無蹤佯裝着惱：“真是不識擡舉，馬上派人找他來見本尊！”
老鴇臉現爲難之色：“尊使，他早就離開了。”
無蹤厲聲道：“那就讓人把他可能去的地方都找一遍，我就坐在這兒等他。你去把在飛花樓的人都叫到這兒來，本尊要親自問。”
老鴇斜覷無蹤的臉色，小心地說：“尊使，只有屬下才知道中魁另外的落腳之處，這花廂太引人注意了，街上又滿是您的通緝像，您以前來檢查飛花樓時，都是直接去後院召見，怎麼今天…”
無蹤知道再套下去就該露餡了，索性把她支開，從其他人身上下手：“本尊怎麼做，還輪不到你來說嘴。罷了，你去把中魁找來，再叫一個管事兒的，我要問話。”無蹤盯住閃過一絲狐疑之色的老鴇，知道心虛反而會引起她的懷疑，便補充道：“你懂什麼？老是在一個地方行動更引人注意，去吧。”
老鴇唯唯諾諾地應道：“是…是，屬下這就去…”
老鴇應了，出門後召來櫃上收賬的瘦子，讓他去招呼花廂裡的無蹤，繼而匆匆向後堂走去。混在賓客中的藍衣人悄悄趕上，不遠不近地跟着，隨老鴇從後門出飛花樓。藍衣人正是展昭，原定計劃是無蹤從老鴇嘴裡套話，要是老鴇所知的人都在飛花樓那就罷了，要是另有窩點，則由展昭負責跟蹤，也好對付功底強的殺手。方纔無蹤和老鴇先後進花廂，在她出來後，展昭已記下她的形貌特徵，邊尾隨邊留下記號。
老鴇謹慎之極，不時停下左顧右盼，看身後是否有尾巴，穿過一條條陰暗的小巷，七拐八繞，借夜色的掩護，行至一座小宅院前，有節奏地敲門，等了片刻，一個小廝開門露出頭來。
“你們的老大在嗎？”老鴇壓低聲音，又機警地瞟着四周。
“快進來吧，老大在裡屋收拾東西，打算離開。”
老鴇不由得動氣，推開小廝闖進去。“離開？上峰都站到眼皮底下了才後悔自己乾的窩囊事！”幾步衝進裡屋，讓正在數金銀錠子的人悚然一驚：“你來幹什麼？入夜後正是生意最好的時候。”下意識把銀子藏到身後。
老鴇不客氣地說：“中魁，尊使來了，指名要你。”
中魁愣住：“尊使？他前幾天剛走，怎麼又回來了，滿大街都是他的通緝令，他還敢回來露頭？”中魁眼中閃出狡黠的光：“不對…狄仁傑昨天還追在我們後面，怎麼今天他就回來了…還是你懷疑我貪了飛花樓的利，故意找尊使說嘴？得了，別顧着瞎猜，那個所謂的尊使成了通緝犯，我們肯定被盯上了，還是先避避風頭。”中魁包起金銀錠子，忙着整理行囊。
老鴇叉腰怒罵：“敢怠慢尊使，這些錢你還有命花嗎？”
中魁撂下手中的活，亮出匕首：“你給我閉嘴，再囉嗦別怪我不客氣！”
屋內爭吵不斷，展昭則躍上牆頭，觀望宅內的情形。院中有五個巡視的黑衣人，其餘的三間房都亮着燈，看窗上的人影，有近十來個人。跟了老鴇一路，她武藝低微，不足爲慮。轉看不遠處的巷道，一片火光閃爍着向小宅靠近，那是張環和李朗帶衛士循着記號趕來。
中魁不願和老鴇糾纏，帶上行囊推開她搶步出門，僅跨一步，寒氣森森的寶劍已神不知鬼不覺地晃到身前，中魁顧及性命，就手中的匕首勉力一格，不料手腕劇痛匕首拿捏不住，脫手飛出。他駭得倒退幾步，慌忙抽出綁在腿側的短刀，細看寶劍的主人，驚呼出聲：“你就是那個…展昭？”
展昭也認出他來，是葉縣山洞中那個灰衣頭領，便淡淡應道：“正是在下。”
院內的殺手這才醒過神，紛紛亮出兵刃圍上來。中魁大叫一聲：“一起上！”喊完斜眼瞄一眼左邊的高牆，施開漫天花雨的手法撒出一把暗器，拔腿開溜，不奢望能打中，但願能緩上一緩。或許是帶着沉重的包袱太累贅，或許是乍見手持火把的千牛衛泄了氣，總之，剛從牆頭躍到地面，那柄萬惡的寶劍再一次攔住去路，而那夥千牛衛則瞬間把僻靜的小院變成肅殺的戰場，血腥氣在暗夜迅速散漫開來。
【飛花樓】
那個記賬的瘦子得見上峰，緊張地招呼這個活閻王，依吩咐把充當跑堂、夥計的人和兩個歌伎叫來，顧不得得罪興致正濃的客人。無蹤有一搭沒一搭地閒問，這些下人支支吾吾，說不出一句準話，看來他們的上頭捂得很嚴實，無蹤不耐煩繼續問，暗示隱在人羣中的屬下，示意他們通知外面的人出擊。
不一會兒，隨着官軍的突然闖入，傳出陣陣靡靡之音的閣樓靜得可聞針落，消遣淫樂的人都停下眼前的事，驚異地望着頭前那個身材豐腴的老人，尋常百姓倒還罷了，少數混在賓客中的顯貴則在苦思保全面子的辦法，至於那些迷醉在溫柔鄉里樂得忘乎所以的則大爲着惱：官府的人動不動壞人好事兒，真是掃興。
候在花廂附近的便服暗衛配合無蹤將那幾個還在雲裡霧裡的人拿下。狄公撒開人手，命狄春帶人在各處房間仔細搜查，再把所有來客集中到一樓，靜待檢查。過了一盞茶的功夫，展昭張環他們押回老鴇、中魁和一干殺手，帶到一個清靜的偏房交由狄公審問，展昭簡單陳述一番，珠串就是在葉縣山洞中，從中魁那兒得到的。張環則稟報說，在中魁的小宅只找到金銀珠寶，並無重大發現。
一干人被捆成糉子，跪在狄公面前，老鴇和中魁對視一眼，再盯着這突然冒出來的胖老頭和一臉訕笑的無蹤，難以置信地瞪大雙眼。老鴇結巴了：“尊…尊使，你怎麼會和官軍在一起？你不是正被通緝嗎？”
無蹤揭下面具，露出本來面目，老鴇駭得半死：“你是今早來的…暗衛頭領？”
無蹤倨傲地說：“當然，你們太天真了，暗衛不是隨隨便便就能冒充的，哪怕你們的尊使在暗衛待過。”
中魁低罵道：“蠢貨！無端地害了老子！”
狄公喝問中魁：“你是老實交代呢還是先吃點苦頭？”
中魁伏地磕頭：“大人…我交代…我全說…這飛花樓和永濟綢布莊都是百鬼門在京城的據點，除了收集消息外還爲來京執行任務的殺手提供住所，我…我也是殺手之一。”
無蹤盯住老鴇：“誰讓你冒充暗衛的？”
“是…尊使，七年前尊使派我到這兒，找人在我左臂紋上看不見的刺青，將暗衛的切口和規矩都告知於我，除掉原來的老鴇，讓我扮成她的樣子掌管飛花樓，每次暗衛的上頭來查都只對繁複的切口，要我提供消息，臂上的紋烙只有今日才驗過，所以一直相安無事。大人，我一直守着飛花樓，只傳遞消息，其他壞事一件都沒幹，還望大人寬宏大量…”
話到一半，無蹤在老鴇身前一晃身，骨節錯位聲很快被她的慘呼聲掩蓋，只見老鴇翻倒在地扭動身軀。
無蹤站在她旁邊，陰冷地說：“你的尊使沒告訴過你暗衛是幹什麼的嗎？不管是背叛的還是冒充的，都會死得很難看！還掖着什麼最好盡數說出來！”
其餘跪着的人驚恐地望着老鴇，哪敢正眼瞧無蹤。老鴇哀聲道：“中魁帶來的…殺手都安頓在後院的地窖裡…後院…養着信鴿。其他沒了…真的沒了…其他的…只有中魁知道…饒…饒了我…”無蹤俯身錯開雙掌在老鴇肩上扯拽兩下，她的**聲才漸漸弱下去。
狄公不滿地掃無蹤一眼，這些內衛，走到哪兒都不改嚴刑逼供這一招。質問中魁：“你目前在給哪個皇親貴胄賣命？”
中魁往後一縮，低下頭去：“我只是僱主的殺手，他們給錢我賣命…至於僱主是誰，要幹什麼，我…我不知道…依照慣例，我們不能問也不會問…這些是尊使…安排的…具體的只有尊使才知道。昨天血洗珠寶店，也是我接到了上頭的命令才動手的。我…我馬上帶你們去後院，後院有尊使帶來的信鴿和一個地窖。”
押着老鴇和中魁到後院，如燕和艾虎早潛進院中帶人搜了一遍，只發現院角的兩個鐵籠子裡養着六隻信鴿。在中魁指引下，找到一個地窖，揪出藏在裡面的七個殺手和一箱金銀珠寶，把殺手綁結實後堵上嘴，防止他們自殺。
中魁不待狄公發問就大獻殷勤：“大人，這地窖是用來應急的，右邊石壁上有個密道，通往一層的四個房間。”狄公讓狄春帶軍士持火把進去探查，不一會兒他們從地窖的石階中爬上來，證明中魁所言不虛。
狄公不再理會地窖，徑直走到鴿籠前，受到火光和人聲的驚嚇，鴿子不安分地咕咕叫喚。狄春說道：“老爺，我們府中也養了鴿子，小的知道一點，鎖在籠子裡養，應該是從另一個地方帶過來的，鴿子有強烈的戀巢情結，待不慣新地方，得自由後一心想飛回原來的巢裡，這才能傳信，不知小的分析得對不對？”
狄公不答，睨視中魁：“你說呢？”
“是…是…這是上峰半個月前送來的，命我們一有新消息就飛鴿傳書。”
“你們在神都安排了多少線人？百鬼門的老巢在哪裡？”
中魁跪下道：“門主謹慎之極，這種生死存亡的秘密他是不會讓我們這些小角色知道的，我只負責接收線人傳來的消息，再飛鴿傳出消息。”
如燕認出他就是那個灰衣頭領，聽聞這狡辯之辭再也按捺不住：“在葉縣你率殺手阻截的事該不會忘了吧，怎麼那會兒你又能去百鬼門的駐地了？”
“是這樣，門主策劃劫持狄大人，由綢布莊的張全負責接應，混出城去。我接到命令，帶領手下隨他們趕赴葉縣，去到駐地後只是負責在前三進洞穴中巡視，以補人手不足，由門主親率殺手守衛的洞穴我們不能進。我率殺手攔截你們後，得令撤退，而後門主命人毀了洞穴，押着大概五十多個村民，男女兼有，往另一個方向去了，我則奉命帶着剩餘的人返回神都。說實話，那地方我還是第一次去，更不知道他們帶着那些村民做什麼。”
“村民？”狄公驚愕不已，衆人則面面相覷。如燕瞬間聯想起來：“叔父，女屍案！雲姑說過，他們爲了掩飾女屍的真相，裝神弄鬼襲殺縣衙，又追殺雲姑到洛陽，看來他們正利用村民做傷天害理的事。”
無蹤補充道：“那次我派了人遠遠跟在如燕後面，得到的也是同樣的結果，他們想重勘洞穴，然所有的洞口都已經塌了，加上天降大雨，沖毀人走過的痕跡，因此並沒有追蹤到賊人撤向何方。”
狄公冥想片刻，其中的因果緣由着實耐人尋味，不論如何，冰山總算露出一角，順藤摸瓜，百鬼門總有露出馬腳的時候，想到此點，心中的大石輕了許多，又復精幹敏銳，有條不紊地吩咐下來：“肖豹，把這六隻信鴿帶回去，好生餵養，並由你負責看守。張環、李朗，你們協助如燕將集中在一層的客人清查一遍，沒有身份憑證的暫時扣留。”
集中審問抓到的殺手，只有老鴇和中魁瞭解百鬼門的些許皮毛，其他人要麼是拿錢辦事的職業殺手，要麼受人脅迫，殺手們都衆口一詞地指認，老鴇和中魁是他們的領頭人。
一個殺手主動出來坦承，衝中魁努嘴：“大人，昨天就是他帶着我們去珠寶店。他讓我們在後巷等着，只帶馬大進去，沒一會兒，馬大出來，帶我們衝進去，殺了偏房裡的人。他又讓兩名死士殿後引開追蹤的人，率我們火速撤退，分不同的方向跑，五個人去永濟綢布莊，其他人直接趕到飛花樓避風頭。”
拔出蘿蔔帶出泥，中魁不敢隱瞞：“大人，我是接到上頭的命令才動手的，我懷裡還有他傳來的紙條和信物。”狄春搜出東西交給狄公，是一張字條，上面寫道：“速帶五十兩黃金和殺手到南市的祥瑞珠飾店，以朱雀之名從後門混進去，假意答應許諾過黃金的條件，聚齊所有人，趁其不備，一個不留。加派殺手和死士，應付附近的硬點子。灰石留。”紙條右下角留了印章的紅色印泥，紋樣繁複多變，看不出形狀，只是中間微有裂痕，信物則是半枚印章。
中魁解釋道：“上頭每次和我通信，右下角都會留半枚印章的圖案，收到字條後，我用手頭的半枚印章蓋在旁邊，斷裂處對得上就說明是他發下的命令。行動完後本該將字條燒了，但我覺得不對勁兒才留了下來，那珠串就是他給我的賣命錢。雖然由我負責管理飛花樓，但所得的八成利都要上交，我不甘心，又揹着百鬼門另尋僱主。”
狄公比對完印章，收好字條：“中魁，憑血洗珠寶店和葉縣洞中的惡行，你難逃一死，除了坦言交待，你沒有第二條路可走。想想吧，還有什麼沒說的。”
中魁慌忙搖頭：“沒…沒了…”
狄公斷案多年，閱人無數，見微知著，往往通過對方言語時的細微的表情變化猜測他們的心理活動，中魁顯然是一個貪財奸猾之人，百鬼門能隱伏多年，斷不會靠這種懦軟之徒。不過，越是糯軟越會給自己留後路，他的後路就是斷案的突破點。狄公面無表情地對無蹤說：“嚴刑逼供這招想必你是最拿手的，剩下的交給你了。”
無蹤望着中魁冷笑道：“當然，內衛府的手段從來都不是吃素的，不用到刑房，我現場就可以給你演示一下，想試試嗎？”
中魁一哆嗦：“知道的我都說了，你們不能過河拆橋啊…”見無蹤一步步逼近，下意識往後挪：“別…別動手，我想起來了，上次去葉縣，我無意間聽到門主手下的對話，他們好像要趕去夏州。”
“夏州？”知道木林森故居的人都敏感起來，各自盤算着，不再逼問中魁。狄公目視高遠的星空：“罷了，再仔細檢查一遍飛花樓和中魁的小宅，回府從長計議…”
【狄府客房】
剝啄的敲門聲打斷屋內人的談話，門開，無蹤和展昭面對面站着。“不知無將軍駕臨，有何貴幹？”在開封府見到他時，展昭就對這個陰瘮的人反感，此地再遇，低頭不見擡頭見，但展昭並沒有把不滿過多地表現在臉上，還是平心靜氣地對話。
無蹤指着旁邊的屋子：“中魁和老鴇就在你隔壁，有我的人看着，不過你手底下有功夫，也不能白白浪費了，要是那個毛賊不知死活跑來滅口，想必你可以照應。”
展昭沉靜地點頭，眼底波瀾不起：“不勞提醒，展某斷不會無動於衷。”
無蹤說完轉進旁邊的屋子，用看獵物的眼神審視中魁和老鴇，淡漠地對候在旁邊的手下說：“兩人各斷一條腿，至少不用操心他們自己耍花招跑了。”
“是！”
無蹤袍袖一甩，出門，不急不徐地行至圍牆邊，如鬼魅般飄然出府。
【子時，書房】
黛藍色的夜，靜謐得沒有一絲雜音，連平日啁啾聒噪的夜蟲也陷入死寂，屋內並無屋外那般寂靜暗黑。燭光漸弱，一疊陳情書一張張翻到底，又被理齊，擱到櫃子的夾縫中。“狄春，看完了，有什麼想法？”狄公問剛剛讀完的狄春。
小廝撓撓頭，隔了半晌才說：“老爺，李將軍寫的這些，好像大部份都是經木林森口述的，至於印證，只能算暗衛和皇帝的反應。好端端的居然出這種事，前晚李將軍回來的事，小的還是聽張環悄悄提起的。李將軍不在，張環他們還得看內衛的臉色，沒一個服氣，做事都沒勁兒，還算好今天端了賊人的窩，不過只抓到一條小魚。”
“一語中的，這次行動太過順利，幕後的人沒多少反應，說明我們沒打到他們的痛處，只有中魁最後說的夏州纔是關鍵，那兒是禍事的起點處。你仔細想想，魂尊圍着木林森轉了多年，夏州會沒有他們的勢力嗎？經過這次的行動，神都的蛇已經躲起來了。”
“老爺，那您的意思是…”
狄公篤定地說：“釜底抽薪，去夏州。我想，元芳目前勢單力薄，他們勢必先對付他，而牽涉到木林森，元芳也會去夏州查尋當年的舊案，走到這地步，他更不會顧及自己的安危。”
狄春遞過去一盞茶：“老爺，我們什麼時候走？”
狄公接過茶，抿一口，鄭重其事地說：“我給你看元芳寫的陳情書就是爲了讓你心裡有底。你和展昭先行，帶上信鴿，明晨卯時過半時離府，城門一開就出城。”
狄春充滿疑慮：“不先向皇帝上奏嗎？因李將軍的事她已經把內衛這顆釘子插到我們眼皮底下，萬一她怪罪下來…”
“我們還沒有完全挖出百鬼門在神都的耳目，等上奏了皇帝，再大張旗鼓地去夏州，對方接獲消息定會有所準備，無疑失去了先機。不能再守株待兔，我們必須見子打子，先打亂他們的計劃和步子，才能推測他們的目的，一寸一寸地**這條毒蛇，這就要做到出其不意。元芳不在我身邊，如燕身份特殊，不宜讓她不得皇令的情況下隨意行動，只能靠你了。展昭武功高強，認識他的人不多，由他和你去再合適不過，待會兒你就去通知他。”
狄春知道責任重大，嚴肅地應道：“老爺，您放心，小的一定全力以赴。”
狄公欣慰一笑：“你附耳過來，我還有重要的事情要交待……”
【…】
清幽的曠野，馬蹄翻飛，一人單騎，蒼樹翠紅迅速倒退，清風陣陣，衣袂飄動如蹁躚飛舞的花蝶，清新的花香彌散開，沁人心脾。
忽見他靜靜在樹下凝立不動，棱角分明的面容上漾開無盡的笑意。她呆了一瞬便樂不可支地縱馬過去，欣喜地說：“元芳，你怎麼在這兒？我們一起回去吧。”
元芳後退一步，婉拒道：“你先回去吧，我還有事要做。”
如燕不依，迎上去：“我不要一個人回去，不管你做什麼我都要跟着你。”
忽而狂風大作，黑雲壓頂，他純粹的笑意轉爲苦澀：“你走吧，這裡很危險。”說完一掌擊在馬臀，驄馬驚嘶，撒開四蹄，載着她疾馳而去…而狂風催動無數黑箭，以雷霆萬鈞之勢向他飛去，一時間血雨滿地，生死逆轉，依稀能看到他決絕的淡笑……
“……元芳！！”靜寂的閨房內爆起一聲驚叫，淒厲而漫長，塌上的人彈起身，大口喘着粗氣，驚慌失措地環顧房內：牆邊的地鋪邊站着被她驚醒的艾虎，梳妝檯、小桌、紗簾一切如故…原來只是一個虛無飄渺的夢…
然臉頰上淚痕未乾，渾身溼汗淋漓，再想到眼前的形勢，強烈的預感提醒她，這不是夢。
艾虎趕過來問：“如燕，是不是做噩夢了？”
如燕手抱雙膝，點點頭，半晌才說：“我夢見元芳死了…”
艾虎想說句安慰的話，怔訥片刻，才吐出幾個字：“你放心，夢是反的，一定會沒事的。”
如燕黯然淚下：“我不想相信，卻不得不信，元芳帶傷飄泊在外，確實是處於危險之中，我實在想不出轉機在哪裡。皇帝把內衛派駐在叔父身邊，連叔父她都不信，又怎麼會相信元芳。”
艾虎嘆口氣：“我不瞭解什麼內衛，不過那無蹤着實讓人看不順眼，帶着一幫陰森森的人到處晃悠，弄得狄府像監牢一樣。唉，不管去到哪裡，總有一些唯恐天下不亂的人，我們老家討人厭的皇親國戚也不少。”
“你們遲早都要離開，是嗎？”
艾虎坐在牀沿：“這是肯定的，我們根本就不屬於這裡，但到底怎麼回去實在沒底，反正迷迷糊糊地就到了新的地方，估計回去的時候全看天意，不過……”艾虎的語氣突轉歡欣：“上次狄大人、李元芳和我們在一處，所以他們回到原來的地方時連我們也一起帶來了，要是我們回去的時候你和李元芳跟在我們旁邊，到我們的老家去，問題不就解決了？”
如燕雖然覺得匪夷所思，但還是在絕望中看到一絲曙光：“這…這能行嗎？”
艾虎認真地點點頭：“一定能行，他既然去過一次，肯定能去第二次，你放心好了。”
“但願吧…”如燕長舒一口氣，眼神又復清亮，望着窗外黛藍色的暗夜。
( ^ ^ )/
【巳時】
這次是狄公主動去找無蹤，在向皇帝說明斷案計劃前，有必要試探關鍵的疑點，這疑點纔是勸說皇帝的籌碼。
“下朝回來才過了一個時辰，狄大人大駕光臨，卑職可不敢當啊。莫不是爲了中魁和老鴇一事？這你可以放心，手下的弟兄審了一晚上，能使的招都使了，只要不是骨頭硬到賤的人，保證掖不住。”無蹤的這句話，與其說是客套，不如說是戲謔。
狄公直接到茶桌旁落座,懶得理會他搬到房中的怪異的物件，內衛乾的都是些見不得光的事，所採取的自然是特殊的手段，至於他們刑訊逼供的手段，也見怪不怪了。狄公心想：在局勢不定，元芳和無中的事發的情況下，皇帝定然產生了嚴重的危機感，這時候派出來的人無疑是她最信任的，時間是信任的重要保障，二十多年前無影就效命武皇，難怪她會這麼依靠暗衛，能讓無蹤出面，那無蹤和無影的關係一定非同一般。
“你既然來到府中，狄某理當來看看，否則就有失待客之道了，看來你住得挺習慣。”
無蹤不屑地輕哼一聲：“暗衛都是在陰暗的地下生活慣了的人，因此不會在意周圍環境的好壞。狄大人，你百忙之中趕來，不會只是來探望吧。”
狄公回以一笑：“既然如此我也不繞彎子了，要是我沒看錯的話，我們在另一個特殊的地方見過，因此你非常清楚展昭等人的真實身份。”在懷疑又不能確定的情況下，狄公採取含糊的試探法，卻不能冒險一次性將底牌亮出來。
無蹤眯起眼，目現兇光：“你什麼意思？”
看無蹤的反應，狄公知道他的猜測是對的。“我幾次接觸皇帝，看得出來，你沒有將事實真相告訴她。你和無影的關係應該非同一般吧。”
無蹤皺起眉，仔仔細細地打量面前的人，希望能從那莫測高深的表情裡探出端倪，但越看越覺得捉摸不透。“狄大人的詐術是出了名的，但在我身上不頂用。說實話，我來狄府的目的，除了協助你，就是調查客房裡那三個人的身份。”
狄公突然冒出一句：“你右手小臂上有一塊刺青，是嗎？”
無蹤頗感莫名其妙：“什麼刺青？狄大人認錯人了吧。”
狄公從袖中取出一個小瓷瓶，放在桌上，自信地笑道：“在那個特殊的地方，狼王給你留下了傷，我給你治過，爲了留下線索，在你昏迷未醒之時，我請公孫策在你的右手上紋下了印記，用顯影藥水就能分辨，和你們暗衛辨認成員身份的原理差不多。既然你堅持說你不是我所見的那個人，就用這藥證明一下，身正不怕影子歪。”
無蹤縮了縮手，嘆道：“你真是深謀遠慮，罷了，承認又怎樣，爲了引出百鬼門我是去過宋朝，只不過他們藏得很嚴實，環境特殊，人手不夠，什麼也沒查到。你我都明白皇帝的心性，這種事要是讓她知道，難保不掀起大浪，相信你也是基於此點纔不告訴她實情。”
“嗯，看來一切都在百鬼門的算計之中，狄某言盡於此，這就告辭。”
無蹤提醒站起轉身的狄公：“狄大人，你忘了拿顯影藥水了。”
狄公頭也不回地出門，聲音隨風飄送而來：“那只是個空瓶，要是你覺得有用就留着吧。”
“……”無蹤頓時臉色鐵青，抓起瓷瓶，運力於掌，硬生生捏成碎片，半晌才恨恨地蹦出三個字：“老狐狸！”
【御書房】
“陛下，狄閣老求見。”聽到“狄閣老”三個字，武皇動作一頓，扔下手中的奏摺。
“宣他進來，你們都退下。”武皇起身，背對門外，極力剋制自己的情緒，思慮着對付老狐狸突發狀況的法子。狄公進房參駕完畢，武皇擺擺手，示意他平身，卻沒有轉過身來。
“有事嗎？”問完武皇瞬間發覺這是廢話，老狐狸無事不登三寶殿，並不是一個喜歡敘舊的人。
“想必案子的進展程度陛下已經知道了，老臣此來就是要請旨進行下一步行動。”狄公躬身抱拳，餘光盯着武皇的背影。
“你應該感覺得到，早上上朝時殿上衆僚對你的態度。”
狄公深吸一口氣，一字一頓地說：“陛下，老臣知道分寸，督下不嚴，一切全憑陛下處置。”
武皇輕笑道：“要處置用不着等到現在，朕讓無蹤暫任你的衛隊長，好歹有個清楚的交待，就算不明說，那些有腦子的大臣也會明白朕的意思，那下一步你要查什麼？”
狄公毫不遲疑地說出來，面不改色：“夏州竹青縣。”
武皇唰地轉過身，眉毛倒豎，目光灼灼地盯着他，預感到他要提這件事，但真正聽他說出口時，還是忍無可忍地升騰起怒氣：“你在挑戰朕的耐性！無蹤沒有朕的命令不會跟你提，應該是李元芳告訴你的吧，憑這點，治你一個私通欽犯的罪並不過分！”
狄公坦然自若：“老臣不是神仙，沒有辦法在毫無線索的情況下破案。請陛下說句真心話，二十多年前，真的是木家犯下滔天重罪嗎？爲何不讓官府用律法判明是非，卻要借江湖浪徒之手？其中還可能牽涉如今發展壯大的百鬼門，也許，這是百鬼門策劃多年的巨大陰謀。”
武皇嘆口氣，語氣軟了下來：“朕想過是百鬼門從中作祟，但也不代表木家無辜，李元芳都跟你說了什麼？”
狄公雙手呈上奏摺，武皇接過，犀利的目光在墨字上掃動，一字一句地認真研讀，眉頭卻越蹙越緊，一盞茶的功夫，她擡起頭，甩手將奏摺扔到龍案上。“懷英，這是李元芳的原話嗎？”
“老臣是據實稟奏，不敢妄言，這些大多出自木林森之口。”
“木林森…”武皇咬字很重，重複一遍才說：“懷英，連普通縣官都明白一面之詞不可輕信的道理，你應該更清楚。”
“陛下，以此說開，無影的也是一面之詞。”頓了頓狄公又說：“老臣落入魔窟一個多月這期間，想必陛下並沒有看到無影和無蹤。”狄公住口不說，餘光瞥見了武皇臉上預料中的陰鷙之色，暗笑道：“看來老臣猜對了。”
然武皇很快恢復常色：“懷英，朕讓你調查百鬼門，沒讓你查朕的暗衛，該不該信託朕心裡有數。就像你，不管在什麼情況下，總是對李元芳保留信任。”聽武皇的口氣，疑慮已經悄然植根於她的心底。
“無中是暗衛的內奸，當年舊案又有無影參與，綜合木林森所說，暗衛和百鬼門脫不開關係。不久前的御宴由樑王主辦，無中很可能也插足了，赴宴的都是朝中重僚，要是宴會有問題，恐怕會生出滔天禍端。老臣想，陛下辦此御宴，也不是出於本意，百鬼門處心積慮安插人手進暗衛，陰謀的核心很可能是陛下，事關朝廷興亡，蒼生社稷，還請陛下三思。”說完狄公躬身一拜，靜候武皇的下文。
武皇面罩秋霜，不由自主地緩緩踱步，良久，才下定決心：“朕予你欽差之權，徹查百鬼門，聖旨即刻下達。想去夏州查案也隨你，不過，遇事多與無蹤商量，他再不濟也比叛賊強。”
狄公隱忍不住，還是問出口了：“陛下，那青龍事件…”
“狄懷英！”武皇陡然嚴厲，聲音提高了八度：“不要考驗朕的耐性，朕對你已經夠寬容了，你精通唐律，掂量一下李元芳犯的是什麼事，私通欽犯又是什麼後果。如果你不是狄懷英，你還能站在這兒說話嗎？衆臣雖未明說，不少人已頗爲不滿，倒像是你恃功而驕，朕縱容罪臣。”長嘆一口氣，又和順地說：“退下吧，朕乏了…”
【一天後，官道】
馬蹄雜沓，揚起微塵，朵朵浮雲悠悠飄移，朗朗旭日斜懸東方，揮灑萬丈絢麗的柔光，鋪散在廣闊的天地間，九騎擁護着一輛疾馳的馬車，向着遙遠的黛綠色山巒快速移動，沒入稀薄的霧嵐中。
這正是狄公一行，如燕、無蹤、艾虎、沈韜、肖豹、兩名暗衛和兩名千牛衛騎馬，狄公、公孫策和中魁乘馬車。兩馬並轡，如燕和艾虎一路上說些閒話，主要是艾虎閒不住，如燕煩悶之際，便借閒聊消遣消遣。
“唉，如燕，懷先生怎麼光帶這幾個人？這樣不是太危險了嗎？府裡不是有一大幫侍衛嗎？還有，出城時爲什麼要分成幾批，換妝後悄悄出城？”艾虎百思不得其解，畢竟包拯每次外出都要擺開儀仗，鳴鑼舉牌，帶上龍、虎、狗三口重鍘，浩浩蕩蕩地前赴案發地，很少像狄公這樣隱名遮掩。艾虎認識宋朝的王延齡丞相，比包拯官高一級，聯想這個狄閣老，應該和王丞相是一個級別的，卻比包拯還隱晦，難怪艾虎覺得匪夷所思。
如燕微微一笑：“目前敵暗我明，我們不知道百鬼門的具體駐地，只能通過試探迫使對方露出馬腳，這就要做到出其不意，招搖過市地去，到了夏州賊人很可能轉移或者做好了應付我們的準備，那局面永遠都是被動的。分三批去，就可以擾亂他們的判斷。過一段時間，張環和李朗纔會擺開欽差的儀仗正式出城。”
馬車裡的氣氛則微妙得多。中魁是抓到的所有人中，對百鬼門瞭解最多的人，把他帶在身邊，說不定能派上用場。他身上綁縛着繩索，緊閉雙眼躺在窄座上，滿臉痛苦之色，不時**幾聲，看來，他沒少遭無蹤手下內衛的待見。他是貪圖利益殘害無辜的殺手，這本是他的報應，那元芳呢？元芳陷入難以迴旋的困境中，若有朝一日落入無影等人手中，境遇肯定會比中魁慘十倍，難道眼睜睜地看悲劇發生麼？不知道還能不能挽回這一切。就算能破此案，曲終人散，終究是了無欣喜之意。原本盼望着從皇帝嘴裡探知端倪，但她始終對青龍很敏感，而這纔是舊案的關鍵，斷案多年，就數這次的局面最尷尬。
“狄大人…”公孫策打斷狄公的思緒：“要不要施針讓他昏睡着？”狄公嘆口氣，點點頭：“也罷，就你來動手吧。”公孫策起身挪過去，一針扎入中魁的關元穴，車廂裡安靜下來。