新進宮的秀女是不足慮的, 但這畢竟是佟貴妃交辦的第一件差事，無論如何都要辦得漂漂亮亮的。傍晚和嬪便去了擷芳殿，只隨身帶了兩名宮女, 也不讓擷芳殿裡的宮女入內通報。現在這個時候, 熱氣漸散, 二十來個秀女都出了房門, 在正殿里納涼。秀女們說着各自家鄉的見聞軼事, 裡面笑聲陣陣，和嬪凝神聽了一會兒，微微一笑, 這才跨進正殿。
一旁侍立的碧荷忙趕了過來，上前行禮, 秀女們呼拉呼拉地跪了一地。和嬪虛擡了手, 道：“都起來吧。”目光四轉, 瞧見了立在角落處的兩名秀女，卻是當日佟貴妃格外提起的那兩個。那般不起眼的地方, 想是方纔不曾加入她們的話題。但兩人的原因卻又似不同，一個是因着怯懦，另一個卻是平靜如水，倒有些超脫的意思了。
和嬪在上首坐了，又招呼着衆人落座。她們兩人又坐在了最末端的位置, 和嬪多看了她們幾眼, 陳玉蘭紅着臉垂着頭, 一臉不知所措, 年璟瑤微遲疑着, 瞟了碧荷一眼，目光中已經流露出些微的驚詫之色。
和嬪笑笑, “大家近來好嗎？吃住可還習慣？”
這般貼心的話由着這麼溫柔的女子口中說出來，自是讓衆人感懷莫明。衆人回說一切很好，和嬪的本意也不在此，轉而道：“貴妃娘娘很是惦念你們，只是皇上回鑾在即，娘娘諸事繁忙，不太得空，命我先來看看你們。眼下各宮各殿都在忙着準備，繁亂不堪，各位妹妹剛進宮，若有了閃失，便不好了。所以我想，便委屈大家一下，近階段便都不要出去了。我一會差人帶了些消遣的物件來。”
衆人都是垂首聽命，誰也不覺得有什麼不妥，年璟瑤卻微擡了頭，平靜的臉龐卻有了一絲動容。和嬪一直留意着衆人的神色，不由暗贊她警覺，讚賞的同時卻不免起了一些疑心。和嬪饒有興趣地站起來，踱了過去，道：“我去看看你們的房間。便由你帶路吧。”微擡了手，指了指年璟瑤。
年璟瑤略略低頭，已然平靜道：“是。”說着，便側身領路。
就近進了一個房間。兩牀錦鍛被褥，一個不大的梳妝檯，一張矮几上擱着一對銅製薰爐，簡潔乾淨，和嬪頗爲滿意。除了和嬪詢問時簡短地回答了幾句，一路上年璟瑤有問必答，除此之外，並沒有什麼多餘的話。和嬪卻因此越發地有興致，道：“你的房間在哪裡？”
年璟瑤略吃一驚，躬身道：“便是在最末的一間。”
和嬪略轉了頭，示意她在前面領路。裡面卻與方纔的不盡相同，房裡只有一牀被褥，顯見是一人獨居一室了。角落裡對稱着放着一對鎏金銅爐，爐內的檀香還未燃盡，室內餘香裊繞。一張貴妃榻，旁邊的几案上放着只汝窯的花瓶，瓷瓶裡新採的牡丹嬌豔欲滴，几上擱着文房四寶，和嬪略一低頭，隨手拿起最上面的紙。抄的是蘇東坡的《水調歌頭》，年璟瑤素臨衛夫人，筆法中自有一種清婉靈動的韻味。和嬪並不是書法大家，她在皇帝身邊久了，多年來也略有心得，也看得出她寫得極好。
——但願人長久，千里共嬋娟。
和嬪微蹙了眉頭，似乎在揣摩這裡面的意思，她盯着年璟瑤半晌，不時地用手指輕叩桌面。
和嬪身邊的宮女露出了詫異之色，年璟瑤開始忐忑不安，面上也漸漸變了顏色。
和嬪靜默了半晌，方淡淡道：“近段時間宮裡正打算給皇上抄經祈福，明天我便差人來叫你。”
年璟瑤伏下身子，道：“奴婢遵旨。”
和嬪深深地瞧了她一眼，這才扶着宮女的手走了。
門外閃進一個淡青色的身影，先回身掩上了房門，年璟瑤忙問：“這位和嬪娘娘看起來城府極深，實在看不透她有什麼用意。不知她平時在宮裡的處事又是如何？”
碧荷道：“這位和主子，我從未服侍過，知道的並不多。不過，我卻常聽別人說，她很寬厚，待底下的人也很好。她平時是不大管事的，不知道佟主子何以忽然派了這麼一個差事給她。我一會兒便去打聽打聽。”
年璟瑤勉強笑了一下，道：“這樣我就放心了。”
碧荷轉而問道：“方纔和主子可說了什麼？”
年璟瑤道：“只是讓我明天去抄經。”
宮裡的妃嬪閒時爲了打發時間也常常抄抄經文，但此番特意叫上了年璟瑤，莫非是有什麼深意？碧荷也吃了一驚，“抄經？”
年璟瑤微微頷首。
抄經也許只是幌子，宮裡的各位主子娘娘向來深不可測，碧荷不免擔心，叮囑道：“和主子無論說什麼，能應下來的就先應下來，若是真有爲難的地方，我們再慢慢合計。千萬不能魯莽行事。”
年璟瑤輕聲道：“我知道。”
碧荷拉着年璟瑤到貴妃榻坐下，發覺她肩頸僵硬，顯然是緊張到了極點，因而一味寬慰道：“一會泡個澡，便好好歇了吧。別再多想了。”
一夜輾轉反側，難以成眠，這樣一來不免睏倦，卻也只能強打精神。
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第二天和嬪果然差了小宮女將年璟瑤喚了過去。那小宮女一路上疾行，話也不說多一句，年璟瑤緊跟在她身後，也不及留意兩旁的事物。去的卻也不是和嬪的寢宮，一路上盡往僻靜處走，年璟瑤心下惴惴不安，終於忍不住，陪笑道：“這位姐姐，這是要往哪裡走？”
那小宮女急着回去交差，並不回頭，道：“到了你就知道了。哎，這就快到了。”
又走了片刻，那小宮女便閃進一僻靜的殿宇內。這個地方極是幽靜，濃密的樹陰遮蓋着，年璟瑤發現這附近並無宮女太監走動，越發覺得這裡涼颼颼糝人。她入宮前也是聽過不少傳聞的，知道宮裡有不少門門道道，一個無足輕重的人死了，在宮裡絕對不會有一絲波瀾。若是和嬪打算刑訊此事，此地倒是再好不過。她只是一介小小的秀女，人爲刀俎，我爲魚肉，除了聽天由命，半點法子也沒有。她杵在門口，一些影子交疊着閃過，恍如隔世一般。穿堂風拂過，年璟瑤下意識地抱了雙臂，走了進去。裡面卻沒有什麼人，不單單未見和嬪的影子，便是她宮裡的宮女太監也是一個未見。心下略安，四處看了下，才知道這裡是個佛堂，錦幔低垂，裡面供着觀音大士。那小宮女一手指了几上的一撂經書，道：“便是抄這些了。和主子說，佛堂抄經，最是誠心靈驗。晚膳的時候我再送吃的過來。”
年璟瑤忙應了，見那小宮女轉身欲走，不由道：“這位姐姐，娘娘可曾吩咐了，先抄哪一本？一會娘娘會過來？”
那小宮女側着頭，道：“這些主子並未提到。你問我也是無用的，好生抄了經書，有什麼事情，主子自然會再差遣的。”她彷彿不願久離，話一說完，便快步地走遠了。
佛堂裡便只留了她一人，年璟瑤坐了下來，看了那撂經書一眼，微微嘆了口氣。几案上放着筆墨紙硯，年璟瑤舀了一小勺清水，慢慢地磨墨。緩緩地打着圈，墨是上好的徽墨，熟悉的墨香散發出來，恍惚間，似乎又回到了那個窒悶的午後。如今夏日的繁花已經落盡，秋天的寒霜在不知不覺中侵襲，與那花兒一同枯萎的，是一個少女綺麗的夢。眼瞧着差不多了，將墨錠打橫放在硯臺上，提筆蘸了墨汁，翻過了一本經書，卻是下筆艱難。
昨夜年璟瑤將這件事情琢磨了個遍，便越覺得這事兒有蹊蹺。----宮裡肯定出了大事，否則，和嬪不會到擷芳殿走這一趟，更不會限制大家出入的自由。究竟是什麼樣的大事導致皇宮震動？是否與他有關呢？這樣的憂慮擾得她心神不寧，沒得到準信兒前真是一刻也不得安寧。然而，她早就與外界徹底失去了聯繫，便是面對着碧荷，她也不能吐露一個字。沉甸甸的憂慮之下，卻還要煩心自己眼下的處境。哀，莫過於心死，她並不介意自己在宮裡慘淡生活，但眼下絕沒有到可以自暴自棄的地步。在宮裡，她並不是光人一個，她身後有碧荷，有不曾照面的樑總管，更有家人，這裡面哪一個人，她都不忍心連累。揹負着如許的責任，年璟瑤不敢大意，但她始終不知道和嬪心裡究竟打什麼主意。最好與最壞的結果，她都想過了。這一關輕易過不了，若是刑求逼問，她便打算抵死不認，能護得了一人便護一人。只是真到了那時，她真的能護着想護的人麼？她卻連想都不敢去想。
可是現在，所有的一切都派不上用場，一顆心不上不下地懸着，哪還有什麼心思抄什麼經書！但此刻有把柄捏在別人手裡，她實在不敢敷衍了事，勉強收了心思，一字一句地抄着。看岔了，寫錯了，是常有的事，紙簍裡的紙漸漸地堆高了。和嬪並未指定抄哪一本經書，也不曾要求她每天需抄多少，她卻不敢偷懶，幾乎是筆不離手，到了申時，小宮女提了食盒過來，她幾乎拿不住筷子了。那宮女看着她吃完，又將書案收拾了一番，才又帶了她回去。
今早和嬪另差了一撥人到擷芳殿，除了帶來時下最新的衣料，還有棋盤和各色的絲線。其間便有好事的宮女多了句嘴，說儲秀宮的佟貴妃如何如何地喜歡繡品。這裡的秀女俱是心思靈活，女紅又是她們所長，便商量着，集衆人之力繡一件繡品獻給佟貴妃。這個提議自然是一呼百應。關於要挑什麼圖案，大家倒是衆口一詞，認爲百鳥朝鳳圖寓意最好。日子就這麼平平淡淡地過去。
年璟瑤這些日子早出晚歸，人竟越發消瘦了。別的秀女初時羨慕得厲害，認爲她得蒙和嬪娘娘青眼，不免比平常更親近了幾分。幾天下來，若干細心的秀女卻發現，年璟瑤的右手已然腫了起來，這才明白抄經不像是寵信，而像是一種懲罰。
不過三天的功夫，經書已經抄了一大半。這日年璟瑤依然在埋首抄經，忽然聽到旁邊有人道：“渴不渴？要不要喝點水。”
年璟瑤早已習慣佛堂的靜寂無聲，這溫柔的語聲竟讓她哆嗦了一下。和嬪輕盈無聲地進來，年璟瑤專注於抄經，是以未曾發現。此時和嬪已站在書案旁，似笑非笑地看着她。年璟瑤周身的血液都冷了下來，勉強定了定神，放下筆，從座位上站了起來，在她腳邊跪下叩頭。
“奴婢失禮，請和主子恕罪。”
年璟瑤的細微動作並沒有逃過和嬪的眼睛，和嬪微微一笑，親自攙了年璟瑤一把，道：“是我不想驚動你，你何罪之有呢？我不過是過來看看。喲，竟然抄了這麼多了？”說着，便拿起一旁的手稿，端詳了一會兒，嘆道：“你研讀過《筆陣圖》？字清婉靈動，難得難得！只是可惜——”
年璟瑤心中一跳，低頭看着瞥了自己的手稿一眼，若干字體的架構，有着微不可察的凌亂。
“心有旁鶩。”和嬪這樣品評道。
年璟瑤再一次震驚於和嬪的精明，她微垂着頭道：“奴婢少時讀過幾本書，向來是不求甚解。字體拙劣，還請和主子多多提點。”
和嬪搖搖頭，道：“你太謙了。你住在宮裡也有兩三個月了，覺得這宮裡好麼？”
年璟瑤道：“承蒙各位主子眷顧，奴婢在宮裡吃得好住得好。”
和嬪輕笑着，在年璟瑤方纔坐的位置上坐了下來，“每日銀耳燕窩，也算是不錯吧。”
年璟瑤渾身震了一震，半晌說不出話來。和嬪一直上下打量着她，一刻也不曾移開，年璟瑤只覺得額上已經微微沁出了汗。和嬪仍是微笑着，只是眼神已經冷了下來，“既然覺着宮裡一切安好，那‘無可奈何花落去’，又是什麼意思呢？”
宮裡每個地方似乎都有無數雙眼睛窺視着，年璟瑤驚駭莫名，勉強道：“——爲賦新詞強說愁，一時感慨。”
和嬪微微點頭，道：“原來如此。方纔在想什麼？”
年璟瑤抄經時確實心有旁鶩，她不敢強辯，回話時便有了片刻的猶豫。
和嬪已然笑道：“回一句話便要想這麼久，什麼事情讓你這麼爲難？抑或是你很怕我？”
年璟瑤忙跪了下去，道：“奴婢心思笨拙，但絕不敢有心欺瞞，娘娘詢問，定當知無不言，言無不盡。”
和嬪的話裡便透出一絲玩味，坐在椅子上好整以暇地等着她，“哦。那說說看。”
年璟瑤低垂着頭，“奴婢從沒有出過遠門，所以有些想家。——奴婢已經知錯了。”
這解釋倒也合情合理，和嬪看了她一眼，便道：“你先起來吧。百行孝爲先，惦記父母，也並不是什麼錯。”頓了一頓，又道，“你知道抄寫經書，爲的是什麼？”不待年璟瑤答話，她已接着道，“抄經原是一番心意，並不是要一味求快求多。多了未必心誠，少了未必不虔誠。若能求得心靜，卻是最好不過了。”和嬪早已瞧見了她手上的異樣，道：“這番話，你好好想想吧。”