十一月十三，我初進宮的日子，豔陽高照，天晴氣爽，雖比不得鶯鳥草上飛，蜂蝶花間笑的俏春日，可是初冬的爽靜利落卻更合我意。
這一天，我從頭到腳都染着吉祥如意的喜氣。
我的臉相不是柔美甜蜜、媚韻環生的那種。家人爲我取名“玉珠”，本寄寓着“珠圓玉潤、富貴吉祥”的美好願望，俗是俗透了的名字，可我本就沒有“爲賦新詞強說愁”的嬌矜，反正只要叫得順口，我就很喜歡。我爲我的丫環取名時也抱定了這個宗旨，所以身旁兩個十五歲的小女娘，一個定了“美紅”，一個隨了“新綠”。管它呢，對不對？我越長啊，也就越不順大人們的意了，眉是黑黑彎彎，頗有形狀，只是粗了點，失了女子俏麗撩人的味道；下巴倒是尖尖俏俏的，可臉型又過於狹長；鼻頭高聳，本是這張臉上唯一出彩的地方，只是鑲在窄窄的五官中，到底錯了協調的比例。通觀全局，顯得生硬倔強又冷凝嚴肅。我又長手長腳，骨架硬朗，風風火火的氣質倒是更適於闖蕩江湖，至於養於深閨愛憐疼惜嘛，呵呵，好像還有那麼一點不夠格。
十五歲前，我也學過穿針拿線，腆居閨房，笑不露齒，蓮步微移。十五歲後，跟着方華他遊歷四方，沒了拘束，染了一些不該染的男人氣，三步一跨，背傾身衝，爲人處事粗魯浪蕩得很了。二十歲後，重回豪門深府，爹孃將我在獨門小院關了三年，逼得重新穿回了錦衣繡裙，梳理雲鬢高髻，抹了胭脂，點了朱顏，靜坐持書，儀態端雅。遠遠看來，彷彿那個聲名在外，中規中矩的位家大小姐又回來了，其實，呵呵，哪能呢，瘋慣了的瀟灑本性是再也不願捨棄了。人從來就是這樣，自以爲改造了別人，其實騙了瞞了的只有自己，凡塵虛華還不都是做出來的樣子。爹和娘是榮華享慣，不解疾苦的人，他們不會明白這個道理。我也得虧方華耐心溫柔地對我一遍又一遍地講，才明白了的。那一個個粗茶淡飯，冷餐陋宿的小鎮客棧夜晚，就着青黃淒涼的油燈，聽着外面的風聲雨聲，隻手托腮，津津有味地聽着方華的敘說，說着他老早老早遊歷江湖時看見的人間萬象。方華的聲音又特別悠亮動聽，那娓娓嚅動的嘴脣，就像他清澈的眼睛一樣，從頭至下透着別樣的風華。這樣一個人講的故事，我才記得住。
現在的我，認定了人世間本沒什麼大不了的事，真要想的話，人人都可以爲自己創造一片錦繡與如意，在心言心，自個兒的幸福自個兒摟。
所以今兒個——
我擡手遮眼，從細長的指間透視那個渾圓明燦的太陽，日子真是好得不得了。
我當然有理由得意，我滿打滿算，我這次進宮選秀，鐵定會被撂牌子。我是打定了進來溜達一圈，傍晚即可回家的主意。
就像昨天晚上，我和娘之間不算完滿的談話——
我推開房間窗戶，流瀉進來一片朦朧清寂的夜色，深淵般的黑色天幕點綴了零散星辰，無力地閃着懨懨慼慼的光，就像凡人回憶裡絲絲縷縷的喜怒哀樂，雖偶然爆開一點火花，到底在漫漫長河中浸漬溼透，熄了最後的焰火，沉沒泯滅，隨波消散了。
我單膝跪在窗邊的矮榻上，伏着身子，將頭擱在彎曲的手臂上，仰頭望天，遠遠地送開了沉思，半天沒有回過神來，直到娘脆亮有力的聲音，送來孜孜不斷的告誡。
“明日進宮，玉珠是一定選得上的。這一去雖富貴兩重天，到底離了日常吃慣住慣的場合，多少落了點不方便。娘未雨綢繆，雖早早吩咐過下人，做好一切準備，隨用物品一件不少，書籍，玩耍的消遣，也都給你預備了過去，想來不會有太大的不適意。況且宮裡就是宮裡，吃穿用度，自然要比民間人家來得周到萬全，你進去享福，這點娘倒沒什麼好擔心的。娘只是想，你從小就與別家女孩不同，世間女子拼命想爭進去的地方，你倒未必如意。只是事成定局，玉珠還應以大局爲重，事事禮讓三分，疏朗大度，端正行事即可。玉珠，玉珠，你可在聽娘說話？”
我半天轉頭，哼哼唧唧憋出一句，差點沒把娘鼻子氣歪了。
“娘，您別指望了，我鐵定選不上！”
“胡說……”
“娘，我超齡了，我都到了人人懷疑是否還生得出孩子的年紀，對皇上……不合適。”
“什麼不合適，你別想這麼多，讓娘說，你只要肯去，裡面一切都安排好……咳咳，孃的意思是說，只要你肯進去就好。”
嘿！娘，您也虛僞得緊，關起門來本來就是說自家話的，您和太后商量的那檔子主意，我心中有數，對我可還有什麼好瞞的。想來，娘一直對我……唉，是不信任的。娘對我，一向只有客客氣氣的，客氣周到得讓我這個女兒都不好意思。
十五歲前，我心內咂摸，什麼纔是小女兒家的撒嬌，如若我撒起來，是不是也很美。對娘試過一兩次，碰了很多的冷灰。娘表面上沒說什麼，可我明白，她對我，與對待秀珠很不一樣，嗯，很不一樣。十五歲後，粗粗魯魯，大大咧咧在外面漂泊了五年，已經不知嬌憐愛儂是什麼滋味，少女時的一番細膩心思，全被編在了髮辮裡，一圈繞一圈，綰得緊緊死死的，怕是一輩子也沒有將它們抽出來的機會……
昨天晚上，開了一夜的窗，躺在牀上，翻來覆去沒有睡着。看着天上的太半圓月漸漸散盡了光，由熱到涼，氤氳着黃黃慌慌的意蘊。任憑冷風吹進，也忘了拉上胸前的棉被，沒準也會着涼。不過既知明早溜達一圈就可回來，也就不甚在意。放縱自己在無人看見的獨院閨房，舔濡只有自己才珍惜的寂寞。
闔府各院落的草木漸趨凋盡，失了繁華，塗上清冷，已到冬至。
這種季節，這樣夜色，只有我的院落裡還顯着“樹影婆娑”的味道。
五年前，我回家後，爹和娘便下令整修我的小院，添了更多的磚瓦，墊高了牆頭，換了院門門鎖，更加牢固耐磨，只一樣，他們隨了我的意願。
爹說，“玉珠，你院裡想種些什麼花草？”
我說，“我也不知道。”
我是真的不知道，要我說，這點態勢他們也不必做給我看，反正什麼都是他們做主得了。
爹皺眉，“那就種幾株梨樹吧，其他名門望府的小姐院裡常種。”
我笑，“梨花繽紛，隨性輕浮，我不喜歡。”
娘打圓場，“那就海棠好了，喜慶吉祥。”
我又笑，“海棠豔麗，錦繡堂皇，我不喜歡。”
可巧那天碰着妹妹回孃家，左手一個胖姑娘，右手一個胖小子，秀珠撇嘴，“姐姐就是怪得很，乾脆你就什麼也別種了。”
“秀珠！”爹和娘齊聲喝斥，從沒對秀珠這麼聲色俱厲，嚇住了秀珠。可我瞅着他們看我的眼色，帶了一點慼慼惶惶，似有所藏。
方華來看我。
自從他送我回來後，很久沒來看我。我求過他，求他不要讓我回來，他很決絕，所以我也不指望他還看我。他終於還是來了那麼一次，唯一的一次。
我請教他，我的院裡該種些啥。
我說，“其他人說的東西，過了一季，都凋零了，你知道我，最受不了那些，觸了景難免傷情，你給我出出主意？”
他說，“你好奇什麼就種什麼吧。”
他真是瞭解我。於是，我在院裡種了兩棵松樹。
大而硬，生生朗朗，佔了很多地方。
闔府驚詫。
方華說讓我好奇什麼就種什麼的。我一直在想的是，這松樹怎的入了冬，還能那麼挺拔堅強，彷彿不屑凋零的樣子，脾氣倔得很，跟我有的一拼，夠味，我喜歡。
這一種，就是五年。
像養了孩子般，看着它們由小到大，感情深得很了。
可這一夜，我入宮前的一夜，我倒怪着它們了。我的院牆後便是一條小巷，白日裡充斥着兒童笑鬧玩耍的聲音，入了夜，竟隨風乘隙給我送來了這樣的句子。
“位家廿五老小姐，
欲入皇宮做皇后。
他朝雀屏落選後，
淒涼一生度日難。”
我呸，我呸，我呸呸呸，這幫兔崽子！
就算我落選，也合意得很，怎會淒涼，怎會難度日？
您瞅着，我這一夜還睡不睡得着？
十一月十三，天剛矇矇亮的時候，我便起來了，臉色憔悴得很，更顯老。
娘卻依然信心十足，乾脆利落地將我送出了門。
我知道娘有送我入宮的包票，因爲她是當今太后的親妹妹，是鎮守西疆，位列三班，統帥皇軍，權傾朝堂的一品大將軍位正華的夫人，是雲渺國明盛皇帝的親阿姨，她當然有理由有把握有信心把女兒送上皇后的位置。
我也知道我有鐵定落選的包票，我今年二十五了，在這個國家裡，在當下這個時世，在民風民俗看來，我都算老得不能再老的夜叉了，饒是我有一個權傾朝野的爹，有一個親族顯貴的娘，有一個擔當後宮的阿姨，有一個天之驕子的表弟，我也知道，我的勝算不大。
我排在一班魚貫行進的秀女行列裡。
我的後臺再怎麼大，按照宮禮，我還是要經過這麼一道程序。我的前面和後面，燕瘦環肥。姿容秀麗，恬靜可人者有之；端莊淑惠，體態穩健者有之；撩人嫵媚，腰纖腿長者有之。我看了一圈，心裡只有一個結論：這個皇帝好福氣！
按照家世地位，從高到低排列行進，我看了一圈，驚訝發現我是第一列第一個，我也好福氣，第一個被皇帝看，也第一個落選，待會可以早點回家。
皇城正門是朝陽門，我們雖是進宮入選的秀女，保不住裡面藏了個把金枝玉葉，今後也是皇上榮寵的對象，即便這樣，我們還是沒資格走過朝陽門。
我們進了東側的朝輝門司事殿房，等待覈對戶籍，篩選後方可進宮，這道程序就已經去了一批了。饒是我事不關己，也覺着選秀之法殘酷得很。
我是第一個被報名覈對的。
司禮太監尖利着嗓子喊道，“鎮遠大將軍之女，位玉珠，祖籍京師。”
我舉手，答應得正好，“有！”
“呼——”後面一溜排地倒抽冷氣。
我心裡暗笑，果真，又來了！
我又不能關住自個兒耳朵，活生生受了後面的三言兩語，雖句句簡短，卻字字到位，端的脣槍舌劍。
——她就是位玉珠？聽說她都二十五了，比皇上還大兩歲。
——噓，小聲點，她娘是當今太后的妹妹，她爹是朝廷一品大員，她自個兒是皇上的姐姐，身嬌肉貴得很呢。
——有什麼好怕的，我爹也是粱州都督，中原大城，國之重郡，算起來我也不比她差多少！而且，我身家清白，她，哎，哎，你們有沒有聽說過？
——聽說什麼？
——嘖嘖嘖，你怎麼連這個都不知道，京城全知道，保不準皇上也知道。
——知道的呀，嘻嘻……
——她十五歲時，私奔過……
我面不改色，情緒未動，再怎麼心內翻騰，五味雜陳，臉上依然掀不動四兩肉，肅穆地愣愣地望着前方，耳旁卻飛速劃過司禮太監一聲又一聲尖銳不可當的報名。後來很久纔想，可惜了，今後要成爲“姐妹”的，竟然一個名字也沒記住。
我依然排在一班魚貫行進的秀女行列裡。
我的後臺再怎麼大，按照宮禮，我依然要經過這麼一道程序。我的前面和後面，再也不成爲秀麗佳人了，一個個與鄉野村婦，民間姑婆沒什麼兩樣，長舌得很。許是都念過幾年書，比尋常村婦更厲害一倍的是她們的目光，這一個個早就在奢靡驕矜的生活中養成了——不動聲色用目光殺人的習慣。那一雙雙美妙不可言的眼睛裡，或是譏嘲，或是厭惡，或是憐憫，或是踐踏。我走在第一列第一個，她們彷彿怕碰着什麼髒東西，後一個離開我整整五大步遠。司禮太監勸了幾遍，這後面一個嬌小玲瓏的女孩硬是怯生生不敢踏前一步。我朝她們看了一圈，心裡又有一個結論：這個皇帝，註定會很可憐。
我們踏過七星橋，穿過回雁廊，經過蕪蘅亭，繞過翠微湖，我們已經進入後宮第一殿芳萃宮了。內裡隔了幾個小暖閣，我這第一列便進入第一間，前頭穿過一道簾幕，就是待選的主廳堂。
司禮太監一揮手，一躬身，說，“各位小主隨便坐，稍事休息，便要面聖了。”
累死我了，還面聖呢，這會子就算給我碗剩面，我都吃。
反正衆女都不理會我，我也懶得與她們搭碴兒。我目光一轉，在這個精緻小屋裡瞄了一圈，選了近在眼前的一張錦椅，坐了過去。
一箇中等身材的身影於我之前搶了過來，斜旮旯裡硬生生擠了我一下，一屁股坐落，轉過螓首，微擡下巴，烏黑晶亮的眼珠一瞬不瞬地看着我，目內流光暗轉，也不知在得意喜慶着什麼。
我知道，在宮裡，她這個動作，叫下馬威。
我當然也不能平白讓她威了去，我話不多，喜嚴肅，可脾氣也躁得很，雖然待會溜達一圈要回家，從此與她們兩不相見，可該擺的架勢還得端。只是我還沒來得及發飆，身側就擦過一個高高亭亭的影子，不知用了什麼香料，體味好聞得很。我雖不喜女孩家香香粉粉的東西，可，聳鼻誇張一嗅，真的好聞得很。
一個同樣好聽的聲音，之所以中我的意，是因爲這聲音端正平穩得很，不嬌不唣不鬧不躁。這好聞好聽的姑娘對椅子上的姑娘說，“妍容妹妹好調皮，又坐了其他姐姐的椅子了，來，到這兒來吧，姐姐讓給你……”
椅子姑娘驕蠻倔強，偏頭喊着，“芳菲姐姐，我纔不要！”
她偏頭對着我身旁的好聞姑娘，神色酣然，圓圓的眼睛，粉撲撲的臉頰，小女兒嬌態十足。那聲“不要”卻是衝我喊的，聲音尖刺，執拗無禮，將我鄙視到底。
我搖搖頭，我都這把年紀了，沒這個性子沒這份力與一個十幾歲的女娃兒爭執，就把她看作秀珠的女兒平日裡吵着問我要糖吃的樣子，她撒她的嬌，我把她當小孩子看，也就一點兒氣都沒有了。
我笑着說，“你坐吧。”
許是我笑着也不夠好看，椅子姑娘瞪直眼睛看了我好一會，珍珠般的貝齒蹭着下嘴脣來回咬了咬，臉龐漲得很紅，久久悶悶地憋出一句，“誰稀罕！”
她走了出去，站到好聞姑娘的身旁，撇了我這個老夜叉，與他人說笑了。
我朝那個方向看過去，正碰着好聞姑娘的眼睛，那眼裡在對我笑，彷彿很真誠。我沒有迴應，我知道，在宮裡，再怎麼感懷，也不能隨便笑，況且我的年紀也不是活在狗身上的，我，不再天真！
司禮太監一掀簾子，“太后娘娘，皇上駕到——”
滿室簌簌亂走，驚慌未定。
只我一人，端坐椅上，還沒反應。
我倒也不是無禮，年紀大了，真的遲鈍。
可容不得我一直乾坐着，我是這一列第一個，我首當其衝，進去了。
我看也不看，雙膝一跪，拜倒在太后娘娘和皇上的跟前，我做得很好，很合禮制，上頭依稀彷彿太后的呼吸很平穩，似乎挺滿意。
我的身後，其他秀女一個接一個魚貫而入，大氣也不敢喘一聲，接連跪倒，有幾個嘭嘭嘭的，聲音過重，想是太過緊張，失了儀態。
看吧，我老則老矣，到底見過世面的，所以——別看不起姐姐！
照例，我們這班秀女是一個也不能隨便開口說話的，除非太后娘娘和皇上問話。
司禮太監退至一旁角落，翻開花名冊，逐個唱名。
——鎮遠大將軍之女，位玉珠，年二十五。
——宏州知府之女，蔣庭芳，年十三。
——粱州都督之女，沈妍容，年十五。
——蕪湖水軍統領之妹，季芳菲，年十六。
我的眼睛盯着面前一塊花紋地磚，一瞬不瞬，不能擡頭，千萬不能擡頭，一擡就是驚聖，有意刺王殺駕，不能擡頭……
可，真真是好奇得要死！
反正也是溜達一圈，今後沒機會來了，連皇上的面都沒有見過的話，也太那個了……
我的頭不落痕跡地一寸一寸向上擡，視線靜靜悄悄地一寸一寸往上移，過了臺階，看見了龍椅凳腳，再往上……再往上一點點……脖子都快折了，不能功虧一簣……再往上……看到了，真的看到了……皇上的腳。
竟不是端端正正擺着，兩腳斜開一個弧度，愜意悠閒得很。
看見了，看見了……皇上的膝蓋。
有那麼一瞬，晃動了一下，仿若疲倦了，要想就此長長地伸展。
他累？他坐了一會就累？那我們跪着的呢。
突然，司禮太監的聲音戛然而止，是那種受了驚嚇，硬生生尷尬地止住。
然後，我的後面又是一連串呼呼地倒抽冷氣。
喂，好了吧你們，來了一回又一回？剛剛大門口報名時，不就知道我的身份了？這會子還抽風，還……
不對，我周遭的人聲氣息突然凝然而止，彷彿驚詫着我前頭何等怪異的景象。
不對，不是因爲我的這次被唱名。
不對，有什麼“東西”朝我走了過來。
不對，那雙腳怎麼離了龍椅，下了臺階，慢慢地對我移了過來。
不對，怎麼越來越近，越來越近，彷彿貼到了我的身子前，有人，放了一道在意認真的目光，仔仔細細地打量我。我不能擡頭，所以看不到那眼中是何樣顏色，喜悅，氣憤，厭惡？我不能伸手，所以量不到那眼神的溫度，灼燙，寒漠，還是不溫不熱，事不管他？
一雙手扶起了我。
用詞不當，這力道兒挺硬，不是如意的動作，應該稱他拉起了我。
我破罐子破摔，瞬間擡頭，管不着什麼刺王殺駕了，眼神咻地一飛，上了前頭龍榻，上面空空，旁邊簾子裡卻端坐太后。於是退而求其次，看不見皇帝，琢磨這個老太婆起來。她藏在珠繡簾幕後，身子一歪不歪，仿若精神正好，卻不免威嚴悚人了一點。那若隱若現，高高在上的臉龐，許若也比我好看不了多少。就這第一眼，我對今後人人說我像太后的妄斷之辭也就聽怪不怪了。
皇帝，卻站在了我身側。
故意不給我看到的樣子，誰稀罕。
我鼻中察覺到一股清爽酣澈的氣味，是他的，還是隻是這廳中曼妙着的燃香。
這感覺，仿若自家後院我自鑿的池塘裡，每逢春來，總喜在泥地裡種上幾拔青荇，然後我伏着塘邊的假石，半個身子橫映在水面，看荇草卷着芯子在水裡招搖，嘴裡就會咂開優柔幸福的味道。
這個男人，給我送來草尖帶露的味道。
對於乾淨好聞的男人，我一向不排斥。
也不知爲啥，我心底散了霧，不覺亮開了幾分明色。
我低頭，看到他雙手之間握着一柄如意——這是我朝“帝選後”的象徵。
我的心裡頓時咯噔了一下，手心冒着冷汗，貨真價實。
我之所以起雞皮疙瘩的另一個原因，是——
他一步挨近我，輕輕地吐納呼吸。他袍袖一落，哪有這麼巧，正好碰觸到我的袖口，他手指一伸，哪有這麼巧，正好碰觸到我的手背。我的腕口到掌心，指根到指尖，迅速綿延上一串汗珠。他整隻手掌突然覆上我的手，麻麻燙燙糙糙礪礪中，竟發現他有一雙很不像帝王的手，不嬌貴不柔嫩，像童年也練過強身的武藝，五個指根下倒有四叢繭子。掌心還有一點，不似繭不是疤，被他磨磨蹭蹭，佔盡便宜後，我才恍然，那是一顆痣。他的掌心，有痣。以往的我喜好浪漫，對於痣這種東西，總是想象成珍珠貝殼裡的一粒沙，在幽閉的空間裡靜守過千千歲歲，流盡渾身的血，沙才能變成珍珠，美好的總是要用殘酷的代價換來。總認爲痣是軟的，方華臂上也有痣，經我一觸，他總咯咯地笑。可，皇帝手中的痣，硬硬的，承受了滄桑，歷練過辛苦似的，我不自覺地點了一點，他卻不笑，反而——他的拇指，對準我的虎口，大力一捏！
我這把可憐的老骨頭呦！
幾不可聞的，我終於聽到了他的一聲笑，氾濫浮浪，頂不像帝王之笑。
由此明白，先前他對我傳來的溫熱，是我想得過於完滿。
我憤憤磨牙，不敢太重，怕被他聽見，我的骨頭還被他捏着呢！
他卻撒了手，沒等我看清，已將那柄如意往我懷裡一塞。
敢情皇帝會摸骨，莫不是剛纔一捏，瞅準了我有皇后之相，這麼輕率地作了決定。
他朗聲說道，“朕選完了。”
也許是對我說的，也許是對太后說的，也許是對滿堂說的。
我可以聽到他話音有澀。
太后怕是會覺察到他的淡漠。
而滿堂，並不在他心上。
我之所以中選，可以有很多條原因，不論如何，沒有一條是寫着“合君意”。
真要當皇后，我也是個兒戲的皇后。
所以今天，他用這種兒戲的方式選了我。
遞給我如意的一瞬，他沒有退路，我也沒有。本來應該自憐的我，卻莫名可憐起他來。
他在氣太后，怨太后，還是有什麼把柄落着了太后？
我不會瞎猜，在宮裡，這是“母子”之間常有的事。
這才知曉他的那顆掌心痣，原來裡面裹着的是名叫“複雜”的東西。
又想起，我今兒瞧了皇上的腳，瞥了皇上的膝，摸了皇上的手，就是沒看見皇上的臉。掐指算算，我的人生中一直錯過着什麼，就算胸有成竹地計算好了，還是會錯過什麼……
我依稀記得今早翻過的黃曆——
十一月十三，冬至，宜出行，嫁娶。
哦，怪不得！
下次記住了，要下定決心幹成某件事，一定不能找一個相沖的日子。
——十一月十三，掌心痣，記“我雀屏中選的日子”。