這番話十足誠摯, 雪蓮不忍再推脫，道：“各位主子娘娘俱是賢良淑德，這一點奴婢深信不疑。只是各位主子名下的宮女太監衆多, 難免有約束不到的地方。是以主子可以傳令下去, 內監不可再外出宮廷, 宮外亦不可以私遞消息入宮。”
佟貴妃遲疑着道：“如此, 便可以保住太平麼？”
“各位主子深居內宮, 只要宮裡的消息傳不出去，外頭的謠言透不進來，想來是無妨的。”
佟貴妃略一思忖, 便明白了她的意思。宮中的女子處於宮中一隅，只要切斷了消息, 這裡便成了孤地。翻騰搗鼓, 也就在後宮這麼點的地兒, 已是掀不了什麼大的風浪來。只要捱到了皇上回鑾，自己也算有了交代了。
佟貴妃讚許道：“說得有理。”
“擷芳殿裡的秀女新近入宮, 她們年輕，只怕不見得知道輕重，對於宮中的禮儀禁忌，只怕多有生疏。”
佟貴妃立刻道：“我明日便命人嚴格管束她們的起居，擷芳殿內有妄言者, 立馬杖斃。”
一向溫和的佟貴妃臉上現出了凜然的神色, 雪蓮亦是暗自心驚, 她覷着佟貴妃一臉的倦色, 不由道：“主子日夜操勞, 宮內妃嬪娘娘衆多，何不找個幫手？”
佟貴妃暗自將五個妃子做了個比較, 惠妃此時自是不宜介入，良嬪出身卻是太低，便道：“宜妃、德妃、榮妃，哪一個比較好？”
“三位娘娘仁慈寬厚，又都入宮多年，原是上上之選，只是……”
“怎麼吞吞吐吐的？”
佟貴妃催促再三，她才又道：“只是三位娘娘膝下皆有子嗣，此時協理後宮，難免有瓜田李下之嫌。宮中的主子娘娘都知書達禮、聰慧過人，主子何不從中挑個體貼心意的幫手？縱是年輕些，想來也是不妨的。”
佟貴妃微一沉吟，道：“和嬪如何？”
雪蓮低垂了頭，道：“主子選的人，自然是上上之選。”
佟貴妃長吁了一口氣，微蹙的眉頭這才稍稍舒展開，這時才覺着睏意襲來。不待她出聲，雪蓮便扶着佟貴妃躺下，擺正了枕頭，道：“主子安歇，奴婢告退。”
瞧着雪蓮靜靜退出，佟貴妃忽然道：“雪蓮，你進宮也有十一年了吧？”
雪蓮微微詫異，待到回味到佟貴妃話裡的深意，內心隱隱透着欣喜，面上卻也未過多表露，仍是恭敬地回道：“是。”
佟貴妃略一點頭，不再多說什麼，合上眼睛睡了。
隔天的請安，佟貴妃傳了話，讓衆妃嬪都到正殿候着。和嬪心裡便有些明白，然而，廢掉儲君這般朝野震動的大事，於她來說，卻是不大相干的，膝下無子，便也少了許多的算計和籌劃。若說她已心如止水，卻也不是。她可以冷眼旁觀，卻不可能漠不關心。再立儲君，關乎着多少的命運前途，既然身在這深宮裡，誰又能真個寵辱不驚呢？她入宮七八年，聖眷不衰，可除了幼殤的十八格格之外，便再無動靜，對於子嗣，她漸漸地也就認命了。除卻子嗣，她總還有着別的盼頭。眼下日子過得還好，自然期望着往後的日子不會壞過今時今日。宮裡紛亂的局勢，她也看在眼裡，她素來與別人交好，他日哪個妃子榮封太后，必也不至於與她爲難。到了她這個年歲，一輩子早已是定了的，她已然封嬪，也許過些時日終會封妃，但總越不過佟貴妃去，日後成了太嬪、太妃，日子也還是安逸的。這樣的人生軌跡似乎是極好的——沒有大起大落，平安順遂，但不知怎地，和嬪心裡有些悵然若失。儲秀宮裡的掌事宮女雪蓮忽然走了過來，極是殷勤地換了杯熱茶。
和嬪略擡了頭，對於佟貴妃的心腹宮女，她很是客氣，連稱“有勞”。雪蓮笑意盈盈道：“和主子折煞奴婢了。如意館新進了幾軸畫，貴妃主子請和主子待會一起賞玩。”
佟貴妃並不精於琴棋書畫，平時也很少賞玩，和嬪微微一愣，隨即明白了，綻開了笑容，道：“好。”雪蓮微微一笑，便轉身去了。不一會兒，佟貴妃扶着雪蓮款款步入，衆妃嬪忙站起來迎接。
佟貴妃只想早早將事情交待了，便讓衆人回去。她喝了一口茶，緩緩開口：“今天讓姐妹們過來，不爲別的，只爲了幾件小事。日前儲秀宮裡失了幾件首飾，宮裡裡外都找了個遍，沒找到。我想了想，合着該不會是宮裡的太監宮女有誰不開眼，偷了首飾到宮外變賣。我命守護宮門的侍衛多加留意，果不其然，有幾個小太監身上發現了宮中的物件。雖不是我宮裡的失竊的那幾件，卻是別的宮房的。想來是各位妹妹們雅量，息事寧人，縱有遺失，也不曾到我這邊說。若非我宮裡也失竊了，我也留意不到這個地方。我主理了後宮這些年，由於才疏學淺，也時常出一紕漏，但今日此事不同，宮中物品，每一件都來歷非凡，如今出了盜竊之事，斷不容姑息。”
宮中失竊事件偶有發生，佟貴妃此番卻鄭重其事地提了出來。在座的妃嬪終於從最初的震驚中理出了頭緒，幾個明敏的妃子立時明白了事情的緣由。良嬪嘴邊噙着一絲極淡的淺笑，暗道：“好個蹩腳的藉口。終於要有動作了。”
卻見佟貴妃正了正神色，以無比堅定的語氣道：“所以，我決定，從今時今日起，宮內人等嚴禁出宮，若有違令者，自當以宮規論處。若有些形跡可疑的太監宮女，你們儘可以綁到儲秀宮來。”
佟貴妃的目光向着衆人望過來，衆人俱皆神色一震，垂首道：“謹遵娘娘懿旨。”
佟貴妃忽然嘆了一口氣，眼底有些溼潤的水氣，姐姐、父兄的笑臉交疊在一處，攏在袖子裡的手交纏着握緊，道：“我入宮也近二十年了。不能夠在雙親身邊服侍，也是憾事一件。但是，既然住在了宮裡，這麼多年過去了，這裡早就成了我們的家。既然如此，別的地方，也不該成爲我們的掛念纔是。想些有的沒的，總是不好，安嬪和敬嬪就是很好的例子。”
其他的妃嬪驟然覺得周身發涼。安嬪和敬嬪的事實是宮裡的一大禁忌。這兩個人不知何故被奪了封號，死後也不歸葬陵寢。關於她們失寵的傳聞，也是極多的。有說是心懷嫉妒，算計妃嬪，甚至連孝誠皇后的過世，也有人疑心到她們頭上；又有人說是因妄議朝政，擾亂後宮之故……宮裡的老人對此諱莫如深，日子久了，傳聞越發的聳動。
一向溫和的佟貴妃以悲憫的口吻談起了這樁舊案，其中的深意不言而喻，凜冽的寒意讓所有的妃子俱都一顫。
佟貴妃遙望着殿外，也不知道在想什麼，良久才道：“大家都散了吧。”
和嬪隨着佟貴妃進了內殿，佟貴妃賜了座，兩人便緊挨着坐下了。雪蓮親奉了茶過來，便帶着一衆宮女退下了。
佟貴妃並不擅長兜兜轉轉，她想了片刻，決定陳述實情，“妹妹，近來正值多事之秋，我將裡外都戒嚴了，也是不得已的一件事情。”
和嬪吃了一驚，佟貴妃方纔話裡的意思，她心下是明白的。如今她這般將話挑明瞭，自然是有更重要的事情要說。和嬪微低了頭，恭敬地說道：“貴妃娘娘一片苦心，大家心裡俱都明白，自當唯貴妃娘娘馬首是瞻。”
佟貴妃苦笑了一下，道：“只怕有人不這麼想。我既擔着這個擔子，好歹要盡到自己的本分，有什麼得罪的地方，也說不得了。只是宮裡事多，我只有一雙眼睛一對耳朵，哪裡能面面俱到呢？”
和嬪微擡了頭，隱約猜到了她的意思，佟貴妃便笑道：“妹妹蘭心蕙質，真是一點就通。妹妹的才能，我是知道的，不知道肯不肯幫我一把呢？權且也當替皇上分憂吧。”
佟貴妃在衆妃子當中選了和嬪，於她來說，也算是一種擡舉了。這種擡舉，是拒絕不得的。和嬪位份在佟貴妃之下，佟貴妃原可直接下令的，並不需費任何的口舌，然則她肯如此俯就，足見其誠意。接了這份差事，雖然不免開罪一些人，然則低等的妃嬪卻是不足憂慮的。總的來說，卻是利大於弊。她在宮中日子尚淺，自然難望其他五名妃子項背，如今有了佟貴妃的支持，她便不必再仰人鼻息。更何況，她在宮裡的日子，實在是清閒得不像話，找點事情做也是好的。和嬪自然是不會倚勢凌人的，但這種地位給人一種美妙的感覺，讓人樂陶陶的。
人，總是要往高處走。
和嬪知道這事不能急着應承，沉默了很久，方緩緩跪了下去，道：“得蒙貴妃娘娘青睞，臣妾固不敢辭，自當盡力而爲。”
佟貴妃這才由衷地有了一絲歡喜，親自攙起了她，道：“如此甚好。擷芳殿那兒，就有勞妹妹去走一趟了。”
新進宮的秀女是不足慮的，但這畢竟是佟貴妃交辦的第一件差事，無論如何都要辦得漂漂亮亮的。傍晚和嬪便去了擷芳殿，只隨身帶了兩名宮女，也不讓擷芳殿裡的宮女入內通報。現在這個時候，熱氣漸散，二十來個秀女都出了房門，在正殿里納涼。秀女們說着各自家鄉的見聞軼事，裡面笑聲陣陣，和嬪凝神聽了一會兒，微微一笑，這才跨進正殿。