話說秋痕那日從柳溪回家，感激荷生一番賞識，又忿恨苟才那般糟蹋，想道：“這總是我前生作孽，沒爹沒媽，落在火坑，以致賞識的也是徒然，糟蹋的倍覺容易！”就酸酸楚楚的哭了一夜。
嗣後，荷生重訂的《芳譜》喧傳遠近，便車馬盈門，歌採纏頭，頓增數倍。奈秋痕終是顧影自憐，甚至一屋子人酒酣燭池，譁笑雜沓，他忽然淌下淚來；或好好的唱曲，突然嚥住嬌喉，向隅拭淚。問他有甚心事，他又不肯向人說出。倒弄得坐客沒意思起來，都說他有些傻氣。
五月初五這一天，是馬鳴盛、苟纔在芙蓉洲請客，看龍舟搶標。他所請的客是誰呢？一個錢同秀，一個施利仁，前文已表。餘外更有卜長俊，字天生，是個初出山的幕友；夏旒，字若水；胡苟，字希仁，是一個未人流；原土規，字望伯，是個黃河渡口小官，現被經略撤任。那苟才又請了梅小岑，小岑那裡肯和這一班人作隊？奈子慎是小岑隔鄰，自少同學，兩世交誼，面上放不下來，也就依了。今年花選，是馬鳴盛頭家，因此傳了十妓，那十妓是不能一個不到的。
只可憐秋痕，懶於酬應，挨時挨刻，直到午後，才上車赴芙蓉洲來。遠遠聽得人語喧譁，鼓聲填咽，正是龍舟奮勇竟渡之時。岸上游人，絡繹不絕。那時水亭上早擺上三席：中席是卜長俊、胡希、夏旒，秋香、瑤華、掌珠伺候；西席是錢同秀、施利仁、馬鳴盛，碧桃、玉壽、福奴伺候；東一席是梅小岑、原士規、苟才，曼雲、寶書、丹-伺候。狗頭見趕不及上席，下車時將秋痕着實數說，硬着頭皮領着上去。果然苟才、馬鳴盛一臉怒氣，睜開圓眼，便要向秋痕發話。秋痕低着頭，也不言語。
小岑早已走出位來，攜着秋痕的手，說道：“怎麼這幾日不見，更清瘦了？不是有病嗎？”秋痕答應道：“是。”馬鳴盛、苟才見小岑如此，也就不敢生氣，立刻轉過臉色來。這小岑即吩咐家人，在自己身邊排下一座，給秋痕坐了。狗頭便跟上來，教秋痕送酒，招呼大家。小岑笑道：“有我哩，你下去吧。”狗頭諾諾連聲，不敢言語。倒是鳴盛前後過來應酬小岑。小岑丟將眼色，着秋痕向前。秋痕才勉勉強強的斟上酒，敬過鳴盛，又敬苟才，說道：“晚上感冒，發起寒熱，今日本不能來，緣老爺吩咐，不準告假，早上掙扎到這會，才能上車，求老爺們擔待吧。”苟才趕着說道：“我說秋痕向來不是有脾氣的，幸虧沒有錯怪了你，大家都知道，這就罷了。”於是三席豁拳轟飲一會。
秋痕默默坐在小岑身傍，見西席上碧桃把同秀短菸袋裝好了煙，點着了，送過來給同秀；卻把水汪汪的兩眼溜在利仁身上。利仁卻抱住福奴，要吃皮杯，鳴盛勸着福奴敬他。中一席卜長俊、夏旒、胡希三個，每人身邊坐一個，毛手毛腳的，醜態百出，穢語難聞。這一邊席上，小岑是與丹——杯一杯的較量，苟才也只好斯斯文文的說笑；只有士規和寶書做了鬼臉，一會，向小岑道：“聽說杜採秋來有一個多月，只是總不見客哩。”小岑道：“這卻怪不得他，他媽現在病重得很呢。”又停了一會，鳴盛有些醉了，和苟才換過坐，卻不坐在苟才坐上，自己將椅子一挪，便擠在秋痕下手。迷着兩隻小眼，手裡理着自己幾莖鼠須，大有親近秋痕之意。急得秋痕眼波溶溶，只往小岑這邊讓過來。小岑見那兩邊席上鬧得實在不像，又怕秋痕衝撞了人，恰好亭外一條青龍、一條白龍，轟天震地的搶標，便扯着秋痕道：“我和你看是那一條搶去標。”便立起身來，向後邊過路亭上看去。丹-乖覺，也就跟了出來。乘着大家向前爭看搶標，他三人便悄悄分開蘆竹，尋出路徑，望秋華堂緩步而來。
到得秋華堂，不想心印爲着這幾天閒雜人多，倒把秋華堂門窗拴得緊緊，中間的垂花門落了大鎖。三人只得繞到堂後假山，上亭子就石墩上小想一會。此時龍舟都散去歇息，看龍舟的人也都散去，各處鬧步。這秋華堂就有三五成隊來了。小岑只得領着丹舉秋痕下來，從東廊出去。丹章見壁間嵌着一塊六尺多高木刻，無心將手一按，卻活動起來，丹-驚愕。小岑道：“這是個門，通過那邊汾神廟，平素是關住的，不知開得開不得。”把手用力一推，那門年代久了，裡頭關鍵久已朽壞，便“撲落”一聲掉了下來。
第二重月亮門卻是開的。三人以次進去，見是個小院落，上面新搭着涼棚，對面一座小樓，靠南是正屋後身。就有人也跟進來，小岑說道：“這是我的書屋，大家不得進來。”那幾個人才退出去了。小岑便把月亮門閉上，拴好，笑道：“這都是你兩個累我。”說畢，領着兩人，由樓邊小徑繞到屋子前面。見兩邊都是紗窗，靠西垂着湘簾，便說道：“這地方像有人住了。”秋痕先走向卷窗一瞧，說道：“沒個人影兒。”就掀開正屋簾子，讓丹-進去，自己隨後跟來。見屋內十分雅潔，上面擺一木炕，炕上橫幾擺滿了書籍。直几上供一個磁瓶，插數枝水桅花，芬香撲鼻。中間掛一幅橫披，寫着“國破山河在”的杜詩一首，筆意十分古拙，款書“癡珠試筆”。旁掛的一聯集句是：
豈有文章驚海內，莫拋心力作詞人。
款書“癡珠瑩”三字，俱是新裱的。
秋痕沉吟一會，向小岑道：“這癡珠是誰？你認得麼？”小岑道：“我不認得。只此古拙書法，定是個潦倒名場的人了。”丹-笑道：“我看起來，這‘癡珠’兩字，好像是個和尚。”秋痕見東屋掛着香色布簾，中鑲一塊月白亮紗，就也掀開進去。窗下襬一長案，是雨過天青的桌罩。一座彌勒榻，是舊來錦的坐褥，便坐下去。瞧那桌上擺着一個白玉水注，兩三個古硯，也有圓的，也有方的，一把退筆和那十餘本書，都亂堆在靠窗這邊。隨手將書檢出一本，見隸書“《西征吟草》上冊”六字，翻開第一頁，題是《觀劇》，下注“碎琴”二字。詩是：
鍾期死矣渺知音，流水高山枉寫心。
賞雅幾能還賞俗，絲桐悔作伯牙琴。
便點點頭，嘆一口氣，就也不往下看了。
這小岑坐在外間炕上，將几上《藝海珠塵》隨便看了兩頁。丹-陪着無味，便走進來，說道：“你看什麼？”秋痕未籤，小岑也進來了。見上面掛一聯，是：
白髮高堂遊子夢；青山老屋故園心。
一邊傍書“張檢討句”，一邊末書“癡珠病中試筆”。中間直條款書“小金臺舊作”五字，看詩是：
士爲黃金來，士可醜！燕王招士以黃金，王之待士亦已苟。樂毅鄒
衍之賢，乃以黃金相奔走。真士聞之將疾首！胡爲乎，黃金臺，且不朽；
小金臺，且繼有！
便說道：“逼真《鐵崖樂府》。又是一枝好手筆，足與韓荷生旗鼓相當。只是這人福澤不及荷生哩。”秋痕道：“他案上有詩稿，你看去吧。”丹-瞧着東壁道：“你看這一幅小照，不就是癡珠麼？”小岑、秋痕近前看那小照，畫着道人，約有三十多歲，神清骨秀。小岑笑向秋痕道：“你先前要認此人，如今認着，日後就好相見。”秋痕兩道眼波注在畫上，答道：“曉得是他不是他？小岑、丹-抿着嘴笑，秋痕也自不覺。
小岑正要向案上找詩稿看，聽得外面打門，便說道：“房主人來了。”秋痕道：“他空空洞洞的一個屋子，我們不來，他叫什麼人開哩？”正說着，只聽西屋一人，從睡夢中應道：“來了。”小岑搖手，叫兩個不要說話，偷向卷窗看打門是誰。一會，轉過屏門來，卻是心印。只聽心印一路說進來道：“秋華堂那一座門，不知今天是誰推倒？幸你月亮門早是拴上，不然，怕沒有人跑來麼？”小岑掀開簾子笑道：“卻早有人跑來了。”倒把心印和禿頭嚇了一跳。小岑接着說道：“你那板門就是我推倒的。我拐了王母兩個侍兒來你這裡窩藏哩。”心印也笑道：“梅老爺真會耍人，卻不知你那管家和兩三個人到處找你哩。”
小岑拉着心印進來裡間，見了丹-、秋痕。這心印不認是誰，卻也曉得是教坊裡的人，便接口道；“真個王母兩個侍兒，被老爺拐來了。”小岑指着上面的聯道：“這癡珠單名瑩，可就姓韋？可就是從前獻那《平倭十策》韋瑩麼？”心印道：“是。”小岑道：“他什麼時候來你這裡住呢？”心印便將癡珠家世，以及遇合蹉跎，自己平素如何相好，此番如何相遇，細說一遍。小岑、丹-也都爲扼腕嘆惜，只秋痕脈脈不語。小岑又問心印道：“韋老爺怎的今日不在家養病呢？”心印道：“說來也奇，那一日搬進來，遇着老僧，算是他鄉遇故知了。不想次日一早，他到觀音閣燒香，又遇着十五年前受業女弟子，就是大營李鎮軍的夫人，你說奇不奇的？這李夫人卻認真愛敬先生，那日就來這屋子請安，見他行李蕭條，回去便送了許多衣服，以及書籍古玩。第二日，李鎮軍親自過來，要請他搬入行署，他執意不肯。今日是端陽佳節，一早就打轎過來接去了。回來大約要到二更多天。”丹-道：“這真叫做人生何處不相逢呢！”秋痕道：“這夫人就也難得。’”四人談了一會，天也不早了，小岑家人及丹-、秋痕跟人，都已找着，知道水閣上大家都散了，就也各自分路回家了。
單說秋痕這一夕回來，想道；“癡珠淪落天涯，怪可憐的。他弱冠登科，文章經濟，卓絕一時，《平倭十策》雖不見用，也自轟轟烈烈，名聞海內。到如今棲棲此地，真是與我一樣，有話向誰說呢！我這會得個虛名，就有許多人瞧起我來，過了數年，自然要換一番局面，我便是今日的癡珠了。那時候從何處找出一箇舊交？咳！這不是我後來比他還不如麼？瞧他那《觀劇》的詩，一腔子不合時宜，受盡俗人白眼，怎的與我梧仙遭遇竟如此相同？他不合時宜，便這般淪落；我不合時宜，更不知要怎樣受人糟蹋哩。大器晚成，他後來或有出路，我後來還有什麼出路？而且他就沒有出路，那著作堆滿案頭，後來便自有千古，我死了就如飛的煙、化的灰，再沒痕跡了！”因又轉一念道：“咳！我這種作孽的人，還要講什麼死後？這起發呆了！”又想道：“今日席間大家那般光景，真同禽獸，沒有半點羞恥！他們倆和我鬧起來，這便是梧仙的死期到了！”這一夜悽楚，比那三月初三晚，更是難受。次日便真病了。正是：
有美一人，獨抱孤憤。
憐我憐卿，飄飄意遠。
欲知後事如何，且聽下回分解——