年羹堯鬆了一口氣, 但又有些不放心，道：“你不後悔？以後說不定……”
以後自然是再見無期，這一點年璟瑤心裡再明白不過。只不過, 再見一面又如何呢？她一樣還是得入宮, 除了日後多一份牽絆, 再無益處。從來就不是尋常人, 一個是天潢貴胄, 一個是官宦小姐，他們身上揹負的東西太多了，註定不可能拋棄一切私奔。她不會是一個下得廚房的巧婦, 他也不是一個合格的漁夫，平常人家清苦的日子, 他們也過不來。當日貝勒府裡的家常小菜, 也不知道費了普通人家幾個月的用度才做得出來。年璟瑤想起曾經有過的辛酸的浪漫, 一時也是心潮起伏，不能抑制。
萬般皆是命, 半點不由人。無論是對她，還是對他，這個決定都是目前最明智的決定。他是一個前途遠大的皇子，她無論如何也不能拖累他。
無論期待與否，複選的日子還是如期而至。這個昔日倍受冷落的庶出之女, 一夕之間聚集了年家上下的目光。年夫人忽然發現了年璟瑤的種種好處, 原來她竟是這般地出衆。年夫人的慈愛亦毫不吝惜地表現出來, 她對年璟瑤寄予了太多的期許, 有關複選事宜, 她都一一親自過問。與年夫人的熱切相比，年璟瑤更像是毫不相干的路人, 彷彿複選決定的只是別人的命運，與她不曾有半點關係。年璟瑤靜靜地坐在那裡，極大程度地配合着她們的每一個要求，年夫人要她梳妝她便梳妝，要她試衣服她便試衣服，席間不曾多說一句話。年璟瑤複選的行頭由年夫人一手操辦，她將自己珍藏的首飾拿了出來，從中挑了幾支既珍貴又別緻的珠釵，親自爲她別上。再三檢點之後，年夫人親自執着她的手送了出來，殷殷叮囑了一番，神色從未有過地和善。年璟瑤神情恭敬，年夫人每說一件事她便應聲“是”，一副認真聆聽的樣子。這般地順從，年夫人不能不滿意，懸着的心也終於放了下來，這才讓她上了馬車。陪同年璟瑤前往戶部的自然還有年羹堯。年夫人再三地囑咐，要他好好地照顧她。年羹堯心裡並不舒服，他不知道除了年夫人之外，有還誰對這個結果滿意。
從年璟瑤上車的那一刻起，他便格外留意，留意着她臉上一絲一毫的變化。年璟瑤卻是前所未有地沉穩，一路上臉上總是帶着三分的笑意。縱然她此刻嘴角含笑，但那笑容背後，分明是一片死寂，如同死水一般地沉寂。這般的神情，年羹堯既是擔心又是憐惜，她曾經對未來充滿憧憬，如今是否已經絕望了呢？年羹堯不由地輕喚道：“璟瑤。”
年璟瑤微微地擡頭，她似乎對着他笑了笑，道：“二哥。”
這笑容更讓年羹堯無比心痛，雖有千言萬語，卻都堵在了心口。他雖是科舉出身，但卻豪情萬丈，熟讀兵書，時常暢想着能夠指揮千軍萬馬，奮戰疆場。他深信自己前程似錦，終有飛黃騰達的一日，但是此刻他卻無力阻止複選，更無法達成妹妹心中的夙願。百感交集之下，只能勉強道：“你自己小心。”說罷，終是不忍再去瞧她。
之後一路上皆靜默無言，臨了要下車的那一剎那，年羹堯忽然道：“璟瑤，你還這般年輕，往後的路還長着呢。”
年璟瑤原以爲自己已是堅強無比，然而年羹堯的一句話，便輕易衝破所有的防線，讓她差點把持不住。她努力調勻呼吸，低聲道：“二哥，我知道我應該怎麼做，斷不會讓家人失望的。”
戶部的司官對她還是略有印象，一邊翻着花名冊，一邊說：“年小姐倒是富貴相，日後前程不可限量。”
年璟瑤心裡更加苦澀難言，口中卻不免謙遜了一番，方纔上了預定的騾車。複選與初選情形相似，只是人數少了許多。得以參加複選的，都是八旗少女中的佼佼者。經歷了初選，秀女們都從容了許多。
過了幾日，垂絲海棠開得更盛，引得蜜蜂在此處盤旋。漢軍旗的秀女仍舊排在滿蒙秀女之後。一名藕色旗裝少女排在了漢軍旗秀女的首位，她盛裝之下，益發動人，她昂首而立，似乎未將其他人放在眼裡。年璟瑤排在她後面，漫長的選秀過程更像是一種無邊無際的忍受，她只是不停在想，一切怎麼還不結束。
雖然複選的秀女不多，但皇帝格外地耐心仔細，他坐在那裡，每一個秀女均細細挑過。佟貴妃依舊坐在皇帝的下首，皇帝也時不時地徵求她的意見，是以選秀的進程一直不快。選到漢軍旗秀女之時，已經正午了。出人意料的是，藕色旗裝少女最先被撂了牌子。她是那麼地美麗自信，皇帝卻不曾多看她一眼，直接將她撂了牌子。雖然皇帝並不一定喜歡低眉順眼的女子，卻也極爲看重婦德，八福晉郭絡羅氏已經夠讓世間他頭疼懊悔的了，如今再見這般傲慢的女子，又如何歡喜得來？
藕色旗裝少女以爲自己勝券在握，這樣的結果讓她呆住了，眼淚已經在眼眶裡打轉。也許她並不是喜歡這裡，她只是喜歡衆人豔美的目光，喜歡被衆人捧在手心裡的那種感覺。可是她卻落選了，這在她看來，是沒有來由的。她心裡頗爲委屈，眼圈都有些紅了。若非還身在皇宮，極力保持着體統，也許早就淚灑當場了。有人不免替她感到惋惜，但更多的卻是一派嘲諷，幸災樂禍，倒是年璟瑤有些羨慕：“唔，她竟是這等地幸運。”
年璟瑤安靜地站在御前，臉上帶着溫婉的笑容，一切都中規中矩。她今天穿着一襲白色的長袍，外面罩着粉紅色的琵琶式坎肩，倒也清麗，只是清澈明亮的雙眸彷彿籠上了一層薄霧，如同西湖清晨起霧時那麼縹縹緲緲，迷迷濛濛，雖仍很美，終不及往日的神采。雖然她淺笑盈盈，但皇帝還是隱約覺察了一絲異樣，只覺得那笑容彷彿是雕刻上去，略略顯得呆板。皇帝卻以爲她年輕，這樣的場面終究有一些不自在。排在後面的的漢軍旗秀女，幾乎都被撂了牌子。年璟瑤只覺得微微有些諷刺，盼着進來的人未必選得上，想着方要落選的人卻偏偏卻選上了。所有中選的秀女均被帶至御前，皇帝隨意的一句話，便可以決定她們的命運。但皇帝卻不肯草率從事，他環視了她們一下，宣佈了一項出人意料的決定，“樑九功，所有入選的秀女不必返家，先入住擷芳殿，待朕從承德回宮後，再行定奪。”
秀女們震驚於皇帝的決定，雖然她們當中或多或少都有着中選的期盼，但這麼快就要離開至親，離開自己熟悉的地方，內心總是有些擔心。但這是皇帝的旨意，豈有不遵從的道理？她們一齊福了福，便跟着小太監退了出來。待到淡出皇帝的視線，所有的秀女均長舒了一口氣，皇帝雖然溫和，但他帝王固有的威儀，仍然讓這些未曾出過閨閣的秀女們戰戰兢兢。此刻她們雖仍低頭走路，卻已抑制不住心裡的好奇，偷偷地四下打量。經過御花園，衆人的腳步便慢了下來。御花園裡花木中的珍品自是不少，只見滿園的鬱鬱蔥蔥，花團錦簇，看得她們眼花繚亂。不遠處，有兩位宮裝女子立在花叢中輕聲談笑，她們儀表、氣度俱皆不凡，顯然是宮中的妃嬪。領頭的太監疾趨向前，打了個千，道：“給德主子、和主子請安。”
德妃很是溫和，道：“起來吧。”
和嬪微笑着立在德妃身旁，神色極爲可親。
那太監站了起來，回頭微微示意。入宮前所有的秀女都是受了教導的，知道眼前的這兩位便是宮中的德妃及和嬪，便齊地萬福道：“給德妃娘娘、和嬪娘娘請安。”
德妃瞧着她們眼生，領頭的太監忙道：“這些都是中選的秀女。”
和嬪在一旁笑道：“想是皇上將她們留在宮中，待從塞外回來，方有旨意。”
德妃目光在她們身上略停了停，眸子的深處閃過一絲複雜的神情，心底有個小小的聲音冒出來，曾經我也這般年輕過。無論心裡想什麼，臉上的神色卻是極爲平靜，笑意卻更濃，道：“現在已經不早了，你早些帶着她們安置吧。”
那太監“嗻”了一聲，這才引着衆人繼續往前走。擷芳殿原本地方就不大，房間也不多，中選的秀女卻有二十來個，是以兩位秀女必須合住一個房間。擷芳殿平時俱有人打掃，雖然旨意下得倉促，太監宮女們張羅了一陣，總算將所有物品都打點妥當。擷芳殿掌事的宮女已站在宮門口迎接她們了，領頭的太監見了那名宮女，趕忙迎了上來，滿臉堆笑，頗爲奉承了幾句。這名太監的職責只是將秀女們帶到擷芳殿，差事辦妥之後，不便久留，便趕着回去覆命了。
這名掌事的宮女，在宮裡已經侍奉多年，辦事極爲謹慎牢靠，因着新進的秀女們還不熟諳宮中的禮節，是以將她派了來，唯恐這裡出了什麼亂子。因爲尚不知道她的姓名，秀女們只是依着宮中的成例，尊稱她一聲“姑姑”。她對待衆秀女的態度，既恭敬卻又不過分謙卑，秀女們見撥到擷芳殿的宮女俱都聽從她的吩咐，各自做着她安排下來的差事，對她都存了一分敬意。秀女們初入宮闈，正需要像她這般熟諳宮中禮節的宮女教導。她站在衆秀女的前面，申明瞭宮中的禁忌，她的聲音並不高，但每一字每一句都讓她們記在了心裡。緊接着，她便吩咐手下的宮女引着秀女們到各自的房間。
秀女們陸陸續續都被帶走了，只剩下年璟瑤孤零零地站在那裡。分在哪個宮房，住在哪個房間，年璟瑤都不會在意，她只是安靜地站在那裡，等着那名掌事宮女的安排。那宮女卻忽然轉了個身，吩咐道：“隨我來。”
年璟瑤靜靜地跟在她後面，走到最東邊的那間房間。那名宮女推開門，道：“你看看，合不合心意？”
這房間倒是幽靜，只是略微狹小了點。年璟瑤只略略地掃了一眼，房間裡打掃得纖塵不染，被鋪都是新的，薰爐裡甚至已經點上了上好的檀香。年璟瑤頷首道：“很好。有勞姑姑了。”
那名宮女只是笑着搖了搖頭，她邊檢查房間裡的東西，一邊道：“一會奴婢讓人打些熱水來，年小姐一定是累了，呆會泡個澡，興許會好一些。不知道水裡可要加些花瓣？玫瑰花瓣可好？”
“都好。和我同住的是誰？”
那名宮女含笑道：“沒有別人。這房間略小了些，還請年小姐多擔待。”
年璟瑤再漫不經心，也已發現她對她的不同了。她們只是初次見面，她又爲何如此禮遇於她？她百思不得其解。因着家裡尚未將衣物送進宮來，她身邊又不曾帶着其他的東西，她想了想，拔下了頭上的一支珠釵，遞了過去，道：“姑姑費心了，這是我的一點心意，以後璟瑤還要仰仗姑姑的教導。”
她卻並不接受，用手輕輕地一推，道：“樑公公的吩咐，奴婢自當遵從。年小姐的賞賜奴婢不敢領。年小姐若有吩咐，奴婢自會盡力爲之。”