洪家因爲兒子升官，宴請親朋好友，顏秋霜帶着壽姐兒也去了。夏采薇的婆婆張氏早年曾經薄待過夏采薇，很是往自己兒子屋裡塞過幾個女人，好在夏采薇得到了洪家老太爺的欣賞，加上夫妻感情深厚，慢慢地將那些女人或打發或涼拌，然後又在老太爺的支持下，跟着夫婿外放離京過起了當家作主的日子。
眼下夏家權傾朝野，張氏哪裡敢再對付夏采薇，顏秋霜她們到達洪府的時候張氏是滿臉堆笑招待得無微不至。“元六姑娘，你怎麼也在？”夏采芹沒想到在洪家花廳會看到元紅袖，不由有些吃驚。元紅袖抿嘴笑道：“夏三姑娘不知道嗎？家兄如今在峽州任同知，乃是令姐夫的下屬。”原來是這樣，夏采芹恍然大悟。
顏秋霜看到元紅袖，不由又閃過景怡長公主府壽宴上到底是誰踢了王淑英一腳這事了。“見過南安郡王妃，這就是您家的姐兒啊，長得真好看。”元紅袖笑眯眯地過來見禮然後逗着壽姐兒，顏秋霜也笑着迴應。元紅袖嬌小玲瓏一臉喜慶，顏秋霜實在難以將她和狠踢王淑英的狠辣角色聯繫起來，而且她和夏采芹言笑晏晏一副沒有過節的樣子。顏秋霜搖了搖頭，暗笑自己沒事就喜歡瞎捉摸，做個客都不專心。
隨後幾個姑娘聚到一起說話，洪家的兩個姑娘都是庶出，舉手投足有些畏首畏尾，她們將夏采芹幾個領到專門準備給姑娘們說話的暖閣之後，除了開頭擠出幾句話外，後面就無話可說了。好在夏采薇的女兒十二歲的桂姐兒比較懂事，跟幾個姨媽表姨媽倒是說得上話。元紅袖和夏采芹姐妹還有康慧之幾個也言笑晏晏，夏采芹和康慧之雖然彼此不待見對方，但在洪家兩個人還是維持着表面的和氣。
隨後康慧之上茅廁解手，桂姐兒吩咐丫頭帶路，元紅袖道：“我也想去，我知道茅廁在哪兒，不用人帶。康姑娘，咱們兩個有伴不要丫頭跟着吧，這大冷的天兒何必害她們出去陪咱們捱上一回凍。”
康慧之笑道：“元姑娘倒是個仁慈的，好，就依你。”兩個人相攜往茅房而去。“忘記攏上斗篷了，一出暖閣就覺得身子發冷，我能靠緊康姑娘取取暖嗎？”從茅廁出來，元紅袖走着走着，忽然縮着肩膀可憐巴巴地道。“那是自然，過來，靠着我走。”康慧之一把挎起元紅袖的手往前走。兩個人走到一片茂密的夾竹桃邊上時，康慧之忽然覺得手裡被塞進了一樣東西，低頭一看竟然是一封書信。
“有人託我給慧之姐姐捎一封信，慧之姐姐趕快收好別叫人瞧見。”元紅袖附在康慧之耳邊悄聲道。“你……我，你想幹什麼！什麼亂七八糟的人寫的東西，元姑娘一定是弄錯了吧。”康慧之神色冷峻，語氣裡微微帶着怒氣。元紅袖噗呲笑道：“人家可是天潢貴胄，若是聽到你將他看成亂七八糟的人，恐怕得氣得跳腳。”
天潢貴胄，康慧之心裡一動，低頭一看手中信封上的字：“康慧之姑娘親啓”那字跡不
正是自己暗自仰慕的那人的筆跡嗎？“噗……這下知道是誰寫給你的書信了吧。可憐啊，慧之姐姐沒按約定去見人家，那人相思成災，爲伊消得人憔悴了。可慧之姐姐長居深閨，那人又尋不到藉口上定國公府見你。好不容易打聽到妹妹今日要來洪家赴宴，就逼着妹妹做個信使。”
康慧之低聲道：“元家妹妹就是愛說笑，什麼相思成災地。”元紅袖吃吃笑道：“慧之姐姐就別謙虛了，你這絕代的風華就該配上那樣品貌才情的人才不枉此生不是。”康慧之臉賽紅霞低頭不語，然後不解道：“元家妹妹怎麼會跟齊，呃那人熟悉。”“這是因爲……嗯，有人過來了，咱們走。”元紅袖正要解釋，卻見那邊莊氏和夏采薇母女走了過來，趕緊打住。兩人照舊相依偎着回了暖閣。
此後的康慧之真是度日如年如坐鍼氈，只恨時間過得太慢自己不能回到寶璐院拆開那書信。苦苦熬到回了定國公府，康慧之藉口自己要換衣裳不要人伺候將幾個丫頭都遣走，然後躺到牀上拆開那書信讀了起來。“姑娘，你的臉怎麼這麼紅，可是在洪家受了涼？”桃兒見康慧之臉賽紅霞不由擔憂起來。康慧之下意識地摸了摸自己的臉：“沒事，我沒受風寒。你這丫頭就是喜歡大驚小怪。”
第二天，母女兩個去萱瑞堂給老太君請完安回來之後不久，夏無病就捂着頭叫喚：“慧兒，娘這頭暈的毛病又犯了。你來給娘揉揉，你的手比她們輕，你替娘揉着娘覺着舒服。”康慧之心裡一動，走過去輕輕揉着夏無病的頭，擔憂地道：“光揉可不行，不如女兒去萱瑞堂，讓外祖母派個人去給娘請大夫來瞧瞧？”夏無病擺了擺手：“我兒別去，咱們寄人籬下的。這麼個小病小災就請大夫，久而久之會惹人厭的。”
康慧之笑了笑，就知道自家老孃會這麼說，於是提議道：“上回大夫開的方子，女兒抄了一份，就是想着以備不時之需。要不我出去給您照方子抓幾幅藥來吃吃？”夏無病猶豫道：“娘這是老毛病了，揉上一揉就好了的。”康慧之道：“小病也有可能拖成大病，娘不要大意。咱們雖然比不上夏家，可也沒有拮据到抓幾服藥都要權衡的地步。”
夏無病道：“好吧，不過不用我兒親自去。天那麼冷，讓婆子去就行了。”康慧之自然不會答應，正色道：“婆子知道什麼，叫人以次充好都看不出來。事關孃的身體，女兒怎麼放心交給他人。”夏無病拗不過女兒，只好點頭道：“那我兒速去速回，帶上丫頭婆子。”“知道，這可是天子腳下，娘就是愛瞎擔心。娘在家安心等着，女兒去了。”康慧之腳步輕快地走了出去。
康慧之來到藥鋪抓好藥之後，又轉到了之前的書鋪。書鋪外面大堂有火盆，專門招待那些買書的貴人所帶的僕從。婆子和李兒坐在那兒等，康慧之則帶着桃兒去選書。約莫過了兩盞茶的功夫，康慧之臉色酡紅地出來了，手上拿着一本書。
婆
子奇怪地道：“難道里頭也生了一盆大火不成，怎麼姑娘的臉跟李兒一樣，都烤得這麼紅彤彤的。”康慧之聽到這話臉更紅了，桃兒白了婆子一眼：“你這不是明知故問，人家掌櫃地在外頭都能生那麼大一盆火給咱們這些人烤，裡間給主子貴人們的自然是更加講究了。”婆子訕訕地笑了笑閉上了嘴巴。
主僕走出書鋪大門，正打算去街口停車的地方上車，忽然聽到有人驚呼：“姑娘，真的是姑娘！”康慧之主僕一擡頭不由愣住了。桃兒大叫道：“陰婆子，你怎麼在這裡？”康慧之也很震驚，陰婆子當初不肯跟着自己來京裡，這會子怎麼又在這裡出現了。若是家裡派她來的，她該直接尋到定國公府纔對。若不是，難不成她是私逃出來的？可看着又不像，私逃出來的該躲着自己這個主子纔對。
“姑娘，能碰見到你真是太好了。”陰婆子自來不苟言笑，可眼下卻激動得眼眶潮紅。康慧之不解道：“你怎麼不在府裡卻跑到京都來了呢？”
陰婆子道：“姑娘和夫人來京城後，奴婢的遠房堂兄偶然在街上碰到了奴婢，他向老太爺出銀子贖回了奴婢的賣身契，奴婢就此離開了康家跟着堂兄打算回老家，誰知道堂兄忽然發了急病死了。堂嫂當初本就嫌棄奴婢克父克母不詳之身，這下更加厭惡奴婢了。他母子幾兩銀子打發了奴婢，奴婢無依無靠輾轉到了京都，想來找姑娘和夫人。可又不知道夫人孃家住在哪裡，正想法子打聽就碰到了姑娘。姑娘您可憐可憐再次收留奴婢吧，奴婢一文錢也不要自願再次簽下賣身契，只求跟在姑娘身邊有口飯吃。”
康慧之想到這婆子那手馴貓的絕活，又想着這婆子若是跟在身邊，比桃兒還得用，往後自己與齊王見面也更加方便一些，心裡暗自歡喜，嘴上卻嘆息道：“無依無靠怪可憐的，罷了，母親是個心善的，肯定願意收留你，跟我來吧。”
果然夏無病聽到了陰婆子的不幸後，二話不說就讓陰婆子簽了賣身契留下了她。覺得這婆子木訥，本來想照舊讓她做個粗使婆子，可康慧之卻將她要去貼身伺候自己。夏無病不好駁了女兒的面子只好答應。
過完年就是上元節也就是元宵節，顏秋霜感覺京城過年也不過爾爾，倒是對它的元宵充滿了期待。“東風夜放花千樹，更吹落星如雨。”“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。燈樹千光照，明月逐人來。”前世讀到這些古人些上元節的詩句，總是對古代元宵節的盛況心馳神往。之前在竹海小縣城沒辦法充分感受這宏大熱鬧的場景，如今到了京城，自然要一償夙願了。
依照大楚的規矩，元宵節皇上皇后要出宮賞燈，與民同樂。這一天，京都街上天還沒黑，大街小巷各大商鋪門口就掛起了花燈。官府扎的觀燈臺前更是擠滿了人，大夥兒都想一睹皇上皇后的風采。金吾衛則如臨大敵，三步一崗五步一哨地，一個個目光炯炯地瞪着人羣，生恐出個什麼亂子。
（本章完）