話說端陽這日，荷生營中應酬後，劍秋便邀來家裡綠玉山房小夥。兩人暢敘，直至日色西沉，才散開閒步。
荷生見院子裡遍種芭蕉．綠蔭匝地；西北角疊石爲山，蒼藤碧蘚，斑駁纏護，沿山凸凹，池水漣漪，繞着一帶短短紅欄，欄畔幾叢鳳仙，百葉重臺，映着屋角夕陽，別有一種嫋娜之致。劍秋因想起《芳譜》，便說道：“荷生，你的《芳譜》近來又有人出來重翻了！”荷生驚訝道：“這又是何人呢？”劍秋道：“如今城裡來了一個詩妓，你是沒有見過的。又來了一個大名士，賞鑑了他，肯出三千金身價娶他，那秋痕如何趕得上？這《芳譜》卻不是又要重翻麼？”荷生笑道：“果然有這詩妓，有這闊老，我也只得讓他發標。只是太原地方，我也住了半年，還有什麼事不知，你哄誰呢！”劍秋道：“我給你一個憑據吧。”說着，進去半晌，取出一把摺扇，遞給荷生道：“你瞧。”荷生看那扇葉上系畫兩個美人，攜手梧桐樹下，上面題的詩是：
兩美婢停一聚頭，桐前雙影小勾留。
欲平紈扇年年恨，不寫春光轉寫秋。
款書“劍秋學士大人命題，雁門採秋杜夢仙呈草。”笑道：“你這狡獪伎倆，我不知道麼？這個地方果有采秋這樣人，我韓荷生除非沒有耳目罷了，還是我韓荷生的耳目，尚待足下薦賢麼？”劍秋也笑道：“我這會就同你去訪，如有這個人，怎樣呢？”說畢，便吩咐套車。
此時新月初上，一徑向愉園趕來。兩人酒後，何等高興，一路說說笑笑．不覺到了愉園。劍秋便先跳下車，親自打門。約有半個時辰，才聽得裡頭答應道：“姑娘病了，沒有妝梳，這幾月概不見客，請回步吧。”劍秋再要問時，雙扉閉月，寂無人聲。劍秋掃興，只得將車送荷生回營。荷生一路想道：“此地原只秋痕一個，那裡還有什麼詩妓？就如那一天呂仙閣所遇的麗人，可稱絕豔，風塵中斷無此人！劍秋遊戲三昧，弄出什麼詩扇來，想要賺我，呆不呆呢！”荷生從此把尋花問柳的念頭，直行斷絕了。
一日，劍秋便衣相訪，又說起採秋如何高雅，如何見識，如何喜歡名下士。荷生不等說完，冷笑道：“算了！人家說謊，也要像些，似你這樣撒謊，什麼人也賺不過。”這一席話把劍秋氣極起來，說道：“我好端端和你說，你盡說我撒謊，我今日偏要拉你去見了這個人，再說罷。”荷生笑道：“你拉我到那裡，倘他又做了閉門的泄柳，你這冤從何處去訴呢？”劍秋拍掌道：“今日再不能進去，我連‘歐’字也不姓了。”荷生看他上了氣，便也似信不信的問道：“你坐車來嗎？”劍秋道：“我今天是搭一個人車來的，回去想坐你的車。”荷生道：“我們騎馬罷。”劍秋道：“好極。”於是荷生也是便衣，借劍秋由營中夾道出來，二人各騎上馬，緩緩行來。
剛到菜市街，轉入愉園那條小衚衕，正要下馬，便遇着杜家保兒說道：“姑娘還願去了，歐老爺同這位老爺進去吃一鍾茶，歇歇吧。”荷生道：我不去了。”劍秋氣極了，說道：“今天見不了這個人，我也要你見見他的屋子。”便先自下馬，和荷生步行，轉了一圈，便是愉園。
保兒領着走進園來，轉過油漆粉紅屏門，便是五色石徹成灣灣曲曲羊腸小徑。纔到了一個水磨磚排的花月亮門，保兒站住，說道：“有客！”裡面走出一個垂髻丫鬟，保兒交代了。荷生、劍秋隨那丫鬟進得門來，卻是一片修竹茂林擋住，轉過那竹林，方是個花門。見一所朝南客廳，橫排着一字兒花牆，從花牆空裡望去，牆內又有幾處亭榭。竹影蕭疏，鳥聲聒噪，映着這邊庭前罌粟、虞美人等花，和那蒼松、碧梧，愈覺有致。
轉到花廳前面，是一帶雕欄，兩邊綠色玻璃，中間掛一繹色紗盤銀絲的簾子。丫鬟把簾掀開，兩人進得廳來，隨便坐下。見上面一個匾額，是梅小岑寫的“清夢瑤華”四字。上面掛着祝枝山四幅草書，兩邊是鄭板橋墨跡，雲：
小飲偶然邀水月，滴居擾得住蓬萊。
中間一張大炕，古錦斑爛的鋪墊。几案桌椅，盡用湘妃竹湊成，退光漆面。兩邊四座書架，古銅彝鼎，和那秘書法帖，縱橫層疊，令人悠然意遠。荷生笑道：“倒像個名人家數！”
只見兩個清秀丫鬟，年紀十二三歲，衣服雅潔，遞上兩鍾茶，笑嬉嬉的道：“我娘呂仙閣還願去了，失陪兩位老爺，休怪哩。”荷生見了丫星說出“呂仙閣”三字，心中一動，便問道：“這是什麼時候許的願心？”丫鬟說道：“就是我媽病重那幾天許的。”劍秋道：“你媽這會大好了麼？”丫鬟道：“前個月十七八這幾天，幾乎不好，我娘急得要死。如今託老爺們福，大好了。”荷生想道：“我逛呂仙閣那天，不是四月十八麼？難道那麗人就是採秋？你看他住的地方如此幽雅，不是那麗人，還有誰的？”便笑向劍秋道：“非有卞和之明，不能識荊山之壁；非有范蠡之智，不能進苧蘿之姝。是你和小岑來往的所在，這人自然是個仙人了！”劍秋也笑道：“你如今還敢說我撒謊麼？”荷生笑道：“其室則邇，其人甚遠。”說着，便站起身來，走向博古廚，將那書籍字帖翻翻，卻都是上好的。
劍秋一面跟着荷生也站起來，一面說道：“人卻不遠，只要你誠心求見吧。”就也看看博古廚古董書帖。停了一會，把茶喝了。劍秋便向那兩個丫鬟道：“你孃的屋子，這回投在水榭，還是在樓上哩？”丫鬟道：“我娘要等荷花開時，才移在水榭，如今現在春鏡樓。”荷生道：“好個‘春鏡樓’三字！不就是從這裡花牆望去那一所麼？”劍秋笑道：“那是他的內花廳。從內花廳進去，算這園裡正屋，便是所說的水榭。由水榭西轉，纔是他住的春鏡樓哩。”
又閒話了半晌，採秋還不見來。荷生向劍秋道：“我今日飯後，營中公事不曾勾當，就被你拉到這裡來，改天我過你，再來作一日清談，如今去吧。”劍秋就也移步起來。只見那丫鬟道：“歐老爺，這位老爺高姓？我娘回來，好給他知道。”荷生笑吟吟的道：“你娘回來，說我姓韓，字荷生，已經同歐老爺奉訪兩次了。”丫鬟道：“老爺，你這名字很熟，我像那裡聽過來。”那一個丫鬟道：“年頭人說，滅那回子三十多萬人，不是個韓荷生麼？”這一個丫鬟便道：“我忘了！真是個韓荷生。”劍秋笑向荷生道：“你如今是個賣藥的韓康伯。”荷生也笑着，借劍秋走了。
這晚採秋回家，聽那丫鬟備述荷生回答，便認定目仙閣所遇見的，定是韓荷生。荷生回營，細想那丫鬟的話及園中光景，與那呂仙閣麗人比勘起來，覺得劍秋的話句句是真，也疑呂仙閣所見的，定是採秋。
次日，扶不到三下鍾，便獨自一人來到愉園。採秋也料荷生今日是必來的。外面傳報進來，叫請人內花廳。便是昨日遞茶那個丫鬟，笑盈盈的領着荷生，由外花廳到了一個楠木冰梅八角月亮門，進內，四面遊廊，中間朝東一座船室，四面通是明窗，四角蕉葉形四座門，系楠木退光漆綠的。室內系將十二個書架疊接橫陳，隔作前後三層。第三層中間掛着一個白地灑藍篆字的小橫額，是“小-huan”三字。北窗外，一堆危石在成假山，沿山高高下下遍種數百竿鳳尾竹，映着紗窗，都成濃綠，上接水榭。遙見池水粼粼，荷錢疊疊。
荷生此時只覺得芙香撲鼻，竹影沁心，林風盪漾，水石清寒，飄飄乎有凌雲之想。那丫鬟不知幾時去了。又有一個丫鬟跑來，荷生一瞧，正是呂仙閣所遇的十四五歲侍兒。便笑吟吟的問道：“你認得我麼？”那侍兒卻笑着不答而去。又停一回，遠遠聽得環佩之聲，卻不知在何處。
荷生站起來，從向北紗窗望去，只見那侍兒扶着採秋，帶着兩個小丫鬟，從水榭東廊，嫋嫋婷婷向船室東北角門來，正是呂仙閣見的那個美人。人影尚遙，香風已到，不知不覺的步人第三層船室等着。那侍兒已推開蕉葉的門，採秋笑盈盈的說進來道：“原來就是韓老爺，我們在呂仙閣早見過的。倏忽之間，竟隔有一個多月了。”荷生這會覺得眉飛色舞，神采愈奕奕有光，只是口裡轉說不出話來。半晌，才答道：“不錯，不錯！我是奉訪三次了。”採秋笑道：“請到裡面細談罷。”說着，便讓荷生先走。
小丫鬟領着路，沿着西邊池邊石徑，轉人一個小院落，面南三間小廳，卻是上下兩層。荷生站在院中，那小丫鬟先去打起湘簾，採秋便讓荷生進去，上首椅上坐了。採秋自坐在靠窗椅上，說道：“昨辱高軒枉顧，適因爲家母還願，所以有慢”，尚未說完，荷生早接着笑說道：“不敢，不敢！今日得睹芳姿，已爲萬幸。”採秋道：“昨日不是同劍秋來麼？”荷生道。“那是敝同年。今日急於過訪，故此未去約他。”採秋過：“劍秋月前到此，談及韓老爺文章風采，久已傾心。”
荷生聽到此。便急問道：“劍秋怎麼說呢？”採秋正要答應，荷生重又說道：“還有一言，我們一見如故，以後不可以老爺稱呼，那便是以俗客相待了。”採秋笑道：“能有幾個俗客到得這春鏡樓來？”荷生道：“正是。我們何不登樓一望？”採秋便命丫鬟引着，從左首書架後，上個扶梯，兩邊扶手欄干均用素綢纏裹。
荷生上得樓來，只見一帶遠山正對着南窗，蒼翠如滴。此時採秋尚未上樓，便往四下一看，這樓系三間中一間，南邊靠窗半桌上一個古磁器，盛滿水，斜放數枝素心蘭、水梔等花；上首排着一張大理石長案，案上亂堆書本、畫絹、詩箋、扇葉，和那文具、畫具；東首窗下襬着香梨木的琴桌，上有一張梅花斷紋的古琴。隨後聽着扶梯上弓鞋細碎的響，採秋也上來了。
此時荷生立在窗前，採秋正對着明窗，更顯得花光倒聚，珠彩出生。頭上烏雲壓鬢，斜答着兩個翠翹，身上穿件淡青春羅夾衫，繫着一條水綠百折的羅裙。因上樓急了，微微的額角上香汗沁出，映着兩須微紅，更覺比呂仙閣見時，又添了幾分嬌豔。便讓荷生坐在長案邊方椅上，自己坐在對面。那侍兒送上兩鍾龍並茶，採秋接過，親手遞給荷生。荷生一面接茶，一面瞧這一雙手：豐若有餘，柔若無骨，宛然玉筍一般。怕採秋乖覺，只得轉向侍兒，說道：“你芳名叫做什麼？”採秋道：“他叫紅豆。”荷生道：“娟秀得很。婢尚如此，何況夫人，北地胭脂，自當讓君獨步！”
採秋道：“過譽不當。我知並門《芳譜》，自有仙人獨步一時了！”荷生笑道：“這是女學士不肯就徵，盲主司無緣受謗！”採秋笑道：“這也罷了。”半晌，又說道：“兒家門巷，密邇無雙，幾番命駕，恐未必專爲我來。”荷生正色道：“這卻冤煞人了！江上採春，一見之後，正如月自在天，雲隨風散，不獨馬纓一樹不識門前，就是人面桃花，也無所謂劉郎前度。”
荷生正要往下說，採秋不覺齒粲起來，雙波一轉道“說他則甚。”遂將荷生家世蹤跡問起來。荷生便將怎樣進京，怎樣會試不第，怎樣不能回家，怎樣到了軍營說了。採秋道：“此刻的意思，還是就借這軍營出身，還是要再赴春闈呢？”荷生便蹙着眉道：“元宵一戰，本系僥倖成功。我本力辭保薦，怎奈經略不從，其實非我心所願。”採秋點頭道：“是。”隨又嘆道：“淮陰國士，異日功名自在蘄王之上。在弱女子，無從可比樑夫人。所幸詩文嗜好，結習已深，倘得問字學書，當亦三生有幸。不識公門桃李，許我杜採秋連隊春風、參人末座否？”荷生笑道：“這太謙了。”
先是荷生一面說話，一面將案上書本、畫絹亂翻；這會卻檢出一張扇頁在手，是個畫的美人。便取筆向墨壺中微徽一蘸，採秋倚案頭，看他向上面端端楷楷的，寫了一首七絕，道：
淡淡春衫楚楚腰，無言相對已魂銷。
若教真貯黃金屋，好買新絲繡阿嬌。
款書“荷生題贈採秋女史”八字。寫畢，說道：“貽笑大方！”又撫着琴道：“會彈麼？”採秋道：“略知一二。”荷生道：“遲日領教吧。”便走了。以後劍秋知道，好不訕笑一番。正是：
人之相知，貴相知心。
無曲中意，有弦外音。
欲知後事如何，且聽下回分解——