話說癡珠自入正後，深居西院，或聽秋痕彈琴，或瞧秋痕作畫，就縣前街也少得去了。
這日上元，子秀、子善久不見面，便兩人一車，到了秋心院。值門開着，下車走入。見靜悄悄的，沒個人影；再看月亮門，落把大鎖。兩人愕然。後來李裁縫出來說起，才知道初二後，秋痕通沒回來。兩人出來上車。便吩咐趕向秋華堂來。
看門見是熟客，就不通報。兩人沿西廊步入月亮門，見廚房裡一個打雜，在那裡打盹，便悄悄的向西屋窗下走來。正待轉人樓下，聽得癡珠朗吟道：
“浮萍大海終飄泊，羞向紅顏說報恩。”兩人站着腳，又聽得秋痕道：“你也有些年紀了，積些餘囊，作個買山歸隱之計，也是着實打算。再者，你的性情不能隨俗，萬分做不過荷生，讓他得意吧。”癡珠嘆一口氣道：“我爲着家有老母，不得已奔走四方，謀些衣食；不然，我就做和尚。”秋痕道：“你好好做詩，都是我說着閒話，又引起你的心緒來了。”癡珠道：“我這上半四首，已是不及他的原作，再做下去，也沒有好句出來，不如算了，不作吧。”秋痕道：“你昨晚說的‘繡榻眠雲扶不起，綺窗初日會難逢。三生風絮年來綰，一室天花夜不寒’，都是佳句，怎的不好？”
兩人聽了半天，正待移步，不想工環從而道出來看見，便報道：“留大老爺和晏太爺來了！”
癡珠迎出，延人客廳。秋痕掀開香色布棉簾招呼。兩人覺屋裡一陣蘭花香撲鼻，就行步入。見窗下四盆素心蘭，開有二十餘箭，便向書案走來。
案上一幅長箋，狂草一半；子善看了蘭花，因取來瞧，上寫“奉和本事詩三疊前韻。”子秀念道：
“第一洞天訪碧霞，雲翹有約總非賒。
鸞笙吹出香窠暖，鳳簡題成錦字斜。
楚岫朝雲開遠黛，天台暮雨洗濃華。
尋常小謫人間去，也作秋風得意花。
福慧修來費幾生？珊珊仙骨照人清。
衫裁燕尾成雙影，扇寫蠅頭憶定情。
錦瑟相思頻入詠，枕屏兩地暗呼名。
瓊霄指日翔鸞風，別鶴何須帶怨聲！
番風輪指數遲遲，貯月樓成燕不知。
才子巾箱金粉豔，美人妝盥芷蘭思。
嬌呼小字猜蓮子，愛唱新詞譜《竹枝》。
陌上花開歸緩緩，荊釵珈服兩相宜。
溷我卑棲水外村，天涯回首舊琴樽。
西風鐵笛黃泥阪，夜月銀箏白下門。
煙柳灞橋留別夢，胭脂北地染新痕。
浮萍大海終飄泊，羞向紅顏說報恩！
蓬山風引嘆無緣，辜負箋天四十年。
四扇畫梅成小影，繡裙簇蝶記遊仙。”
子善道：“清豔得很。”子秀笑道：“我們今天做個催租客，打斷人家詩興了。”秋痕道：“他正不高興，恰好你來，和他談談吧。”林喜端上茶來，玉環裝着水煙，四人各說了近事。
子秀見上首掛着荷生集《座位》寫的一付聯對，是：
座列名香，文如滿月；
家承清德，室有藏書。
中間是心印的一幅畫梅橫披，橫技下貼兩紙色箋。便走近一瞧，見是七絕四首，款書“女弟子游畹蘭呈草”。便向癡珠道：“你那裡又收個會做詩的女弟子？”秋痕笑道：“不就是李太太？”子秀道：“不錯，他孃家姓遊。”子善也走過來看。因念道：
“華燈九陌照玲瓏，掩映朝暾一色紅。
最是太平真氣象，萬人如海日當中。
雕輪寶馬度紛紛，百和衣香昨夜薰。
繡幃珠簾都不下，輕塵一任上烏雲。
場蕭吹暖遍長街，可有遊人拾墮釵，
滿地香塵輕試步，幾回珍重踏青鞋。
小幅泥金寫吉祥，十枝繹蠟照華堂。
並門多少嬌兒女，但願家家福命長。”
念畢，說道：“李太太也會做詩麼？”子善道：“幾見詩人的弟子不會做詩？”就掀着臥室簾子，見窗下兩盆水仙花，也自盛開；壁上新掛一付聯，一幅山水的橫披，橫技下也粘一色箋。便踱進去．瞧着聯一邊款書“癡珠孝廉正腕”，一邊書“雁門杜夢仙學書”，句是：
誦十萬言，有詩書氣；
翔九千仞，作逍遙遊。
當下子秀和癡珠都跟進來。子善道：“採秋竟會寫起大字，且有筆力，真是夙慧。”子秀道：“不要說採秋，就秋痕不是大有慧根，怎麼幾個月工夫，就會做詩呢？”癡珠道：“大約琴棋書畫，詩酒文詞，都要有點夙根，才能學得來。你看採秋這幅畫，不更好麼？”子善、子秀瞧着那幅畫，是幅工畫山水，筆意卻極灑落，小楷款書“奉夫子命，爲癡珠孝廉作，韓宅侍兒夢仙寫”。子善道：“這落款就也新鮮。”旁有小楷一詩，是荷生題的，子秀念道：
“拔地奇峰無限好，在山泉水本來清。
飄然曳杖絕塵事，獨向翠微深處行。”
兩人再看色箋的詩，上書《水仙花》三字，下書“侍兒劉梧仙呈草”。子善念道：
“雲停月落座留香，一縷冰魂返大荒。
銀燭高燒呼欲出，仙乎宛在水中央。
好伴吟邊與酒邊，蓬萊春在畫堂前。
煙波倘許儂偕隱，自抱雲和理七絃。”
子秀道：“大有寄託。”又看了癡珠的帳緣，是秋痕畫的菊，就說道：“秋痕的畫菊，竟一天蒼老一天了。”
當下禿頭回道：“池師爺請爺說話。”癡珠出外間去了。子善隨手將案上一個書夾一檢，見斷箋上有詩兩首，瞧是：
對卿鄉更覺溫柔，雨滯雲癡不自由。
胸卻比酥膚比雪，可堪新剝此雞頭。
秋波脈脈兩無言，擅口香含一縷溫。
錦帳四垂銀燭背，枕邊欽墜箇中魂。
又一素紙，上書《題畫》，雲：
繡幃怎不卸銀鉤，微識雙雙豔語柔。
彷彿釵聲拋紙上，銷魂豈獨是天遊？
無言只是轉星眸，個裡情懷不自由。
水溢銀河雲尚-，子夫散發最風流。
春雨梨花醉玉樓，雙雙彈罷臥箜篌。
誰將鏡殿銅屏影，付與春風筆底收？
兩人一笑。又檢得字條，楷書寫的是“燈下紅兒，真堪銷恨。花前碧玉，頗可忘憂”十六字。又色箋兩紙，寫的是：
埋骨成灰恨未休，天河迢遞笑牽牛。
斑雕只系垂楊岸，萬里誰能訪十洲？
欲人盧家白玉堂，何曾自敢佔流光？
可憐夜半虛前席，萬里西風夜正長。
龍護瑤窗鳳掩扉，含煙惹霧每依依。
何當共剪西窗燭，日暮歸來雨滿衣。
雲鬢無端怨別離，流鶯漂盪復參差。
東來西去人情薄，莫枉長條贈所思。
末書：“日來讀玉溪生詩，因集得詩如右，呈政吟壇。此中情事，有君有我，有是有非，知足下必能參之也。並希示覆，或賜和爲望。荷生漫作。”
兩人不大解得就中謎語，就檢別的來瞧，內還有秋痕的詞並手札。詞雲：
花箋唱酬，曳斷情絲千萬縷。獨對柳梢新月影，算今宵人約黃昏
後。眉雙縐，奈東君一剎，去矣難留。簾幕鎖人愁。風風雨雨，腸斷晚
妝樓。
又一詞雲：
花憐小劫，人憐薄命，一樣銷魂處。香銷被冷，燈深漏靜，想着閒言
語。
兩人只看到這一紙，瞥見秋痕掀簾進來，將書夾一搶，說道：“半天沒有聲息，卻原來偷瞧人家機密的書札！”子秀笑道：“事無不可對人言。”子善笑道：“‘人約黃昏後’，怎的可對人言？”就出去了。
到了客廳，雨農要走，癡珠因留三人小飲，並請了蕭贊甫。到得黃昏，大家都要出去逛燈，癡珠就不十分強留。
此時裡外都點上燈。客廳中點的是兩對西番蓮洋琉璃燈，裡屋兩間通點一對湘竹素紗、一邊字一邊畫的燈，正檐下一字兒四對明角燈。一會，月也上來，客廳中兩盆碧桃花開得豔豔，映着燈光，就像嫣然欲笑一般。
秋痕將屋裡兩重棉簾盡行掀起，引着蘭花水仙的香。癡珠就領秋痕到秋華堂玩賞一回月，忽然對秋痕道：“你看如此月色，天又不冷，我們何不同到芙蓉洲水閣走一走？”秋痕道：“怕碰着人，不好意思。”癡珠道：“這時候，還有什麼人，跑來這冷靜地方？”便喚禿頭、穆升，先去通知看守的人，教他預備茶水伺候去了。正是：
燈下紅兒，花前碧玉。
銷恨忘憂，同心一曲。
欲知後事如何，且聽下回分解——