轉機來了，只聽一人說：“你先看着會兒，我去方便。”
另一人懶洋洋地揮揮手：“去吧去吧，上頭真是沒事兒找事兒，外面就是一羣呆子，有什麼可看的。守了這麼幾年，也沒出什麼事。”
“小心點，聽說在葉縣那邊出了岔子，馬六他們六個全被魂尊宰了，死得慘不堪言。你剛纔沒聽到嗎？好像有人闖進來了。”
“知道了知道了，快去吧。”
元芳正想揀粒石子打出去，忽然感覺腰間有東西在動，伸手一摸，纔想起是在小山丘那裡裝進來的蟾蜍，這倆兒傢伙居然還活着，都快把它們忘了。物盡其用吧，抓出一隻蛤蟆運巧勁往守衛腳邊扔去，沒有發出半點聲響。隨後，蟾蜍本能地向人的腳邊爬，守衛察覺腳邊有東西，嚇得踢了一腳退開兩步，發現是活物在動卻看不清是什麼，蹲下身去瞧，看清是癩蛤蟆後又感到沒勁兒，畢竟這種東西爬得慢、不叫喚，在山中太常見了，拾起來扔出老遠，走出通道望兩眼，七個穿灰布衫的人照常做事，沒有任何異狀。
就在守衛去看癩蛤蟆的間隙，元芳已經從他身後瞬間挪移過去，隨便找個凹角暫時藏身，快速觀察一遍周圍的環境，前面依稀是兩條路，來不及考慮了，左邊那條有黑影在晃動，有人正向這邊走來，那隻能藏進右面這條。黑影徑直走過去和守衛匯合，原來剛纔去方便的那個回來了。再出去換路可能會被發現，還不如走現在這條路撞撞運氣。
運氣不錯，走了十幾丈都沒碰到人，不過平靜的背後伴隨的往往是危險，小心無大錯。元芳探手握住刀柄，隨時準備在第一時間出招。走了大約一盞茶的時間，忽然聽到有人在下邊粗聲粗氣地問出一句：“你鬼鬼祟祟的幹什麼呢？”
元芳站定，鎮定自若地答：“沒什麼，隨便看看。”側目一瞟，才發現走到一個豁洞，腳邊是一丈高的埂，問話的人站在下邊的豁洞口，自己站的這條路則通往另一個方向。
粗嗓音跳上來，狐疑地靠近元芳：“你揹着包袱幹什麼？拿來給我瞧瞧，快點！”
元芳順從地點點頭，解下包袱轉過身，給粗嗓音遞過去，等他伸手來接時一把扣住他的脈門，鬆開包袱扼住他的咽喉，同時擡腳接住包袱輕放在地，保證不發出多餘的聲音。
粗嗓音流露出怨毒的神色，扭動脖子想擺脫控制，元芳手上加勁直接擰斷他的脖子。這種人有點骨氣，從他嘴裡套不出話，反而會遭到強烈的反抗。挎好包袱後拖着屍體跳下高埂，脫下屍體的衣服鞋襪把身上的溼衣換下，取出包袱裡要緊的東西收在身上，再找個旮旯將屍體連同溼衣溼布塞進去。走進豁洞查看，是條死路，裡面只有幾個石墩，中間擺着一堆殘灰木炭，看來這裡是百鬼門晚上望哨的地方。
拿出在水潭邊掐下來的根鬚，仔細盤算着。現在已經踏上一條不歸路，只能盡力和魂尊周旋，拖延時間。他們肯定會用鬼荢這種奇毒對付人，雖然不確定那所謂的迷心功法是否屬實，更不能確定解藥就是鬼荢的根的靠譜性，但是在別無選擇的情況下，這冒險還是有價值的。沒有再細想，想多了反而會瞻前顧後，元芳果斷地把根鬚放進嘴裡嚼，只嚼了兩下，更勝於吃下兩斤黃蓮，好在嚼一陣後口舌發麻，沒那麼難吃了，反倒回出絲絲的甘甜。
又有人過來了，元芳閃身藏進豁洞裡。埂上的道上走過了十一個人，聽他們的談話內容，正是槐顯派他們去把守鬼荢洞的。看他們走路的步伐，每個人手底下都有兩下子，不是等閒之輩，要是晚點過來，遇到這些人，事情就難辦了。等人走遠，根也嚼得差不多了，吐出渣，把剩餘的水喝完，潤潤口，這才感覺口舌刺麻，好像含住了一百隻螞蟻一樣。
凝神靜聽，周圍沒有動靜，是時候出去了。走出豁洞，正要躍上高埂，忽然感到頭暈目眩身體發軟，倒跌幾步靠上土避纔沒有摔在地上，根本提不起勁兒。元芳不由得苦笑，不會這麼倒黴吧……是被柳雲仙耍了還是吃得太早了？是吃得太少了還是嚼得太久了？或是要換種方法？或許是自己太莽撞了，還沒把一切搞清楚就亂吃……
上天會把運氣分給每個人，卻顧不得把好運的時間段告訴所有人……
元芳靠着高埂邊坐下來，試着調息運氣，幸虧還能將內力運行一週天，漸漸驅除了眩暈無力感，如深入泉潭，全身涼意遊動，神智清明無比。莫非是要靠內力運行吸收？再小憩片刻，感覺勁力又重回體內，除了全身泛涼刺痛外沒有其他症狀，試着運用輕功躍上高埂，又貼着洞壁小心地行進，曲曲折折地走了一段路，光線昏黃起來，這說明附近燃着明火，多半有人。
腳步放得更輕，先貓在凹角觀察四周的環境，這山道以天然形成居多，壁上隱隱可見鏟子鐵鋤留下的半方形印痕，腳下的泥土平整硬實，看來是人工改造天然的山穴，使用有一定年頭了。至於有沒有機關就不得而知了，看洞壁上粗糙的鏟鋤印痕，實在不像是大家手筆，但結合蛇靈總壇的經驗，越是看着拙樸自然的地方越是機關叢生之地，都得多加小心。
路不再像剛進來時那麼平坦，斜斜朝下，兩邊時寬時窄，曲曲折折，幾乎沒什麼岔道，只有一條道，通向未知的地方。沒走幾步就碰到守洞的人，兩人一組，互相背對着觀察山道兩邊的動靜，沒辦法，狹路相逢，只能把他們放倒。一連解決了六個人，路也走了一大段，再次變爲寬敞的坦途。既然兵戎相見了，就沒必要遮掩做戲，元芳亮出最順手的鏈子刀。
這似乎變成了一個空山穴，靜可聞針落，走了一炷香的時間，居然沒有碰到一個人。放輕步子以之字形前進，留心腳下的動靜。直直拐了一大個彎，來到一處稍寬的通道，這與先前走過的路有明顯的差別，似乎人工雕琢的痕跡更精細一些，道的一邊擺了兩個黝黑的錐形三角鐵架，相距一丈，火苗靜靜地燃着。
不等觀察清楚，火“噗”地熄滅了，好像憑空有兩人不約而同地朝火猛吹一口氣一樣。四周漆黑一片，同時，各處傳來此起彼伏的悶響，繼而是咻咻的利器破空聲和鐵板翻落的咣噹聲。
元芳快速作出反應，朝火架所在的地方射出鏈子刀，拔出青龍劍，點地飛躍起身，瞬間挽出數朵劍花，左躲右閃，擋開近身的利器。根據風聲判別利器的疏密程度，找到機關的薄弱處，那就是躲避陣法鋒芒的關鍵。鏈子刀似乎捲住了什麼東西，右側發出與衆不同的咔吧聲，而身後和兩邊則響如破竹，又有厲害的機關疾速逼近，唯一的辦法就是轉移到鏈子刀所在的地方，那裡聲響最弱，是福是禍稍後再說。
借鏈子刀的勁力在空中運力轉體飛旋，身如紙鷂般輕飄飄地飛落過去，踩到實地，鏈子刀隨即鬆鬆地掉落，連忙按動刀柄的機括收回來，又是沉悶的咔吧聲響過，所站的地面忽然急劇下沉，很快又停住了，周圍在一瞬間陷入死寂，靜得只聽得到自己輕微的喘氣聲，更不見絲毫光亮。
一手持刀一手握劍在原地戒備，過了半晌，便如身處一潭濃黑的清墨中，無光無聲，似乎連空氣都凝結了。越是這樣越有問題！元芳試探着走出兩步，又慢慢地繞着圈子移動，空無一物，直到身前的鏈子刀“當”地一聲輕響，撞到了東西，揮刀砍兩下，音色沒有變，用手一摸，原來是由鋼條結成的鋼網，貼到土壁上。
元芳不敢怠慢，氣聚丹田，將呼吸放緩到極致，以防空氣中有詐，這才用鏈子刀順着摸索，儘量避免用手觸碰。火石火絨等引火的東西在下水時已經溼透了，只能靠試探摸索。摸索了一會兒，大體感覺到了，這是一個大鐵籠，自己一過來踩到底部，機關就起了連鎖反應，鐵籠滑到稍大的長方土坑裡，四周完全被封住。就四步見方的底寬，頂應該很高，奮力一躍才勉強觸到，是鐵板。再細緻地摸一遍，鋼條几乎都長一個樣，沒有任何機括，要出去除非把鋼條削斷，學地鼠打洞，這是個浩大的工程，不現實。
另一個突破口就是頂上的鐵板，這又衍生出一個問題，機關由人控制，肯定有人守在上邊，這個人很可能是槐顯，主動權完全在他手裡，隨便想想都能猜到他用來對付人的方法。於是乾脆安靜地坐下來，不再費神。當心無漣漪時，元芳察覺到身體細微的變化，四肢百骸漸有回暖的傾向，雖然緩慢至極，連刺痛感也在慢慢淡化，是先前嚼過的根的問題，還是這裡的問題？
就這樣平靜地過了大概半個時辰，溫熱與寒涼的感覺並存，胸腹間氣血翻涌，掌心和額上卻微微發冷，冒出細密的溼汗。難道是柳雲仙所說的是真的，那根鬚是剋制鬼荢奇毒的解藥，他們正好在這鐵牢裡施放無味的毒物，恰與先前服的解藥相剋了？想到這，元芳舒心地展露笑顏，長呼一口氣，賭局小勝了，接下來就要看和魂尊他們的周旋結果了，武力只在其次，靠的是演戲和應變的功夫。想罷插好青龍劍，放下鏈子刀，緩緩側臥在地。
沒過多久，頂上傳來掀動翻板的咣噹聲，火光透進來。首先響起槐顯的呼喝聲：“血魄，去！快下去看看，人徹底放倒沒有。”
叫血魄的畏畏縮縮地說：“護…護法，裡面有毒物呢，我下去了還有命嗎？”
槐顯罵道：“笨不死你！這短時間內又不會中毒，去！”懶得羅嗦，乾脆一腳把他踹下去。
底下本來就窄，血魄驚叫着準確地砸在元芳身上
，又“哎喲~”地哼了幾聲。元芳忍住悶疼和要把胃的東西吐出來的衝動，心說你叫個什麼勁兒，被砸的是我好吧…
“怎麼啦？”槐顯在上面問。
血魄捂住下巴含含糊糊地答：“護法…我的下巴磕到他背上的劍柄上了，不知道有沒有脫臼…”
“媽的！你廢話怎麼那麼多？趕緊點他的穴道，還是要等他醒過來扭斷你的脖子？”
“哦…說得是…”血魄話到手到，一指點在元芳頸後的大椎穴上，這下全身痠麻，假戲成真，果然成了待宰的羔羊。
槐顯扔下鐵鏈：“把人綁結實了。”
血魄趕緊閃開背靠鐵籠，一堆鐵鏈又砸到元芳背上，元芳一動不動，咬咬牙暗罵槐顯的祖宗，心說這筆賬早晚找你討回來，又後悔剛纔側躺在正中，沒有靠邊挪。血魄拾起鐵鏈把人捆紮結實，用槐顯放下來的繩頭拴在鐵鏈上，看到掉在一邊的鏈子刀也一同捎上。槐顯讓血魄先用輕功上去，實則是將拉人上去的活兒交給他，血魄不敢有二話，乖乖照辦。
槐顯舉着火把，瞧瞧“昏迷”中的人。血魄說：“護法，這不是李元芳啊，難怪他會這麼容易就中我們的機關。”
槐顯白了他一眼：“你的意思是這機關粗製濫造？有本事你走一遍，看看腦袋是否在脖子上。”順過鏈子刀，又抽出元芳背上的青龍劍認真打量，“這是李元芳的武器，假不了，這柄青龍劍我更不會看錯。”蹲下身盯着元芳的臉，“至於面容的改變，用易容就可以解釋了，別忘了，狄如燕是易容的行家裡手，以她和李元芳的關係，她肯定會出手相助。”說着在元芳腮後捻撥一陣，撕下一張易容面具來，面具下赫然就是那張棱角分明的俊逸面龐，“看到了吧，他就是李元芳。”
血魄醒悟似的點頭，撒腿就走：“哦，原來是這樣。護法，我馬上去通知魂尊。”
槐顯拽住他：“給我回來！這點小事通知他做什麼？我能處理。帶上他，去石室。”
血魄不得不從，扛起元芳，跟着槐顯走。走了兩百多步，他們停下來，血魄直接把肩上的人扔到地上，又拖幾步重新綁在石柱上。
元芳緊閉雙目，聽他們的動靜。忽然感覺到下頜和頰車穴被一隻粗糙的手鉗制住，嘴裡多了一些溫潤的液體，被迫吞嚥下去。
血魄奇怪地問：“護法，在鐵牢那邊不是剛用過鬼荢嗎？”
槐顯陰陰地說：“李元芳功力深厚，不得不防，我擔心那一點毒霧藥效不大。在洛陽時我就吃過虧了，明明給他下了用鬼荢調製的烈性毒藥，他還有能力跑到暗衛的地下密室，使得抓木林森的計劃完全被破壞。鬼荢雖然稀有，用來對付他不算浪費，如果真能像魂尊說的，把他變成只會服從命令的傀儡，那我們算賺大了。”
“但是還需要魂尊施展迷心功法…”
“用不着你操心，快去調派人手重新佈防，關閉第二進山穴的機關。”
元芳則運用內力凝聚被強灌的液體，集於一處，阻止其擴散。過一會兒，天突穴忽然劇痛起來，這是使人筋脈舒活、神智清醒的穴道，於是元芳配合他的動作慢慢睜開眼睛，順便裝出一副呆滯的神情，打量一遍四周。
槐顯神經質地笑幾聲，湊過來問：“還記得我是誰嗎？”沒得到迴應再問，“知道李元芳和狄仁傑是什麼人嗎？”……不管槐顯如何聒噪，元芳始終一言不發，以無悲無喜的面癱臉對着他。槐顯滿意地點點頭，輕勾嘴角，眼中閃過狠毒之色，探出雙手扳住元芳的肩臂一挫一扭，咔嚓的輕響後，胳膊頓時脫臼。元芳忍住疼痛，儘量表現得平靜一點。卻不想槐顯喪心病狂地繼續動手，雙臂和腳踝隨即脫了臼。呈站立的姿勢被綁在石柱上，比起雙肩，腳踝的劇痛更甚。元芳微皺眉頭，額上冷汗涔涔，不由得暗自苦笑，先前用同樣的方法對付過柳雲仙，這算是報應嗎……
“你可能想不到，有一天你會落到現在這種地步吧。雖然我不知道你是怎麼找到這兒的，但我不會再給你任何翻身的機會，如果你想使苦肉計套取我們的秘密，那我明確地告訴你，你輸了，不僅得不到任何有價值的線索，反而會把小命留在這兒。”槐顯忽然搖搖頭，“哦，不，你不會馬上死，你的命還有利用價值，至少狄仁傑會在乎，不過，你的這身武功實在太礙我的事了。”槐顯邊說邊抽出一柄銀亮的袖劍，扎入元芳的小臂，在血肉中撥弄幾下，挑起手筋，只要他一使力，這隻胳膊算是廢了。此時他停手不動，特意去觀察
元芳的表情，見其只是微露痛苦的神色，沒有絲毫恨意時不由得哈哈笑道：“想不到鬼荢真有此奇效，能令人迷糊得像傻子一樣，哈哈……”
槐顯笑道一半忽然戛然而止，全身僵直，一動不能動。聽到後面輕緩的腳步聲，又結巴着說：“魂…魂尊，您老人家怎麼來了？”
“哼，我要是不來，你都分不清誰纔是黑風洞的主人了，抓到李元芳爲什麼不通知我？”魂尊幾步過來拔出袖劍，點了元芳傷口周圍的穴道，一把將槐顯搡到地上。
槐顯渾身僵直，像泥塑一樣擡着手倒在地上，氣得面紅耳赤，忍不住罵出來：“媽的！李元芳是你的兒子還是我纔是你的兒子？對我下這麼重的手，卻對李元芳那麼照顧。”
“你再說一遍！”魂尊粗吼一句，眼刀惡狠狠地剜着槐顯，似乎要把他看得稀爛。
槐顯回瞪魂尊，火氣有增無減，“我沒有殺他的意思，只是要廢掉他的武功以防意外，到時候，他真的成一個傀儡了，你可以施展神功榨出所有秘密，根本不影響。我檢查過他的身上，衣服都是乾的，應該是從東面的礫石道進來的，可能是他抓了一個沒骨氣的逼問路線，於是我們的黑風洞就暴露了，萬一是他先來探路，狄仁傑的人馬尾隨在後面呢？”
魂尊一想有道理，轉頭看看元芳又問：“你給他下了鬼荢了嗎？”
槐顯不滿地抱怨：“先給我解開穴道行嗎？”等魂尊解了穴他才站起來說：“毒霧加毒液，我給他下得份量夠多了，你看他現在的呆傻樣就知道見效了，只要你再施展絕技，保證套出一切。”
魂尊戴着一張黑亮的面具，看不清表情。他吩咐槐顯把元芳解下來坐穩在地，他自己也盤腿坐下，脫下外袍扔在一邊，提氣注入各大筋脈，又緩緩集於雙掌，左手貼於元芳後心的心俞穴，右掌按上頭頂百會穴，催動內力。僅過片刻，魂尊身周熱氣蒸騰，一雙肉掌變成詭異的青紫色，筋脈暴起，形如鬼爪。
隨着內力的注入，元芳只覺得氣血翻涌，全身炙熱，頭腦也混混沌沌，似乎瞬間就飄入雲端，不由自主地閉上雙目……清風緩緩拂過，千葉悠悠搖晃，流水淙淙，和煦的日光灑遍千里…
“你是誰？”一個滿帶磁性的聲音楔入這幅和諧的畫面，依然不顯突兀，反而使一切渾然成一體。
“李元芳……”元芳脣齒微動，悠悠地答。忽然，積存在丹田中冰寒的真氣漫溢開來，在一瞬間冰封住所有的炙熱混沌，腦中一緊，眩暈退去，又緩緩睜開眼睛，清晰地看到身旁的槐顯和石室裡雜亂的物件。魂尊的內力果真邪門，要不是有解藥剋制，很可能迷失心智，任其耍弄。如今，編故事的主動權在自己手裡了。
“在神都城外的長草坪，是哪些人剿殺木林森？”魂尊先問衆所周知的問題，想測試一下自己的功法是否真的生效了。
元芳心裡暗笑，表面上不動聲色，原原本本地答：“武允宗、無影、無蹤、如燕……朱子洪和無影手下的暗衛……”
魂尊放心了，開始問他急於知道的事。“你是怎麼找到這裡的？”
元芳轉過數個念頭，如果招出柳雲仙會不會穿幫？如果隨便編一個人名又容易露出破綻，還是用路線圖搪塞一下。“我從一個百鬼門頭領那兒得到一張路線圖，跟着找到這兒來。”
“來到夏州後你找過狄仁傑和如燕嗎？”
元芳答：“沒有。”
“木林森臨死前跟你說了什麼？”
元芳一聽機會來了，正好把他們往坑裡帶。於是
慢悠悠地從頭說起，考慮到魂尊的迷心功法，就以木林森的口吻說，而不是轉述，盡力保持被控制後的呆傻形象，而說出來的話則真中摻假，假裡含真，交代得有板有眼，鉅細無遺。關於青龍洞的家族來源，元芳擔心他們事先知道了，就原原本本地說，又添油加醋亂侃一番，順便扯上木林森的具體經歷，說到幽蘭劍時，加了一點料。“兩柄幽蘭劍幾乎是一模一樣，一柄是真正的寶劍，另一柄則是藏青龍洞機關圖的掩飾物。”
“你帶的幽蘭劍去哪兒了？”
“我帶的這柄藏着機關圖，劍斷了。”
“圖呢？”
“記熟後燒了。”經過幾天，元芳確實記熟了圖，沒燒，塞進了青龍劍的劍鞘中。這麼說一來是爲了打消他們尋圖的念頭，二來如果魂尊讓畫圖，脫臼的手就有復原的希望，這纔是事情的轉機。
果真，一切如他所想。魂尊正源源不斷地催運內力，不能中途打斷，就示意槐顯動手。
槐顯在石室中東翻西找，尋出筆墨紙硯，將元芳的右手復位，順便解開手上的穴道，鋪開皺巴巴的黃紙，塞一支松毛筆在元芳手裡。元芳尋思，這是將他們引到青龍洞機關陣的大好機會，入洞的方式和路線自然要實打實地畫，後面的肯定要改。原圖是用硃紅和墨黑兩種顏色繪的，黑的路線標註着生門，紅的線條和符號則是機關密佈的死路。線路沒改，只把生死顛倒，生門換成死路，死路標爲生門。
磨蹭半天，元芳明顯感覺到魂尊的內力勢頭漸弱，雙掌也微微顫抖，還不等元芳把圖畫完就軟在地上，呼呼直喘粗氣。元芳則不急不緩地把圖完成，紙還有空處，索性繼續胡亂塗畫幾筆莫須有的路線，而餘光瞥見魂尊挪過來，眼色由興奮轉爲懷疑，又停筆不動，免得前功盡棄。
槐顯迫不及待地點上元芳的大椎穴，用鐵鏈重新綁好，扔在一邊，走出幾步想了想又折回來，伸指點了頸後的睡穴纔回到魂尊身邊。
元芳心裡冷笑，經魂尊強注內力施展所謂的迷心功法，體內內力充盈，點穴已不能發揮十足的效用，身體雖然僵麻，卻還能做微小的動作，在槐顯點睡穴時只幾不可見地微顫一下，他下指的穴位就偏差了，所以元芳此時還是清醒的，僅是倒在地上闔上雙目聽他們的談話。
魂尊掏出幾粒藥放進嘴裡嚼了，有氣無力地說：“想不到李元芳的內力這麼霸道，着實費我的功夫。”
槐顯關切地問：“怎麼樣？沒事吧？”見魂尊萎靡地坐地調息又冷諷道：“真是想不通，廢了他的武功照樣能問出來，你這是自作自受。”
“你懂什麼？我們還要利用他破陣，成廢人了還怎麼用？如果成功的話，他將會成爲最強悍的殺人利器。”
槐顯只揪住前半句，“破陣？破什麼陣？”
魂尊起身，顫巍巍地走到石牆邊，按動機括取出一個鐵箱，開鎖取出一小卷羊皮圖，過來放在黃紙圖旁比對一會兒才喜不自勝地說：“當然是青龍洞斯硫祭王墓中的機關。你看，兩張拼在一起纔是完整的一張圖，我們這張圖底部的路線和黃紙圖頂部的路線大體相通，只是有些地方對不上。我一直試圖湊齊整張圖，卻沒想到機關圖就在其中的一柄劍裡。現在好了，我們可以馬上趕去青龍山，尋找祭王墓裡的奇珍異寶。”
“你的意思是現在去？那我們的大計劃怎麼辦？離最後的日期就差幾天了，這纔是關鍵時期，鬼荢的用法和性能絕不能泄露出去，我們去了誰來管黑風洞和那些鬼荢？既然李元芳能找到這裡說不定別人也能。所有知道黑風洞地址的人中，還有三個在州城裡，太玄了。再說，我們控制住李元芳，是不是太過容易了？”槐顯機警地拋出一連串的問題。
魂尊冷靜下來，把機關圖揣進懷裡，暫止歡喜：“你說的也有道理，鬼荢事關重大不得不防。不過青龍山一定要去，灰石傳信，說這段時間暗衛不常出動，無影忙於穩定洛陽的局勢，無蹤又被拴在狄仁傑身邊，這是是最好的時機。而迷心功法一次最多能維持三天的時間，每施一次又大耗內力，要說你的，完全上不得檯面。至於我們的大計劃，時間還夠，灰石也能控制整個局面，不用擔心。這樣吧，你先去準備進青龍洞的必需物品，我重新佈置守衛和防禦機關，去了解清楚州城內的具體情形。”
槐顯眼光閃爍，有意無意地朝元芳那邊望。
魂尊猜出他的心思，心裡有火，怒道：“你在懷疑我的迷心功法？自我練成後，百試百靈，別瞎想了，快去幹活！”
魂尊和槐顯一起出去，關上石門。等他們走遠，元芳睜開眼，微微一笑，魂尊果然中計了，繼續演戲，也許還有意想不到的收穫。假幽蘭劍中的圖紙原來只有一半，他們居然有另一半羊皮圖，而那斯硫祭王墓，師父根本沒有提過，莫非另有隱情？內力受魂尊的衝擊尚未歸元，加之奇毒和解藥的相沖相剋，身體忽冷忽熱，想衝開被封的穴道還需要更長的時間，更何況四肢脫臼，傷處傳來一陣陣炙痛，再被兩指粗的精鋼鐵鏈從肩到腳緊緊綁縛住，纏了數道，鐵鏈兩端並在腳後，早被一把小鎖牢牢鎖住，就算身體安好內力無損，要掙開也要費很大功夫，更何況是現在，左手使不上力，復位的右手小臂上被扎得不輕，還在緩緩滲血。看來只有到青龍洞，他們纔會解開束縛讓自己去頂雷，就算機關危險重重，他們也能活到最後，真是陰毒之極。
石門又響了，元芳閉上眼，聽到兩個人走進來的腳步聲，一人的輕快，顯然是槐顯，另一人的沉重一些，應該是血魄。正在猜測時，感覺到槐顯停在自己腳邊，脫臼的傷處忽然痛得鑽心，原來被他狠踏了一腳。元芳咬緊牙關，面上紋絲不動，儘量放鬆身體，不讓槐顯看出破綻。
槐顯微微眯眼，腳上再加勁力，冷冷地訕笑着：“血魄，你說如果是常人，遇到這樣的情況是不是會有反應？”
血魄十分肯定地說：“那還用說？要是醒着的人受您的一腳，鬼哭狼嚎那算是輕的。護法給他下了鬼荢，又有魂尊施展神功，再封住穴道，那保準是實打實地暈了。”
槐顯踩了半晌才把腳移開，滿懷疑慮地說：“不是鬼荢的問題，是我總感覺事情不對，卻又看不出問題出在哪裡。”
血魄勸慰道：“護法，您放寬心吧，鬼荢是十分隱秘的毒藥，無色無味，短時間內無徵兆，李元芳再能也是人，在鐵牢陷坑裡待了將近半個時辰，不可能沒事。魂尊讓準備的東西還在一進洞，弄不好他又該發脾氣了。”
槐顯交給他一個灰布袋：“這種小事你就能做了，去吧，我還有其他事要辦。”
血魄不敢違拗，接過袋子出去了，槐顯盲目地踱幾步，又陰晴不定地看向元芳。
【城中】
平靜的湖面漸起波浪，夏州城暗波洶涌。
監視其中一個窩點的肖豹帶手下跟蹤三個人，到同安客棧，等了半天再進去看時，三人早就在二層乙號房裡斷氣了。通知狄公來查案，從屍體上除了能看出毒物奇特外再無其他線索，向掌櫃和夥計瞭解具體情形，再看甲、乙兩間房都開着後窗，隨行的如燕馬上猜出住在甲號房的人是元芳，因爲那隻少耳斷尾的黑狗的特徵比人還要明顯。如燕知道，以元芳的性格，肯定跟上去探尋線索了，不由得擔心起來。
孔涼交代的溢香茶坊如同雞肋，如果魂尊已經得知孔涼賣了百鬼門，他肯定不會再啓用這個聯絡點，至少飛鷹鏢局事發後那裡沒什麼動靜。紅玉樓則是多番調查後看出來的，其中如燕和無蹤居功至偉。如燕跟蹤和孔涼廝混的杏衫女時記下了她所在的青樓，無蹤則派暗衛進去暗查，一查就牽扯出另一家妓院紅玉樓。
行動後的第二天黃昏，一隻信鴿飛到紅玉樓，打開鴿子的帶來的信件，上面是一堆胡話，完全不知所云，右下角印着兩個硃紅的指紋和一個猙獰的“魂”字章印，這多半是魂尊傳來的信件。如燕攜信件到紅玉樓最奢華的廂房中，那是關押原主人的地方。
打開大櫥櫃放出老鴇秋娘，她一看面前的如燕有和她一模一樣的面容，連表情和聲音都真假難辨時，嚇得癱在地上，面無人色，擡着顫抖不停的手指着如燕：“你是人是鬼？怎麼…怎麼會和我這麼像？”
如燕看秋娘滿容清麗，皮膚水嫩，絕色的容顏稍帶稚氣，可能僅比自己大幾歲，江湖經驗淺薄，難怪連易容術都不識得。先前逼問時百般搪塞，現在卻被易容術嚇懵了，真是好笑。
如燕清清嗓子，繼續用秋娘的聲調說話震懾她，以便迅速問出結果：“我是誰你不必知道，但你必須清楚，我能變成你，就能用你的容貌去做反抗百鬼門的事，到時候就算你是忠心的，魂尊也不會再相信你。”
秋娘恨恨地小聲罵道：“你真狠毒！我們無怨無仇，爲什麼要針對我？”
如燕義正辭嚴地駁斥道：“我狠毒？你協助魂尊做傷天害理、禍害百姓的事才叫真正的狠毒。他許了你什麼？是真切的關心還是穿金戴銀的諾言？”
“他救過我，又讓我掌管紅玉樓安身立命。”
如燕嗤笑道：“你太天真了，他其實是昔日夏州的金蟬大盜鐵振飛，好色成性殘害清白女子，更是殺人如麻劫財無數，後來又與官府勾結借死脫身組建百鬼門，才演變成今日的魂尊，他捨得給你現在的東西應該是要求你用清白交換了吧？”
秋娘嘴角一抽，心虛地低下頭。若非命運所迫，出於無奈，沒有女子願意捨棄自身的貞潔墮落紅塵，越是深陷風月泥潭的人，於此苦痛愈深。
如燕微微一嘆，語氣已不若先前嚴厲：“你還年輕，大好青春年華尚在，爲了一介惡盜，不值。若他是好人，斷然不會隨意毀女子最珍貴的東西。你看看吧，這信裡說了什麼？”
秋娘愣愣地望着另外一個“自己”倏然喟嘆，彷彿看到了未來的人生結局，再回想魂尊的種種做法，不由得慾念悲涼，試圖擺脫的衝動越來越強烈。見了信，接過去看兩眼就放在一邊，脫下鞋子抽出鞋墊裡的兩塊滿是鏤空的小方格的木片，拼起來貼到信上。
如燕顧不上讚歎他們的傳信手法高明，連忙湊過去看，只見小方格旁標了數字，應該是讀信的順序，按着數字的順序讀，方格里露出的字組成一句話：“秋娘，速報飛鷹鏢局的近況、狄仁傑的動向。”秋娘主動解釋：“因爲魂尊懷疑張胖有異心，所以我們紅玉樓一直負責在葫蘆街監視飛鷹鏢局的動向，後來狄仁傑的人佔了鏢局，我還是命令手下繼續監視，直到隨後收到魂尊正式的指令。”
“魂尊沒進城嗎？”
“他剛從洛陽回來的時候來看過，之後一直沒露面。他這會兒應該是待在山裡的黑風洞，那地方很神秘，我只聽說過，卻沒資格去，有資格去的女人只有柳雲仙，這個人毒如蛇蠍，一味地壓制別人，有她在就沒人能安生。我只跟了魂尊四年，自然比不得柳雲仙的的數十年，到最後，她還是水性楊花，背叛了百鬼門，被四處追殺。柳雲仙真夠賤，都是四十多歲的老女人了，還在魂尊身邊糾纏。而魂尊是一個十分神秘的人，他的面具從來都沒有摘下過，所以很少有人見過他的真面目，可能見過他的都死絕了。我瞭解的關於魂尊的事就這麼多，只希望你放過我。”
如燕微微一笑：“我也是女人，我能感受你的苦處。放開膽子吧，只要百鬼門破滅了，你就會得到真正的自由，在此之前，你不能露面，按我說的做。”
如燕給秋娘戴上另一張易容面具，點了她上身的穴道，光明正大地出紅玉樓，再找個僻靜的地方扯下臉上的易容面具，露出本來面目，帶她回到飛鷹鏢局，一起去找狄公，將事情說了一遍。
狄公看了信件，思忖片刻才道：“莫非魂尊要行動了？”
如燕則盯住秋娘問：“忘了問你，你們是多久一次向魂尊彙報監視情形的？”
秋娘還沒從如燕的易容奇技中回過神來，乍見狄公才恍然大悟：“原來…原來你是狄仁傑的人？”
如燕微微慍怒：“狄大人的名諱也是你叫的？快回答我的問題！”
“哦，這…一般來說，只有碰到重要的事情我們纔會向魂尊彙報，先把格子密信送到南城城樓，由負責看城門的柯零柯將軍轉達，魂尊很少傳信來問我們。我聽柯將軍說，除非魂尊脫不開身，否則他會親自來城中的各處聯絡點探視暗查，絕不會用飛鴿傳書的方式。”
狄公肯定地點點頭，凌厲的目光逼住秋娘：“那你現在就寫一封密信，說監視狀況良好，飛鷹鏢局平靜如常。”
如燕隨即找來紙筆，解開她的穴道，讓她馬上動手。秋娘把紙裁成和兩塊木片一樣的寬窄，將兩塊格子木片組好貼在紙上，蘸墨在標了數字的格子中按順序寫字，是簡短的八個字：“魂尊，目標尚無動作。”寫完後拿開木片，在空白部分胡亂地填滿字，問如燕要來印泥，把左手拇指和食指的指紋印在右下角，又取出藏在髮簪裡的袖珍小印章，蓋上“魅”字，密信完成了，果真，真實信息完全堙沒在胡亂堆砌的字中。
如燕問：“你在百鬼門中的代號是什麼？”
“魂尊給我取名爲魅兒，這原本是柳雲仙的代稱，但魂尊給了我，爲此，柳雲仙差點殺了我。”
如燕把秋娘寫好的密信交給狄公，狄公看看魂尊的密信，又瞟瞟秋娘寫的，忽然擡頭問：“你向魂尊傳遞消息時，寫密信的紙墨哪兒來的？”
秋娘眨眨眼，“嗯，紙和墨都是魂尊給的，他要求我們用他給定的紙墨傳信。”頓了頓又無辜地說，“你直接給了我紙筆，而魂尊給我的全在紅玉樓，我只能按你們的意思湊合了。”
狄公揹着手慢慢踱到窗邊，如燕明其隱義，遠離秋娘，自覺地跟上去，“叔父，我還是帶她回紅玉樓再寫一份吧。”
狄公撫須後欲言又止，擺擺手，示意如燕自行離開，望着窗外陷入沉思：先前想到狄春是從竹青縣令孔維那裡取得縣誌的，他們都姓孔，其中可能有關聯，把孔涼提來細問，他交代孔維是他的堂哥，也是百鬼門的一員，於是派艾虎、狄春和沈韜前去暗查。木林森所在的青龍山就在孔維治下的竹青縣，這看似是很有價值的一步棋，是否對大局有裨益，就要看天意造化了。
如燕不再多說，帶着秋娘回紅玉樓，讓她用特定的紙墨重寫一份，再帶她回來，走到葫蘆街街口，如燕放慢腳步，不斷側目後望，總感覺不對勁。
“怎麼啦？”秋娘直接轉過身去瞧半天，什麼也沒發現。
如燕眼含敵意瞪着她：“是不是你的人在後面跟蹤？你還有什麼沒說的？”
秋娘惶恐地答：“沒……沒有，先前我就聽你的話把人都撤回紅玉樓了。魂尊的勢力遍佈州城，大到你無法想象，我只是其中一部分，可能是其他人在跟蹤我們……”
如燕不等她說完，扯着她的衣角溜進旁邊的雜貨鋪，觀望街上行人中的可疑人物，過了半天沒發現不妥，只好拉着秋娘出雜貨鋪，順着街邊走，走了十幾步，身後微風颯然，正有東西朝自己的腳邊撲來，如燕推開秋娘，敏捷地側身避讓，見撲過來的是一條黑狗，便打消了拔出柳葉刀的念頭，在認出這條黑狗時，心跳又慢了半拍，這是跟着元芳的小黑！難道元芳在附近？正出神時，小黑衝她吠叫三聲，趴到地上搖頭擺尾，隨即蹭地起身，向街角跑去，如燕拽住秋娘追過去。
小黑邊跑邊遛，不是爲了逃離，而是把如燕引出葫蘆街，否則以狗的奔跑速度，如燕拽着一個人，未必能跟上。轉到一個無人的衚衕，小黑坐到地上，張大嘴呼呼吐着紅舌，顯然經過了長途奔波，累得夠嗆。
如燕這時注意到狗脖子上緊纏着一根黑布帶，因爲與狗的毛色相近，若非近距離不容易發現，狗毛溼漉漉的，四個腳掌沾滿灰泥，黑毛疵亂，掛了幾根枯草和深山灌木叢裡纔有的的鬼針子，其寒磣程度堪比街邊的流浪狗。
如燕試探着接近，施展擒拿手，左掌虛揮以擾亂其視線，右臂圈轉，軟如靈蛇般抄到後面環住狗脖，左手探出抓住布條扯動，卻發現布條牢牢纏住根本扯不下。於是掏出恰巧帶在身上的麥糖安撫它，趁它嚼吞麥糖的時機亮出袖中鋼刺挑下黑布帶。解開中間的疙瘩，露出三塊潮溼的木片（改前面的，加一塊吧，兩片似乎不夠寫多少字），上面刻滿密密麻麻的蠅頭小字，一塊的左下角是稍大的三個字：“元芳留。”
“嗚…嗯兒”小黑忽然尖着嗓子怪哼兩聲，抖抖毛，顛着腰撒腿就跑。如燕揣好木片，點了秋娘的穴道後才奮起直追，施展輕功在巷道窄路間竄蹦跳躍，不出須臾就趕上小黑。小黑回頭看看如燕，見她跟上來了又繼續跑。
如燕尋思狗的意圖，心念一動，根據它身上的附着物猜測它可能進過深山，現在要帶路去找元芳，看樣子他們走了很長的路，已經獲得百鬼門的關鍵線索，要是就這樣跟去實在太莽撞，畜生不知輕重，人不能死板。於是靈機一動脫下外套，一招乳燕投林飛撲過去，用外套兜頭罩住狗將其放倒，隨即就着這外袍的袖子和袍角把狗的前後腿綁住。小黑慌亂地掙扎一陣，無濟於事後齜牙唬人，張嘴就咬，如燕一手鉗住它的長嘴一手按住它的肩胛，輕輕撫摸促使它安靜下來，這才抱起狗往回走，帶秋娘回鏢局。