話說西北搬馬解女人，盡有佳的，臘底太原城裡來了姑嫂兩人，都有姿色。嫂名胭脂，男人給賊殺了；姑名柳青，年才十七歲。到了太原，有個將門少年，系武進士出身的官看上了，聘以千金。
柳青對着大家，向少年說道：“我自有夫，只你老爺是此地一個英雄，我也願依你終身。成婚這夕，我要老幹十斤，取豬蹄二隻，餑餑五十個，我醉飽了，憑老爺成親吧。譬如老爺自己不能如願，便當給我再找男人，這聘金卻不歸趙哩。”大家都說道：“你怎的講出這些話來？”柳青道：“話須預先說明，免得後來淘氣。我們走江湖的人，再不受人委曲，也不委曲人呢。”那少年雖覺得柳青說話蹺蹊，卻自信拿得穩的，便答應了。柳青便請署券交金，給他嫂嫂收了。
日未晡，就欣然豔妝而往。少年迎入，婢僕環觀，柳青飲啖自若。約莫定更，自起卸妝，揮老嬤丫鬟出去，嫣然向少年說道：“吾醉矣！”登牀盡褫褻衣，付少年道：“憑你鬧吧！”不想柳青坦然裸臥，這少年用盡氣力，竟然終夕不能探他妙處。無何天亮，柳青躍起，少年遁去。以此柳青名色，哄動一時。
卻爲年殘，紫滄已歸。小岑娶了丹-，劍秋娶了曼雲，趕着正月內都要進京。荷生籌撥各道軍餉，檢點年終匯奏事件，更忙得發昏。
癡珠雖是閒人，緣無伴侶，就也懶做的，這日除夕，便在秋心院和秋痕圍爐守歲。秋痕只怕癡珠憶家，百般的耍笑。到五更天，兩人和衣躺下。癡珠不曾閤眼，秋痕竟沉沉睡去。癡珠怕他着涼，將兩邊錦帳卸下，悄悄假寐。不一會，天發亮了，萬家爆竹，聲聲打入心坎裡。正在難受，秋痕突然坐起，瞧一瞧，抱着癡珠，嗚嗚咽咽痛哭起來。
此時外面正在敬神，十分熱鬧，房中只他兩人。急得癡珠抱在懷裡，再三詰問，秋痕一言不發，只哀哀的哭。約有半個時辰，才說一句，是：“我和你怕要拆散了！”說着又哭。癡珠頓覺慘然，說道：“這話從何處說起，卻這樣的傷心？”秋痕嗚咽說道：“我做一個大不好的夢，即刻想要生離！”就抱住癡珠的頭，哭得燈光無焰，爐火不溫。癡珠委實詫異，說道：“大初一，你這般哭，實在不好。”秋痕方纔住了哭。
一會，跛腳進來，秋痕哭聲已住，就也不覺。剔着燈亮，撥着爐火，見兩人靜悄悄的，只道是睡，再不想是哭。轉怕驚醒，躡手躡腳的走了。
這裡癡珠問起夢境，秋痕又淌下淚，說道：“我夢和你一塊兒走，也不曉是要到那裡。忽然見個大山，四面都是峭壁，並無橙路；回頭一望，有無數的狼，遠遠的趕來。我和你前後左右都無去路，抱着大哭。你說道：‘哭也無益，我們捨命爬上山吧。’你爬上一層，拖着我，還沒上去，兩人都滾下來。那一起的狼就近在咫尺，我只怕咬着你，將身遮住你，你還拉我上山。一個狼撲上身來，我也不怕，正和狼死命的掙，忽見那峭壁洞開，兩個女人擁個老人將你抓了進去，峭壁複合，猶隱隱的聽見你在峭壁裡喊着我的名字，我心裡一痛，就和狼一起倒地。醒了見了你，怎的不傷心？以後越想越不好，怎的不哭？咳！以前你說個無緣，我還不信，如今看來……”說到這一句，又哭起來。癡珠聽了，也自可傷。
這會麗日上窗，見秋痕面黃於蠟，目腫如桃，沒命的怞咽，只得說道：“幻夢有何足憑？但這屋你說有鬼，我明日帶你西院住去吧。”停了一停，禿頭、穆升帶着車，拿着衣帽，都來伺候，癡珠就出門去了。
初二日，李夫人便招癡珠、秋痕，就秋華堂院子看搬馬解。只見那姑嫂兩人，短服勁裝，首纏青帕，帶兩匹馬，跟一個老頭子來了。柳青穿件窄袖紅緞繡襖，約以錦絛，足纏綠滕，倒插青縐印花裙幅。胭脂穿件白綾繡襖，約以青絛。足纏綠滕，倒插紅縐印花裙幅。兩人雙翹皆不及寸許，伶俏之至。各走了一回繩，舞了一回刀槍，耍了一回流光錘，就搬起馬來。
先前柳青是站個白馬，胭脂是站個黑馬，各蹺一腳，分東西緩走兩回，便一面跑，一面舞，一面唱，已令人耳馳目駭；末後東西飛跑間，兩人就在馬上互換了馬，如風如電，如拋彩，如散花，如舞蝶翩躚，如游魚出沒，更令人神騁心驚。正在癡看，不道兩人早已下馬，站在臺階討賞。李夫人喜歡，各賞了一錠銀。癡珠就也陪賞。奈這兩人見癡珠發下賞來，卻走向前：笑道：“你不是韋癡珠老爺麼？我兩人卻不要你賞銀，只要你贈我們一首詩。”癡珠哈哈大笑道：“這怪不怪，你怎曉得我會做詩哩？”李夫人也笑道：“總是先生詩名傳播得遠，他們也自聞風傾慕。”
癡珠於是招入西院，取出秋痕畫過的摺扇，信筆揮來。李夫人倚在案頭，見歪歪斜斜寫道：
鳳陽女子有柳青，柳青選婿輕沙陀。
盤雕結隊蠕蠕主，馳馬快過月氏駝。
我爲革牽躍而起，春風陡觸雄心多。
可能從我建旗鼓，雕鞍飛-雙蠻靴。
旄頭指顧忽墜地，嫣然一笑舒流波。
人生得此聊快意，嗚呼吾意其蹉跎！
再將那一把扇，寫道：
胭脂索我歌，我歌喚奈何！君不見藥師馬，紅拂馱，蘄王鼓，紅玉
撾？龍虎風雲有成例，鬱郁居此負名花。吁嗟乎！兒女恨填海，英雄呼
渡河。會當努力中原事，勿使青春白日空銷磨！
癡珠寫完，擲筆而起。李夫人笑道：“先生這兩首詩，好激昂慷慨哩！”癡珠微笑。
柳青、胭脂謝了又謝。秋痕將扇兩邊都蓋了圖章，兩人喜躍而去。癡珠留李夫人吃飯，定更後帶阿寶大家走了。秋痕便住在西院，自此就不回去。牛氏只教小丫鬟玉環跟定身邊。在癡珠免了往來，在牛氏省了供給，這都是兩邊情願之事。只秋痕爲着初一早的夢，觸起癡珠華嚴庵的籤，總是悶悶不樂，因向癡珠問起草涼驛夢裡碑記來。癡珠從書簏中檢來檢去，總尋不出，就也撂開。
十四這一天，李夫人接秋痕逛燈去了。癡珠一人正在無聊，恰好小岑、劍秋趁着燈月，步行而來，拉着癡珠走了。不多時，到了南司街，便人山人海擁擠起來，還夾着些車馬在裡頭。三人走路，就不能齊集，癡珠招呼兩人道：“這些燈也沒有什麼好瞧，路又難走，我們到柳巷找荷生罷，還聽得有好燈謎。”劍秋道：“甚好，花神廟也有燈看。”便轉入小巷，慢慢的走。
一路閒談，小岑道：“荷生這幾天高興得很。”癡珠道：“採秋是臘月甘六抵家，他從初五起，天天在新屋裡催督工程，要趕二十內收整停妥哩。”劍秋道：“他怎的還有工夫制起燈謎？”小岑道：“荷生住了搴雲樓，適值花神廟今年是個大會，借園裡軒軒草堂結個燈棚，熱鬧得很。他一人夜裡無可消遣，就想出這個玩意來。”一邊說話，一邊聽得花炮的聲，鑼鼓的聲，喧譁的聲，遠遠早望見園門口燈光輝煌，車馬闐咽。
三人擠進花神廟，瞧了一遍，說不盡銀花火樹，華麗紛紜，又間着絲竹之聲。小岑引路，由殿後小門穿過竹徑，望軒軒草堂來。遙望裡邊亭榭，有掛玻璃燈的，有掛畫紗燈的，草堂門外搭着燈樓，門內卻有木柵攔住。遙望內裡排着燈屏古玩，密密層層，火光閃灼。木柵前鼓樂喧天，人聲震地。幸喜地方寬闊，不然也一步不可行了。
三人轉到堂後，還有好些人在山上池邊放泥筒，放花炮，流星趕月，九龍戲珠。只見草堂角門空地裡，放着二三頂藍呢的四轎，兩頂藍呢小轎，架着七八對燈籠，都是武營官銜。槐樹下繫有幾匹馬，三四個的轎伕，在月下燒着枯葉和花炮的紙烘手。劍秋笑向癡珠道：“這是你東家在裡頭作樂哩。”正說着，聽得門聲一響，一疊連聲的傳呼伺候。三人只道是官員出來，各自站開。癡珠更站得遠些，暗暗的瞧。
停了一停，火炬百道，手照兩行，引出人來，卻是華妝豔服一羣少婦，後面跟着幾多丫鬟僕婦，都站在門口等轎。燈火之中，只覺得粉光脂豔，令人眼花撩亂，也不辨得誰好看誰不好看。癡珠遠遠的瞧，好像秋痕在內，便走近一步，留神凝視。只見李夫人側着臉和一位太太說話，秋痕手牽着李家一個大丫鬟站在背後。小岑、劍秋也已瞧見，向癡珠道：“那不是秋痕麼？”癡珠點頭。劍秋低聲道：“那一位是謖如太太？”癡珠也低聲說道：“站在秋痕前頭。”早是李夫人上了轎走了。
接着，又是一乘四轎上來，聽得那位太太吩咐道：“先把劉姑娘小轎打過來。”便有幾個丫鬟僕婦家人，接疊傳話。一會轎到，便有丫鬟老媽扶掖秋痕上轎。癡珠認得是李家的人。那位太太又看着幾個少婦上轎，就也上轎去了。小岑道：“夢想不到這地方會碰着秋痕。”
三人說說笑笑，沿着路走向搴雲樓。只見三三兩兩的人從裡面出來。一隊像是外省的人，就中有一個說道：“這個謎好難猜。”一個接着道：“謎語自好，只掛在太原城裡，怕一年到頭也沒人猜得着。”劍秋道：“什麼謎，就把我太原一城的人都考倒了？”進得大門，屋內八廟油綠灑金屏門，門上一盞扁的白紗燈，上貼着許多字條，下圍着一簇約有十來人。
只見索安跑過來，招呼大家進去。癡珠道：“我們看了燈謎，再進去不遲。”劍秋道：“你老爺做什麼呢？”索安道：“老爺因大人有話說，上燈以後回營去了。”小岑道：“他不在家更好，我們慢慢的猜謎。”三人短的不瞧，只瞧着上面長條的，是書一封，小岑念道：
“憶自對赴雁門（唐人詩題一），時正河冰山凍（藥名一）。兩行別
淚，盡在尊前（花名一）；半夜癡魂，願隨君去（《詩經》一句）。比代飛之
燕雁（書名一），感分逝之輪蹄（《西廂》二句）。竟使目斷長途（《四書》
一句），深恨行止不能自主（花名一）。昨於新正一日，始得一傳消息（花名
一）。喜迓韶光，與年俱至（花名一）。芬含豆蔻，偕錦字以同來（藥名
一）；瘦比梅花，與暗香而並詠（曲牌一）。僕貌慚傅粉，剩有青絲（藥名
一）；曲譜求凰，好調綠綺（地名一）。定於仲春上烷，謹擇良辰（《詩經》
一句），油壁先迎（藥名一），堅如前約（藥名一）。想此半幅殘箋（藥名
一），卿見之必破涕爲笑也（美人名一）。”
劍秋笑道：“他竟把給採秋的信做了燈謎，我們猜看。”癡珠道：“第一句，想是《北征》。”劍秋道：“比代飛之燕雁，打一書名，不是《春秋》麼？”癡珠道：“我想《西廂》二句，是‘車兒投東，馬兒向西’；《四書》一句，是‘望道而未之見’。”小岑道：“不錯。第二句藥名，似是香附。”癡珠道：“香附真打得好。那‘貌慚傅粉’二句，打一藥名，自然是何首烏。”小岑道：“是。打得好！但可惜荷生姓韓，要是姓何，那更切當了。”癡珠道：“‘定於仲春’二句，打《詩經》一句，不用說是‘二月初吉’了。‘油壁先迎’，打一藥名，不是車前麼？‘堅如前約’，是什麼藥呢？”小岑道：“信石。”劍秋道：“這裡人多，我們進去猜吧。”癡珠道：“慢一步，我再看這首《浪淘沙》的詞。”因念道：
“客路去漫漫（曲牌一），念女無端（唐詩一句）。長宵獨耐五更寒
（《詩經）一句）。對鏡自驚非昔日（唐詩二句），減卻朱顏（美人名一）。
春信到重關（花名一），綠上眉山（藥名一）。情天有約定團(外囗內欒)
（《紅樓夢》中一物）。碧落黃泉還覓去（《易經》二句），何況人間
（《莊子》一句）。”
念畢，三人步入院子。見搴雲樓第一層檐下，四面點着一色的二十多盞瓜瓣琉璃燈，照得面面玻璃光如白晝。便有家人延人一方空中坐下；遞上茶點。
三人隨意喝茶用點，先將那一首詞也逐句猜測來。劍秋道：“‘客住去漫漫’，打一曲牌，自然是《望遠行》。”癡珠道：“《詩經》一句，是‘冬之夜’不用說了，《易經》二句，是那兩句哩？”小岑道：“上不在天，下不在田。”癡珠道：“這卻似是而非。”劍秋道：“‘情天有約定團(外囗內欒)’，打《紅樓夢》中一物，有趣得很，是個什麼？”癡珠道：“風月寶鑑。”小岑道：“妙！他會做，也難爲你會想。”於是三人將二句唐詩、一句《莊子》、一個花名、一個藥名、一個美人名，都想有了；又將那封書上想不出的，也慢慢想有了。
劍秋喚索安問道：“你爺留有謎底沒有？”索安道：“一句兩句的，老爺都留有底，給小的答應人家。那兩紙長條，爺說總沒人都打得準，萬一有人通猜着了，請他明日來。”癡珠怕秋痕回寓無人作伴，急着要走，便說道：“既是沒有謎底，我們走吧，遲日面說。”於是大家步出園來。見燈火零落，遊人稀少，曉得天不早了，便分路而去。正是：
玉蕭聲未歇，明月已西斜；
最是良宵短，城頭噪曉鴉。
欲知後事，且聽下回分解——