【35】無險
在狄府安頓好元芳，沒過多久，如燕、艾虎和包拯便趕回來，簡單換裝收拾行囊，要帶公孫策一起出城，上連雲村山頂的破廟。
離開迫在眉睫，如果不抓住這次機會，勢必橫生枝節。
如燕見元芳無大礙徹底放下懸着的心，隨同三人前去照應，畢竟他們對這個朝代很陌生，萬事都不方便。
知道展昭獨自去面見武皇，狄公果斷再進宮，涉及到近乎荒唐的穿越異事，關乎天下穩定，必須謹慎處理。
萬幸，事情沒想象的那麼嚴重，武皇只是被鬼神之說叨擾已久，疑心甚重，縱有狄公的種種陳詞鐵證，又怎能盡除心中的疑慮。
打量着階下不卑不亢的劍客，世間少有的凜然正氣，面上無嗔無怒，無慾無求，安然瀟逸，只在受到刻意試探和威脅時，眼底才流露出些許犀利的寒意。
狄公及時趕去敲邊鼓，徹底說明原委。武皇再找不到合適的話題，只好放人。
狄公心知肚明，展昭此舉一是爲保證包拯他們順利迴歸，二則是避免給狄府惹下**煩，就算爲救包拯，他劍下也留了三分情，只讓暗衛失去戰鬥力而沒有致其死命。否則以他的功力，完全可以撇下力士和千牛衛直接走人。
出宮後簡單告別，無論如何，相識一場總是緣分。
記起狄公在夏州對自己的殷切囑託，展昭不禁感慨萬千。
…………
“拜託了，展昭，有機會一定要帶元芳離開，暫避風頭，就算是用強也不能讓他留在這裡。”堅決態度的背後，是狄公對要保護的人的拳拳之意。
展昭微微側身，仰頭望天，目光投向夜空中最黯淡的星辰，“如果我是他，絕不會拋下自己的大人自行避難的，他也絕對不想。”頓了頓又放緩語速，“關鍵時候，自己的性命只是要守護的人的庇護傘，如果做不到這一點，勢必生不如死……”
“他又何曾想到，苟活下來的人會有多痛心……”狄公嘆息着搖頭，語聲悲愴，“這無疑是任性和變相的自私…更何況，他還有如燕…”
“好，我一定盡力。”展昭忽然打斷狄公的感嘆，“看到不平之事理當插手…狄大人放心好了…”
………………
再逢這樣的情境，忽然覺得自己和李元芳有多麼相似，都可以爲自己的大人赴湯蹈火，似乎兩位大人那痛心落寞的神情，都恍惚地重疊到一起……
還好，善有善報，惡有惡人磨。
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【36】無言的離別
抵達山頂的破廟時，天道子正在搗鼓那個九宮八卦儀，掐指寫算，忙得不亦樂乎，完全無視進來的人。
艾虎站在門口張望，急得像熱鍋上的螞蟻，如燕貼心地安慰，讓她放心，有狄公進宮處理，一切都會順利的。
然而，這邊卻沒那麼順利，暗器突如其來，令人迎接不暇，十餘個殺手的武器在明月下反射嗜血的亮光。
是槐顯和旱魃，他們目的很明確，只爲控制住天道子，以性命相威脅，以求穿到大宋躲避。
旱魃原本想借無蹤、無影和李元芳的爭鬥坐收漁利，沒想到早被人看破，計劃尚未開展就被關進大牢，幸得槐顯相救才能逃出生天。
要活下去，徹底擺脫追捕，最穩妥的辦法就是逃到另一個正常人難以到達的地方。
如燕對戰槐顯，艾虎反擊旱魃，暫時能扛住，但百鬼門的餘孽卻衝着手無縛雞之力的四人殺去，如燕和艾虎分身乏術，眼間要陷入被動。
槐顯借奪來的幽蘭劍戰得興致盎然，等到握劍的手被南俠的袖箭擊穿、對上劍客那正義凜然的黑眸時，心徹底虛了，這樣的眼神沒有濃溢的殺氣，卻又透出別樣的攝魂震魄之意，他感覺到內心的空虛，敗在李元芳手下的怯意再次被無限放大。
“快進去保護他們，這兩個交給我。”
的確是令人安心的命令，如燕和艾虎相視而笑，果斷去解決涌進廟裡的雜魚，在雜碎接連倒地時，外面的兩個也倒在巨闕劍下哀嚎。
劍尖的新鮮血液源源不斷淌下，滴在槐顯的脖子裡。兩人痛苦地痙攣顫抖，手腳筋被挑斷，用以耀武揚威的武功也隨之廢了。展昭留下他們骯髒的狗命。
“如燕小姐，這兩個就交給你，我們該走了。”
如燕點點頭，上前撿起雕有絕美花紋的幽蘭，細心地擦拭乾淨，收劍入鞘。
沒有任何告別的語言，如燕靜立在寒風中，望着蕭索的破廟，看白芒炸開霹靂突生，來得匪夷所思，走得平淡安然。
不同的地域不同的經歷卻演繹着相同的故事：救黎民於水火，解百姓於倒懸。
或許相遇相識相知來得太過荒誕，依然忘不了並肩戰鬥時的點點滴滴。
武皇隱於灌木叢後，目瞪口呆地見證這絕無僅有的異象，在如燕帶着槐顯跟旱魃走之後，親自領貼身護衛近前查看。
破廟依舊是破廟，沒有任何被破壞的痕跡，經細查，也沒有任何機關。
只發現一份手札，字跡清朗俊秀，讀到一半，忽然驚覺這就是自己剛構思好的文詩，尚未下筆，也沒跟任何人說過。
看來，他們真的是來自未來朝代的……
這札記出自公孫策之手，末了，只標了兩個年號：神龍元年正月、久視元年九月（武則天和狄仁傑的離世日期）……
【37】懲戒
如燕帶兩個罪魁禍首回狄府，內心無比平靜。
真正在意的人還活着，比什麼都好。
把幽蘭劍送還給被勒令臥牀養傷的元芳，見他呆呆望着牀頭的骨灰罐子出神，一絲酸澀悲涼涌上心頭，混雜大局初定後地些許喜悅。
輕輕將幽蘭擱在桌上，不忍心打擾他，也沒有任何勇氣開口。
…………
狄公同如燕連夜審訊槐顯和旱魃，步步緊逼。兩個如今被挑斷手腳筋，武功盡廢，像失去爪牙和野性的病老虎，沒有任何威脅力。
之後狄公顧不得休息，讓如燕去照顧元芳，自己埋頭整理得到的所有線索，寫成奏章，策定案子的收尾事宜。
明天的早朝，纔是真正的風險所在。在衆目睽睽之下挑戰君威不是小事，要想一個萬全之策。
…………
翌日，早朝在衆臣的疑慮聲中開始，通緝重犯李元芳突然歸朝，遠在夏州查案的老狐狸以神一樣的速度出現在衆人面前，依然是銀青官服，豐腴的圓臉上透出難得一見的森嚴寒意，硬把以武三思爲首的對立派的冷眼壓回去。
李元芳一身便裝，穿着草率，一來就直挺挺地跪在兩列大臣中間，迎着衆人或懷疑或鄙視或詛咒或同情或痛心的目光，凜然無畏地跪着，眼瞼耷拉下來，一眨不眨地對着地板，卻未將任何華美的地板紋飾收入眼中，就像一尊了無生氣的雕塑。
他在漠然地等待武皇臨朝，不論什麼時候開始，結果都一樣。
武皇一如往常，高調駕臨，詢查三省六部的政績疏漏，或喜或怒，褒獎懲處，均有序執行。狄公破案有功，賞賜自不必說。懿宗蓄意謀反未遂，被罷官罰俸，當場賞廷杖五十。聽着某人響徹宮廷的殺豬一樣的慘叫求饒，以武三思爲首的武姓官吏均變顏變色，再不敢對上武皇殺氣騰騰的臉。
直到日上三竿，武皇遊離的目光才安定下來，落在久跪的李元芳身上。
禮官高聲宣讀聖旨，滿庭都充斥着無任何主觀感情的誦讀聲，洪亮震耳，聽不出任何喜怒悲歡。
入牢劫獄，挾持張昌宗，在外脫逃久不歸案……一條條看似罪狀分明，又蓄意含糊前因後果；
然念其多年協助狄公破案勞苦功高，且忤逆作亂是因內衛奸細陷害逼迫，逃亡途中協助破獲百鬼門逆黨有功於朝廷，故免其死罪，複檢校千牛衛大將軍之位，施以五十鞭刑予以懲戒。
聽到最後，狄公急切地出列，元芳卻先他一步磕頭領罰，毅然走向朝堂外的刑場，不理會老人微帶慍怒的呼喚，自行脫下上衣，解開固定斷骨的繃帶木棍，任由手腕被拷緊，雙臂分開固定在鐵架上端的橫杆上。
行刑即刻開始，不給人喘息的餘地。
浸過鹽水的刑鞭抽在瘦削的肩背上，掃過大大小小已然淺淡的傷疤。先是暴突起的暗紅腫痕，短短几鞭過後便皮開肉綻，殷紅的傷口像皸裂的地獄，醒目地展示血色深淵裡的無盡煎熬苦痛。
發自靈魂深處的顫慄隨鞭子的下落而頻繁，隨時間的推移而愈發劇烈。意志阻撓痛苦的**衝出喉嚨，身體卻如實地反應着刑具的陰、人心的毒。裂折未愈的斷骨交相刺錯，惡意蹂躪皮肉，棱角分明的臉扭曲變形，汗液浸溼凌亂的發叢、隨時而後仰時而低垂的頭肆意揮灑。
【38】終生難報的情
終於，苦痛侵入腦海，驅逐最後一絲理智，悶哼漏出脣齒後便如泄閘的洪，一發不可收勢，漫溢的悲傷一遍遍地拷問殘酷的現實。
清晰地記得木林森是如何在飽受重刑後又耗盡最後一絲真氣救人、在自己面前氣絕僵冷化爲灰燼……
清晰地記得那淵停嶽峙般孤高清傲的身影親臨狄府，只爲在隻身報大仇前見自己最後一面……
清晰地記得懵懂不明世事時，見到那襲灰袍舞劍時的瀟灑雄姿以及心中不斷膨脹的欽慕敬服……
最後，記憶倒回，在起點停滯：
孩童孤身一人坐在冒煙的廢墟前抽泣，卻被一隻大手粗暴地拎起來，“臭小子，哭什麼？他們已經走了，現在只剩你自己…”
“敢拿起武器的話，你還有我，還有那兩個親人……”
木林森只想守護一方祖墓，或是雲遊天下，行俠仗義，保子孫康樂……如今，悉心守護的青龍古墓毀滅殆盡，親人死不瞑目，俠士變成復仇者，最終化歸塵土……而他臨終的遺願只是放下仇怨，只求骨灰和青龍劍能迴歸故里……
沒能回報師父的一點一滴，唯一做過的，就是加速他的死亡，又親自毀滅他悉心守護的東西……
盡情地痛吧，只有痛才能麻痹難以排解的愧疚，折磨苟活下來的自己！
不知道刑罰是何時停下的，再睜眼時，正對上牀頭古舊的木頭，無力地趴在牀上，刺激性的藥酒直接滲入殷紅的嫩肉，習慣性地顫慄痙攣時，雙肩即刻被按勞，停了片刻，處理傷口的動作繼續。
狄公佈滿血絲的雙目正對上皮肉破爛的後背，強行穩住顫抖的手，一次次地牽引對方更劇烈的苦痛。
如燕蹲在門口，自虐似的將纖白的十指插入發叢，狠命地揪撓，細聽屋裡傳來的抽氣聲和不經意間漏出的**。
她沒有勇氣面對，更沒有勇氣去逃避。
…………
當天下午，女皇收到狄公遞交的奏章，除了理清案情的線索，另有撤去李元芳的檢校千牛衛大將軍一職、撤去自己的中樞門下平章事的請求。
還呈上一尊一尺長高半尺的小馬，成色金中發灰，表面打磨得光滑如綢，形象栩栩如生，連鬃毛和尾巴的長毛都根根可數，嘴微張，左蹄揚起，似在搖尾嘶鳴。
“陛下，這就是青龍古墓一行後唯一的收穫，其餘皆毀滅殆盡了。”
“這東西代表什麼？”
“老臣不知，或許朝中的能工巧匠可參透其中的機密。”
武皇最終收下鐵馬，應允狄公的請求。
就像蛇靈案後狄公主動辭官一樣，退未嘗不是一個求進之策。
……………
【39】小黑
才養了三天傷，元芳執意要下牀，差點沒把剛進門的狄公的藥碗嚇得掉在地上。
“元芳，你幹什麼？快趴回去！傷口好不容易纔止血處理好……”
“大人，不用管我，我沒事……”元芳輕輕推開殷切關心的老人，顫巍巍地走到櫃子邊，恭敬地捧起放置的骨灰罐，用乾淨的毛巾一遍遍擦拭，擦了好幾遍，陶罐仍是黯淡的青灰色，如同裡面死寂的靈魂，再也找不見一絲生氣。
狄公眼中騰起水霧，默默地把藥碗放下，躬身拜三拜。在整個案件中，虧欠木林森和元芳尚多，後者尚可補償，前者卻永遠都沒有機會了。
涉及武皇和暗衛的重大機密，斷不能公之於衆。無影作爲武皇的忠實幫手，他很明白，只要忠心於女皇，一切順遂她的意願，不做惹她生氣的事，就能穩保地位，安全無虞。
武皇疑心甚重，天下還有誰能讓她真正信任，唯獨歷經幾十年、自青春年少到白髮蒼蒼、依然老實聽話的忠犬，能讓她安心三分。
“大人，我要回夏州青龍山，儘快將師父安葬好。這麼長時間了，他一定非常想回到熟悉的家。”
望着元芳悲苦的神色，狄公再不忍心阻止，勸慰的話也如鯁在喉，沒任何底氣說出口。
外傷可治，心病難醫。
氣氛正沉悶時，外面傳來喧鬧聲，沒過多久，如燕牽着一隻小黑狗進來，面帶喜色，“元芳，叔父，你們看，是它找來了，差點把它忘了，沒想到它能跑這麼遠……”
小黑狗稍顯寒磣，還拖着半截鐵鏈，少了的耳朵和半截禿尾巴固然是舊傷，而脣齒間血肉模糊，身上沾滿茅草，黑毛黯淡虯結，還有幾處醒目的傷痕，毛皮撕裂，露出血口。能猜出大概，元芳帶走小黑，到山林後就把狗拴在樹上，但是小狗用牙齒拼力咬脫鐵鏈，循氣味跟蹤到洛陽。
心情因一隻小狗而變得微妙起來，元芳蹲下身，拍拍毛絨絨的狗腦袋，解開它脖子上的鎖鏈，細心地撣去茅草。小黑搖頭擺尾，歡愉地伸出舌頭舔元芳的手。
“它還算大功臣呢…”狄公舒心地笑笑，暫時拋開鬱結的心事，也俯下身摸摸它的小腦袋，“這麼遠都能準確無誤地找來，以後肯定是破案的得力幫手。”
“叔父，那我先帶它去處理傷口，好好養，一定能膘肥體壯變漂亮的。”
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【40】生與死
數天後，夏州青龍山古墓前立起一座新墳，墓碑與古舊的墓門相守相望，無墳標無黃泉路引。木林森一定不希望踏上黃泉路，他只想安靜地留在這裡，守護一方故土。
狄公、如燕、狄春和四軍頭遠遠避在一邊，由着元芳久跪在墓前，親手篆刻墓碑。
不知過了多久，腳下響起低沉的嗚嗚聲，如燕的裙襬被拽動，衆人猛然回過神。只見小黑齜着牙扯如燕的裙襬，正對着後面的樹叢嗚嗚示警。
樹叢窸窣搖動，隨即，幾人撥開擋路的樹枝坦然現身，卻是一身精練便裝的鳳凰和兩個手下。
“狄閣老，萬分抱歉，明知會被發現卑職還是來了。畢竟聖命難違，我必須給她一個交代。”
鳳凰容光依舊，雖身爲女子，氣宇不輸鬚眉。武皇重整衛府，肅清暗衛逆渠，其餘收歸內衛，復鳳凰的內衛府大閣領之職，昔日的暗衛統領無影任副閣領，居於鳳凰之下。
狄公上前一步，含笑問道：“那大閣領打算如何回稟？”
鳳凰躬身抱拳道：“卑職才德疏淺，初登大任，自是如實稟報。”
一場意料中的簡單會面僅算一段小插曲，鳳凰閒侃幾句，轉身告辭。
狄公拍拍如燕的肩，輕聲交代着，“好好勸勸他，我們先下山去。”
如燕怎會不明白自家叔父的苦心，可心中始終有一根刺，時不時會戳痛柔軟的心底。
站在原地等了良久，那頎長瘦削的身影才緩緩起身，放下那份固執。待他走過來，只有一步之遙時，才直視對方的眼睛，強忍住酸澀的感覺，“這一個多月來，我都在做同一個夢，你渾身是血，離我遠去，只剩下我孤零零一個人…其實，在看到你留的那四個字我就絕望了，原來你心裡，沒有任何可容納我的位置……”
“如燕……對不起，我…我不希望你涉險…”元芳目光躲閃，害怕看到佳人晶眸中的水霧。
“雖然相識這麼久，你從未了解過我……”打轉的淚水不爭氣地淌過瑩白的面頰，如燕擡手捂住臉，慢慢蹲下，將頭埋在雙膝裡，“你師父救了你，讓你好好活下去，你現在開心嗎？如果你不在了，我怎麼可能舒心地活下去……叔父又怎麼可能安心…”聲音越來越哽咽，直至說不出半個字……
元芳不知所措地呆立在旁邊，手絞住袍角，不知該說什麼安慰的話。背傷的痛一陣緊似一陣，又憶起眼睜睜地看木林森離去時的情景。
是啊，逝者已矣不自知，生者又如何撇開那沉重暗黑的記憶？
“同生死共患難是最快樂的，再苦都是甜，最怕你一廂情願地留我一人活下去，獨自承受一切絕望傷痛……”
“對不起……”俯身攙起哭得梨花帶雨的人，顫着手抹去道道淚痕，對上質詢的淚眼，又侷促地轉過臉，用細若蚊吟的音量訥訥地說，“如果那晚上的紅袍沒扔的話，我們……我們可以繼續被迫中斷的儀式……”
“什麼紅袍？”淚意消退，重現喜色，她卻佯裝不知，故意刁難。
“就是…就是那晚上的…你說要試穿…”回答磕磕絆絆，一抹淺淡的紅暈悄然浮上蒼白的面頰。
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【41】永結同心
關於夏州百鬼門案留下的幾個疑問，並沒有確切的線索，審問槐顯跟旱魃，挖出一些雞肋信息，對查案的大方向沒什麼作用。
敵暗我明，敵不動，我不動。目前，還有更重要的事待辦。
闊別故鄉好幾年，回到幷州太原，狄公作爲一家之主自是一入鄉就成爲中心人物，如燕回來待過一年，對各位夫人和丫環還算熟悉，元芳從未踏足這片土地，加之需要養傷閉門不出，稍顯拘束，但有狄公和如燕的引導，幾天後也就漸漸熟絡了。
暫時無戰鬥紛爭，有充裕的調理時間，元芳的傷日漸好轉，身體也慢慢恢復，能行動自如，不需人特意照料。
狄公處理完家中的雜務，有意無意地關注兩人的進展。自離開青龍山後，善於察顏觀色的狄公怎會看不出其中的貓膩，對於這種陌生而熟悉的感情，初經人事的無論如何也瞞不住已子孫滿堂的老狐狸。
狄公信步閒走，剛踏入後花園，在幽蘭的輕吟淺嘯中落葉舞翩躚，被劍氣切碎的落葉細絲漫天飛散，落在那人的髮腳肩頭。劍勢靜中蓄動，看似平淡舒緩，一旦突遇危機，勢必將身週三丈內化爲修羅地獄。
“元芳，傷剛好，不可過度用武。”
“大人，不用擔心，只是隨意揮舞幾下，免得閒久了手生。”元芳心虛地笑笑，收好幽蘭，趁大人的目光轉向別處時以迅雷不及掩耳之勢抹去額頭的細汗。
“來，手給我，查查你的脈象。”
“啊？”望見老狐狸的標誌性笑意，元芳忙不迭地往後縮，生怕查出什麼後又是一堆藥罐子伺候，情急之下，竟用心中躊躇已久的想法用來做轉移話題的擋箭牌，“大人，跟你說一件事，或許……應該完成皇帝的那次賜婚，是我…是我辜負了她……”
“嗯？”狄公眨眨眼，稍顯詫異，原本以爲要循循誘導後才能讓木頭開竅，沒想到木頭先開出花了…
“大人……這個…只是這是在您的家，勢必要勞師動衆，如燕也想等局勢穩定下來……”
看他低垂着頭、連說話都不利索的青澀模樣，彷彿又回到幾年前，初接李青霞入府時他委屈地抱怨“這個郡主太難伺候了”……時事變遷，初心未改。
狄公輕笑一聲，擡手拍拍他的肩，“我已經在籌備了，如果老朽看錯了，那纔是真正的勞師動衆…”
再次聽到他錯愕的驚歎，狄公目光陡轉，盯住廊角處意欲躲閃的白衣倩影，“如燕，既然來了就過來聊聊。”
初秋天高氣爽，雁陣人字排開，飛向遠方。
獨臥冷榻好幾年，嚐盡相思苦意，當奢望變成現實時仍恍恍惚惚，始終覺得這是黃粱美夢。
雖然燕芳要求一切從簡，也沒弄出大排場，仍能感受到濃郁的喜慶氣息。
賓客絡繹不絕，以鄉里的居多，京裡的王孝傑和張柬之等都抽不開身，無法到場，然曾泰、錦娘和雲姑都應邀前來。
震耳欲聾的鞭炮聲，樑柱上耀眼的紅布，嗩吶和承載新娘夢的花轎，一切都預示着這不是夢。
一成不變的習俗後是璧人全新的希冀。頭上蓋着紅綢，她望不見他的侷促緊張，他勘不透她的嬌羞美態。
禮師高喊三扣九拜的禮節性引語，狄公不聞其他，欣慰地望着眼前熟悉的身影，笑容燦爛可掬，從儀式開始，嘴就沒合攏過。
有生之年能親眼目睹，夙願達成，了無遺憾。
敬酒迎賓是不可或缺的一環，狄春受託緊跟在自家將軍後面，防止他不知節制地往肚子裡灌太多酒。
好不容易熬到明月東昇，帶三分醉意，邁進喜房的門。新娘垂首坐在牀頭，胸脯微微起伏，帶得大紅禮服上的珠飾花綴晃顫不停，興許是因爲期待，又或是緣於羞赧。
拘束地移步過去，試探兩次，才戰戰兢兢地掀起那塊紅綢，恍若正展示一塊稀世珍寶。
然紅綢下的容顏比珠寶更奪目，朱脣櫻紅勝血，膚如白玉眉似遠黛，稍顯陌生的美豔下眼神不改，初心不變，晶眸映出紅燭的暖光，笑意盡顯心湖的盪漾，一枚碧玉入水，激起千層漣漪。
交杯合巹，默然無語。觸碰到溫熱纖滑的肌膚，淡淡的少女體香蓋過俗世脂粉氣，撲入鼻中，心似懷揣小鹿怦怦亂撞，舉杯的手微帶輕顫。
飲畢，攙扶佳人坐回香帳，執手相握片刻，終於平復心緒。
“如燕，這些年辛苦你了。”
“不，有這一刻便已足夠，不求相偕到白頭，只願危難時不相離。”
燭影搖紅，晃下一滴蠟淚。
陪伴是最長情的告白，或許註定要與腥風血雨爲伴，只要有可依靠的肩膀，長夜不再清冷。
end（全文完）