山姆把自己破爛的奧克斗篷墊到他家少爺的頭底下，再用羅瑞恩的灰斗篷蓋住了兩人。他這麼做着，思緒卻飛向了那片美麗的土地，還有精靈——他希望他們親手織就的布料會具有某種功效，能奇蹟般地在這片充滿恐懼的蠻荒之地助他們藏身。隨着那些部隊陸續前行穿過艾森毛茲，滿耳的雜沓腳步聲與吼叫聲也逐漸消失了。看來，在各個種族衆多隊伍混到一起造成的大亂中，沒人惦記他們，至少現在還沒有。
山姆啜了一小口水，但他堅持要弗羅多喝，等他家少爺略微恢復後，他給了他一整塊寶貴的行路乾糧，要他吃下去。兩人已經累到了無力去顧及害怕的地步，於是他們攤開手腳躺着小睡了一覺，睡得很不安穩——熱汗黏在身上變冷，硬石地也扎着背，還直打哆嗦。一陣稀薄的冷空氣從黑門自北方吹來，穿過奇立斯戈堝，貼着地面沙沙流過。
到了早晨，灰濛濛的天光再次顯露，因爲天空高處仍吹着西風，但下方黑暗之地圍牆後方的亂石地裡，空氣簡直像是靜止了，寒冷卻又滯悶。山姆從窪坑裡朝外望，周圍一馬平川的大地一片陰沉，呈現出土黃的色澤。附近的各條路這時都不見動靜，但北邊的艾森毛茲離這裡不到一弗隆遠，山姆害怕那邊牆上那些警戒的眼睛。東南方遠處，火山如同一團豎立的黑影，隱約聳立。它噴出滾滾濃煙，升到高空的那一部分向東逶迤而去，同時大量翻滾的煙雲沿着山體飄下，擴散籠罩了整片大地。在東北方几哩開外，灰燼山脈的山麓丘陵像一個個憂鬱的灰色鬼魂般佇立着，而在它們後方隆起的是迷霧籠罩的北方高地，猶如遙遠的一線層雲，幾乎不比低垂的天幕更暗。
山姆試着估算距離，權衡着該走哪條路。“怎麼看都得走上五十哩。”他瞪着那座險惡的火山，沮喪地嘀咕起來，“如果本來要走一天，那以弗羅多先生眼下的狀況，就得走一個星期。”他搖了搖頭，想着辦法，但同時一個新的陰暗念頭慢慢浮現在他腦海中。在他堅定的內心裡，希望破滅的時間向來不曾持續多久，而且他一直都考慮着回去的事，但到了此刻，他終於醒悟到這項痛苦的事實：現有的口糧至多夠讓他們抵達目的地，而當任務完成，他們就將面對窮途末路，置身在這片恐怖的荒漠中，孤立無援，無遮無蔽，沒有食物。他們回不去了。
“看來，這就是我出發時覺得自己非做不可的事兒？”山姆想，“幫助弗羅多先生走到最後一步，然後跟他一起死。好吧，如果這就是，那我必須得做。但我真的好想再看傍水鎮一眼，還有羅西·科頓跟她的兄弟們，還有老頭兒和瑪麗戈德他們。可不知怎地，我沒法想像要是弗羅多先生壓根就沒有任何返回的希望，甘道夫還會派他來執行這項任務。自從甘道夫在墨瑞亞掉進深淵後，事事都出了差錯。我真希望他沒掉下去！他一定有辦法的。”
但是，就在山姆心中的希望破滅時，或者說似乎破滅時，它被轉化成了一股新的力量。山姆心中的意志變得剛強起來，與此同時他那平凡的霍比特面孔也變得堅定，甚至嚴厲了。他感到一股戰慄竄過四肢，他彷彿正在變成某種石雕鋼打的生物，不管是絕望、疲憊，還是無盡的荒涼長路，都不能令他屈服。
懷着這樣嶄新的責任感，他收回目光，察看眼前的大地，研究下一步行動。天色又亮了一點，他因此驚訝地看見，從遠處看去顯得遼闊又單調的平原，實際上坑坑窪窪，凹凸不平。整個戈堝洛斯平原的地表其實佈滿了巨大的坑洞，彷彿當年它還是一片荒涼的軟泥時，曾遭到無數箭矢和巨大石彈驟雨般的襲擊。最大的那些坑洞邊緣都堆積着破碎的岩石，寬闊的裂縫從洞邊向四面八方伸展。在這片大地上，悄悄從一處躲到另一處而不被發現是可行的，只有那些最警醒的眼睛才能看見；至少，對那些強壯又不趕時間的人來說是這樣。但在那些飢餓又疲憊不堪，還要趁一息尚存跋涉很遠的人眼中，這片大地就顯得險惡了。
想着這一切，山姆回到了他家少爺身邊。他不需要叫醒他，因爲弗羅多正睜着雙眼仰躺在地上，瞪着濃雲密佈的天空。“呃，弗羅多先生，”山姆說，“我一直在看周圍，還想了點事兒。路上沒人，我們最好趁這機會趕快離開。你能走嗎？”
“我能走。”弗羅多說，“我非走不可。”
他們再次出發，藉着能找到的掩護，儘量迅速地從一個坑爬向另一個坑，但始終沿一條斜線向北方山脈的山麓丘陵前進。但最靠東的那條路一直跟隨他們前行，直到它轉向離去，緊貼着山脈的外緣而行，伸入前方遠處那一堵如牆的黑影。此刻在那平坦灰暗的一段段道路上，既沒有人也沒有奧克走動，因爲黑暗魔君已經快要完成兵力的調動了。即便是在他自己疆域的要塞中，他也利用黑夜來保密，害怕那已經轉而對抗他的世間之風會撕開他的障眼紗。而且，大膽奸細已經突破防衛混進來的消息，也困擾着他。
兩個霍比特人走了幾哩累人的路後，才停下來。弗羅多似乎就要精疲力竭了。山姆看出，以他們這種一會兒爬，一會兒貓着腰走，一會兒慢吞吞地挑出一條拿不準的路走，一會兒又連滾帶爬匆忙快跑的方式，弗羅多怕是走不了多遠了。
“我想趁着天還亮走迴路上去，弗羅多先生。”他說，“咱們再信一次運氣吧！上回它差點拋棄了我們，但它最後還是沒有。咱們再穩穩當當走上幾哩，然後就休息。”
他冒的風險，其實比他所瞭解的更大。但弗羅多被重擔和腦海中的爭鬥佔據了太多心神，無暇爭辯，而且他也幾乎絕望到不在乎了。他們繼續走，爬上了堤道，沿着那條堅硬嚴酷的路跋涉下去，一路走向邪黑塔本身。然而他們的運氣不錯，那天餘下的時間裡，他們沒碰到任何活的或移動的東西。當夜幕降臨，他們消失在了魔多的黑暗裡。此時整片大地都在醞釀等待，猶如暴風雨將至，因爲西方衆將領已經過了十字路口，並且燒了伊姆拉德魔古爾的致命原野。
就這樣，隨着魔戒南行，諸王的旌旗北上，絕望的旅程也在繼續。兩個霍比特人的體力漸漸衰弱，大地卻變得愈加險惡，對他們來說，每一天、每一哩路，都走得比從前更艱苦。他們在白天沒有遇上敵人，夜裡卻有幾次聽見了叫喊聲、衆多雜亂的腳步聲或被殘酷駕馭着飛馳的馬蹄聲，當時他們躲藏在路邊，不安地蜷縮着或打着盹。但遠比這一切危險都更可怕的，是那股襲擊着他們的威脅，隨着他們前進，它也在不斷逼近。那恐怖的威脅來自那黑暗力量，它隱在自己王座周圍的黑色帷幔之後等候着，沉浸在幽深的思緒和不眠不休的惡毒當中。它越來越近，聳現的身影越來越黑暗，像是黑夜之牆從世界盡頭迎面壓來。
終於，一個可怕的傍晚來臨了。正當西方衆將領接近生者之地的盡頭時，兩個流浪者也遇上了茫然絕望的時刻。他們逃離那羣奧克後已經過了四天，但過去的那段時間就像一個越來越黑暗的夢境。最後這一整天裡，弗羅多一語未發，只是半彎着腰走路，經常跌倒，彷彿眼睛已經再也看不見腳下的路。山姆猜測，他們遭遇的所有痛苦中，弗羅多正承受着最可怕的一種，就是魔戒逐漸增加的重量。它既是肉體的重擔，也是心靈的折磨。山姆已經不安地注意到，他家少爺不時擡起左手，像要抵擋揮來的擊打，或要遮住畏縮的雙眼，躲開那正在搜尋他們的可怕魔眼。有時候他的右手會悄悄摸索到胸前，緊緊攥住，然後，隨着意志恢復控制，手又慢慢地放開縮回。
這時，隨着黑夜又來，弗羅多坐了下來，頭垂在雙膝之間，胳膊疲倦地垂到地上，兩手無力地痙攣着。山姆注視着他，直到夜色籠罩了二人，讓他們看不見彼此。他已經找不到任何話可說，於是轉去琢磨自己那些憂鬱念頭。他自己雖然疲倦，又覺得恐懼當頭，卻仍還有體力。若非蘭巴斯所具有的功效，他們早就躺倒死去了。它並不滿足食慾，山姆的腦海裡不時充滿對各種食物的回憶，以及對簡單的麪包和肉類的渴望。但旅人單單依賴這種精靈的行路乾糧，不與其他食物混着吃時，它會顯出一種逐漸增長的潛藏功效。它滋養意志，提供耐力，使人以超乎凡人的方式控制肌肉和四肢。但是，現在必須作出一個新的決定。他們不能再沿着這條路走下去了，因爲它朝東通往那個大魔影，火山此時卻聳立在他們右邊，幾乎是正南的方向，他們必須轉向它。然而，在它面前仍鋪展着一片荒涼、煙氣繚繞、覆滿灰燼的廣闊大地。
“水，水！”山姆喃喃道。他一直在限制自己，乾焦的口中，舌頭似乎變得又厚又腫；但無論他多麼小心節省，現在也只剩一點點水了，也許只有半壺，而他們或許還要走上好幾天。要是當初沒壯着膽子順着奧克的路走，他們早就沒水喝了。因爲在那條大道上，每隔一段很長的距離就建有蓄水池，是給被調派趕路穿過無水區域的部隊使用的。山姆在其中一個蓄水池中發現了些剩餘的水，雖然走了味，還被奧克弄得渾濁，卻足以解去燃眉之急。但那已經是一天前的事了。不可能再有找到水的希望了。
最後，山姆思慮得累了，打起了瞌睡。明天的事明天再說吧，他是無能爲力了。他時夢時醒，睡得很不安穩。他看見了團團光芒，活像幸災樂禍的眼睛，看見了緩慢爬行的黑色身影，他還聽見了活像野獸發出的噪音，或被酷刑折磨之物發出的慘嚎。他會驚醒過來，發現世界一片漆黑，圍繞在四周的只有空虛的黑暗。只有一次，他起身慌亂地四處張望，雖然那時清醒着，他似乎仍看見了那些像是眼睛的蒼白光芒。但它們很快地閃了閃，消失了。
這可憎的黑夜緩慢又勉強地過去了。接下來的白晝天光晦暗，因爲越靠近火山，空氣就越渾濁，索隆在自己周圍編織出的魔影幕障，也同時從邪黑塔裡悄然蔓延出來。弗羅多仰面躺在地上，一動不動。山姆站在他旁邊，不願說話，但又知道自己這時有話得說——他必須激勵起他家少爺，再作一次努力。終於，他彎下腰撫摸弗羅多的額頭，對着他耳邊開口了。
“醒醒，少爺！”他說，“又該出發了。”
弗羅多彷彿被一陣突如其來的鐘聲驚醒，迅速爬了起來。他起身朝南望去，但當他看清火山以及前方的沙漠，他再次沮喪畏縮了。
“我做不到，山姆。”他說，“它的負擔實在太重了，太重了。”
山姆在開口之前就知道說了也是白說，而且他要說的話不但無益還會有害，但他出於同情，無法保持沉默。“那讓我幫你負擔一會兒吧，少爺。”他說，“你知道我只要還有一點力氣在，就願意這麼做，也很高興這麼做。”
弗羅多的雙眼中浮現出一道瘋狂的光芒。“離我遠些！別碰我！”他喊道，“我告訴你，它是我的！滾開！”他的手摸索着伸向了劍柄，但接着，他的聲音迅速變了，“不，不，山姆。”他悲傷地說道，“可是你一定要理解。它是我的重擔，別人誰也不能揹負它。現在已經太遲了，親愛的山姆，你無法再以那樣的方式幫我了。我現在幾乎被它的力量控制住了。我無法放棄它，如果你試圖拿走它，我就會瘋掉。”
山姆點點頭。“我理解。”他說，“但我一直在想，弗羅多先生，還有其他一些東西咱們可以不要。幹嗎不減輕一點負擔呢？現在咱們要往那邊走，而且要儘可能走直線。”他指向火山，“任何咱們有可能不需要的東西都不用再帶了。”
弗羅多又看向火山。“沒錯。”他說，“在那條路上我們不需要多少東西。等到了它的盡頭，就什麼都不需要了。”他撿起奧克盾牌丟了出去，接着又扔掉了頭盔。然後他脫下灰斗篷，解開那條沉重的腰帶，讓它連同那把帶鞘的劍一起落到地上。他扯下那破爛的黑斗篷，任它散落一地。
“好啦，我再也不裝奧克了！”他叫道，“我也不再帶武器，管它是美好的還是醜惡的。如果他們想，就讓他們來抓我吧！”
山姆也依樣做了，將自己的奧克裝備放到一邊，又拿出了揹包裡的所有東西。然而，不知爲何，那些東西每一樣對他而言都已經變得很珍貴，也許僅僅是因爲他耗費了這麼大辛苦，揹着它們跋涉了這麼遠的路。他最捨不得的是他那套炊具。想到要扔掉它們，他忍不住熱淚盈眶。
“弗羅多先生，你還記得那鍋燉兔肉嗎？”他說，“還有在法拉米爾統帥的家鄉里，在那個溫暖的坡岸下我們待的地方，那天我看見了毛象。你記得嗎？”
“不，山姆，我恐怕不記得了。”弗羅多說，“無論如何，我知道發生過那些事，但我看不見它們。我嘗不到食物的
味道，感覺不到水的流動，聽不見風的聲音，對花草樹木毫無記憶，腦海中再也不剩月亮或星辰的影像。山姆，我赤裸裸地立在黑暗中，在我和那個火輪之間無遮無蔽。我連睜着眼睛都開始看見它，其他一切都淡褪了。”
山姆走過去，吻了吻他的手。“那麼，我們越早擺脫它，就越早得安寧。”他說得有些艱難，因爲想不出更好的話可說。“說是沒用的。”他一邊自言自語，一邊把他們挑出來要扔的所有東西收集在一起。他不希望讓這些東西暴露在荒野中被任何眼睛看見。“缺德鬼似乎拿了那件奧克鎧甲，他可別想再添上一把劍。他赤手空拳的時候就已經夠糟糕的了。他也休想亂動我的鍋！”說完，他抱起所有的裝備，走到地表諸多裂縫中的一條旁邊，將它們一股腦兒全扔下去。他寶貝的鍋子落入黑暗中時那哐啷啷的聲音，猶如喪鐘一般擊打在他心上。
他回到弗羅多身邊，然後割了一小段精靈繩索給他家少爺當腰帶，將灰斗篷緊紮在他腰間。他將剩餘的繩索小心卷好收回揹包裡。除了繩索，他只保留了他們餘下的行路乾糧和水壺，腰帶上還掛着刺叮，胸前的上衣口袋裡藏着加拉德瑞爾的水晶瓶，以及她專贈給他的小木盒。
現在，他們終於轉身，面對火山出發了。他們不再考慮隱藏行跡，將疲憊與搖搖欲墜的意志都集中在繼續前進這一個任務上。在這灰濛濛的陰沉白晝裡，除非近在咫尺，否則就連這片高度警戒之地也沒多少東西看得到他們。黑暗魔君的所有奴隸中，只有那茲古爾可能會向他發出警告：有個很小但不屈不撓的危險，正悄悄逼近他那防守森嚴的領域的中心要地。但那茲古爾和他們會飛的黑翼坐騎都身負另一項任務外出了——他們在遠方聚集，向行軍中的西方衆將領投下陰影，邪黑塔的思緒也轉往那個方向。
山姆感覺這天他家少爺找到了某種新的力量——他要攜帶的負擔確實減輕了一點，但只靠這個是解釋不了的。他們的第一程路走得比他期望得更遠也更快。這片大地崎嶇難行又充滿敵意，然而他們仍前進了不少，火山也越來越近。但隨着白晝過去，陰暗的天光很快就開始消退，弗羅多又佝僂起身子，腳步開始蹣跚，彷彿那股新生的勁力揮霍完了他僅存的氣力。
他們最後一次停下來時，他癱坐在地上，說：“我好渴，山姆。”便不再說話了。山姆給他喝了一口水，壺裡只剩下一口了。他自己沒有喝。這時，魔多的黑夜再次淹沒了他們，對水的記憶統治了他的全副心神——他雖視而不見，但每一道他曾經見過的，在綠柳蔭下或陽光裡閃爍的小溪、小河或泉源，都在他眼前歡快地奔流蕩漾，令他飽受折磨。他回想起自己曾跟科頓家的喬利、湯姆、尼布斯，還有他們的姊妹羅西在傍水鎮的池塘裡玩水，他的腳趾感覺到了池底軟泥的清涼。“但那是好多年前的事兒了，”他嘆了口氣，“而且是在很遠的地方。如果有一條回去的路，那也得先經過火山。”
他睡不着，開始跟自己辯論起來。“好了，瞧瞧吧，咱做的比你期望的好。”他堅強地說，“反正開端挺好。我估計在咱們停下來之前，已經走了一半的路。再有一天就能走完了。”接着，他停下來。
“別傻了，山姆·甘姆吉。”他自己的聲音回答道，“他明天哪怕能動，也不可能再像今天這樣子走。而你把所有的水跟絕大部分口糧都給了他，也堅持不了多久了。”
“但我還能繼續走很長一段路，而且我會走的。”
“去哪裡？”
“當然是去火山。”
“可是，然後呢？山姆·甘姆吉，然後呢？等你到了那兒，你打算怎麼辦？他自己肯定什麼都做不了。”
山姆驚愕地發現，他答不出這個問題。他心裡完全沒數。弗羅多沒跟他多談自己的任務，山姆只是大概知道得想個什麼法子把魔戒扔進火裡。“末日裂罅。”他喃喃道，腦海裡浮起那個古老的名稱。“得，少爺也許知道怎麼找到那個地方，我可不知道。”
“這下你明白了吧！”回答的聲音又來了，“這壓根就一點兒用都沒有。他自己就是這麼說的。你就是個笨蛋，一直抱着希望費力往前走。要不是你這麼死心眼，你倆好幾天前就該一起躺下好好睡一覺了。可你忙了這一通，還是難免一死，甚至比死還糟糕。你現在還不如就躺倒放棄。反正你們永遠也到不了山頂。”
“就算只剩這一身骨頭，我還是要爬上山。”山姆說，“就算會壓斷我的脊樑、累碎我的心，我也要親自把弗羅多先生背上去。所以，就別嘮叨了！”
就在這時，山姆感到身下的地面一陣震動。他聽見，或者說是感覺到，深處傳來了遙遠的隆隆聲，彷彿是被困在地底的雷鳴。雲層下方紅光短暫一亮，漸漸消失。火山也同樣睡得很不安穩。
他們前往歐洛朱因的最後一段旅程終於到來，山姆從未想像過自己能夠承受這樣的折磨。他渾身疼痛，口中幹得連一口食物都咽不下。天一直黑着，不只是因爲火山噴出的濃煙——似乎一場風暴即將來臨，東南方遠處漆黑的天空下閃電頻頻。最糟糕的是，空氣中滿是煙霧，令人呼吸得艱難又痛苦。他們開始頭昏眼花，以至於步履蹣跚，時常跌倒。但是，他們的意志並未屈服，他們掙扎着繼續前進。
無聲無息，火山越來越近，到了最後，他們只要擡起沉重的頭，就會見到它龐然聳立在面前，佔據了全部視野——一團由灰燼、熔渣和燒焦的岩石堆成的巨物，一座陡峭的圓錐形山體從中拔地而起，高聳入雲。持續終日的暮色將盡，真正的夜晚尚未再臨，他們已經連滾帶爬地來到了它的山腳下。
弗羅多猛喘一聲撲倒在地。山姆在他身旁坐下。他驚訝地發現，自己雖然疲累，卻感到輕鬆了些，他的思維似乎又清晰起來，腦海中也不再受爭論的干擾。他知道所有絕望的理由，但他不予理會。他意志已定，只有死亡才能摧毀。他已經不再渴望或需要睡眠，相反，他十分警醒。他知道一切危機風險現在都集中到一點上——明日就是命運判決之日，明日要麼最後一搏，要麼徹底失敗，成敗在此一舉。
但明日何時來到？黑夜似乎綿綿無盡，化成了永恆，時間一分鐘又一分鐘地消逝，沒有累積一時半刻，也沒有帶來任何改變。山姆開始懷疑是不是第二度黑暗已經降臨，白晝永遠不會重現了。最後，他摸索着抓住了弗羅多的手。那隻手冰冷，顫抖不停。他家少爺正在發抖。
“我就不該拋下我的毯子。”山姆喃喃道。他躺下來，試着用自己的懷抱和體溫讓弗羅多感覺舒服些。接着，他睡着了。這趟遠征最後一日的朦朧晨光落在並臥的兩人身上。從西方吹來的風昨天就停了，轉了向，此刻颳起了北風，並且開始增強。漸漸地，看不見的太陽把光芒滲透進了兩個霍比特人躺臥的陰影裡。
“就是現在！咱們最後拼一次！”山姆說着，掙扎着站了起來。他朝弗羅多彎下腰，輕輕搖醒他。弗羅多呻吟了一聲，但他花費了極大的意志力，搖搖晃晃站了起來，卻隨即又跪倒下去。他艱難地擡起雙眼，望向高聳在上的末日山的黑暗斜坡，接着，他開始可憐地雙手並用朝前爬去。
山姆看着他，內心痛哭，但乾澀刺痛的眼裡流不出淚水。“我說過，就算折斷脊樑我也要揹着他走。”他喃喃道，“我會的！”
“來吧，弗羅多先生！”他喊道，“我不能爲你揹負它，但我能揹負你，連它一起。所以，起來！來，親愛的弗羅多先生！山姆這就載你一程。只要告訴他往哪兒去，他就會去。”
弗羅多趴到他背上，雙臂無力地環着他的脖頸，兩腿緊夾在他腋下，山姆搖搖晃晃地站了起來。接着，他驚奇萬分地發覺這負擔並不重。他本來擔心，他僅存的力氣只夠背起他家少爺一人，此外他料想自己要分擔受詛咒的魔戒那可怕墜扯的重量。但情況並非如此。無論是因爲弗羅多長期以來被疼痛、刀傷、毒刺、悲傷、恐懼、無家可歸的遊蕩折磨得形銷骨立，還是因爲山姆被賜予了最後一股神力，總之他不費多大力氣就背起了弗羅多，就跟在夏爾的青草地或乾草場上扛起一個霍比特小孩玩耍一樣。他深吸一口氣，便出發了。
他們已經抵達了火山北側稍微偏西的山腳下，那裡長長的灰色山坡儘管崎嶇，但不陡峭。弗羅多沒說話，因此山姆只能在毫無指引的情況下盡力掙扎着往上爬，他只抱定了一個念頭：要在自己力氣耗盡、意志動搖之前儘可能爬高。他吃力地跋涉，往上，再往上，一會兒往這邊轉，一會兒往那邊轉，減緩攀爬的坡度。他常常踉蹌着朝前摔倒，最後就像一隻揹着重負的蝸牛一樣往前爬。當意志力再也無法驅使他向前，四肢也泄去了力量時，他停下來，將他家少爺輕輕放下。
弗羅多睜開眼睛，吸了口氣。在爬到飄浮瀰漫的濃臭煙氣上方之後，呼吸也變得容易一些了。“謝謝你，山姆。”他啞着嗓子低語，“還有多遠要走？”
“我不知道。”山姆說，“因爲我不知道咱們要去哪裡。”
他回頭看看，又往上望，驚訝地發現他最後這趟努力攀登居然爬了這麼遠。這座不祥的火山獨自聳立，先前顯得比實際更高。這會兒山姆發現，論高度它比不上他跟弗羅多爬過的埃斐爾度阿斯的高處隘口。它崎嶇起伏的山肩自龐大的山基升起，高出平原大約三千呎，而高聳的中心火山錐又從山肩上拔起約一千五百呎。它就像一個巨大的烘爐或煙囪，頂上扣着一個參差不齊的噴火口。不過山姆已經爬到了山基的上半截，下方的戈堝洛斯平原裹在煙氣和陰影中，顯得陰暗模糊。他往上看去，此時要是乾焦的喉嚨還允許的話，他就會大喊一聲——因爲，在上方那片崎嶇不平的土丘和山肩上，他清楚地看見了一條小徑或道路。它像一條漸升的環帶從西邊爬上來，像蛇一樣盤繞火山而上，而不等繞過去消失在視野之外，它就抵達了火山錐東側的底部。
山姆無法看到正上方最低的那一段路，因爲從他站的地方往上有一道陡峭的斜坡，擋住了視線。但他估計只要努力再往上爬一小段，就會碰上那條路。他內心又升起了一線希望。他們還有可能征服這座火山。“啊，那條路開在這裡很可能是天意！”他跟自己說，“要是沒有那條路，恐怕我就得說我最後還是被打敗了。”
那條路開在這裡，並不是爲了山姆。他不知道，自己正看着從巴拉督爾通往“烈火諸室”薩馬斯瑙爾的索隆之路。它從邪黑塔巨大的西門出來，藉由一座龐大的鐵橋越過深淵，然後進入平原，夾在兩道冒煙的斷層之間延伸一里格，抵達一條慢慢爬升的長堤道，一直往上伸展到火山的東側。路從那裡盤旋而上，由南向北繞過寬闊的山體，最後爬到一個黑暗的入口——它位於火山錐的高處，但離冒煙的峰頂還很遠。那個入口朝東回望，正對着索隆那陰影覆蓋的堡壘中的魔眼之窗。因爲火山熔爐的噴涌經常堵塞或破壞這條路，所以總是有數不清的奧克一遍遍費力清理和修補。
山姆深吸了一口氣。那裡有一條路，但他不知道自己要怎麼爬上斜坡到路上去。首先，他得放鬆一下疼痛的腰背。他在弗羅多身邊平躺了一會兒，兩人都沒說話。天光漸漸亮起。突然，一股莫名的急迫感降臨到山姆心頭，幾乎就像有人在呼喚他：“快走，快走，否則就太遲了！”他打起精神，站了起來。弗羅多似乎也感覺到了那呼喚，掙扎着跪了起來。
“我能爬，山姆。”他喘息着說。
於是，一呎接一呎，他們像兩隻灰色的小蟲一般悄悄爬上了斜坡。他們來到了那條路上，發現路很寬敞，由碎石和壓實的灰燼鋪成。弗羅多吃力地爬到了路上，接着，彷彿遭到強迫一般，他慢慢轉身面向東方。索隆的重重陰影就懸在遠處，但它們被外面世界吹來的陣風撕裂了，或被內部巨大的不安扯開了，濃雲的帷幕盤旋翻滾，有那麼一刻被撩到了一旁。於是，弗羅多看見了漆黑的巴拉督爾，衆多殘酷尖塔與至高塔尖的鐵王冠屹立在廣袤的陰影當中，卻比陰影更黑也更暗。一道紅焰朝北直射而出，就像透過某扇高不可測的巨大窗口，那是一隻銳利魔眼的一瞥，它只朝外看了一眼，那些陰影便再次收攏，隔開了那可怕的景象。魔眼並未轉向他們。它正凝視着北邊打算背水一戰的西方衆將領，此刻它所有的惡毒都集中在那裡，黑暗力量正移動着，要給予致命一擊。但弗羅多被那可怕的一瞥掃過，頓時倒地，彷彿受到了致命的重創。他的手摸索着脖子上的鏈子。
山姆在他旁邊跪了下來。他聽見弗羅多那微弱得幾乎聽不見的聲音在耳語：“幫
我，山姆！幫我，山姆！抓住我的手！我沒法讓它停下來。”山姆握住他家少爺的兩隻手，將它們掌心相對合在一起，然後親了親它們，再溫柔地將它們攏在自己的雙手中。他腦海裡突然冒出了一個念頭：“他發現我們了！這下徹底完蛋了，或很快就要完蛋了。現在，山姆·甘姆吉，這就是最終的結局。”
他再次背起弗羅多，將他的兩手拉到自己胸前，任他家少爺的兩條腿晃盪着，然後埋頭吃力地沿着路往上爬。這路不像起初所見的那麼好走，路基在許多地方都瓦解崩裂，或被張開的裂口切斷。幸運的是，山姆站在奇立斯烏苟時火山起的那場大騷動，噴發的岩漿大都朝南坡和西坡流了，這一側的道路並未被堵住。路朝東爬了一段後，又往回急轉個彎，朝西走了一段。在拐彎處，路深深切開一塊很久以前從火山的熔爐中吐出的風化峭壁，從中穿過。揹着重負的山姆氣喘吁吁地來到轉彎處，就在拐過來時，他用餘光瞥見有什麼東西正從峭壁上掉落，好像一小塊黑色石頭在他經過時落了下來。
突如其來的重量擊中了他，他朝前撲倒，由於仍握着他家少爺的手，他自己雙手的手背都擦破了。接着他明白出了什麼事，因爲就在他撲在地上時，他聽見上方傳來了一個可恨的聲音。
“邪惡的主人嘶嘶！”那聲音嘶聲道，“邪惡的主人嘶嘶，欺騙我們，欺騙斯密戈，咕嚕。他不準往那邊走嘶嘶。他不準傷害寶貝嘶嘶。把它給斯密戈，是嘶嘶，把它給我們！把它給我們嘶嘶！”
山姆猛地一撐，爬了起來，立刻拔出自己的劍，但他束手無策。咕嚕和弗羅多扭到了一起。咕嚕正撕扯着他家少爺，試圖要抓住掛魔戒的鏈子。攻擊，企圖用武力從他身上搶奪他的寶貝，這大概是惟一能喚醒弗羅多奄奄一息的心靈與意志的事。他帶着突如其來的怒火猛力反擊，不但山姆，就連咕嚕也大吃一驚。即便如此，要是咕嚕仍和以前一樣未變，事情恐怕仍然會往另一個方向發展。但他走過了天知道多麼可怕的路，一路上孤單、飢餓、乾渴，被一股吞噬神志的慾望和一股不堪忍受的恐懼驅使，這一切都給他造成了嚴重的創傷。他變成了一個瘦弱、飢餓、形容枯槁的傢伙，只剩一層蠟黃的皮膚包着一把骨頭。他眼中閃着狂野的兇光，但他的惡毒心思已經馭使不出昔日怨恨的蠻力了。弗羅多甩開他，顫抖着站了起來。
“趴下，趴下！”他喘着氣說，一手捂緊胸口，以便抓住藏在皮衣下的魔戒。“你這偷偷摸摸的傢伙趴下，滾開別擋我的路！你的日子已經結束了。現在你不能背叛我，也不能殺害我。”
接着，就像先前在埃敏穆伊的巖檐底下一樣，山姆突然間又看到了這兩個對手的另一重景象。一個蜷縮在地，簡直只能算是一個活物的幽影，此刻已經徹底墮落並失敗的生物，卻仍充滿駭人的慾望和憤怒。在它面前站着一個堅定、此時已不爲憐憫所擾的人影，身穿白袍，卻在胸前舉着一個火輪。從火中發出一個聲音，下着命令。
“滾，別再來煩我！如果你再碰我一下，你將自己跳入末日山的烈火。”
那個縮成一團的身影后退了，眨動的眼睛裡有着恐懼，但同時也有着無法滿足的渴望。
接着，景象消失了，山姆看見弗羅多站在那裡，手抓着胸口，大口喘着氣，咕嚕跪在他腳前，兩手大張着，伏在地上。
“小心！”山姆喊道，“他會跳起來！”他揮舞着劍大步上前，“快點，少爺！”他喘着氣說，“快走！快走！沒時間了。我會對付他。快走！”
弗羅多看着他，彷彿在看着一個站在遠方的人。“對，我得走了。”他說，“別了，山姆！終於到結局了。在末日山，末日將臨。別了！”他轉過身，沿着爬升的小路向上走去，走得很慢，但身姿挺直。
“好了！”山姆說，“我終於能對付你了！”他握着出鞘的劍一躍上前，準備戰鬥。但咕嚕沒跳起來。他平趴在地上，哭了起來。
“別殺我們，”他哭道，“別用骯髒嘶嘶又殘酷的鋼鐵傷害我們！讓我們活着，是的，就再活那麼一點點時間吧。毀了，毀了！我們毀了。當寶貝沒了，我們會死，是的，死了變成塵土。”他用枯瘦的長手指抓撓着路上的灰燼，嘶聲說，“塵土嘶嘶！”
山姆的手猶豫了。他心中怒火如熾，想起的都是咕嚕作下的惡。一劍殺了這個奸詐的叛徒，專幹謀殺的傢伙，才叫公正，公正而且死有餘辜，同時也看來是惟一保險的做法。但在他內心深處，有什麼制止了他。他不能擊殺這個趴在塵土裡，孤立無助、全然崩壞、悲慘到家的傢伙。他自己也曾攜帶過魔戒，雖然只有很短的時間，但他此刻仍能模糊猜測到咕嚕遭受那枚魔戒奴役，今生再也找不到安寧或寬慰，身心交瘁的痛苦。但山姆不知道該說什麼表達他的感受。
“噢，你這該死的，你這臭傢伙！”他說，“快走！滾！只要你待在我踢得到你的地方，我就不信任你，快滾！要不然我就該傷害你，是的，用這把骯髒殘酷的鋼鐵傷害你。”
咕嚕四肢着地撐起身，往後退開幾步，然後掉過了頭。當山姆作勢要踢他時，他飛快沿着小路跑下去了。山姆不再管他，而是突然想起了自家少爺。他擡頭往路上看去，不見弗羅多的蹤影。他儘快沿着路往上跋涉。如果他這時回頭，或許能看見咕嚕在下方不遠處又轉過身來，雙眼中瘋狂的兇光大盛，他迅速但小心地悄悄跟在後面，如同岩石間偷偷移動的陰影。
小路往上攀升。很快它又拐了個彎，最後一次朝東行，切過火山錐的表面，來到火山側面一道黑暗的門前，那就是薩馬斯瑙爾的大門。這時，遠方的太陽正爬向南方天空，像個陰暗模糊的紅色圓盤，穿透濃煙霧霾，不祥地照耀着。但環繞在火山周圍的整個魔多就像一片死地，沉寂無聲，陰影籠罩，正等候着某種可怕的打擊。
山姆來到那處敞開的門口，往內望去。裡面又黑又熱，深沉的隆隆響聲震動着空氣。“弗羅多！少爺！”他喊道。沒有人回答。他在那裡站了一會兒，強烈的恐懼令他的心怦怦狂跳。接着，他一頭紮了進去。一個影子跟着他。
起初，他什麼也看不見。出於迫切的需要，他再次拿出了加拉德瑞爾的水晶瓶，但瓶子在他顫抖的手中既蒼白又冰冷，在這令人窒息的黑暗中散發不出任何光芒。他已經來到了索隆國度的心臟地帶，來到他古時力量冠絕中洲時建立的冶煉之所，其他一切力量在此都遭到了抑制。在黑暗中，他懷着恐懼試探着往前走了幾步，接着，驟然間，一道紅色閃光向上躥起，猛撞上高絕漆黑的洞頂。山姆這才發現，他身在一處山洞或隧道里，已經鑽入冒煙的火山錐當中。然而前面不遠處，地面和兩邊的牆都被一道巨大的裂罅劈開，紅色的強光就從那裡一會兒躍上來，一會兒熄下去沒入黑暗。與此同時，下方深處一直傳來嗡嗡隆隆的騷動，彷彿有巨大的機器正在搏動勞作。
紅光再次躍起，就在裂罅邊緣，末日裂罅之前，站着弗羅多。在強光的映襯下，他的身影漆黑、繃緊、挺得筆直，但動也不動，彷彿已經化成了岩石。
“少爺！”山姆大喊。
於是，弗羅多動了一下，接着用一個清晰的聲音開口說話了。事實上，那個聲音比山姆過往聽他用過的都更清晰、更強有力，它蓋過了末日山的震動與喧囂，在洞頂和四壁之間迴盪。
“我來了。”他說，“但我現在選擇不做我原來要做的事。我不會完成這項行動。魔戒是我的！”突然間，他把戒指戴到手指上，旋即在山姆眼前消失了。山姆倒抽一口氣，但他沒機會喊出聲，因爲在那一刻，許多變故同時發生。
有個東西狠狠撞上了山姆的背，他站立不穩，整個人摔到旁邊，頭猛撞在石地上，同時一個黑影躍過他奔了過去。他靜臥着，有一刻失去了知覺。
當弗羅多就在黑暗魔君國度的中心薩馬斯瑙爾戴上魔戒，宣稱自己的所有權時，那個遠處巴拉督爾中的力量大爲震動，整座高塔從根基到驕傲又尖銳的冠頂都震顫不休。黑暗魔君突然察覺到了弗羅多，他的魔眼穿透一切陰影，越過平原看向那座他打造的門，電光石火之間，他便明白了自己何等愚不可及，敵人所有計策也終於暴露無遺。他的憤怒爆發成熊熊烈焰，但他的恐懼也如一團龐大的黑煙高高漲起，令他窒息。他知道自己危在旦夕，他的命運此時如懸一線，岌岌可危。
他立時甩脫了心中的所有策略，拋棄了編織出的所有恐懼與背叛的羅網，以及所有的戰略與戰事。一陣戰慄傳遍他的整個王國，他的奴隸膽怯畏縮了，他的大軍止步猶豫了，他的將領們突然失去了引導，喪失了意志，動搖又絕望。因爲他們全被遺忘了。那股支配他們的力量的全副心思與意志，這時以壓倒性的威力集中到了火山上。在他的召喚下，那茲古爾，那羣戒靈，發出撕心裂肺的號叫急旋歸返，孤注一擲拼死向南疾飛，鼓翼猛衝向末日山，快逾疾風。
山姆爬了起來。他頭暈眼花，血從頭上流下，滴進了眼睛。他摸索着往前走，接着，他看見了怪異又恐怖的一幕。在深淵的邊緣，咕嚕瘋了一般跟一個看不見的敵人扭打着。他來回搖擺着，一下子接近邊緣幾乎要掉下去，一下子又拽回來跌倒在地，爬起來，又摔倒。從頭到尾他一直咬牙切齒地嘶嘶作聲，但沒說出一個字。
深淵底下的烈火在憤怒中甦醒，紅光大熾，整個洞穴充滿了炫目的強光與高熱。突然間，山姆看見咕嚕的長手指朝上拉到嘴邊，他白森森的獠牙閃現，接着猛地喀嚓一咬。弗羅多慘叫一聲，現出形來，跪倒在深淵的邊緣上。但咕嚕像個瘋子般手舞足蹈，高舉着戒指，那戒指仍戴在一根手指上，此刻正閃閃發亮，彷彿真是由熊熊烈火製成。
“寶貝，寶貝，寶貝！”咕嚕高叫道，“我的寶貝！噢，我的寶貝！”他這麼叫着，擡起雙眼得意洋洋地看着他的戰利品，就在這時，他的腳一下踏得太遠，身子一歪，在邊緣上晃了幾晃，接着尖叫一聲摔了下去。從深處傳來了他最後一聲喊着“寶貝”的哀嚎，然後他就消失了。
一聲巨響，接着是一片洪大的混亂響聲。火焰高躥，舔噬洞頂。原本的震顫變成了大騷動，整座火山都搖撼起來。山姆奔向弗羅多，將他攙起，然後抱着他奔出門去。就在那裡，在薩馬斯瑙爾黑暗的大門口，在魔多平原上方的高處，極度的驚訝與恐懼籠罩了他，他忘記了一切，呆站在那裡，像化成了石像一般凝望着眼前的情景。
他看見了轉瞬即逝的景象：烏雲翻滾，雲中有高聳如山的塔樓和城垛，坐落在壓住無數坑洞的強大山基之上；巨大的庭院和地牢，沒有窗洞的監獄如懸崖峭壁般聳立，牢不可破的鋼門森然大張。接着，一切都消失了。塔樓傾圯，羣山崩潰；高牆垮下、熔化，坍塌倒落；龐大煙柱旋轉着騰起，蒸汽噴涌翻滾着上升，上升，直到在空中形成滔天巨浪，隨即翻覆下來，狂野翻卷的浪尖轟然壓落地面。接着，一陣轟隆聲終於越過這一哩哩的大地傳來，聲音越來越大，變成震耳欲聾的咆哮巨響。大地震動，平原隆起崩裂，歐洛朱因搖晃不止，大火從裂開的山巔噴涌而出。頃刻間，天空電閃雷鳴，傾盆的黑雨如鞭子般劈啪落下。在暴風雨的中心，傳來一聲撕裂所有烏雲，穿透所有喧囂的號叫，那茲古爾來了，像燃燒的火矢一般疾射而來，卻陷入了山崩的沖天烈焰中，他們被燒得劈啪作響，枯萎消亡，灰飛煙滅。
“瞧，這就是結局了，山姆·甘姆吉。”他身旁響起了一個聲音。弗羅多站在那裡，面色蒼白、精疲力竭，但又恢復了自我。此刻他眼中有了平和，沒有繃緊的意志，沒有瘋狂，也沒有任何恐懼。他的重擔已經被解除了。夏爾幸福的日子裡那個親愛的少爺回來了。
“少爺！”山姆喊了一聲，雙膝跪倒。四面八方天崩地裂，他這一刻卻只感到歡喜，極大的歡喜。重擔擺脫了。他家少爺得救了，又是他自己了，他自由了。然後，山姆看到了那隻殘缺流血的手。
“你可憐的手！”他說，“我沒有東西包紮它，或減輕它的疼痛。我寧可把自己整隻手都給他。不過他現在已經去了，不能挽回，一去不返了。”
“是的。”弗羅多說，“但你還記得甘道夫的話嗎？‘即使是咕嚕，也可能還有某種作爲。’山姆，要不是他，我本來是不可能毀掉魔戒的。這趟遠征本來可能是徒勞一場，甚至落得極其不幸的結局。所以，讓我們原諒他吧！因爲任務達成了，現在一切都結束了。此刻在萬事終結之際，山姆，我很高興有你跟我在一起。”
（本章完）