第102章 100.迷舟（十）
昭昭垂眸不語，臉上看不出情緒。
樑老五見她不鬆口，勸道：“姑娘，你剛接手貨倉，就與周邊的同行把關係鬧僵，將來要是有個求人幫忙的地方，誰還肯施以援手？”
其他人紛紛附和，不支持昭昭的做法。
小多見形勢不對，也跟着說：“小姐，倉裡的麥子那麼多，能把清分壩的饑民全餵飽了！你真這樣做了，大商戶們還怎麼擡米價？斷人財路如殺人父母啊。”
出門在外，最重要的就是不能得罪人。昭昭豈會不懂這個道理？她問樑老五：“若是不施出去，這些爛穀子都怎麼處理？”
樑老五毫不猶豫地答道：“等哪日下了大雨，江水流勢迅猛，讓庫丁分批把爛穀子扔進江裡，保管下游的窮人一粒都撈不到。”
昭昭冷冷一笑：“難怪都說義不掌財。”
樑老五的臉色越發嚴肅：“姑娘，你當我們真是沒心肝的？餓極了的人比鬼還兇，你給他們一口吃的，他們非但不會謝你，反而還會變本加厲地要更多，說不準還會結夥成羣來搶我們！升米恩，鬥米仇！”
話說到這份上，昭昭還是沒改變主意。她看向一旁沉默的江生，此時無聲勝有聲。
大家都反對她，她身邊空無一人，誰去了就是頭一號。
江生走到她面前，自告奮勇道：“昭昭姐，你若放心，就把這事交由我去辦，保證出不了半分岔子。”
果然上鉤了。
“你在這裡管事多年，周邊商戶中定然有不少你的熟人。”昭昭微微蹙起眉，“就算你能保證乞丐們不鬧事，你與他們的關係鬧僵了又要怎麼辦？”
她語氣中全是擔憂和不忍，眼神裡卻寫滿了盼着江生施以援手的期待。
江生順着杆子往上爬，頗有男子氣概地說：“您是我的新東家，我做事我自然順着您的心意去，您讓我往東，我絕不往西。”
他又黯然地嘆了口氣：“至於那些朋友……得罪就得罪了吧，左不過是我若離了您，就再也混不下去罷了。”
昭昭和小多對視一眼，差點同時笑出聲來。
江生想傍富家小姐，竟然如此做作，和那些想靠愧疚感綁住男人的傻姐兒一模一樣。
昭昭走上前握住了他的手，看救命稻草似地看他：“江生，幸好有你在。”
她一意孤行，又有江生搭手，事情就這麼在衆人的不情不願中敲定了。
夜裡，江生領了夥計在倉房裡舂穀子，昭昭則搬進了一間東家專用的小屋。
她倚在窗邊看賬本，外面忽然響起了布穀布穀的聲音。格窗一開，果然瞧見小多站在窗下衝她笑：“怎麼起了戲弄江生的心思？”
昭昭合上賬本，用簪子挑着燭心的燈花，懶洋洋道：“被他看我的眼神噁心到了。”
“男人看女人的那種？”
“是聰明人看傻子的那種。”昭昭嗤道，“他既敢把我當盤菜，那不妨走着瞧，看是誰被誰玩到死。”
小多趴在窗臺上，心想昭昭睚眥必報的性格一點沒變。他嘀咕道：“自然是你玩死他。言哥那樣的人都……”
話沒說完，昭昭眼神驟冷：“是朋友就別提他。”
“永遠不提？”
“等什麼時候我有底氣了，再提他。”昭昭轉移話題，“好小多，有件事得你去辦。”
“什麼事？”
昭昭提筆，在紙上寫了清分壩一帶開有米鋪的商戶們，遞給小多：“找幾個機靈的小乞兒，讓他們連夜去給這些人傳話，說咱這兒的江管事要開倉施粥了。”
小多接過紙，失笑道：“昭昭兒，你好毒的心，明面上用着人家，私底下卻釜底抽薪。他拼了命想在你面前掙表現，你倒好，從後面捅他個透心涼。”
第二日，貨倉門前架起了十幾口大鍋，鍋裡都煮着有些發灰的粥，米香混着黴味成了一種奇奇怪怪的味道，順着風飄進了衚衕小巷。
江生鐵了心要把這事辦得體面風光，好讓昭昭認定他是個有能力的人。
誰料，等了老半天也不見有餓漢或乞丐來，十幾口鍋裡的粥都快煮成糊糊了，也沒施出去半碗。
江生急得直皺眉，指了幾個親近的庫丁，讓他們騎着馬四處宣傳去。
幾個庫丁打馬走了。沒一會，烏泱泱的人從街那頭涌過來，卻不是來討粥的饑民，而是幾家商戶聯合組的一夥人，提着棍兒來砸場子了。
江生四顧張望，果然沒瞧見樑老五在場。他衝身邊的人冷笑道：“多半是那老王八蛋外漏的消息，故意壞我的事，生怕我在昭昭姐面前得了臉！趕緊把他叫出來看我的笑話吧！”
話音剛落，砸場子的人已經壓到了面前。
江生不甘示弱，領着庫丁們抄傢伙頂上去，衝對面爲首那人道：“李二，怎麼個事兒？”
李二用手中的棍子指了指他身後的粥棚，陰着臉道：“江生，你趕緊把鍋撤了，免得大家難做。”
江生吐掉嘴裡的狗尾巴草：“幾鍋粥能壞你們什麼事？”
立馬便有人罵道：“你當別人都是瞎子，不曉得三年前你家倉囤了多少穀子？由着你把積壓的爛穀子都施給窮人叫花子，我們這幾家米鋪還開不開了！”
這是說不通了。
江生衝身邊的庫丁們使了個眼色，低聲說：“招子放亮點，打傷了人不要緊，別讓我在昭昭姐面前丟臉就行！”
“明白！”
兩邊正要擺開陣勢開打，遠處卻響起噠噠噠的馬蹄聲，馬蹄聲後還跟着一道道悶雷。
衆人一齊轉過頭，見四個庫丁騎馬在前，身後的滾滾塵煙中似有無數匹牛往前狂奔。細一看那哪是牛？分明是一羣衣衫襤褸的乞丐！
“江哥，我們把人領來了！”幾個騎馬的庫丁遠遠喊道。若說江生方纔只是冷了臉，眼下他的臉色已是黑得發青。他盯着越來越近如厲鬼般的乞丐們，大吼一聲：“攔着他們！”
江生怕乞丐們掀鍋，來砸場子的人怕乞丐們真吃上了粥，兩夥人瞬間同仇敵愾，組成一道人牆擋住往前衝的乞丐們。
樑老五說餓極了的人比鬼還兇，這話當真不假。兩夥人拿着棍子趕乞丐們，又是踹又是打，到頭來竟然還是被突破了防線。
黑黢黢的乞丐們把頭埋進煮粥的鍋裡，哼哧哼哧地吃粥，像是一頭頭污泥裡的豬終於找到了食槽，毫不顧忌吃起來。
“吃人啦！吃人啦！”
不知是哪兒響起一聲慘叫，有個漢子被按進了大鍋裡，紅了眼的乞丐們貪婪地望着他：“來得好，爺爺們好久沒開葷了！”
幸好有朋友搭救，鍋裡的漢子才逃出生天，免了被生吞活剮的命。來砸場子的人見乞丐們如此兇惡，頓時泄了氣，夾着尾巴趕緊溜了。
爛攤子被留了下來。江生焦頭爛額地想着控場的辦法，無奈乞丐太多，庫丁太少，縱然樑老五帶着人出來幫忙，也沒法安定局面。
近百個乞丐如同蝗蟲般將十幾口大鍋中的粥席捲一空，完事又齊齊坐在貨倉門口，紅着眼看向江生：“還有沒有。”
江生心裡發寒，心想這是請神容易送神難了。他側過頭，看向方纔騎馬出去的幾個庫丁道：“這羣乞丐不像是尋常乞丐，他們是成夥兒的！”
那幾個庫丁撓撓頭，依舊發着懵：“剛剛我們才跑出去沒一里地呢，就遇上這夥乞丐烏泱泱地往這邊來，他們是……”
“是餓瘋了的匪啊。”江生咬牙道，“趕緊走後門去報官！”
“你乾的好事。”樑老五冷聲道，“新東家年紀輕不懂事，你也敢跟着她攪合。”
抱怨歸抱怨，樑老五沒忘了解決問題，他讓人盛了碗潔白的米粥出來，親自端到坐在最前面的乞丐手邊，笑道：“且先等等，馬上就煮下一批。”
坐在最前面的乞丐是個中年男人，眉眼間滿是戾氣，手裡還拿了根油得包漿的老木棍。他放下木棍，端起瓷碗嗅了嗅，確認是好東西后，連忙衝身後喊了一嗓子：“老大，小的給您搶着好貨了！”
樑老五知道，這種團伙選頭頭兒的方式十分簡單，誰打架更厲害、更會逞兇鬥狠，大家就認他做老大。
只見乞丐們分成兩排，給他們所謂的老大留出一條道。
未見其人，先聞其聲，風中傳來幾聲鈴鐺響。
道旁的大榕樹上跳下來個靈巧的身影，翩翩落地，鈴鐺聲正是從她腳環上發出來的。
是個和昭昭差不多年紀的女孩。
皮膚不白，是塞外胡人慣有的麥色，卻長了一副精緻明豔的漢人五官。她步履輕佻，身上的破麻衣被她穿得宛如絲綢，臭烘烘的乞丐堆也被她映襯得如同鮮花滿路。
她踩着所有人的目光，接過了那碗粥，然後毫不留情地淋在了呈粥的男人頭上：“不會討好人就認真練。下次再讓我白開心，我就挖了你的眼。”
有些燙的粥滑到眼前，模糊了視線。男人仰視女孩逆光的臉與輕蔑的眼，溫順地點頭，連連稱是。
在昨天的太陽沒落山前，他還是這羣乞丐的頭兒。可夜幕落下之後，面前的女孩竟鬼魅般地出現在他們聚集的破廟中，問他敢不敢與她一戰。
男人抄起打狗棒，讓女孩也拿把武器。女孩卻輕輕一笑，說你也配？
黃毛丫頭，能有什麼厲害的？三招之後，男人改變了這個想法。他渾身癱軟，頭被踩在女孩腳下，顫着聲認她做老大。
鈴鐺輕響，丹葵走到目瞪口呆的樑老五面前，笑道：“還不快些叫你們東家出來？”
樑老五震驚得挪不動腳，於是丹葵又看向他身後的江生：“那人是你叫去報官的？”
說着，她指了指大榕樹下暈過去的庫丁：“他走後門被我逮住了。”
江生的臉白一陣黑一陣，心想這他孃的什麼倒黴事，施個粥也能招來活閻王！
“別害怕，我們不打家劫舍，就是討口飯吃。”丹葵笑得溫柔，“順便再跟你們東家談筆生意。”
“跟我談也是一樣的。”江生道。
丹葵豎起手指搖了搖：“大生意，你做不了主，還是快去請你們東家吧。”
江生正要轉身進倉區，就見昭昭邁過了門檻，走到了丹葵面前，雲淡風輕道：“不妨進去說。”
昭昭方纔一直靠在大門後，默默地聽着外面的動靜。
雖不知這夥人是從哪兒聽來的消息，知道今日會施粥，但醉翁之意不在酒已是鐵板釘釘的事情。
“進去有茶喝嗎。”丹葵笑起來喜歡歪着頭。
昭昭總覺得她的聲音似是在哪裡聽過，像極了青崖樓遇上的那個胡人小姐。可丹葵明明生了張漢人的臉，說漢語也四平八穩得很，找不到非我族類的地方。
“吃喝管夠。”昭昭向丹葵伸出了手，又吩咐江生道：“趕緊煮下一波粥，別讓外面的弟兄們餓着。”
昭昭過於上道，把丹葵逗笑了。她握着昭昭的手往裡走，有意無意地用指上的厚繭磨蹭昭昭的掌心，想證明她不是昭昭猜測的身份。
兩人進了正堂，看茶落座。昭昭轉着茶盞，頭也不擡地問丹葵：“談什麼生意。”
丹葵用茶盞撇着浮沫，心想昭昭多半是乍富不久，連好茶劣茶都分不清。
“你缺不缺人手？”丹葵盯着昭昭，“外面幾十號人都聽我的，他們要麼是逃荒的難民，要麼是外竄的賤籍，沒人收他們做工。你若肯僱他們，給口飯吃、再給個能遮風擋雨的屋檐就行。”
昭昭沉吟道：“銀子倒還是小事，我要口風嚴的，你管得住他們？”
丹葵挑眉道：“你要是不放心，我可以幫你剮了他們的舌頭。啞巴你總僱得安心吧？”
門外忽然狂風大作，窗紙被吹得呼呼響。
昭昭放下茶盞，起身走到丹葵面前，湊近了打量她的臉，一絲也不肯放過。
“我不好奇你是誰，只要能給我帶來好處，那就都是朋友。可惜我現在已經不愛裝傻了……”昭昭笑了笑，“咱們前幾天見過。”