原來自上回孟府斷了小李氏月銀之後，元嬌日憂夜心怕家中日子難過，白日裡被那張氏使喚着沒有一刻清閒，夜裡便偷閒做幾樣繡活，想着給小李氏補貼家用。
張氏是一年四季除了三十那天，從來不點燈的人，那裡看得慣元嬌夜夜熬燈費油的，便漸漸罵了起來，元嬌知她眼神不好，在窗子上掛了厚簾子，也是一點影兒都漏不出來的，她才停了。
這日夜裡張氏憶起新賣了一吊肉放在元嬌房中，怕她忘了掛起叫耗子吃了，雖天黑了卻也摸過來看，這一推門就看見元嬌炕櫃上明晃晃擺着一隻燈盞，張氏氣的臟腑生煙，又憶起小李氏前些日子曾來過，也不知嫁妝搬了多少回去，有了偷點油燈這個由頭，便要開櫃子看嫁妝。
元嬌那裡肯，那櫃子上一把鑰匙掛在她脖子上，她便抱了頭抵死不從。張氏慣幹粗活的，如今也不過四十多歲，正是有力氣的時候，一條腿壓住了元嬌兩隻大腿，兩隻手就來掰元嬌的脖子，因元嬌掙扎的狠了，她一膝蓋頂到元嬌小肚子上，元嬌便疼的在炕上打起滾來。張氏兩眼花麻，也瞅不清燈究竟在什麼地方，照着炕櫃摸了兩摸，將那盞燈打翻在了炕上，桐油灑了出來，炕上被褥便忽的燃了起來。
張氏初時還不知，開了箱子在裡間摸索，見內中除了兩牀被子並無首飾等物，氣的又踹了元嬌兩腳，自己在那裡仍摸索着，直到自己衣服上也燎起來燙到頭髮，才驚覺這炕上竟是着了火了。張氏見兒媳在炕上捂着肚子也不去管，跳下炕去就將房樑上掛的肉乾，屋角堆的糧食一併往外搬了起來。
元嬌自己掙扎着翻到了地上，此時火已燒着了窗簾，竄上了房樑。偏元嬌此時抽了筋，竟是一步也動不了。她見張氏忙出忙進，便扯了張氏衣襟道：“娘，媳婦抽筋了，您幫我一把。”
張氏見好好一間房子着了起來，氣她都來不及，那裡還會管她。因火竄上了房樑，隔壁的人衝進來救火，才把個薰暈的元嬌從裡間拖了出來。
小李氏接到人報說元嬌家裡着了火，三更半夜的跑了來，見寒冬天氣，元嬌歪躺在廳房屋檐下，凍的手腳冰涼，身上薰的污黑，她叫孟平背了元嬌回家，自己便到那上房來與張氏搬纏。張氏救了半夜的火，本就麻黑的雙眼此時竟是全黑了，又人多雜鬧，元嬌帶來那小丫頭也不知了去向，一屋子除了兩袋糧食和一吊肉，竟是什麼都沒有拿出來，正在炕上哭黃天，就聽小李氏進來忍着牙顫道：“老親家好大的本事，先是逼走了兒子，再火燒了房子，如今還要治死我的女兒你的兒媳婦去，老身我自愧不如。”
張氏止了哭聲，雙手捏成拳盤腿順了氣坐穩了下盤穩穩道：“不及親家母你的本事，先是叫人趕出了孟府，又治癱了丈夫，還能叫一個肚子裡懷着野種的□□勾了我兒子的心。”
小李氏冷冷哼道：“那也不及你，整日算計精明到頭，連眼睛都算瞎了。”
張氏坐的穩穩當當道：“過獎過獎，我那能比得上親家母你，在孟府裡裝孫子，到了我這裡卻是趾高氣昂張牙舞抓好大的派頭。”
小李氏氣的雙腳發顫，仍是強撐了指着張氏道：“我再能幹那比得上親家母你，早年克父中年剋夫老年克子，剋死全家連祖墳都要自己走着去。”
張氏聽她這樣不陰不陽咒劉有，氣的兩手亂抓怒睜了早已瞧已瞧不見的雙眼道：“你女兒偷男人偷到大了肚子才進我們家，我咒你全家一夜叫火燒了從此不得好死……”
小李氏掰回一局，站穩了道：“我要死也是先看着你死，你死了我再死。”
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張氏顫着雙手虛空指了道：“我今日代子休妻，叫你那懷着野種的女兒將野種生到你家去吧，哈哈，你竹籃打水一場空，十六箱嫁妝換個野種，倒是十分值得的事情。”
張氏這番話說的自己都洋洋得意哈哈大笑了起來。
小李氏正要張嘴罵她，就見孟平進來道：“母親休要再與這潑婦搬纏，快些回家去唄，姐姐樣子十分的不好。”
小李氏忙回了家，又是請郎中，又是熬中藥，直折騰到天亮，元嬌肚裡的孩子才也沒能保住。因見元嬌醒了躺在炕上哭，小李氏寬慰她道：“這算得什麼？你還這麼年輕，又生的容樣姣好，若有份豐厚嫁妝，求娶的人自然多的是，那張氏是顆不滲水的銅碗豆，你在她手下討不到好日子過，這孩子沒了於你也是幸事。”
元嬌心裡何嘗不是這樣想，就連那愛慕劉有的心，竟也一下子淡了許多，也打定主意即便劉有做了生意回來，自己也是不回他家去了。她問小李氏道：“我最疼那會兒，恍惚瞧見妹妹在眼前，她怕是已經死了牽掛我，來看咱們唄。”
小李氏盛了碗雞湯給她道：“她是真來過了，臉也圓了個子也高了，比在家時水靈多了。想必是我從小待她兇些，又叫她替你進了宮她心裡懷着恨，也不來多看我們幾眼，只望了眼你爹就走了。她如今跟了皇子，那裡會缺了好日子過？”
說着從懷中抽出幾張銀票遞給元嬌道：“你瞧，她隨手漏些，也夠我們家嚼用兩年的，可見捨不得孩子套不住狼這話不假，我狠心送了她出去，她纔有今日的好日子過不是？”
兩人正說着，孟平掀了簾子進來了，他方纔聽見小李氏的話，忙問道：“二姐來過了？什麼時候來的，娘怎麼沒留下她？”
小李氏當時其實連元麗的模樣兒都未瞧真切，只是記得她臉凍的紅紅的，看着是過的還不壞的樣子，見孟平這樣追着問，欲要寬她兩個的心，便笑道：“她過的好着了，穿的綾羅綢緞，臉也吃的圓圓的紅紅的，嫁給了皇子，必然從此有她的好日子過，若有良心了，給我們一年漏個三兩百銀子也夠我們一家嚼用，沒良心就此過她的好日子去也罷，我是不會指望女兒給我養老的。”
孟平深知小李氏的爲人，也不與她多言，端着雞湯轉身到了上房，見孟源坐在炕上，便問孟源道：“父親可也見了二姐？”
孟源點頭道：“見了。”
孟平道：“父親看二姐可還過的好？”
孟源搖頭道：“她穿着外族人的衣服，頭髮也結成辮子，說是要出遠門去，此生怕不會再回來了。”
孟平聽了這話，兩眼險要掉下淚來，忙擡頭忍了，將雞湯遞於孟源道：“父親喝些雞湯，兒先去溫課了。”
孟平出了廳房，聽見小李氏在廚房裡與元嬌兩個高聲談論元麗今日的好日子，又說些如何再替元嬌辦份豐厚嫁妝的話，掀了簾子重又進去坐在竈下對小李氏言道：“大姐如今也不過十六歲，姑母家的表姐如今十八了也還沒嫁人，她更不該着急。況且有了劉家這一回，也該長些記性好好在家養上兩年。我方纔聽父親說二姐穿着外族人衣服，說是從此要出遠門去，此生怕不能再回來的，即是如此，那這錢就是她給父母自己的賣身錢，俗言道，魚有盡時，常漁而不竭，母親拿了這錢爲大姐辦份嫁妝，若是遇到不好的人家，去了一樣是受苦，不如拿這份錢做注本錢典上一間鋪子，咱們一家做個營生，也好日日有個生息。”
小李氏最聽孟平的話，見他說的十分有理，當下也沉默不語。
元嬌卻在炕上哧的一聲哭了起來，半晌才道：“她必是將自己賣給了回鶻人了，不然如何會穿外族人衣服。那年有個打羊毛氈的回鶻人，不是每年來打羊毛氈都要來問過元麗的嗎，說願意出三百銀子賣了元麗給自家當太太的。”
小李氏將碗摔倒竈臺上，怒道：“好好的事情，都叫你們一個二個哭臊了，她即經元秋的手入了宮，又如何能搭上那回鶻人？就是真跟了回鶻人，又有什麼不好，他年年都來，可見是個真心的，況且還願意給咱們銀子。若留在京中，沒有一份像樣的嫁妝那裡能嫁出去？”
她雖嘴裡這樣說着，心裡卻也難受了起來，端着一碗雞湯咽不下去，轉身揩着眼淚擦起了鍋臺。
聖人過了千秋，蔣儀便也閒了下來。孟府二爺孟泛在獄中仗着元秋打點，過了月餘也放了出來，只是王氏因生着孟宣的氣，叫自己院中的婆子狠查了幾回下人們偷酒夜賭的，但凡與這些事有沾染的全抓了打的打，賣的賣，把徐氏自己的人給清了一清。
孟泛沒了官職，孟宣又是個三兩不靠只會花錢的主，孟府這下是真的敗落了下來，又因年輕的奴僕們幾乎全被打發了，只剩下些老人們，這府裡便更是一派蒼蒼之氣。徐氏掌着家越發小氣起來，各家的炭火也不過做個樣子，李氏這上房裡若不是有元秋派人送來的銀霜炭，真不知要怎麼過冬。
蔣儀因自己小屋中沒有炭火，白日裡便常在李氏屋中做繡活練書法。這日她正在炕上寫着小楷，就見平日上學堂很少見面的英才掀了簾子進來，他穿件花棉布長袍子，縮着手笑道：“姐姐又在寫字了？”
李氏方纔多吃了兩塊點心嫌撐的慌，叫青青扶着出去轉了，只有蔣儀一人坐在炕上，她笑着對福春道：“快替三少爺端了登子來，叫他坐了。”
英才擺手道：“我也腳凍的慌，要到炕上來暖一暖，不用登子的。”
他也不等蔣儀讓便踢了兩隻鞋坐在炕上，屁股扯着一牀的褥子扭到蔣儀身邊看了蔣儀寫的宣紙笑道：“姐姐這手小楷寫的真是好，快教教我吧。”
蔣儀自己往邊上挪了挪道：“三弟有王家族學裡上學，教書的都是大儒們，都能寫的一手好字，我這不過是小巧，男子如何學得？”
英才摸摸鼻子道：“哼，我們那先生人不成，因我惹怒了他，已不要我去上學堂了。”
蔣儀驚道：“這是爲何？三弟必是在開玩笑吧。”
她雖說着，見英才仍往自己這邊靠來，便挪了兩腿下炕沿，喚福春拿了鞋過來穿了，只半身倚坐在炕沿上。
英才嘆道：“我們那先生，先前不是納了個妾嗎？因家中夫人善妒，便置外室養了，本想教她生個孩子了再接回家去，誰知被夫人知道，一頓打到這外宅來，把那妾也打了，把先生也打了，因我與兩個小廝平日常替先生這小妾送些米麪糧油的，先生倒是怪上我，說是我偷偷告到他家中，竟把我革了學籍，叫我原回家來了。因爲這事，大伯母說我的小廝帶壞了我，如今把他們也發賣了。”
蔣儀聽他這樣說，也不好搭話，他一個好好的學生，白日裡上學不在學堂好好唸書，整日替先生的外室送柴米，這本就是荒唐事情，又因此叫先生革了學籍，這不是更荒唐。
原來這英才實在不是做學問的料子，但王家宗學因着王氏的面子，一直不好將英才遣返，那先生老來無子，便從外間賣來個女子準備要追個後嗣，只因夫人善妒不敢帶回家，暫且安在外間湊和。他見英才整日在課堂上打鬧，弄的一學堂孩子都不能學好，便派了他個照料外室的差事，一則先生少僱兩個小廝，再則也省了他擾亂學堂。
誰知不知何時先生的夫人竟知曉了這事，打上門來，將先生打了個稀爛，外室也給重新發賣了，這先生藉此機會正好趕了英才回家。若在平時，王氏找人帶句話去，必也是能仍叫他入學堂湊和着讀書的，但此番孟宣辦壞了這樣的大事，王氏也懶怠替他說情，英才的學也就上不成了。