話說癡珠和秋痕由秋華堂大門，沿着汾堤，一路踏月，步到水閣。此時雲淡波平，一輪正午，兩人倚欄遠眺，慢慢談心。
秋痕道：“掬水月在手，這五個字就是此間實景，覺得前夜烘騰騰的熱鬧，轉不如這會有趣。”癡珠道：“我所以和你對勁兒，就在這點子上。譬如他們處着這冷淡光景，便有無限惆悵。我和你轉是熱鬧場中百端棖觸；到枯寂時候自適其適，心境豁然。好像這月一般，在燈市上全是煙塵之氣，在這裡才見得他晶瑩寶相。”秋痕道：“你真說得出。就如冬間，我是在家裡捱打捱罵，對着北窗外的梅花，淒涼的景況盡也難受，然我心上卻乾乾淨淨，沒有一點兒煩惱；盡天弄那一張琴、幾枝筆，卻也安樂得很。我平素愛哭，這一個月，就眼淚也稀少了。如今倒不好，在你跟前，自然說也有，笑也有，此外見了人到的地方，都覺得心上七上八下的跳動起來，不知不覺生出多少傷感。這不是枯寂倒好，熱鬧倒不好麼？”
癡珠道：“熱鬧原也有熱鬧的好處，只我和你現在不是個熱鬧中人，所以到得熱鬧場中，便不覺好。去年仲秋那一晚，彤雲閣裡實在繁華，實在高興。後來大家散了，你不和我就同倚在這欄於上麼？”秋痕道：“那晚我吹了笛，你還題兩首詩在我的手帕上。忽忽之間，便是隔年，光陰實在飛快。”癡珠嘆道：“如今他們都有結局，只我和你，還是個水中月哩！”秋痕慘然道：“這是我命不好，逢着這難說話的人！其實我兩人的心不變，天地也奈我何！”癡珠道：“咳！你我的心不變，這是個理；時勢變遷，就是天地也做不得主，何況你我！”秋痕勉強笑道：“好好賞月，莫觸起煩惱。”口裡雖這般說，眼波卻溶溶的落下淚來。癡珠就也對着水月，說起別話。
無奈兩人心中總覺得悽惻，就自轉來。禿頭道：“夜深了，打汾神廟走近些。”秋痕也覺得蒼苔露冷，翠鬢風寒，便說道：“廟門怕落了鎖。”禿頭道：“我已經叫穆升告訴他們等着。”癡珠道：“甚好。”一會，到了廟前。見大門已閉，留下側門。看門的伺侯四人進去，便落下鎖，自去睡了。
癡珠、秋痕剛從大殿西廊轉身，只見心印站在西院門口，讓秋痕進去了，攜着癡珠的手，笑道：“半夜三更，帶領婦女潛入寺院，是何道理？”癡珠道：“我不把汾神廟做個敕賜雙飛寺，就算是循規蹈矩的檀越。”心印道：“好個檀越！差不多半個月，一步也沒到我方丈。”癡珠道：“你怎的不來訪我？”心印道：“你有了家眷，我怎便出人？”癡珠道：“這會還算不得家眷，就使有了家眷，難道方外老友，便和我絕交麼？”一面說，一面拉着心印，進來客廳坐下。
心印道：“君子之交淡如水。淡則跡疏而可久，濃則情縱而難長。你不看這碧桃花，開到如此繁豔，還得幾天排在這裡呢？人生該聚多少時，該見多少面，都有夙緣，都有定數。到得緣盡數盡，不特難聚，而且見面也不得一見面。何如少聚幾回，少見幾回，留些未了之緣，剩些不完之數，到得散了，還可復聚，不好麼？且如夫婦，原是常聚常見的，然就中也有一定的緣，一定的數。往往見少年失偶的，多是琴瑟之愛篤於常人。大抵濃者必逾節而生災，淡者能寡慾而養福。夫婦朋友，原是一例。你不來尋我，我就也懶於訪你了。”
癡珠明知心印此屆議論，是大聲棒喝的意思；正與水閣上心事針對，心上十分感激，卻難一時就自折服，轉說道：“我不信。不見了你十來天，竟有這番腐論！你說少年失偶，多是琴瑟之愛篤於常人，難道那諧老百年的，都不恩愛麼？”心印道：“本深則所載者重，土厚則所植者喜。這也看各人的緣有深有淺，各人的數有長有短，我就不能預料了。”癡珠道：“這論卻通，我不能不割恩忍愛了。”心印哈哈大笑道：“你又懵懂了！我說的正要你保全所愛，難道教你割斷情緣，跟我去做和尚麼？”說得癡珠也笑了。
心印接着道：“大抵我輩不患無情，只患用情有過當處。你聰明人，原不待我一番饒舌。然當局者暗，旁觀者明。”正待說下，只見裡間簾子一掀，秋痕突然走出，向心印就拜。慌得心印退避不迭，口裡說道：“怎的，怎的？癡珠，你替我扶起姑娘來！”癡珠也不知所謂。
秋痕卻恭恭敬敬磕了三個頭起來，玉容慘淡，滿面淚痕，讓心印歸坐，就傍着癡珠炕邊也自坐下，含淚說道：“大和尚這樣說法，就是頑石也會點頭；何況我還是個人？我原把這個身許給癡珠，你這樣棒喝，我不知感激，我就對不住他。”說着，便吊下淚來。心印嘆一口氣道：“難得，難得！姑娘你不要怕，我說的是講個理。你這樣心田，佛天必然保佑你兩人早諧夙願。”癡珠接着說道：“良友厚意，我自當銘諸座右。只是做個人，上不能報效君親，下不能蔭庇妻子，有-面目，不死何爲！”
心印笑道：“據你這般說，那自古晚遇的人，都是-然人面，怎麼復唐室竟有個白頭宰相，平蔡州卻是個龍鍾秀才呢！”癡珠道：“大器晚成，這也罷了。我想揚雄倘是早死。何至做個莽大夫！王勃若不夭年，安知非個控鶴使？”就向秋痕說道：“便是他們，也只好死在三十左右。你想，西子不逐鴟夷，後來也做了姑蘇老物；太真不縊死馬嵬，轉眼也做了談天寶的白髮宮人。就如娼家老鴇，渠當初也曾名重一時，街上老婆，在少年豈不豔如桃李？”
心印不待說完，哈哈大笑，起身說道；“夜深了，我卻不能陪你高談了。”秋痕站向前道：“我遲日要向觀音菩薩前，許下一個長齋願心不知大和尚肯接引否？”心印笑道：“姑娘拜佛，貧僧定當伺候拈香，這會告退罷。”癡珠只得叫林喜、李福，拿着手照，送人方丈。這夜癡珠、秋痕添了無限心緒，明曉往後必有變局，只不知是怎樣變法。
如今且說採秋回家，他爹媽好不喜歡。採秋雖掛念荷生，然一家團聚．做女兒的過年日子，只這一次，因此打起精神，博着父母的歡笑。出了正月，就有杜家親戚排年酒，替採秋接風的、送行的，都說是燈節後就要出嫁韓師爺了。
不想他媽卻變了卦。原來十二月時候，賈氏怕荷生不放採秋回家，權將紫滄的話答應，如今和藕齋商量翻悔。藕齋是個男人，如何肯依？兩口便拌起嘴來。先前還瞞着採秋說說，以後荷生兌項都齊，這一夜，賈氏竟和藕齋廝吵廝打。驚得采秋不知是爲何故，出來勸分了手。聽着兩人嚷的話，才知道他媽變了心。
當下只得勸藕齋到紫滄家過夜，這邊勸賈氏去睡。賈氏道：“夢仙，我明白對你說，你爹給你走，我是萬分不依的！你要嫁人，許你嫁在本地；要是嫁給了韓荷生，我是這一條老命和他們去拚！”採秋無可致詞，只得噙着眼淚待他媽說完，和他嫂嫂姊妹伺候他睡下；出來，無情無緒的，別了大家，自歸屋裡，想前想後，整整哭了一夜。
次日，藕齋領着紫滄回來，取出荷生初二日回書並詩一首。採秋將信瞧過，遞給紫滄道：“你也看得。”便將詩念道：
“吳箋兩幅遠緘愁，別有心情紙外留。
分手匝旬疑隔世，傾心一語抵封侯。
雙行密寫真珠字，好夢常依翡翠樓。
爲報春風開鏡檻，四圍花影是簾鉤。”
採秋唸完詩，紫滄也瞧完信，兩人互換。採秋將信再看一過，放下說道：“如今這事鬧翻了，須勞你走一遭，教荷生自己來吧。”紫滄道；“且看你爹轉灣得下來不能，再作商量。”
看官，你道藕齋怎講的？他說：“這事現在人人知道，況且欽差大人喜歡荷生得很，買了柳巷屋子給他成親，翻悔起來，我們理短。”藕齋這話，自是善於看風勢。無奈娘兒們見事不明，又爲藕齋和他裝腔做勢，說“兒女親事，是我男人做主的”，因此拿定主意，不準採秋嫁姓韓的，那一張嘴就像畫眉，哨噪得人發煩。
紫滄也向賈氏說道：“你的議論固是，但有數節不大妥當。起先你不答應我，我這會可以不管。藕齋口口聲聲答應，只要二千兩身價，問了你，你也這般說。如今人家通依了，銀子也兌齊了，你卻不情願，教我怎樣對着韓師爺？教藕齋更怎樣對得我？此一節，你想妥當不妥當呢？再貝，採秋年來心事，你也看得出，是要擇人而事。好好一個韓師爺，明年就是殿撰，人家巴結不上。你許了，卻賴起來，無論事不可測，就使平安撒開手，也還可惜。而且千金買妾，是個常事，到得二千金的身價，就也肯加倍破鈔了，你以後何處再尋這機會？”賈氏道：“去年答應，是那老東西逼着我。他會答應你，你和他去講。我心愛的兒女，只有這個女兒，犯不着嫁那姓韓的去做妾。他會做官，他家裡還有人，封誥也輪不到我女兒身上，與我更沒相干。別人稀罕他二千兩身價，我姓杜的卻看似泥沙。這會要了他的銀子，以後他做了官，今日去東，明日去西，千山萬水，我從何處找我女兒見一面？”說着便哭起來。紫滄見話不投機，只得委婉說說，走了。
採秋從這日起，翠眉懶畫，鴉鬢俯梳，真個一日之中，迴腸百轉。
光陰荏苒，已是燈節了。雁門燈市，比太原尤爲熱鬧。紫滄和一個楊孝廉逛了一回燈，趁着月色，步上碧霞宮的呂仙閣來，倚欄凝眺。忽聽得隔牆叮噹彈起琵琶，先是一聲兩聲，繼而嘈嘈雜雜，終而如泣如訴，十分幽咽；正將手按着工尺，畫出字來，聲卻停了。楊孝廉道：“我聽出三字來，是‘空中絮’。”紫滄道：“你曉得這隔牆是誰呢？”
楊孝廉正要答應，那琵琶又響起來。只聽得嬌聲騫舉，唱道：
“門外天涯，”
只第四字聲卻嚥住。停一停，琵琶再響，又唱道：
“知今夜汝眠何處？滿眼是荒山古道，亂煙殘樹。離羣征馬嘶風
立，衝寒孤雁排雲度。”
楊孝廉道：“好聽得很，真個是大珠小珠落玉盤。”紫滄不語。接下唱是：
“嘆紅妝底事也飄零，空中絮！”
唱停了，琵琶聲劃然一聲也停了。楊孝廉道：“這不是‘空中絮’三字麼？真個四弦一聲如裂帛，悽切動人。”紫滄道：“這支詞，我是見過，不想他竟譜上琵琶了。”
楊孝廉道：“調是《滿江紅》，我卻不曉得此詞。”紫滄道：“你聽！”只聽得琵琶重理，又唱道：
“沙侵鬢，深深護；冰生面，微微露。況蒼茫飛雪，單車難駐。昨宵
偎倚嫌更短。”
到這一句，唱的聲便咽起來，琵琶的手法也亂起來，以下便聽不出，就都停了。紫滄十分難受，楊孝廉道：“怎的不唱了？”紫滄慘然道：“以下的詞還有四句，是：‘今朝相憶愁天暮。願春來及早，報花開。歡如故’，”楊孝廉道：“你怎的見過這支詞？”紫滄道：“你道唱的是誰？”楊孝廉道：“我都不曉得。”
紫滄道：“這隔牆就是杜家，唱的就是採秋。這詞是他來時，韓荷生做的送他。他裱起來掛在屋裡，我因此見過。如今卻譜上琵琶了。”楊孝廉道：“怪道彈得如此好！他好久不替人彈唱了，我今日出來就值！只他不是要嫁給韓家麼？”紫滄道：“韓家的銀，早就兌在我鋪裡。不想他媽可惡得很，臨時又翻悔起來。”楊孝廉道：“他爹呢？”紫滄道：“他爹倒好說，就是這兩個老東西不和，鬧起風波。如今是一個依，一個不依。”楊孝廉道：“我聽說身價是二千兩，這就算頂好的機遇了。他媽還刁難什麼？”於是兩人說說，下得閣來，各自步月分路而去。正是：
三五月團外(囗內欒)，六街春如許。
獨有傷心人，自作琵琶語。
欲知後事，且聽下回分解——