話說癡珠系正月念四日生。念三日，荷生就並門仙館排一天席，一爲癡珠預祝，一爲小岑、劍秋餞行。
是日，在座卻有大營三位幕友：一姓黎名瀛，別號愛山，北邊人，能詩工畫，尤善傳神，舊年替荷生、採秋、劍秋、曼雲俱畫有小照；一姓陳名鵬，字羽侯；一姓徐名元，字燕卿，俱南過詩人。這些人或見面，或未見面，彼此都也聞名。這日，清談暢飲，直至二更多天才散。
癡珠回寓，只見西院中燈綵輝煌，秋痕一身豔妝出來道：“怎的飲到這個時候？”癡珠攜着秋痕的手，笑道：“你們鬧什麼哩？”秋痕道：“你早上走後，李太太領着少爺就來，等到定更，我只得陪太太吃過麪。太太還自己點着蠟，行過禮才走。說是明天一早就要過來。”癡珠向炕上坐下道：“我五更天和你出城跑了，憑他們去鬧吧。”秋痕笑道：“我和你跑到那裡去？”癡珠卸下外衣，說道：“到晉祠逛一天，好不好呢？”秋痕說道：“明天的席，我已經替你全辦了。你懶管這些事，我同禿頭三日前都辦得停妥，不消你一點兒費心。”
林喜端上臉水，秋痕將馬褂擱在炕上，替癡珠擰手巾。禿頭在傍邊拿着許多單片伺候，回道：“縣前街、東米市街及各營大老爺，都送有禮。”就將紅單片遞上。癡珠略瞧一瞧，向禿頭道：“你們沒收麼？”禿頭道：“武營的禮，我們通沒敢收。只縣前街送了兩份禮，一是李大人的，一是替遊大人備的；劉姑娘主意，李大人、遊大人的通收了。”秋痕道：“李太太另外還送四盆唐花，十二幅掛屏，是泥金箋手寫的，說壽文也是自己做的。我替你掛在秋華堂，你去瞧着，掛得配不配？”癡珠笑道：“他竟下筆替我做起壽文來，我卻要看他怎說。”就站起身，拉着秋痕走。禿頭、林喜忙端手照引路。
到得月亮門，見堂中點着巨蠟，兩廊通掛起明角燈，還有數對燭跋未滅，便說道：“你們這般鬧，給人笑話。”秋痕道：“這卻怪不得我，都是李太太打發人搬來排設的。”禿頭道：“李太太爲着爺生，好不張羅，給小的壹百兩銀，吩咐預備明天上下的面菜酒席。劉姑娘一定不肯，叫小的送還他的管事爺們。”癡珠將手向秋痕肩上拍一拍道：“着，着！只是李太太現有身喜，何苦這樣煩擾呢？”
說話之間，已到堂中。見上面排有十餘對巨蠟，只點有兩三對，已是明如白晝。炕上掛着十二幅壽屏，墨香紛鬱，書法娟秀。上首寫的是“恭祝召試博學鴻詞秋孝廉癡珠夫子暨師母郭夫人四秩壽序”，下款是“浩封二品夫人門下女弟子游畹蘭端肅百拜敬序”。因將序文念道：
“壽序非古也。”
說道：“起句便好。”又念道：
“後人襲天保箕疇之緒，或驕儷而爲文，或組織而爲詩。雖-皇典
重，無非讕語諛詞。畹蘭何敢以壽序進？且夫孝子之事親也，恆言不稱
老；弟子之事師也，莫贊以一詞。然則吾師團不欲人之以壽言進，畹蘭
尤不當侈然以壽言爲吾師進。雖然，禮由義起，文以情生。畹蘭於吾
師，義有不容不爲師壽者，即情有不能自已於出一言爲師壽者。師聽畹
蘭言，尚亦笑而頷之乎！
師爲屏山先生冢嗣。先生以名懦碩德，見重當途，海內名公至其地
者，訪襄陽之耆舊，拜魯殿之靈光，門外屨常滿。師少聰穎，爲先生所撞
愛。兄弟八人，稟庭訓，均有聲庠序間。而師尤能博究典墳，這窮六藝，
旁及諸子百家。弱冠登鄉薦，遨遊南北，探金匾石室之藏，尤留心於河
渠道里、邊塞險要及善夷出沒、江海關防之跡。往歲道倭構難，嘗上書
天子，有挑轡澄清意。格於權貴，遊關、隴間，益肆志於纂述舊聞，以寄
其忠君愛國之思。故所學益閎，所著述益繁富。
今夫水，掘之平地，雖費千人之勞，其流不敵溪曲，其用不過灌溉。
若夫出自大河江漢，抉百川，奔四海，動而爲波瀾，瀦而爲湖澤，激盪瀠
徊，初無待乎人力。是何也？其所積者厚，所納者衆，而所發者有其本
也。師之學術，汪洋恣肆，其淵源有自，蓋如此矣。既而奉諱歸，低於
遊，築室南白下，將灌園爲養母計。不一年，寇起西南，蹂躪瀕海諸郡
縣。師慨然復遊京師，冀得當以報國家養士思。卒不遇，乃賦西征。往
歲返自成都，以江、淮道梗，留滯並門。”
向秋痕說道：“敘次詳悉。”又念道：
“嗟乎！震雷不能細其音，以協金石之和；日月不能私其曜，以就曲
照之惠；大川不能促其崖，以通遠濟之情；五嶽不能削其峻，以副陟者之
欲；廣車不能脅其轍，以苟通於狹路；高士不能撙其節，以同塵於流俗。
師之艱於遇，嗒然若喪其偶，蓋又如此。”說道：“好筆仗。”又念道：
“比年身遭困厄，百端萬緒鬱於中，人情物態觸於外，無以發其憤，
遂一託之於詩。水過石則激，鶴戒露有聲，鴻鵠伍於燕雀則哀鳴，虎豹
欺於犬羊則怒吼，動於自然，不自知其情之過也。
猶憶早歲侍倒時，酒鬧燭施，師嘗語人曰：‘富貴功名，吾所自有；所
不可知者，壽耳。’又有句雲：‘情都如水逝，心怯以詩名。俊物空千古，
驚人待一鳴。’此其顧盼爲何若？遭時不偶，將富貴功名，一舉而空之；
至假詩以自鳴，吾師之心傷矣！畹蘭少從問字，得吾師之餘緒，猶斤斤
自愛，何吾師年方強仕，慈母在堂，乃憤時嫉俗，竟欲屏棄一切，泛太白
捉月之舟，荷劉伶隨地之鍤哉！此則畹蘭所謂義不容不爲師壽，情不能
自已於出一言爲師壽者也。師聽畹蘭言，尚亦笑而頷之乎？”
笑道：“也說得委婉。”又念道：
“師母郭夫人，《葛覃》有儉勤之德，《櫻木》有逮下之仁。吾師前後
宦遊，師母上事舅姑，以婦代子；下訓兒女，以母兼師，族黨鹹稱賢雲。
畹蘭違侍二十年矣，去年夏五，重見於並門。吾師丰采，大非昔比；憂能
傷人，竟有若是！乃者夫婿從軍，畹蘭率兩男一女，寄居此地，天涯弱
息，依倚之情，直同估恃。竊願歌子建詩，爲吾師晉一觴也。曰：願王保
玉體，長享黃髮期！”
念華，又向秋痕道：“情深文明，我不料李太太有此蒼秀筆墨。”
秋痕因指着四盆唐花道：“這也是太太送的。那邊四盆西府海棠，是劍秋送的。那十二盆牡丹花，是池、蕭兩師爺送的。小岑送你一尊木頭的壽星。荷生送你一把竹如意、十盒薛濤箋、一方‘長生未央’的水晶圖章、一塊‘萬年宮’的古磚。心印送你一尊藏佛、一卷趙鬆雪的墨跡。掌珠、瑤華每人送你兩件針黹。我都替你收起。”
癡珠正要說話，禿頭、穆升領着多人，送進十數對點着的蠟，外面響起花炮，一堆兒向癡珠磕起頭來。還有顏卓然派來四員營弁、八名兵了，都在帝外行和。癡珠只得笑道：“你們起來吧。”又向李夫人派來的家人道：“怎好勞了你們。”這一班家人起來，和癡珠打一千請安，就也向秋痕打一千道喜。秋痕委實不好意思，只得說道：“難爲你們替老爺費心。”癡珠早走出簾外，招呼營裡的人。接着，秋華堂當差人等和廚房裡的人，一起在院子磕頭。癡珠含笑進來，秋痕站在簾邊，就拉着癡珠向炕上坐下，笑道：“那邊是你家太太坐位。”說着，就居中拜下去。癡珠忙站起身拉起，說道：“你怎的也這般鬧？”秋痕道：“不過各人盡一點心罷了。”
兩人看一回花，玉環也來磕了頭，便攜手回來西院。院裡早排下席，是三個位。癡珠向炕上躺下道：“天不早了，差不多一下多鍾，還要喝酒麼？”秋痕道：“喝杯酒，也應個景兒。”於是恭恭敬敬斟上兩鍾酒安下，向着癡珠道：“你不起來，我又要拜。”癡珠帶笑拉上炕坐下，吩咐禿頭撤去席面，隨便揀幾個碟，幾件菜，送上炕幾。兩人淺斟低酌起來。
次日，李夫人帶着阿寶一早便來。荷生值辦密摺，不便出門。心印過來拜了壽，就回方丈。倒是陳羽侯、徐燕卿、黎愛山來坐了面席；小岑、劍秋、於秀、子善、贊甫、雨農是不用說了；武營中只有顏卓然、林果齋二人在座。餘外，癡珠俱叫人遠遠的就擋了駕。
晚夕，卓然、劍秋、子秀、子善坐了一席，小岑、贊甫、雨農和癡珠坐了一席。裡邊是李夫人、晏太太、留太太、阿寶、瑤華、掌珠、秋痕七人；坐了一席。外面猜拳行令。裡邊是大營吳參將送來兩個女尼，會耍戲法。
只見兩尼生得豐豔非常，帶個徒弟，妖精一般。三位太太都不言語，掌珠、秋痕也不大理會，只瑤華盡抿着嘴笑。先前變出一盤桃，恰恰十五個，內外分嘗，卻是真的，已足詫異。停了一會，又變出三尾鯿魚，俱是活的。以後耍了十個品碗，排在地下紅氍毹上，左五個，右五個，兩尼分立，教他徒弟變十碗水來。那徒弟苦辭不能。右邊女尼一掌過去，徒弟倒在左邊，那左邊五個碗卻滿滿的水；又向左邊來，左邊女尼也給他一掌，倒在右邊，右邊五個碗也滿滿的水。於是兩尼將水一碗一碗的捧上席來，給大家看，映着燭光，都碧澄澄呢。再排原處，教他徒弟收去。只見徒弟東打一筋斗，西打一筋斗，十個碗便乾乾的，並無一滴，大家駭愕。
兩尼自說是仙，瑤華大笑道：“只莫做唐賽兒便好。”李夫人招呼秋痕請癡珠進來，給些賞銀，兩尼怏怏而去。便向晏、留兩太太道：“漢末左慈、于吉，原是有的。就是吞刀吐火，喇嘛本有此教；植瓜種樹，眩人亦屬尋常。只這兩尼妖氣滿臉，我們遠離他爲妙。”兩太太都道：“太太有見識。”瑤華道：“我只怕是《聊齋》上說的那個東西。”大家都說道：“可不是呢。”再飲一會，就散了席。兩太太先去，李夫人隨後也走了。
癡珠便喚掌珠、瑤華出來秋華堂。秋痕就也跟出，敬大家一輪酒。劍秋見秋香、秋英今天下來，問起瑤華，才知道秋香是正月十二陡然發起絞腸痧，醫藥不及，就死了。秋英也移了屋子。癡珠在東邊席上，慘然道：“我怎的不知道呢？”瑤華道：“你不知道的事多哩。目今花選中賈寶書也走了，說是跟了一個南邊的女道士做徒弟去。”小岑在東邊席上”道：“我也風聞有這事。”
卓然道：“這事我知備細。寶書給望伯拖累，押在官媒家裡。望伯沒良心上堂不敢認官，將開賭的事一口推在寶書身上。幸喜那承審官與寶書是舊相識，央着我再三求着上頭胡弄局，把望伯做個平常人聚賭，打三十板，枷號一個月；替寶書開釋，說是他假母開賭，與寶書無干，才放出來。”癡珠不待說完，便說道：“這承審官是個通人，你曉得他名姓麼？”卓然擎着酒杯道：“他姓傅。”劍秋道：“不要講閒話。往下說，寶書怎樣出家？”小岑夾一片蘋果，向卓然道：“這以上的事，我們通曉得。望伯因此破了家，如今還病着，怕是不起。”
劍秋在西邊席上，回過臉瞧着小岑道：“你給卓然說吧。”卓然喝了酒道：“寶書釋放出來，沒得去處，暫依舊日一個老媽。可憐大冷天，一個錢買炭也沒有。還是素日認識的人幫他幾吊錢，叫人和望伯商量，望伯分毫不肯答應。寶書灰心，趁他媽尚在枷號，私下跑到東門外玉華宮女道士處，求他收做弟子。”子善道：“不錯，這女道士姓姚，系南邊宦家姬妾，丈夫死後，爲嫡出兒子不容，遂將自己積下的金銀，買一小屋，改爲道院，閉門焚修。後來遇個女仙，告以南邊有十年大劫，教他向西北雲遊，可免大難。前年到了並門，適值玉華宮女道士鬧事，被東門外縉紳攆了。大家見姚氏有些年紀，寓在優婆夷寺焚修，比本寺的姑子龍勤，所以延他主持玉華宮香火。是不是呢？”
卓然道：“就是這姚主持。”劍秋道：“你講寶書吧。”卓然道：“寶書的家，舊在優婆夷寺邊，每月朔望，都去燒香。姚氏時常見面，見寶書回回默禱，是求跳出火坑。姚氏聽了，就也存在心上。如今跑來投他，自然收了。不想他媽枷號滿了，出來和姚氏要人，姚氏只得教他領去。寶書不願，被他媽拉到宮門外，便要跳並。恰好我這一天奉委前往章郎鎮查辦事件，路過玉華宮，見他們哭哭啼啼，一大堆的人在那裡看。我叫人查問，才曉得就是寶書。我和寶書也有一面之緣，見他說得可憐，就到宮裡面潔姚主持，洞悉底裡。我便替他出了一百兩身價，教寶書在我跟前，受了姚主持頂戒。”
此時兩席的人都是靜聽。聽到這裡，癡珠便拍掌道：“快事，快事！我要喝三大杯的酒！”忙得秋痕斟酒不迭。掌珠坐在癡珠身下，只怔怔的發呆，盡癡珠喚人取大杯，取酒，也不說句話。倒是瑤華喚道：“寶憐妹妹，你怎不斟酒？”掌珠道：“沒人替我出一百兩身價，給我當道士去！”瑤華大笑，把別話岔開，和贊甫、雨衣又豁起拳。西邊席上，子秀、子善也和卓然、劍秋搶標。以後兩席合攏，又鬧了一回楚漢爭，就有三更多天了。
秋痕、掌珠連座，盡着喁喁私語。瑤華是個爽快的人，聽了一會，便站起說道：“做個人，自己要有些把握。就如你兩個，一個要做道士，一個要做侍姬，斬釘截鐵，這般說，便這般做！叨叨縷縷講個不了。做什麼呢？我要走，不耐煩看你們悽惶的樣兒。”秋痕忙拉住。瑤華就和秋痕坐下，向大家道：“我是要從樂處想，再不向苦中討生活。你想，天教我做個人，有什麼事做不來？都和你們這般垂頭喪氣，在男子是個不中用，在女子是個沒志氣！我瞧着覺得可憐，又覺得可惱，所以要走。”大家都說道：“說得痛快！”
此時有把雌雄劍放在炕上，瑤華便向癡珠說道：“你這把劍還好，我舞一回，給大家高興一高興。”說着，就仗着劍走下來。早見瑤華在燈光下，縱橫高下，劍光一閃一閃的舞。以後燈火無光，人也不見，只有一道白氣，空中旋繞。此時更深了，覺得寒光陣陣，令人發噤。突然聽得瑤華道：“後會有期！”但見雙影一瞥，兩劍“當”的一聲，委在地下。屏門外的人報道：“薛姑娘上車走了！”
兩席的人恍恍惚惚，就如夢景迷離一般。癡珠定一定神，說道：“相隔只有五個月，他的劍竟比採秋舞得還好。這飄忽的神情，就和劍仙差不多了。”當下大家都散。
秋痕引着掌珠，重來西院，談了一回。外面冷家的人，催了兩三遍，掌珠才走。秋痕送出屏門，灑淚而別。看官記着：秋痕與掌珠，自此就沒再見了！掌珠是此夜聽說寶書做了道士，又受了瑤華一激，便決意出家，和他假母吵鬧幾次，竟將青絲全行剪下。幸他假母是個善良的人，不忍怎樣。二十七日癡珠出門謝壽，就聽見人說送入優婆夷寺，做了姑子去了。正是：
豪情勝概，文采劍光。
妒花風雨，乃爾披猖。
欲知後事，且聽下回分解——