱們兩個在一起沒有旁人的時候我才說這樣的話。”“那也不行，這樣的話往後可不能亂說了，萬一叫人聽見小命不保。”“好好，不說不說，都聽你的。”“走了，咱們出來這麼久了，當心他們起疑心。”
不好，這兩個人要走了！顏秋霜趕緊悄悄
躲進一大從美人蕉後面，那兩人卻沒有往顏秋霜這邊來，而是沿着對面方向走了。聽不到任何聲響，確定兩人走遠了，顏秋霜才從花叢裡走出來。她沉默了一下，大步往戲臺方向而去。
等她趕到的時候，老太君和武太妃已然坐在戲臺下了，皇后娘娘尊老愛幼，加上今日武太妃是壽星，硬是讓武太妃做了最當中的位置，自己坐在陪席上。看到顏秋霜，皇后娘娘趕緊招手叫她到自己身邊去。“麗妃尋你說完話了？”皇后估計是問了老太君顏秋霜的去向，顏秋霜一坐下她就低聲道。
顏秋霜點了點頭。“是就上次莊子的事情向你道謝吧。”皇后就是皇后，一下就猜到了麗妃找顏秋霜所爲何事。顏秋霜再次感嘆，這些後宮的女人雖然不出宮，可京裡又有什麼事情能瞞過她們呢？
“嬸嬸，你怎麼纔來。我叫人去尋你去了，你沒碰到他嗎？”陳昭也早來了，一直在苦等顏秋霜。估計是自己抄近道的時候和那小太監錯過了，自己走了近道，還偷聽了一段讓人極不舒服的話，此事顏秋霜不好當衆說出，只好含糊道：“呃，御花園太大，可能是錯過了。”
陳昭“哦”了一聲之後就不追究了，轉而抱怨道：“嬸嬸怎麼不將壽姐兒帶來，我想妹妹想得緊，偏偏父皇母后就是不准我出宮。”見這孩子嘴巴嘟得都可以掛油瓶了，顏秋霜也覺得對不住他，只好小聲解釋道：“今日是武太妃的六十大壽，嬸嬸是專門進宮來賀壽的，帶着你妹妹來不方便。等下次嬸嬸專門帶她來看你好不好？”陳昭點了點頭：“好吧，嬸嬸你要說話算數哦。”顏秋霜點頭。
陳昭又問了壽姐兒這陣子有沒有長出新牙來，有沒有學會說什麼新句子。顏秋霜正一一回答着他。卻見衛貴妃和五皇子母子走了過來。顏秋霜趕緊起身給衛貴妃行禮。“都是自己人，南安郡王妃不用客氣。”衛貴妃對顏秋霜一如既往的親切。“夏家二嬸好。”“壽姐兒沒跟您一道來啊。”五皇子很有禮貌，還沒等麗妃吩咐，自己就主動過來給顏秋霜行禮。
“不敢當，五皇子太客氣了。”顏秋霜一邊笑着一邊打量五皇子的額頭，果然看到靠近左眼上方的位置青了一大塊。因爲原先演的那齣戲結束，中途角兒們歇息一陣再開下一場，所以大家都沒事，三個一羣五個一夥地說着閒話。
“小五過來，給母后看看你的額頭。”皇后招手叫五皇子過去。“不過青了一點而已，姐姐不用擔心。”衛貴妃渾不在意地道。皇后輕輕摸了摸五皇子額頭的青紫之處，柔聲問他疼不疼。五皇子搖頭說不疼。皇后拉着五皇子的手感嘆道：“昱兒真是懂事，可是你弟弟怎麼就這麼頑劣呢？”
衛貴妃急忙道：“太子可不頑劣，姐姐不能苛責他，他又不是有意要推倒昱兒的。”皇后瞪了一眼陳昭：“不小心都能害得小五跌得那麼狠，若是有意還得了。”
（本章完）