徐氏本是在王氏與孟泛兩邊賣着好，才能在府中各處沾好處的，如今王氏冷淡了她，孟源又失了勢，自已丈夫又三兩不靠的，英才成才兩個眼看大了，沒份家業如何過活。這時她也心急了起來，想着要替英才找個有份好嫁妝的女子來成親，保英才一生富貴，只是英才一個白身，孟泛又被革了官職，能出起一百多擡嫁妝的人家自然不會願意將女兒嫁進來，她思前想後，卻發現府中竟然還住着一大份嫁妝，雖蔣儀年級大了些，但終歸性子綿軟，且這嫁妝如今把持在她手中，到時候還不是想叫她怎麼樣就能怎麼樣。
徐氏盤算良久，又叫孟宣到李氏面前哭了許久，說了些蔣儀壞了名聲不好嫁，不如叫英才娶了的話，見李氏面上鬆動了，徐氏忙又私下教了英才許多如何行事的法子，便派了英才來上房。
英才早就愛這姐姐長的漂亮又性子溫柔，他如今也是半大小子，因常爲先生的妾送些柴米，那妾是個退了役的老妓子，先生不過是她想尋的個落腳處，心裡自然還是偏愛年輕後生，見英才長的虎背熊腰便成日的撩撥他，是以這英才也是十分知人事了的。他見福春站在蔣儀身旁直愣愣看着自己，竟是如看賊般，就大聲道：“福春兒你去給小爺端杯茶來，小爺要在這裡好好與姐姐聊會兒天。”
蔣儀在這上頭吃過虧的，那裡能不警醒，英才雖年幼樣子卻是長成了的，況且徐氏專有些歪招，前些日子因孟泛父子被抓，她着實蔫了些時日，這些日子卻整日到上房來，不是今日端樣點心就是明日特特熬盅湯的，與孟宣兩個走的好不勤快，蔣儀雖不往別處想，但卻不能不妨，她擱了筆叫住福春道：“外間有的是沒事幹的小丫頭，隨便叫一個端碗茶來不就行了，元蕊妹妹病了許久沒有好，我這會子要過去看看她，元春你陪我去吧。”
說完，在她家常的萌蔥色夾毛小襖上套了大棉褙子，笑着對英才道：“三弟既是喜歡看我的字，就在這裡坐着多看會兒，作學問最是要清靜無人擾纔好，我叫丫頭捧了茶來，便不許她們過來呵噪你，你且慢慢在這裡學着，可好？”
有才那裡是爲了看她寫的字，那蠅頭小楷密密麻麻如蜂如蠅，他多看兩眼都要頭暈，不過是爲了蔣儀而在那裡強撐着，見蔣儀這樣說，推了炕桌跳下炕來道：“如此正好，我也要去看看四姐姐，咱們一起去吧。”
蔣儀實在無奈，也只得同他一起出了房門。青青扶着李氏也正從院外走了進來，李氏身披上披着一件棕熊皮的羅漢衣，混身熱氣騰騰的，見他兩個自屋中走了出來，笑道：“好孩子，如今要去那裡轉轉？”
蔣儀行禮道：“因四妹妹一直病着，孫女想前去看看，正好三弟也想一起去。”
李氏看看英才，見他雖膚黑粗燥，也仍是貴家子弟的樣子，再看看蔣儀，雖元秋給的這褙子寬了些，也是慣常成婚婦人才穿的，但她身形高挑皮膚白淨，也是一派貴氣，有孫子孫女如此嬌生生的站着，便沖淡了她許多因兒子遭貶謫而生的愁悶，忙揮手道：“那你們快些去，到了那裡叫元蕊多少吃些東西，她很不該如此，她父親不過是遭了貶，不定皇帝那一日想起他，又能起復了，爲這生病很是不值。”
這其實也不過是因爲孟泛說慣了，李氏便也拿來糊弄自己的藉口，若爲政見不合而貶，自然起復有期，普天下皆是皇土，一個貪官就好比普通人家養了私吞主人財物的奴才，主人又何以會饒了他，如此看來，皇帝倒比尋常某些富戶員外的要厚道多了。
蔣儀與英才兩個到了西跨院，因楊氏在臨窗大炕上坐着，便喚了他兩個進去。兩個進去見孟泛也在，一同見了禮，楊氏指着遠處一張圈椅讓英才坐了，又叫蔣儀坐在炕沿上，教她替自己打幾樣花樣。
孟泛此時坐在正中的八仙桌旁的圈椅上，桌上擺着一隻紅泯小爐，上搭一隻細白泥的茶鍋，他正自己煮水自己泡茶，喝的熱氣升騰，這吃茶方式原是他在蜀中任上時，從潮汕一帶來的商人中學來的，漸漸就上了癮，一日早晚至少喝上三遍。
他方從獄中回來那幾日，見積年存下的儲蓄全被搜刮，五內摧傷幾乎要死過去，也正好藉此要撤了公中的名份，雖在一府，卻從此要分起家來，慣常他是要多給公中銀子的，此時也趁着抄了家正好一併不給了，只這分家的事叫徐氏拖攪了還未達成，一府卻是實已分了家的。
他雖面上痛心即首，然則狡兔三窟。
他的銀子可不曾藏在一處，不說元佑一直在蜀中未回來，還攢着一分家當外，他自己也沉了許多銀票在後院小荷塘中，那日他歸了家，先就到小荷塘中撈出那油布包嚴的銀票來，雖不多，卻也有二十萬之巨，而這份銀子只有他與楊氏兩人知道，就連天佑元蕊都不清楚的，如今正好可以叫天佑就此倚靠上馮氏孃家的賣買過活，而自己這注錢，只要用好了，不但能替元蕊置份好嫁妝，還能叫他與楊氏兩個也舒舒服服到老了去。
是以，雖旁人以爲孟泛如今消沉在家，實則他是窩在暖融融的房中舒舒服服貓着冬寒。他原來視英才爲孩子，自然有十分的威嚴在眼前，自這次出了事之後，才驚覺自己漸老，後輩們都已長成了，便也與英才閒話起來。
孟泛道：“你若在學堂裡再多呆幾年，先生都可以做了，爲何要回來？”
英才知二伯在挖苦自己，摸摸鼻子笑而不語。孟泛被抓後，他在自家院裡時聽母親徐氏講了許多孟泛乾的不成樣的事，從此便對這個二叔沒了以前那種敬怕之心，反而升騰起一種你也比我好不到那裡去的心來。
孟泛原來藏着一大注財日夜擔驚，如今卻是穩揣了一小注財落地，況且自己手中有錢打理，等過個一年半載皇帝忘了這薦事了，找原來的同僚塞些銀錢弄個不打眼的實缺還是十分可行的，是以他心情漸漸便更好了起來，見英才不言，便放聲大笑。
楊氏剜了他一眼道：“孩子們都在這裡，你發的什麼瘋？”
孟泛平日在家威嚴，在楊氏在前卻是一點脾氣也沒有的，收了笑聲搖着頭自去喝他的茶了。蔣儀聽楊氏說明了針腳花色，揣了繡活斂衽道：“二舅父與二舅母且歇着，我去抱廈看看妹妹去。”
孟泛點了頭道：“她自上回抄家時嚇病了就一直沒好，你很該好好勸勸她，我雖遭了黜，只要咱家王妃還在，也不過是暫時的事情。”
蔣儀斂福答了：“是。”
她退了出來到了抱廈，見元蕊歪坐在炕上，斜靠着個大引枕，肩上披着一件灰鼠褡子，正出神的望着窗外。
蔣儀歪坐到炕沿上笑道：“你呆呆的瞧什麼了？”
元蕊回過神來，笑道讓蔣儀道：“姐姐快上來坐會兒，我這炕燒的十分熱。”
蔣儀也不推辭上了炕，仍拿起楊氏的繡品一針針繡了起來。
元蕊瞅了一眼道：“還繡這些做什麼？都是些沒用的東西。”
蔣儀擡頭看了一眼她消瘦蠟黃的臉道：“怎麼會沒有用，這些都是替你攢的，也是二舅母的一份心。”
元蕊嘆了一眼望着窗外道：“家裡成了這樣，我還想什麼嫁人的事情？況且，好些的人家也不會要我了。若要我嫁給那起子貪圖嫁妝的窮漢，還不如在家自用了這份東西，也是十分舒適的一輩子。”
蔣儀握了她的手道：“那是自然，如今一個女子一份嫁妝動輒三五萬兩銀子，這還是少的，尋常人家嫁女兒，竟是要掏空全部家當，若拿這銀錢來自己過活，一輩子都不一定能用得完。只是父母漸老，哥嫂們終會掌了這份家業，他們雖也貼心，那有父母貼心？”
她在元蕊面前說的句句是實話，元蕊自然也懂，愁的低了頭道：“這整個世上，那裡還有可嫁之人？”
她這句句說來，仍是繞不開陸遠澤這個姻叔去的。蔣儀倒覺得她爲父母操憂一半，另一半還是爲了相思陸遠澤。而自己又何嘗不是如此，他當日夜裡曾允諾說過不了幾日就到孟府來提親，如今一個多月過去了，音訊全無。而自己不是元蕊，無父母呵護，不能放任性情，只能仍是這樣面無波瀾的過着，悄悄替自己籌備着。
“這也不過時妹妹一時走不出這道困局罷了，二舅父身體強健，起復可待，你若打起精神來病好了，出去走上一走，一兩年間也能遇到許多人，那裡面必然能遇到一箇中意的。”蔣儀笑着寬慰元蕊，元蕊卻仍是望着窗外。
看天色漸晚，蔣儀便收了針別了元蕊，到上房楊氏那裡道：“這繡品針眼細密，最是不好繡的，二舅母不如叫我拿回方正居慢慢繡唄。”
楊氏擺手接過繡品收了道：“罷了罷了，我聽說你那屋子裡如今還連個炭盆子都沒有生，手都凍僵瞭如何握得住針？回去了好生在被子裡窩着去唄，要不就與你祖母擠去，她有王府送的銀霜炭，那裡會冷了你？”
蔣儀應了，纔出了西跨院，就見徐氏滿臉堆笑走了過來，這麼冷的天氣，她仍穿着夾褙子，凍的直打顫。她不由分說拉了蔣儀手道：“今兒我叫廚房裡煮了滿滿一鍋羊肉，湯熬的十分鮮香，快同我一起去東跨院嘗一嘗。”
蔣儀微微用力，脫了她手道：“既是如此，外祖母那裡必也得了，我回去喝也是一樣的。”
徐氏笑道：“你外祖母那裡只有湯沒有肉的，她老了，那裡能嚼得動羊肉，你快與我一起回東跨院吃唄。”
蔣儀那裡肯，正要往回走，就見徐氏後面兩個大丫環銀屏與抱瓶一個雙手推着她的背，一個扯着她的胳膊，直接往東跨院拉她了，這樣她那裡還能掙得脫去，偏她們還笑道：“快走吧，表小姐，莫要辜負了四夫人一片心意。”
福春在後面看的目瞪口呆，也跟着來了，到了東跨院門外，那徐氏身邊的花媽媽一個白眼兩扇門一合，將個福春關在了門外，轉身也是一團笑意迎進了廳房，笑着對丫環們道：“快！快給表小姐端羊肉來吃。”
不一會兒便見兩個廚房的婆子各端了一碗羊肉進來，一碗裡是些肋排脖子，一碗裡卻爛爛糊糊看不出是什麼東西來。
徐氏自己並不坐，將蔣儀按坐下了，又叫英才也坐到了她身邊，將好的一碗給了蔣儀道：“好孩子，快吃吧。”
另那爛爛糊糊的一碗給了英才，給他使個眼色，便帶着一衆婆子丫環出了門，掩了房門而去。這間屋子是徐氏慣常起居的小抱廈，因房子小，地上只擺着一張小几兩隻椅子，此時兩人坐了，更顯逼仄。
蔣儀聞着眼前一碗羊肉羶氣燻人，又氣徐氏竟如此不要臉面又不會迴轉，這竟是要拘了自己在這裡做醜事，將手擡到了桌上，心裡的火便似要從眼晴裡噴了出來。