第 109 章 多事之夏
南陽之南，一處名爲棘陽的平闊野地之上，楊宣駐軍在此，已有多日。
南陽方向的北夏追兵知楊宣身後便是襄陽，許氏經營了幾十年的大本營，唯恐設有埋伏，不敢再貿然南下，也停止追擊。
楊宣早就已經收到了來自許泌的暗令，命他留在原地作對峙之狀，不準立刻撤回襄陽，更不允他向陸氏大軍施以任何援手。
楊宣心中抑鬱至極。白天從前方一處高地察看敵情回來，經過營房，見滿營士兵皆萎靡不振，個個目光茫然，愈發愁悶。
軍中禁酒。他身爲地方方伯，帶兵多年，原本最是以身作則，但今夜卻也破了例，叫親信副將崔振替自己弄了些酒，坐於帳中，獨自酌飲。
本是想借酒澆愁，酒入愁腸，卻愈添愁煩。
想自己生平經歷大小戰事無數，雖稱不上百戰百勝，但如此慘敗，損兵折將，傷亡慘重，卻是頭回。更不必說，陸柬之所領的那支軍隊，如今自己雖不知詳情，但定已是遭遇不測。想他深入腹地，身陷重圍，論慘烈，必定遠甚於自己。
自責、無奈，抑鬱，加上多年來積在心底的那些因了被輕慢而隱忍著的不滿和怨恨，今夜，隨了這一杯杯的酒水下肚，彷彿全都一齊涌了出來。
楊宣一直喝個不停，喝到最後，燥烈起來，索性脫了戰袍，隨意丟棄在地，抱起酒罈，仰脖正要飲個痛快，看見崔振入內，便哈哈笑道：“來！來！平日我拘著你們，不叫你們飲酒。今夜索性全都放開！兄弟們都不容易，想做何事便去做好了！一道來喝！大家喝個痛快！”
副將快步走到他的身邊，附耳，低低地道了一句話。
楊宣一愣，幾乎不敢自己的耳朵，猛地看向副將：“李穆來了？”
“正是。此刻人就在大營之外！”
楊宣一把丟開酒罈，匆匆奔向轅門。遠遠看到轅門之外不遠的地方，立了一道人影。
他一眼便認了出來，那人正是李穆。
李穆也看到了他，臉上露出笑容，朝他快步走來。
楊宣望著面前這個正向自己走來的舊日部屬，想到他奪取長安，一戰，叫南朝人揚眉吐氣，自己卻陷入如此境地，心中忽覺無比羞慚，一時竟有無顏見人之感，腳步硬生生地剎住了。
李穆已是快步走到他面前，笑道：“將軍，許久未見，別來無恙乎？”
楊宣長長地嘆了一口氣，壓下心中羞慚，苦笑道：“敬臣，怎的連你也笑話起我來了？我如今還能好到哪裡去？”
李穆用力握了握他的胳膊。
“多年以來，將軍你的處境，旁人不知，我怎會不知？事都出了，將軍也不必過於自責。公道自在人心。”
如此苦悶之時，忽然見到故人到來，楊宣心中也是頗感欣慰。又寒暄了幾句，見李穆面帶風霜，衣角沾塵，顯然是星夜兼程趕來的。知這種時刻，他輾轉來此見自己的面，必定不會只爲敘舊，便將他引入帳中，命人在外守著，不許閒雜之人靠近。
帳中燭火明亮。楊宣見他進來，目光落到地上那隻酒罈之上，忙收了起來，請他入座，自嘲道：“從前我一向嚴禁部下飲酒，如今自己卻喝了起來。正好你便來了，怕是要被你笑話了。”
李穆目光落到楊宣的臉上，笑容收去，問：“將軍可知如今聯軍另翼狀況如何？”
楊宣臉上方纔那擠出的笑也消失了，神色轉爲沉重。
“我奉了上命，這些時日一直停在此處，退不能退，進更是不允。陸柬之那邊……可是全軍覆沒？”
他的手緊緊捏拳，幾乎咬著牙，才說出了這幾個字。
李穆說：“比全軍覆沒要稍好些，但也好不到哪裡去。遭遇重重圍堵，大軍被打散，無路可退，陸柬之只能全力前行，雖如先前計劃那般攻下了郾城，得以暫時喘息，但人馬傷亡慘重，只剩不到幾萬人，又被北夏大軍圍城，糧草緊缺，岌岌可危，隨時便有破城的可能。”
楊宣頭頸低垂，人宛如凝固，一動不動，半晌，低低地道：“全是我楊宣之罪……我便是死，也難辭其咎……”
“將軍不必如此。你受制於人，罪不在你。何況，事已出，再自責也是無用，當務之急，便是想法子，助陸柬之和那幾萬將士從圍城中脫困返回。”
楊宣擡起頭：“如何助？”
“多方出擊，圍魏救趙。迫使圍城夏人回兵，給陸柬之造一帶人突圍的機會，咱們再行接應，將人救回。”
“都有哪幾路救兵？”
“廣陵軍一路。我見完你，便要趕去長安排兵，是爲第二路。還有第三路……”
李穆雙目炯炯，望著楊宣：“這第三路，便是我今夜來此見你的目的。”
“楊將軍，你敢不敢隨高相公與我一道，作這救兵的第三路人馬？”
楊宣一怔。
李穆繼續道：“我之所以問將軍敢不敢，而非願不願，乃是我篤定，倘將軍你自己能夠自主，你必定是願意的。”
楊宣神色間掠過了一縷難言的愁色，沉默了。
“不知將軍可否記得，從前我曾勸過將軍，許泌非可效忠之人。以將軍之明智，這種話，其實又何須由我來提醒？楊氏從前原本就是江北荊州一帶的地方方伯，不過因了寒門不顯，這才投效許氏。當年將軍父祖投奔許氏之時，也是帶著兵的，這些年來，倘若沒有將軍扶持，許氏軍府又何來今日的穩固地位？莫說將軍你不欠許氏，便是你真的欠了他人情，也早已還清。何況這一回，許泌如此行事，將軍你難道真的不覺寒心？”
李穆加重了語氣：“楊將軍！你我都是行伍之人，打仗原本就會死人。將士們戰死在對敵沙場之上，無話可說！但如今，那千千萬的冤魂，並非死於敵手，而是因了士族傾軋，死在了自己南朝人的手裡！將軍，難道你便絲毫沒有觸動？”
“敬臣！你不必說了！錯已鑄，我本就追悔莫及。又何嘗忍心再看將士因我之過，白白命喪敵手！”
楊宣臉膛漲得通紅，一臉羞慚，欲言又止。
李穆望了他一眼，遞上一封書信：“將軍，我動身之前，高相公囑我將此信給你。他還叫我轉你一話，你在建康的父母妻子，他會派人加以保護。日後，只要你願意，高相公那裡，也是高位以待，絕不食言。”
楊宣一怔，回過神，急忙雙手接過，取信展開，尚未讀完，一雙虎目，隱隱蘊淚，向著建康方向下拜，哽咽道：“此次北伐用兵，倘若不是我畏首畏尾，不敢抗爭，任人奪帥，又怎會慘敗至此地步！我本就死有餘辜！高相公非但不怪，反而如此厚待，我若還只爲自己身家性命考慮，天也不容！”
他從地上站了起來，轉向李穆。
“說吧！要我如何配合？我必無不應！”
李穆上前，雙手緊緊握住了他的臂膀。
“有將軍如此發話，何事不成！情況緊急，我這就和你細說作戰計劃。”
楊宣點頭，當即將一衆親信秘密喚來，把自己的決定說了一遍。
他的那些親信，早就對許泌心懷不滿，對許綽更是憤恨無比。便是退到此處的這些天，那許綽名爲養傷，帳中卻還夜夜歌舞美人，早就引得衆多將士暗中咬牙不已，聞言羣情激動，無不應允。於是連夜計劃完畢，趁著夜半三更，一羣人衝入許綽帳中，將還在睡夢裡的許綽捆住，連同他的一些心腹，全部控制住了。楊宣遂命人吹角，召齊全部士兵，宣佈隨同廣陵軍和李穆的軍隊，一齊營救如今還被困在郾城的北伐軍隊。
許泌軍府裡的中下層官兵，對楊宣本就一向服從。那些瞧不起他，隨同許綽奪帥的上層將領，又都已被控制，加上前次兵敗被困之時，若不是楊宣領著親兵殺出來，衆人跟隨他撤退，如今恐怕早就已經死了，見他威風凜凜，發號施令，旁邊又站著李穆，無不唯命是從。
忙碌了一夜，天亮，諸事完畢，李穆和楊宣約好發兵日子，便要繼續北上趕去長安。
楊宣送他出了十幾裡，方停步，目送他和那一列隨從縱馬疾馳而去，身影模糊在了馬蹄翻飛帶出的一片黃塵裡，漸行漸遠，心中不禁微微感慨。
曾幾何時，李穆還只是自己帳下的一個別部司馬。
當日他求娶高氏女時，自己獲悉，以爲妄想，苦苦勸他打消念頭的那一幕，彷彿還歷歷在目。
不知不覺，如今他已官封驃騎，取下長安，取威定功。他的名字，更是成爲了南朝人心目中的戰神化身。
便是自己，他從前的老上司，如今在他的面前，也感覺到了來他舉手投足所不經意流露出的一種威重之感，不敢有所託大。
這回兵敗之後，他已主動上書許泌，請求降罪。本做好了赴罪的準備，卻沒想到，李穆會親自來這裡勸自己共同出兵。
楊宣知道事畢，許泌必定不會放過自己。
他爲人一向優柔寡斷，顧慮重重，但就在這一刻，他忽感釋然，甚至有些感激李穆，給了自己一個如此的機會，終於可以違抗許泌，隨自己心意，做一件真正想做，也是他必須要去做的事了。
最壞的結局，不過就是罪上加罪。
高相公答應保他家人，他再無後顧之憂，哪怕身首分離，又有何畏懼？
楊宣仰面向天，長長地放嘯了一聲。嘯聲之中，彷彿終於將這些年來，深深積在胸下的所有不滿和鬱悶，全然釋放，整個人只覺重擔皆去，唯一所想，便是放手一搏，與高相公和李穆一道，誓將被困軍隊救出圍城，以此贖罪。
……
這些日子，高嶠又變得忙碌異常，難免照看不到蕭永嘉。見她肚子越來越大，連走路都有些吃力了，高嶠有時很是自責。
蕭永嘉如今對丈夫卻極是體諒，不但叫他不必爲自己分心，反而心疼他的操勞。卻知勸他也是無用。並非是他自己刻意要忙，而是事情自己找了上來。
許泌陸光，如今兩人都形同隱身。許泌託病不朝，少有人見到他的面，詳情如何不得而知，但陸光從前次那事過後，臥病不起，病情倒是真的岌岌可危，高嶠親自去看了他幾次，每次回來，無不眉頭緊鎖。
朝廷三駕馬車，一下去了兩駕，剩下高嶠一人，每日多少事情，可想而知。加上皇帝對他又恭敬異常，朝廷事無鉅細，皆要過問過他。丈夫便如一隻陀螺，如今就是自己想停，也是停不下來。眼看他飯吃不好，覺也睡得不穩，睜眼閉眼，都是朝廷之事，蕭永嘉除了對丈夫日常飲食多加進補之外，心裡也就只盼這營救戰事能快些順利結束。
母親這般盼望，洛神更是如此。在家伴著孕肚越來越大的母親，等了一個多月，到了七月，一個好消息，終於傳回到了建康。
李穆、高胤和楊宣三路聯軍約定同時出擊北夏，果然達成了預先期待的目的。
尤其李穆那一路，因戰事起得毫無預兆，起先勢如破竹，很快破了潼關，直逼虎牢城。
那段時日，洛陽城的上空，滿天飛著關於李穆大軍不日就要打來的消息，街頭巷尾，民衆到處議論。
北夏自從輸了那場原本意圖南侵的江北大戰之後，國力大減，這兩年間，處處應戰，朝廷焦頭爛額，人心不定，得知消息，如臨大敵，立刻將原本還集中在豫州一帶的大軍調了回來，全力應戰，加上徐、青二州和南陽方向又同時遭受南朝軍隊發動的反攻，兵力進一步被迫分散。
半個月前，就在軍中糧草匱乏，城中居民也無餘糧，陸柬之不得不下令開始宰殺馬匹的時候，探子忽然回報，說圍城敵軍，竟一撥撥地開始調離。
不過幾天時間，城外漫山遍野，那些原本密密麻麻看不到盡頭的連營，大片大片地減少。隨後便得知消息，竟是朝廷相救，引走敵人，給他們還得一個突圍而出的機會。
無法形容陸柬之在得知這消息那一刻的感受。
就在昨晚深夜，他悄悄登上城頭，眺望南方之時，耳畔，還隱隱聽到了遠處不知哪個守城士兵發出的思鄉泣聲。
隨後，彷彿受了感染，城頭之上，到處可見士兵抱著兵器，蹲坐在地上，相對而哭，哭聲此起彼伏，連綿不絕。
作爲主帥，當時他的心情如何，可想而知。
他沒有懲罰這些士兵，獨自默默離開了。
這一刻，聽到這個消息的時候，他覺得自己就彷彿一個行將溺斃之人，突然被一隻從天而降的援手從水中突然拔出似的感覺。
他立刻將這消息傳達了下去。
他那些一路血戰倖存下來，遭遇圍城，在無數次打退企圖攻城的敵人之後，最後卻又面臨糧絕境地的將士，原本已經徹底陷入了絕望，以爲他們的歸宿，也和那些早於他們已經戰死的同袍一樣，不過是死在這裡罷了。
他們萬萬沒有想到，這個朝廷，竟然沒有放棄他們。
戰鼓再次激揚，軍心更是空前凝聚，城門大開，陸柬之帶著士兵，從這座已經圍困了他們半個月多的城池裡殺了出去，與那些還留下夏兵遭遇，血戰之時，楊宣也終於領著軍隊趕到。
這兩支本結爲同盟，意圖北伐的聯軍，在經過背叛和欺騙過後，再一次聯合在了一起，殲滅了附近的北夏軍隊，隨後迅速撤離，踏上了南歸之路。
八月中旬，陸柬之回到了建康。
陸光終於還是沒能熬到長子回來的那天，在陸柬之回京的路上，便含恨死去。
據說在他臨終之時，神志已是有些不清，只一直在惡聲詛咒著許泌，死後，雙目亦是不瞑，無人能夠將其合攏，直到一個機靈下人喊著“許泌死了，腦袋被砍了下來”，又壯著膽子去合他眼睛，這才終於得以成功合目。
陸柬之回來後，便忙著操辦喪事。
陸氏身爲士族大家，陸光在朝廷亦風光了一輩子，雖說臨了這兩年不順，但人都死了，朝廷也對陸氏北伐失利不予究責，諸多撫慰，按照時人喪葬竟奢的風俗，喪事應當大辦纔是。
但陸家的喪事，卻很是沉樸。樸素得甚至叫不少同爲士族的陸光昔日友人都看不過去，暗中紛紛指責陸柬之不孝。陸柬之亦毫無辯解，一言不發，只在喪事完畢之後，向朝廷上了一道叫人爲之側目的奏疏。
陸柬之請辭了一切官職，送亡父靈柩歸往祖地吳郡，全家同遷，他爲父守孝三年。
而陸氏被他帶回來的那幾萬人馬，則以自願募兵的方式，歸併入了廣陵軍。
從此，南朝再無陸氏軍府。
前頭守孝那條也就罷了，後頭這主動解散陸氏軍府的決定，一出，便引發滿朝譁然，大臣們議論紛紛。
據說他做的這個決定，當時引來了陸氏宗族的大力反對。
陸柬之一向以性情溫恭而出名。但這一回，他卻彷彿變了個人，態度極其堅決，絲毫不容人反對。
陸光一死，他便是陸氏名正言順的家主。他如此發話了，陸氏族人爭執了一番，無可奈何。一些人不甘，暗中拉走部分人馬。陸柬之也不阻攔，最後親自去見了剩下的大部分將士，言明瞭自己的決定。
將士此番死裡逃生，除了少量想要退伍之外，其餘人都願意加入廣陵軍。
這日傍晚，洛神見父親難得早早回了家中。
她知道，明日陸柬之就要扶靈歸鄉了。
今日他送來了拜帖，晚上會來家中，向自己的父親，作一番辭別。