回顧一段往事
我的那些求學歲月啊！從童年到青年，那段我生命中的歲月在無聲無息中溜走——了無蹤跡，不知不覺！我回首那一段似水流年——昔日清水流過的渠道如今已乾涸，蔓草叢生，這時候，讓我想一想，沿着渠道是否有什麼標記，使我能夠想起當初渠水是怎麼流過的。
當初，每個禮拜天的早晨，我們先在學校裡聚合，然後一同去大教堂做禮拜。一時間，我又回到了那個自己的座位上。我半醒半睡，似夢非夢，那散發出泥土的氣息，那沒有陽光的空氣，那與世隔絕的感覺，那在黑白相間的拱形樓座和側廊迴盪着的風琴聲，就像是張開的翅膀，架着我飛回了往昔，翱翔在那些逝去的歲月之上。
我已不再是學校裡最差的學生了。幾個月之後，我超過了幾位同學。但是，在我的眼中，那個最優秀的學生似乎是個傲然挺立的偉人，他高高在上，可望而不可即。阿格尼斯說：“不是這麼回事。”但我說：“是這麼回事。”還告訴她，她簡直想象不到那個神奇的人物積累的知識有多麼豐富。可她認爲，就是像我這樣一個進取心不是那麼強的人，也終究可以到達他那樣的名次。他和過去的斯蒂爾福思不同，不是我私下裡的朋友，也不是我公開場合的保護人，但我對他肅然起敬。我最想知道的是，他離開斯特朗博士的學校後會成爲什麼樣的人，面對世人他該作何種努力，以便守住某個名次。
但是，現在呈現在我腦海中的這個人是誰？原來是我愛着的謝潑德小姐。
謝潑德小姐是內廷格爾女子學校的寄宿生。我很喜愛她，因爲她是個穿着針織短外衣的小姑娘，有着圓圓的臉蛋，一頭淡黃色的鬈髮。內廷格爾女子學校的學生們也去大教堂做禮拜。我無法將自己的注意力集中在祈禱書上，因爲我得看着謝潑德小姐。唱詩班唱起來的時候，我聽到了謝潑德小姐的聲音。祈禱的時候，我把謝潑德小姐的名字裝到心裡——把她置於皇室成員之中。在家裡，回到自己的房間，我有時心情激動，會涌出一股愛意，並且喊出聲來：“啊，謝潑德小姐！”
有一段時間，我對謝潑德小姐心裡是怎麼想的沒有把握，不過，命運之神最終眷顧了我，我們在舞蹈學校見了面。我要了謝潑德小姐做舞伴，當手觸碰到謝潑德小姐的手套時，一種興奮刺激的感覺順着我的右臂上躥，一直冒出了髮梢。我沒有對謝潑德小姐說任何情意綿綿的話，不過我們彼此心領神會。我和謝潑德小姐來到這個世界就是爲了在一起。
我弄不明白，自己爲何要把十二顆巴西核桃作爲禮物送給謝潑德小姐？核桃並不能表達愛情，包起來成不了任何正常的形狀，還很堅硬，難以敲碎，即便在房門處擠壓也是如此，而壓爛了之後會油膩膩的，但我覺得，把這些東西送給謝潑德小姐挺合適。鬆軟的果仁餅乾，我送過謝潑德小姐，還有數不清的橘子。有一回，我還在衣帽間裡親吻了謝潑德小姐，簡直心醉神迷！可就在第二天，我聽到了風言風語，說內廷格爾女子學校給謝潑德小姐戴上了足枷，爲的是矯正她的外八字腳，這時候，我的心裡別提有多麼痛苦，多麼氣憤！
謝潑德小姐成了我生命中唯一魂牽夢縈的主題和形象，那怎麼到頭來我又同她斷交了呢？我無法想象。不過，我和謝潑德小姐之間的關係越來越冷淡。人們悄悄告訴我，謝潑德小姐說過，她喜歡我目不轉睛地盯着她，還放出話，說她喜歡瓊斯少爺——喜歡瓊斯！那可是個一無是處的學生！我和謝潑德小姐之間的差距越來越大。終於有一天，我碰到了內廷格爾女子學校外出散步的學生，謝潑德小姐從我身邊走過時，做了個鬼臉，便朝着她的同伴哈哈大笑起來。一切都告結束了。一輩子的忠貞不渝——似乎是一輩子，反正都一樣——就這麼結束了。謝潑德小姐退出了早晨的祈禱，皇室成員從此不認識她了。
我升到了更高的年級時，沒有人來攪亂我平靜的生活。現在我對內廷格爾女子學校的學生們一點兒也不彬彬有禮了，即便她們人數增加兩倍，漂亮程度增加二十倍，我也不會傾心於她們中的任何人。我覺得上舞蹈學校是件枯燥乏味的事，而且納悶，女孩們爲何不自己去跳，讓我們男孩們清靜一下。我在拉丁文詩歌方面長進很大，卻毫不在意鞋帶繫好了沒有。斯特朗博士當衆稱讚我是個前途無量的青年學者。迪克先生聽後欣喜若狂，姨奶奶也隨下一個郵班給我寄來了一個基尼。
這時，一個小屠夫的影子呈現在我腦海中，就像《麥克白》裡那個戴着頭盔的幽靈一樣。這個小屠夫何許人？他是坎特伯雷城裡年輕人中的霸主。人們私下裡隱隱約約流傳着，他把牛油塗在頭髮上了，所以力大無比，打得過一個成年人。小屠夫長着四方大臉，有着公牛脖子，一臉兇相，他一肚子壞水，滿嘴粗話。他的粗話主要用來糟蹋斯特朗博士學校裡的年輕學生們。他揚言，如果他們想怎麼樣，他就滿足他們。他點出他們中一些人的名字（其中就有我），對付那些人，他只要用一隻手，而另一隻綁着，就可以打贏。他在半路上攔住年齡較小的學生，打他們不戴帽子的頭，還向我當街挑戰。有了這種種充足的理由，我決定同屠夫較量一番。
這是個夏日的黃昏，在牆角一處長滿青草的低窪地上，我按照約定同屠夫見了面。我在同學中挑選了一羣人陪着，屠夫也由他的人陪着，是另外兩個屠夫，一個小掌櫃的，還有一個掃煙囪的。預備的程序都進行完了，我和屠夫面對面地站着。片刻之後，屠夫就在我的左眼眉一側弄上了萬顆主星。又過了一會兒，我不知道牆在何方，或
者我自己身處何處，或者其他任何人身處何處。我幾乎分不清哪個是我自己、哪個是屠夫，因爲我倆一直抱在一起，扭打成一團，在那一片慘遭踐踏的草地上，你摔我打。有時候，我看見屠夫滿臉是血，還信心十足。有時候，我什麼也看不見，而是坐在我支持者的膝上喘着粗氣。有時候，我向小屠夫瘋狂地發起進攻，手打在他的臉上，都弄破了我的指關節，他似乎並不顯得慌亂。最後，我好像昏睡了一場，終於醒過來了，腦袋暈得很厲害。我看見另外那兩個屠夫，還有那個掃煙囪和那個小掌櫃的向屠夫表示了祝賀，他披上了外套，離開了。我由此得出了正確的結論，勝利屬於他。
我被擡回了家，樣子慘不忍睹。我讓他們在我眼睛上敷了牛肉，身上也用醋和白蘭地酒擦過，嘴脣翹着一大塊白色的東西，腫得很高。三四天的時間裡，我閉門不出，戴着綠色眼罩，樣子難看極了。要不是有阿格尼斯像妹妹一樣照顧我、安慰我，唸書給我聽，使時光變得輕鬆愉快，我一定會感到枯燥乏味的。我一直都毫無保留地把心裡話說給阿格尼斯，告訴她關於屠夫的事，說了他欺負我的種種行徑。她也認爲，我除了同屠夫打上一架，沒有別的辦法。當她知道我同他打了架之後，卻畏縮不前、瑟瑟發抖。
時光悄無聲息地逝去了，亞當斯現在已經不是班長，而且他不做班長已經有很多日子。他離開學校已經有很長時間，所以，他返回學校來看望斯特朗博士時，除了我之外，學校裡認識他的人並不多。亞當斯幾乎馬上就要去當律師了，要去當辯護人，還要戴假髮。我發現亞當斯比先前我感覺的要謙和溫順，外表也沒有那麼張揚，這令我頗爲詫異。他也沒能使世界爲之傾倒，因爲（在我看來）世界依舊，好像他壓根兒就沒有進入呢。
現在出現了一段空白，詩歌和歷史書中的英雄勇士們氣貫如虹地列着隊，浩浩蕩蕩地向前挺進，似乎沒完沒了——後來有了什麼情況？我這個時候當上了班長。我俯視着自己身後的一排學生，禮賢下士地關愛着他們中的一些人，這讓我想起我剛到學校時的情形。那個小孩似乎同我毫無關係。在我記憶中，他成了人生道路上被遺忘的一件什麼東西——一件我從其身邊經過的東西，而不真正是我自己——幾乎覺得他是別的什麼人了。
我頭一天在威克菲爾德先生家見到的那個小女孩，她在哪兒呢？她也不見了。再也見不到小姑娘的影子，取而代之的是和那個肖像畫上一模一樣的人在照料這個家庭。阿格尼斯——我心愛的妹妹，我的心裡就是這麼稱呼她來着，我的顧問和朋友。她文靜淑雅、善良無私，對於同她接觸過的所有人來說，她就是他們生命的閃亮天使——現在已長成大人。
這個時期，我個頭長高了，模樣變化了，知識也積累多了，除了這些變化之外，還有什麼？我有了帶鏈子的金錶，小指上戴了個戒指，身上穿了燕尾服，頭髮上還抹了大量的熊油——這東西同戒指搭配在一起怪難看的。我是不是又戀愛了？是的。我愛慕上了拉金斯家的大小姐。
拉金斯家的大小姐不是個小姑娘，是個成年女子，身材高挑，皮膚黝黑，眼睛深色，體形苗條。這位大小姐不再是小姑娘了，因爲最小的拉金斯小姐都不是小姑娘，大小姐一定得大上三四歲，說不定三十歲了。我對她的戀情不顧一切。
拉金斯家的大小姐認識一些軍官，這是件令人難以忍受的事情。我看見他們當街同她說話。她戴着帽子（她對帽子可是很有講究）在人行道上飄然而至，身邊她妹妹也戴着帽子，這時候，我看見他們橫過街道去迎接她。她有說有笑，似乎以此爲樂。我花了大量空閒時間在街上來回徘徊着，目的就是要見到她。一天當中，我如果能夠對着她鞠上一躬（我認識拉金斯先生，所以也認識她，可以給她鞠躬），會感到更加快樂。我時不時地也會享受到鞠上一躬的榮幸。那個賽馬舞會的晚上，我知道拉金斯家的大小姐會同軍官們跳舞，心裡就窩着怒火、痛苦不已，如果說世界上還有什麼公平可言，我也該得到些許補償啊。
我迷戀着拉金斯家的大小姐，茶不思飯不想，還一個勁兒地換着最新款式的絲綢領巾，一定得穿上最高檔的衣服，靴子擦了又擦，心裡才覺得踏實。這個時候，我才覺得似乎更配得上拉金斯家的大小姐。屬於她的一切東西，或者與她有關的一切東西，我都覺得彌足珍貴。拉金斯先生（一位脾氣暴躁的老紳士，長着個雙下巴，還有一隻眼睛不會眨），我都覺得有趣極了。我要是不能碰上他的女兒，就到有可能碰上他的地方去。對他說上一聲：“您好啊，拉金斯先生，小姐們和全家人都好吧？”這話似乎用意太過明顯，我不禁覺得臉紅了。
我老是琢磨着自己年齡的事，比如說我十七歲，十七歲配拉金斯家的大小姐年輕了，可那有什麼關係呢？再說，我不是轉眼工夫就二十一歲了嗎？我傍晚時分常常到拉金斯家的門外去散步，不過，看到那些軍官走進那個家，或者聽到他們集聚在樓上的客廳裡，拉金斯家的大小姐在那兒彈着豎琴，這時候，我就心如刀絞。有兩三回，在他們全家人都上牀睡覺了之後，我甚至繞着他們家兜圈子，模樣不太正常，神情恍惚，心裡琢磨着，哪個是拉金斯家大小姐的閨房（我現在可以肯定地說，當時一定是把拉金斯先生的臥室當成了她的閨房）。心裡還巴不得突然燃起一場大火，人們驚恐萬狀地在一旁圍觀，而我在這個時候，扛着梯子，衝過人羣，把梯子搭在她的窗口，把她抱着救出來，再回去取她留下的東西，結果葬身火海。因爲總的來說，我的愛情中沒有私心雜念，所以覺得在拉金
斯小姐面前表現得像個人物，然後死去，也就心滿意足了。
一般情況如此，但並非永遠是這樣。有時候，我的眼前會出現更美妙的景象。我穿戴打扮着自己（這得花費兩小時），到拉金斯家去參加一個盛大的舞會（心裡憧憬着這事有三個星期了），這時候，我沉溺於美妙的幻想中，滿腦子是心曠神怡的景象。想象着自己鼓足勇氣，向拉金斯小姐表白。想象着拉金斯小姐把頭伏在我的肩膀上，一邊說着：“哦，科波菲爾先生，我的耳朵沒有聽錯吧！”想象着拉金斯先生第二天早晨來看我，並說：“親愛的科波菲爾先生，我女兒把一切都告訴我了。年輕並不是什麼障礙。這是兩萬英鎊，祝你們幸福快樂！”想象着姨奶奶寬容大量，向我們祝福，迪克先生和斯特朗博士出席了我們的婚禮。我自認爲，自己是個有理智的人——我認爲，現在回想起來，我的意思是說——自己肯定是個謙遜的人，儘管如此，還是出現了這樣的情況。
我走向那座令人心馳神往的府邸，那兒燈火通明，歡聲笑語，樂聲悠揚，花團錦簇，軍官雲集（我看後很難受），拉金斯家的大小姐，美貌驚豔，光彩照人。她一身藍色衣裙，頭髮上插着藍色的花朵——那是勿忘我，好像她有什麼必要戴勿忘我似的！這是我第一次應邀參加成人的聚會，所以感覺有點兒不自在，因爲我好像跟任何人都搭不上話，任何人都好像沒有什麼話對我說，只有拉金斯先生除外，他問起我有關同學們的情況，他其實沒必要這樣做，因爲我不是到那兒受人家侮辱的。但是，我在門口站立了一會兒，我心中的女神讓我一飽眼福，這之後，她走到我跟前——她，拉金斯家的大小姐！滿面春風地詢問我跳不跳舞。
我鞠了一躬，語無倫次：“我要和你跳，拉金斯小姐。”
“不和別人跳嗎？”拉金斯小姐問。
“我不願意和別人跳。”
拉金斯小姐笑了起來，臉上還泛起了紅暈（或者我覺得她臉上泛起了紅暈），然後說：“等再下一支曲子，我很樂意和你跳。”
該我們跳了。“我想，這是一支華爾茲舞曲吧，”我走上前去時，拉金斯小姐半信半疑地說，“你會跳華爾茲嗎？如果不會，貝利上尉……”
我偏偏就是會跳華爾茲（實際上跳得還很棒），於是，我拉着拉金斯小姐上了場。我態度嚴厲地把她從貝利上尉身邊拉走，我毫不懷疑，他可是慘透了，但他在我眼中什麼都不是。我不也一直都慘透了嗎？我和拉金斯家的大小姐跳了華爾茲舞！我不知道身處何處，在什麼樣的人中間，或者跳了多長時間，我只知道自己同一位藍衣天使在空中飄飄欲仙，幸福無比，如癡如醉，直到最後，我和她單獨在一個小房間裡，坐在一張沙發上休息。她稱讚我插在釦眼兒裡的一朵花很美麗（那是一朵粉紅色的山茶花，花了半個克朗買來的），我把花給了她，然後說：“我可想索要一件無價之寶啊，拉金斯小姐。”
“真的呀！那是什麼東西？”拉金斯小姐問。
“你戴的一朵花，我會像守財奴珍視金子一樣去珍視它。”
“你這個男孩膽兒真大，”拉金斯小姐說，“喏，拿着！”
她給了我一朵花，並沒有露出不愉快的樣子，我把花湊到嘴脣邊，然後插到胸前。拉金斯小姐笑着，摟着我的胳膊說：“現在，把我送回到貝利上尉那兒去吧。”
我一門心思回味着剛纔甜美的會面和跳華爾茲舞的情形，這時候，她挽着一位相貌平平的年長紳士再一次來到我身旁，紳士整個晚上都在玩惠斯特紙牌。拉金斯小姐說：“啊！這就是我膽大的朋友！切斯爾先生想認識你，科波菲爾先生。”
我立刻意識到，他是這家人的一個朋友，感到很高興。
“我很佩服你的品位，先生，”切斯爾先生說，“你真了不起。我估計你對啤酒花不是很感興趣吧。可我就是種植了大量啤酒花的人。如果你有興趣到我那一帶——也就是阿什福德一帶——去轉一轉，我們會很高興，你想待多久就待多久。”
我對切斯爾先生熱情洋溢地表示感謝，還同他握了手。我覺得自己做了個美夢。我再一次同拉金斯家的大小姐跳了華爾茲舞——她說我的華爾茲跳得很棒！回到家的時候，我心裡有一種說不出的幸福感，整個夜晚，還是想象摟着藍衣女神跳華爾茲舞的情形。此後幾天時間裡，我如癡如醉，沉浸在回味之中。可我在街上沒有見到她，到她家也沒有見到她。我只好用那神聖的信物，即那朵枯萎了的鮮花，來勉強撫慰一下自己失望的心。
“特羅特伍德，”有一天晚飯之後，阿格尼斯說，“你猜明天誰要結婚？是你愛慕的一個人呢。”
“我想不會是你吧，阿格尼斯？”
“不是我！”她正在低頭抄寫樂譜，這時興高采烈地擡起頭說，“你聽見他說的話了嗎，爸爸？是拉金斯家的大小姐呢。”
“嫁——嫁給貝利上尉？”我用僅剩的一點兒力氣問了一聲。
“不，不是嫁給什麼上尉，是嫁給切斯爾先生，一個種啤酒花的。”
差不多有一兩個星期的時間，我心情沮喪極了。我取下了戒指，穿上了最糟糕的衣服，頭上也不再抹熊油了，但常常對着先前拉金斯小姐那朵枯萎的花黯然神傷。到了這個時候，由於我厭倦了這麼一種生活，而又受到來自屠夫的挑釁，於是把花朵扔掉，出去同那屠夫幹了一仗，結果把他打得落花流水。
這件事，還有再次戴上戒指，同時適度地抹點兒熊油，這就是我現在能辨認出來進入十七歲時的最後痕跡。
（本章完）