第107章 105.自渡（五）
沒等江生再舉起刀，丹葵已經衝了上來。一打一他不配當丹葵的對手，眼見不遠處那兩人也被小多打倒，他咬緊了牙往外逃。
然而，前來救火的官兵恰好趕到，橫了一排堵在門口。領頭那人見江生慌忙逃竄，怒然大喝：“跑得跟個燒了尾巴的狗似的，定然有鬼！把他給我逮了！”
江生連呼冤枉，還是被捆住了四肢，倒在地上動彈不得。直到被人用腳挑起下巴，對上一雙輕蔑的眼，他才破口大罵道：“裝闊氣騙人的臭婊——”
話沒說完，小多猛地一巴掌將他抽得唾沫橫飛，罵道：“東家何處對不起你？你竟敢殺人放火！”
江生牙間滲出血來，他看向官兵頭子，冷笑道：“官爺，賤籍做不做得商人？！”
官兵頭子命令手下先進去救火，隨後掃了掃昭昭三人，答道：“依律法不能。”
江生趴在地上，用下巴指了指昭昭：“這女的便是個賤籍出身的婊子！不知她從哪搞來了我們貨倉的地契，成了我們的新東家。大夥兒被她騙得團團轉，我大哥也被她捅陰刀子害死了！我意外發現了真相，她便想殺我滅口！”
官兵頭子看向昭昭，破了口的衣袖下確有黥字，他臉色驟然陰沉。
沒等他開口，昭昭淡淡道：“我脫籍放身了，不是婊子，更不是賤民。”
江生哈哈大笑，嘴裡的血和臉上的泥混在一起，顯得他像條發瘋的狗：“脫籍放身談何容易？你莫不是騙的人太多，把自己也糊弄過去了！”
官兵頭子皺起眉，衝手下揮了揮手：“一起綁了，帶回衙門審理。”
小多和丹葵上前擋住官兵，昭昭卻示意不用。她從懷裡掏出一頁紙，展開了遞給官兵頭子，道：“上面蓋着雲州府衙的大印，您瞧瞧？”
早在來前，她就猜到出門在外會被人挑刺出身，於是將放身文書隨身帶着，以備不時之需。
區區一個婊子放身，哪配用上府衙大印？官兵頭子暗道一聲不簡單，面前這小女娃來歷不凡。他有意敷衍過去，卻還是例行公事多問了一句：“姑娘，你的脫籍文書在何處？”
昭昭不緊不慢道：“十天前才上報府衙，還在走流程沒發下來。官爺若是不放心，大可把我押進牢裡去。”
官兵頭子怕得罪人，多一事不如少一事，訕訕一笑：“姑娘金貴，哪能進牢裡遭罪？等文書下來，麻煩您跑一趟來辦個憑據就是了。”
“你徇私舞弊！”江生怒吼道，“文書沒下來，她現在仍是賤籍，經商違法，按律——”
沒等江生說完，官兵頭子猛踹了他一記心窩腳，命令左右道：“把他嘴堵了。”
左右沒找到堵嘴的布，只好捏開江生的嘴，捧着土往裡灌。江生噁心得直翻白眼，卻強撐着沒嗆暈過去，死死地盯着昭昭。
“姑娘，這廝我先帶回衙門暫押。”官兵頭子指着剛滅了火的倉區說：“待你清點完傷損，再來衙門共審。”
“官爺。”昭昭瞟了眼地上的江生，“此事不妨先讓我自己處理。實在不便，我再領着他去衙門告狀。”
見官兵頭子有些猶豫，小多立馬掏出銀子遞上去，笑道：“官爺，兄弟們跑一趟不容易，勞您替小的好好犒勞他們。”
倉區的火已經盡滅，黑煙直溜溜往上竄，把天都燻黑了一小片。
官兵頭子接過銀子，喝令收隊，臨走前沒忘了留一句：“姑娘，切莫鬧出人命。”
貨倉臨江，樑家在修建時也做足了防火措施，但這把火還是鬧出了不小的亂子——幾間貨倉的外牆都有垮塌，低丘上的廒房也被吹上的火燎破了屋頂。最慘的是那些昏在倉裡的叫花子，因爲窒息死了十幾個。
修補倉區和送葬安靈是一起辦的。
昭昭心裡雖然算不上難過，但作爲東家，她還是演足了聲淚俱下的悲慟。她尋了塊山背坡的清淨地，假模假樣地給樑老五立了個衣冠冢，又給衆人都立了無字碑，花圈紙錢鋪了一路。
這些事沒花幾個錢，卻讓昭昭賺足了人心。
是以，當幾天後有人來看笑話時，大夥兒操着傢伙就頂了上去：“又想來砸場子？”
來人約莫二十幾個，不是旁人，正是前些日子來阻止江生施粥的別家管事們。
他們見昭昭這邊又是着火，又是死人，便站在倉區外陰陽怪氣道：“誰敢砸你們的場子？也不怕沾了晦氣。”
兩邊互罵，像麪糊糊下鍋一樣沸起來了。幾十號人劍拔弩張，彷彿下一瞬就要開始動手。
負責修牆補頂的力工們有些怕，三三兩兩地提着桶就去找小多告辭。
小多立馬去報告了昭昭，沒一會，得了回覆的他急匆匆地衝到兩撥人中間，打着哈哈道：“別吵，別吵，這剛死了的人魂還沒飄遠呢，指不定就被哪位兄弟叫回來了。”
誰不怕鬼神？衆人瞬間噤聲。
小多看向鬧事的那波人，道：“我家老闆請各位進去喝口茶。”
對面領頭的幾人冷笑道：“誰稀得喝你們那口茶？”
自傢伙計也抱怨道：“他們明擺着就是來看笑話的，小多哥你怎麼還擺上好臉了！”
小多擺擺手，示意夥計們安靜。又笑了笑，衝對面爽朗道：“大家都在清分壩做生意，擡頭不見低頭見的，何必要整得老死不相往來？”
對面依舊不屑：“是你家老闆先壞了規矩！亂了米糧的市價！”
小多眼中精光一露，很快又掩飾過去，嘆氣道：“這事不提也罷，不提也罷……我家老闆本意並非如此，實在是被奸人攪渾了水啊！”
見對面俱是一臉狐疑，小多彎腰做請：“各位不妨進去喝杯茶，聽我家老闆親口解釋。”
俗話說伸手不打笑臉人，又說多個敵人多堵牆。若真有誤會，早些消解了也好。
小多在前面領着路，鬧事的人跟着他進了倉區。左右四顧時，有人瞧見樹上倒掛了個人，灰頭土臉慘兮兮的，隨又眯眼一看，震驚道：“你們怎麼把江生掛在樹上？！”
江生在清分壩混了多年，和其他商戶的管事們都算是熟識。衆人雖然記恨江生前些日子搭棚施粥，但見了他這副慘樣，心裡也不由生出幾分兔死狐悲的涼意。
小多懂他們的心思，但並不解釋，默不作聲地將衆人領進了正堂。
落座，看茶。小多說了句稍等，便先退下。
衆人開始竊竊私語，交流着各自聽來的閒話，有的說這樑家貨倉的新東家是位大小姐，有的說是個凶神惡煞的老寡婦，還有的說是樑老闆養在外面的小妾……直到緊閉的格門一推，一位稚氣未褪的小姑娘走進來，他們才如雷劈般僵住了。這未免太年輕了。
昭昭坐上主座，看向愣怔的衆人，露出了教養極好的微笑：“久等了，各位。”
在座最年輕的都三四十歲，昭昭於他們而言是晚輩。一時間衆人不知如何接話，都尷尬地喝起了茶。
“前些日子，給叔叔們添麻煩了。”
昭昭的語氣又輕又平，像是這輩子都沒經歷過什麼風浪。水靈靈的眼睛望着衆人，清澈見底，看不出半點壞心思。
衆人紛紛起身，一齊輕聲道：“擔不起，擔不起……”
生意場上就算有齟齬，他們也不好意思當面刁難個小姑娘。
昭昭示意衆人坐下，隨即拍了拍手。聞聲，十幾個夥計捧着呈了銀票的木盤走進來，挨個挨個擺在衆人手邊。
“每人二十兩。”昭昭笑了笑，“還請各位不要嫌少。我這兒生意還沒起步，養夥計的開銷也大，實在給不出更大的誠意了。”
她把姿態放得如此之低，衆人哪好意思打她的臉？只好一邊道謝一邊將銀票收了。
末了，有人問道：“方纔領我們進來的那位哥兒說施粥的事並非您的本意，而是被奸人攪渾了水……這是怎麼一回事兒？”
堂中瞬間靜下去，所有人的目光都壓在昭昭身上，等她迴應。
“這件事……”昭昭垂着眼，用茶蓋撇着浮沫，幽幽嘆氣道：“是我年輕不懂事造成的。”
衆人不語，聽她又說：“我初來乍到，不知如何經營。見倉裡爛穀子甚多，便問老管事如何處理。老管事說丟進河裡也不施給窮人，否則就是壞了規矩。”
昭昭眼角盈盈有淚，像極了個未經世事的善良姑娘：“我原本想着依了老管事的意思，可江管事又來跟我說他有辦法，保管不會出亂子。我便信了他，才惹出這番事。”
“你是說他安排人施粥，是爲了討你開心？”有人問。
昭昭用手絹擦了擦眼角。未等她答，立馬有人嘲道：“那孫子什麼尿性你不知道？從前他還想着勾搭李家小姐！他打聽到人家喜歡沒鬍子的男人，立馬就把自己刮成小白臉……我當時戲弄他說，萬一李小姐喜歡屁股沒毛的，你又當如何？那孫子立馬答道，我定把屁股整得比雞蛋還嫩還滑！”
衆人鬨然大笑，左一句婊子做派，右一句生成男身可惜了。察覺到昭昭還在上座，衆人漸漸收了聲，道：“姑娘，既然您只是受了他的矇蔽，那我們回去後就與各自東家說清。按照商行規矩，您只需把江生交出來，這事便了了。”
“我不能把他交給你們。”
“爲何？！”
“因爲他殺了樑老五，還放火燒了倉，又間接害死了幾個人。”昭昭淡淡道，“想必各位進來時也看見了，他正吊在樹上呢。衙門的官爺原本是要帶他走的，我將他留下，便是爲了給大家一個交待。”
她緩緩起身，擡手指向不遠處被掛在樹上的江生：“三日之內，你們有仇報仇，有怨報怨，留他一口氣就行。”
江生雖然會做人，但因太過精明算計，這麼多年來也得罪了不少同行。衆人聽昭昭這話，有的幸災樂禍，有的同情憐憫，但大多數都在思索怎麼藉機報復。
誤會解開，衆人告辭。昭昭叩了叩桌案，示意他們留步。
“此事我也有過。”她圖窮匕見，說起正事：“米價雖未上漲，但我的確壞了規矩。我願以多半成的價格收購你們各家的米糧。”
衆人求之不得。這幾年沒什麼大災，倉裡都囤了不少米糧，有的潮了，有的發黴了，都是平時賣不出的壓倉貨。這回趕上昭昭提價大量收購，正好把潮米黴米混在新米里，一股腦地甩給昭昭。
這是千載難逢的好事，立馬就有幾位管事和昭昭簽了單子。其他沒簽的，要麼是做不了主，得回去請示東家的意思；要麼是等着看昭昭夠不夠傻，算計着能摻幾分假；只有爲數不多的幾個老江湖，纔對昭昭提價購糧的行爲心存疑慮。
之後幾天，天天都有各家管事領着夥計上門，用鞭子藤條將吊在樹上的江生抽得渾身稀爛，極盡羞辱之能事。
昭昭支着頭，不冷不熱地倚在窗邊看了幾天，心中果然半分快意都沒有。若說從前看遊明遭罪時，她的心還是一潭有點波瀾的死水，如今竟成了一塊石頭，一點感覺也沒有了。
“沒意思。”她說。
“只是沒意思嗎。”丹葵笑道，“你明明滿臉的不開心。”
不開心嗎？不開心什麼呢，昭昭也說不清。
落日時分，昭昭走到吊住江生的那棵歪脖子樹下，用一種無悲無喜的目光望着狼狽不堪的江生，問：“死了嗎？”
江生是被倒吊的，連續幾天都沒放下來，身上髒污惡臭，臉上卻還掛着討嫌的笑：“殺了我吧……我是個會被婊子騙的蠢貨，哪還配活着。”
風中飄來一枝無名的花，恰巧落在了昭昭腳背上。她蹲下身撿起，用碎了的花苞掃着江生的臉，輕嘲道：“其實我第一眼看到你，就知道你是什麼人。”
江生閉上眼，厭惡道：“什麼人？”
“和我一樣不擇手段又滿心算計的人。”昭昭明白過來，她並非不開心，而是在惶恐。她怕自己哪天也像江生一樣玩脫了，淪落到如此不堪的下場。“作爲同類，你實在沒什麼出息，飛得太低，又墜得太快。將來我絕不會和你一樣。”
聞言，江生哈哈大笑，他聲音嘶啞癲狂，竟然還有些悲涼：“你怎麼可能會跟我不一樣！你害人，人又害你，永永遠遠沒個頭！你改不掉，也逃不了！”
“你也配斷我的命？”昭昭垂眼睨着他，“幾天後你就會死，有興趣的話可以變成孤魂野鬼跟着我，好好看清我們之間究竟有什麼不同。”
“我不會放過你的！”江生咬牙道。
昭昭置之不理，轉身離去。手中的花枝隨風去了更遠的地方，她輕嘆了一句，好可憐的花。
夜裡，電閃雷鳴，暴雨如注，風聲嗚咽似有鬼哭。
天亮後，小多沉着臉來告訴昭昭，江生跑了。
跑了？
“他被倒着吊了幾天，腿怕是早就壞了！也不知他用了什麼法子，竟像斷尾求生的壁虎一樣，扯斷了自己的腿，拖着殘軀爬走了。”小多越說聲音越低，即使他看不起江生，也不得不服這股狠勁兒。
昭昭臉色一變，推開窗再望向那棵歪脖子樹。原本吊着江生的繩子上，果然只剩了一條殘腿。
是的，只有一條腿。在風中飄搖着，像是在嘲笑，又像是在重複江生說的最後一句話，我不會放過你的。