“妹妹，下回再跟着你娘進宮來看哥哥，一定不要忘記哥哥啊。”陳昭依依不捨地衝壽姐兒揮着手。顏秋霜抓着女兒的小手揮動着，替她說道：“太子哥哥再見，等壽姐兒搬了新宅子請你去新宅子玩。”
陳昭笑眯眯地道：“好的，到時候我一定去妹妹家的新宅子和妹妹一道玩。”宮車拐了個彎兒，那道明黃色的小身影消失一下就消失不見了。顏秋霜想到自己原先對陳昭說的那番話，不禁暗自嘆了口氣，不知道那樣教導孩子對還是不對。
顏秋霜和陳昭的話自然是原封不動地傳到了皇后耳朵邊，皇后聽了又是心酸又是欣慰。趙公公勸道：“娘娘您不用難過，太子殿下到底還是自幼沒在您身邊長大，猛然間回宮不習慣。說想回竹海跟南安郡王夫婦生活，也是情有可原。您看殿下最後還不是說會想念皇上跟您和二公主的。”
皇后笑了笑：“你以爲昭兒親近顏氏，我吃醋了，我纔沒有。我感激她，感激顏氏這般費盡心思地開導昭兒。慶幸她和南安郡王蘇太保將昭兒教育得頭腦清楚分得清是非輕重。我兒小小年紀就看事這般通透，又有顏氏和夏家這樣的靠山護着他，我還擔憂什麼。”
夏榮的長姐，跟着夫婿在遙遠的峽州知州任上生活了六年的夏采薇，因爲夫君回京述職一家大小都回來了。
夏采薇是莊氏和夏無忌的頭一個孩子，比夏榮大七八歲，當初夏榮被送走的時候她已然懂事，這麼多年她內心一直掛念着夏榮這個弟弟。因爲想盡快看到弟弟一家，回到婆家見過長輩之後她就迫不及待地帶着孩子回了孃家。
莊氏和女兒已經好幾年沒見了，母女相見少不得熱淚盈眶地感嘆一番。老太君也很激動，忙不迭地讓人去琳琅院通知顏秋霜。正巧夏榮這時候也沒出去，於是兩口子帶着壽姐兒一塊去萱瑞堂見夏采薇。
“二郎，我的弟弟，都這麼大了，當爹了。姐姐這些年一直觀念着你，就怕你在外面過得不好叫人欺負了。”夏采薇看到夏榮，激動得眼淚一把鼻涕一把地。夏榮雖然對長姐沒什麼印象，但畢竟血濃於水，他清晰地感受到了對方對自己的關心疼愛，忍不住也溼了眼眶。夏采薇也讓自己的兩子兩女見過二舅舅二舅媽，自己卻抱着壽姐兒親了又親。
老太君知道莊氏有一肚子話要跟女兒說，過不久就讓夏采薇跟着莊氏去了穆愉院。“二郎回來了，母親應該高興纔是，怎麼女兒瞧着您有些憔悴？”不愧是最貼心的長女，夏采薇一下就看出莊氏心情不好。“我的兒，還是你貼心，也只有你知道關心娘。”莊氏哽咽着說了這幾年夏無忌對自己的冷落以及兩個兒媳婦的不順從。
夏采薇聽完不知道該說什麼爲好，父母之間的恩怨做兒女的不好評判。而關於兩個弟媳她覺得莊氏未免有些庸人自擾，於是委婉地道：“爹爹這國
公爺的爵位將來是大郎繼承，大郎之後該駿哥兒繼承。我知道您是憂心駿哥兒身子骨不好往後承爵困難。可楊氏還年輕，又不是不能再生養，您着急什麼呢？不癡不聾不做家翁，兒孫房裡的事您就少管。”
莊氏不做聲，隨後咬牙道：“可顏氏那女人我就是氣不過她。她個糊塗村婦，放着親婆婆不孝順卻去幫着裴氏賤人。鄉下婆娘就是沒頭腦，你是沒看到她的行事做派，看到了你非得氣死不可，偏偏二郎還將她當做心頭寶地寵着。”
夏采薇眉頭緊皺，正色道：“看得出來二郎和顏氏夫妻感情很好，母親當着二郎的面千萬不要什麼村婦沒頭腦地說了，仔細二郎跟您生分了。二郎媳婦再不好人家也是皇后娘娘看重的人，娘您可不能跟她過不去。”
莊氏憤然道：“我是顏氏的婆婆，難不成皇后娘娘不允許我這個做婆婆的管教兒媳婦？”夏采薇耐着性子道：“皇后娘娘雖然不好管這事，可到底對娘有了看法，這樣對爹和大郎二郎他們的前程都不好吧。”
莊氏點了點頭，不得不承認女兒說得對。“我是替你弟弟抱屈。一輩子守着這麼個村婦，不知道什麼叫女人真正的溫柔嫺淑。娘不苛待顏氏，可我想給二郎納上兩房性子溫柔模樣俏麗的妾室伺候他。”
夏采薇不以爲然地道：“這事娘問過二郎沒有，他自己說要不要納妾。”莊氏哼了一聲：“我問過他，他說什麼師訓，煙霞谷弟子不得納妾。他眼下已是朝廷命官根本不是什麼煙霞谷弟子，用不着守這破規矩。”
夏采薇急道：“那就是二郎自己不肯納了，既然這樣娘就別操那份心了。他夫妻二人過得好好地，自然不願中間多出一個女人來。人同此心，當初婆婆往夫君身邊塞人的時候咱們很不開心，眼下娘又何必去惹得顏氏不開心呢？”莊氏瞪眼道：“顏氏哪能跟你比，你孝順公婆盡心盡力，伺候夫君周到備至，舉止有度進退有禮，又一舉得男。女婿對你非常滿意一心守着你一人，你婆婆有什麼理由往女婿身邊塞人？”
夏采薇扶額不知道說什麼好，最後只能岔開話題道：“小姨許多年沒回京了吧，我這次回京路過端州，順便去她家看望了她。”莊氏道：“她怎麼樣，這些年過得不錯吧。”夏采薇搖了搖頭：“一點都不好，小姨瞧着比您還顯老。”莊氏一驚：“怎麼可能，你小姨比我小了差不多十歲呢？”夏采薇嘆息道：“家寬出少年，小姨日子過得艱難，哪能跟您比。”
莊氏不相信：“你小姨夫雖然沒考中功名，可連家卻是當地的首富，你小姨的日子怎麼會過得艱難呢？”夏采薇道：“此一時彼一時，這幾年兩個表弟不學好，成日裡流連賭場，將家業輸了個七七八八。曼麗表妹本來都許人家了，可愣是叫人退了親。兩個表弟還是好賭成性，已然開始偷偷變賣家中的東西了。有個老
頭子看上了曼麗表妹，拿銀子誘惑兩個表弟想納她爲妾，被小姨父罵了出去。小姨成日裡戰戰兢兢，生恐曼麗表妹被兩個哥哥給賣了。”
“怎麼會這樣，可憐的小妹，可憐的曼麗。”莊氏驚得仰倒在大迎枕上半天沒起來。“你小姨日子過成了這樣怎麼不寫信回京求援。”“小姨那人自來好面子，若不是我上門看到瞞不過去，她纔不肯說呢。”
莊氏忍不住暗自感嘆：這人的命啊，真是說不清。當初莊家幾姐妹中，小妹是最漂亮的一個，嫁的夫婿雖然只是個舉人一直沒考中進士，可模樣出衆又對小妹一往情深。莊氏當初曾經暗暗嫉妒過妹子，誰知道小妹居然將日子過成了這樣。
外甥女曼麗繼承了小妹和妹夫兩個人長相上的長處，七八歲的時候就眉目如畫，眼下快滿十六歲了，那小模樣應該更加精緻了吧。莊氏忽然想到自己俊逸挺拔的小兒子，曼麗這孩子若是能跟了二郎，那不是皆大歡喜嗎？莊氏越想越興奮，當機立斷地道：“不行，我得將曼麗接到京裡來。”
夏采薇道：“娘這話真是說到女兒心裡去了。其實我當時就打算這麼做，只是我沒跟你們商量不好擅自做主。曼麗留在端州根本就嫁不了好人家不說，還有可能被兩個喪心病狂的哥哥給胡亂賣出去。曼麗來到京城，憑她的模樣，娘和舅媽給她尋戶家境殷實的人家還是比較容易的。”
因爲女兒也不主張給小兒子納妾，莊氏怕自己的計劃給破壞掉，索性不告訴女兒自己的打算，敷衍道：“那是，曼麗的嫁妝到時候咱們大家給她湊點，保準不會寒磣就是。”夏采薇高興道：“那是，眼下快要過年了，還是開年了再去接人。讓舅舅派人去跟小姨說，小姨好面子，娘說接人她不一定肯聽你的。”莊氏點頭。接下來母女兩個又說到夏榮的二姐夏採蘋也是幾年不回京了，不知道明年回不回來。
夏采薇的夫婿洪臻因爲連着考覈都是優，這回被吏部調到了與京兆府相鄰的乾州府任同知，官職也由原先的從五品升爲正五品。得知這消息，洪夏兩家都很是高興，唯獨莊氏有些失落，女婿還是沒能回京，乾州雖近終究還是屬於外放。又埋怨夏無忌心狠，但凡他稍許替女婿在吏部尚書那裡美言幾句，女婿都可以進京了。
夏無忌怒道：“婦人之見，你懂什麼！女婿上進，靠着自己的本事腳踏實地地升上來旁人才不會說什麼閒話。你看六部之首誰個不是有多年外放經歷的？再反觀那些靠着裙帶關係上來的，有一人是擔任一個衙門的首腦之職的嗎？文官升遷這一套老子都不懂，你倒指手畫腳上了。洪老爺子胸有溝壑，人家對自己的孫子自有安排，用得着咱們來多事？”莊氏被罵得不敢多言。“愚不可及，偏又喜歡多事！”夏無忌憤然起身走了。莊氏看着丈夫冷酷的背影，抓起茶盅欲摔，終究還是無力放下。
（本章完）