狄公呵呵笑道：”元芳，你和我想到一塊兒去了，只要二位不嫌狄府鄙陋。”
公孫策說：”狄大人相邀，我等榮幸之至，那就叨擾了。”
狄公點點頭，吩咐衆人：”你飛鴿傳書，把消息通知正在找我們的狄春他們回府。我得馬上進宮，沈韜和肖豹隨我去就行，元芳就不用去了，你帶他們到狄府安頓好。”
元芳稍有不甘心：“大人，那卑職安頓好他們又該幹什麼？”
狄公撫須竊笑：”回房待好，我回來再說。”
“……”
【御書房】
武皇背靠龍倚，閉目養神，並不打算理會案上的奏章。一女官輕手輕腳走進來，望着武皇，在該不該開口間徘徊。武皇左眼微睜一條縫：“迎春，有事就奏。”
迎春低垂下頭：“陛下，殿外狄閣老求見。”武皇倏然睜眼：“傳！”而後上身前傾，定定地注視着門口，看那個熟悉的身影不疾不緩地挺胸步入，行禮、參拜。僅淡淡說了句“平身吧”，再度閉眼。
屋中沉默片刻，還是武皇先開口：“懷英，來見朕就爲了行個禮？”狄公眉眼含笑，拱手上奏：“陛下沒問，不知從何說起。” “那就隨便說吧。”
狄公直起身：“陛下最想問的也許就是這一個多月來老臣的神秘失蹤。雖然目前沒有查明讓老臣和李元芳陷入困境的神秘力量，不過，可以肯定的是，只要他們有所動作，便有機會抓他們的破綻，真相大白。如今，若要老臣編出一個答案，再巧舌如簧也很難自圓其說。”
武皇伏案翻開一本奏摺：“懷英啊，這番話，你爲何等到現在？只怕你回府有一段時間了吧。”
狄公的訝異一閃即逝，深吸一口氣，回稟道：“陛下，臣從回府到現在，大概一個時辰。風塵僕僕之下，不打理不宜面聖，至於趕去刺史府，實在是府裡有事關剷除逆黨的重要人物，不容有失，否則，就算早一時半會兒面聖，也無法安陛下之心。”
武皇嗤笑道：“老狐狸，再修煉幾年，就快成仙了吧。那你說說，朕怎麼個安心法？”
狄公斂笑近身：“這次能回到神都洛陽，還能再見陛下聖容，全仗幾個異地之友臂助，他們現在正在老臣府上，他們就是查察這股神秘力量的突破口。一個多月前，老臣和元芳外出暗訪，途經連雲村，村民傳言神像顯靈，菩薩要駕臨後山，老臣覺得蹊蹺，和元芳一起上山，經過一座破廟時，遭歹人算計，元芳深受重傷，我們落入彀中。醒來後竟被困在一個昏暗的洞穴裡，裡面另有幾個和我們同樣遭遇的人，狄府中的就是其中的兩個，他們來得還更早。然而幕後之人也再無動作，過了很長時間，在我們失去意識一段時間後，醒來時竟又回到了之前遇伏的破廟。到目前爲止，老臣也猜不透歹人的目的。”
狄公微微低着頭，仍能感覺到武皇射到他身上的灼人目光。
沉默良久，殿裡的空氣似乎都凝固了。還是武皇先開了口：”就是這麼簡單？”
狄公直起身子：”事實就是這樣，相信與否全在陛下，與臣無涉。臣查清元兇逆黨後，才能盡解陛下心中之疑。”
武皇輕嘆一聲：”罷了，不管誰和狄懷英計較，都會頭疼。令朕頭疼的事多了，再攤上你一個，豈不自討沒趣？你方纔言道沒頭緒，朕就給你一個。昨天午後，朕擺駕白馬寺進香，尚未開始，兩個奇怪的人便意外現身大殿。昨晚朕派人將兩人帶到駕前，經試探，除了那女孩會幾手功夫，男的相貌奇異外並無不妥。還是你去瞧瞧，也理理你的頭緒。迎春，帶狄閣老去內衛府，見剛進去的兩人。”
【內衛府】
艾虎和包拯百無聊賴地靠着牆，包拯尚能閉目靜坐，艾虎早就騷動不安了：“包大人，我們一輩子就待在這兒？與其這樣，還不如豁出去了。”
包拯輕聲迴應：“艾虎，靜觀其變，總會有結果。天子腳下，藏龍臥虎，見女皇時你尚且力有未逮，又憑藉什麼豁出去？可令本府欣慰的是，暫不用陷入兩難境地了。”盯着艾虎疑惑相詢的眼神繼續道：“展護衛被逼犯法，既然本府現在不是開封府尹，自不能開堂定罪。”
艾虎急了：“包大人，你是說 ，你還會這麼做，展大哥是被陷害的，你爲什麼不能變通一下？”
包拯沉聲道：“有公無私，有法無情，只能擇其一而不能兼顧，這是本府的爲官原則。有犯法之實，自當正律法威嚴。”艾虎滿腹不平之氣，確不知該如何反駁。一轉頭，拐角處的一羣人出現在視線中，發現狄公，興奮得一跳而起。
艾虎幾部奔到鐵柵欄邊，興奮地叫着：“懷先生，是我們！我們在這兒！”狄公的驚詫不形於色，靠近他們問道：“是你們？”艾虎點頭：“是啊……”
武皇剛纔提及時，狄公就猜測到了三分，從她的語氣中不難聽出，她並不完全相信自己，一旦處置不當，將會招來無窮無盡的麻煩，這內衛府，同樣複雜多變，只怕看到的都是煙幕要說沒有人在暗中窺望，他絕不會相信。狄公面無表情地說：“今天本閣來是爲了印證皇帝心中的疑惑，說說吧，你們是怎麼出現在聖駕面前的，說清楚，還有重獲自由的機會。”艾虎懵了，不懂狄公爲何這樣。
包拯則看出了狄公有所顧忌，久在官場，對特殊情況自然有特別的體悟，艾虎豈能輕易明白。
包拯站起身回道：“一個叫天狼教的組織不知使了什麼邪術，這纔有了當日的局面。昨晚在皇帝面前已經說清道明，不必再多此一問了。”狄公知道，現在不宜多談，一旦自己和包拯的解釋有偏差，只怕難有退路了，包拯不多言不失爲明智之舉。
【狄府】
元芳斜靠在椅子上，仔細比對兩柄幽蘭，試圖藉此暫時忘記身上熱辣辣的劇痛，經過此次遭遇，直到現在仍心有餘悸，太多匪夷所思的狀況應接不暇，似乎每做一件事都在任人擺佈，暈頭轉向，跳不出這盤迷局……看了半天，實在看不出兩柄劍的紋路有什麼不同。
身上的傷一直在叫囂着，痛得都有些麻木了。大人叫安心在房裡養傷？怎麼可能安得下心，也許一個疏忽，不可挽回的悲劇就造成了。不知道對手的身份和目的，怎麼做到有的放矢，防患於未然？
也許，鋒利程度能分真假。捋下幾根髮絲，在劍刃上方放開，兩柄劍一般無二，髮絲盡斷。
也許，同樣鋒利也有差異。揀了兩個空茶杯，拋起一個，揀一柄劍追上，一劈爲二，並爽利地接住成兩半的茶杯。再試另一柄劍。
茶杯被劈開的同時，門也推開了，進門的人恰好撞見元芳精準地劈茶杯並接下的一幕。
元芳扭頭一看，狄公正面帶慍色地走進來，手中端着藥碗。元芳急忙放下手中的茶杯和劍，迎上去接過藥碗。
“大人，您回來了……怎麼親自送藥，卑職可擔待不起。”
狄公在旁邊的椅子落座，定定地看着元芳：“元芳，坐吧。昨晚纔剛治過傷，現在你就舞刀弄劍了？還怕出去練被發現，在屋裡用茶杯當過招靶子？”
元芳忙解釋：“卑職沒有動武，只是想通過鋒利程度辨出這幽蘭的真假。要是大人心疼這杯子，我賠就是了。”
狄公搖頭嘆氣：”這杯子值不了幾個錢，擔你的心都不夠，還有功夫心疼它？要試你把茶杯擱地板上再試不就得了，非得做那麼大的動作，成心讓傷口裂了，這罪還不得你自己來受？我吩咐狄福買齊了藥，要想痊癒得快一點，記得每天喝兩次。縱有天大的事，先把這碗喝了再說。”
元芳解嘲一笑，耐住心中的煩惡，端起碗一飲而盡。見狄公注意到自己額上的虛汗，忙不迭岔開話題：”大人，這幽蘭真是奇怪，居然如此相像。一柄是虎敬暉的，另一柄卻是那個所謂的魂尊帶來的。看這茶杯的切口，同樣平滑。這就怪了，真有兩柄幽蘭？”
狄公笑道：”不管怎樣都和魂尊脫不了干係。你不要太心急了，車到山前必有路，順藤摸瓜也得找長的藤才行啊，沒看清局勢，貿然行動，勢必落入別人的圈套。放寬心才能冷靜下來。”
元芳長呼一口氣：”大人說得對，是卑職急躁了。那您進宮見皇帝，她怎麼說？”
“我只說我們查訪連雲村時遇伏，昏迷後進了一個洞穴，過一段時間又昏迷着回到遇伏的地方，順便將展昭他們說成和我們同樣遭遇的人。”
元芳皺眉道：“這樣皇帝能信嗎？”
狄公倒上兩杯茶，放一杯到元芳面前：”她半信半疑，我含糊其辭，又沒有邏輯依據。我們這一個多月的經歷本來就難以解釋，說得越詳細破綻越多。”
“那爲何不實言相告呢？也省得她猜疑。”
狄公飲下兩口茶才說：”實言相告？這種怪力亂神之事給她知道了要在朝中掀起多大的浪？她一向畏懼鬼神，滴血雄鷹案中，僅因夢魘就聽信國師王知遠的讒言，信他的所謂驅鬼術，差點改朝換代，釀成大禍。就算說了又怎麼取信於她，直到現在我們對這時空朝代混亂還毫無頭緒，不知道真相是什麼，只能是口說無憑。令有重要的一點，包拯和艾虎過來時正巧撞上皇帝在白馬寺進香，被當成刺客，如今還在內衛府大牢。他們出現得太過怪異，皇帝現在還存有疑慮，沒有下旨降罪。”
元芳放下茶杯：“怎麼會這麼巧？是不是魂尊那夥人設計好的？”
”現在我們什麼都不知道，只能見招拆招了。”
門外狄福在敲門：”老爺，李將軍，公孫先生和展公子來了。”
“好，都進來吧。”進屋後，狄公招呼着坐下，平淡地笑着：”意外相識一場也算機緣，二位在府中不必客氣。展公子帶着傷，公孫先生需要藥材儘管吩咐狄福。狄福，對兩位貴客不可怠慢，也要盡心盡力，你先下去吧。”
狄福應了是，出去帶上了門，狄公則簡單介紹艾虎和包拯的情形。
“什麼，包大人和艾虎被皇帝抓了？”公孫策和展昭不約而同地問。
狄公擺擺手：“兩位先坐，我會設法向皇帝說明，不過，先緩一緩，晚上我回去面見皇帝。”公孫策抱拳晗首：“那就有勞懷先生了……哦，應該叫狄大人。”狄公笑道：“無妨。”
側頭看展昭：“莫非你還有什麼想法？”展昭點點頭：“我覺得事情太過巧合，包大人和艾虎怎麼會碰巧到了皇帝面前？”
元芳附和道：“是啊，大人，天道子事後不知所蹤，還有血衣留下的話和那個一直沒露面的魂尊以及這兩柄幽蘭劍。”狄公放下手中的茶杯：“看來，我們又要走一條新的路了，這條路不大順利啊…”
【上陽宮】
武皇直視狄公，問道：“你的意思是先放了內衛府裡的兩個人，纔好放長線釣大魚，徹查整件事？”
“知臣者，陛下也。這兩人也是被困在洞穴中的人。”武皇臉色黯淡：“若是放虎歸山呢？”狄公頓一頓說：“但目前爲止，我們對他們的身份不瞭解，他們也算破案的突破口。再者，內衛府雖有刑罰，可對一些人來說未必管用，如果他們不知情，逼問出假象，又有何意義呢？歹人知道陛下心中所憂，這才施出鬼神的伎倆。”
武皇緩緩點頭：“借鬼神作祟，這伎倆朕遇到不止一次。”狄公繼續說：“陛下，最不合理的一點，若牢中的兩人真是逆黨，他們怎麼會用如此笨拙且對自己毫無好處的辦法，那他們的動機何在？不知道他們的動機，我們只能處於被動。甚至，他們只是棋子，真正的幕後黑手還在龜縮觀望。”
武皇嘆口氣：“好吧，容朕考慮一下。這驚駕的刺客，朕在衆目睽睽之下將人收押，而今說放就放，你能確定他們背後沒有微辭？先說你提到的所謂幕後之人吧，敢公然羈押朝廷重臣，又無端放還，可見其志不小，不知又有什麼陰毒計劃。既是你親身經歷，此事便交由你全權處置，朕作你的後盾。”狄公躬身領旨。
武皇換了個坐姿繼續說：“滿朝文武，能擔此大任的就你狄懷英一人，你可要珍而重之。懷英，你的府上越來越熱鬧了，先是李元芳，後是如燕，最近，又要添這許多奇怪的人，就一點都不擔心嗎？”
狄公付之一笑：“陛下多慮了，那兩人是老臣和元芳經歷的離奇陷阱的重要線人，關鍵時刻會有特殊作用。帶案件相關證人到府小住，陛下也知道，這不是第一次了。”
武皇點頭讚許：“說得也是，罷了，只要有助於破案，一切隨你。”
說得正歡，殿外衛士稟報大閣領鳳凰有急事求見，鳳凰匆匆走進，急如星火：“陛下，微臣前來請罪，內衛府鐵監牢裡的冒犯聖駕的兩人失蹤了一個。”武皇滄桑的臉上陰雲密佈：“你是說人從你戒備森嚴的內衛府裡失蹤了？”
鳳凰低垂着頭：“是……不過微臣一定帶領衆內衛，將人抓回來。”武皇說道：“上哪兒抓？身爲內衛府大閣領，連事情緣由都還不清楚就草率行事，勢必疲於奔命，勞而無功。算了，懷英負責此事，你精於斷案，順便教導鳳凰，該怎麼當好這個大閣領。”
【內衛府】
狄公鷹隼般的眼睛在牢房中游移：牢房拐角處胸上中了一刀，倒地身亡的牢頭，完好無損的鎖鏈，孤身一人蹲在角落的艾虎。
狄公細看牢頭的屍身後，一字一頓地說：“大閣領，吩咐伍侳仔細剖屍查驗。”鳳凰走上前來：“已經去找伍侳了，那閣老可曾看出什麼？”
狄公問：“大閣領，這牢門的鑰匙由誰管？” “回閣老，由這個牢頭張磊保管。可閣老，這活他幹了十年，怎麼會出這種事……”
狄公問：“今晚值夜的有哪幾個？”鳳凰衝一邊的十幾人說：“都過來，老老實實回答閣老的問話。”狄公點了一人問：“報上姓名，再說清楚出事前的一個時辰，發生過什麼事？”
那人答：“小的李卻。我們奉大閣領之命，一直在巡守。半個時辰前，牢頭叫我們聚攏，說我們看的人非常重要，還交代了一堆常規，耽擱了一盞茶工夫，牢頭叫我們繼續巡視，可再去看，犯人就少了一個。我們慌了，去找牢頭，在離監牢百步外的拐角處，發現他嚥了氣，我們這才稟報大閣領。”
“好了，你們去吧。大閣領，這鎖形狀奇特，是特製的吧？”鳳凰點點頭：“是，這是善金局的巧匠打製的鎖，一般的刀劍難以損壞，有了鑰匙，開鎖旋轉的方向和數目還有門道，內衛府裡，就我所知，開鎖只有卑職和牢頭會。從大門到監牢，鎖有四道，監牢這邊兩道。”
狄公望向那特製的鎖：“大閣領，用牢頭身上的鑰匙，將牢門打開。”鳳凰應了，到牢頭身上翻找，在他貼身裡衣的包裡找出鑰匙，開了鎖，隨即說：“閣老，鑰匙還在，您看，和卑職的一樣。”
邊說邊掏出她自己的鑰匙，果然一模一樣。狄公走進牢房，到艾虎身邊：“究竟發生了什麼事？”艾虎又氣又急：“我也不知道，在這裡待着，忽然頭腦發暈，像做夢一樣，清醒時，包……就不見了。”
艾虎想起不能輕易透露身份，及時打住。狄公擡頭凝神細思，走出牢房：“走吧，該向陛下回復了。”鳳凰滿是期待：“莫非閣老已有定論？” “大閣領不必着急，去了就知道了。”
【上陽宮】
“懷英，可有結果？”狄公回稟：“陛下，老臣初步調查，得出的推論是，牢頭張磊是內應。兇手找到張磊，亮明身份，張磊藉故支開巡守的牢卒，等兇手轉移了犯人，要離開現場時卻被滅口。內衛府鑰匙的玄機，張磊無故聚集牢卒交代無關緊要的常規，跡象表面明，張磊是內應。”
武皇憤然罵道：“這個張磊，真是該殺！懷英，依你看，兇手有可能是誰？”狄公茫然搖頭：“陛下，只有張磊才知道了，只是張磊一死，老臣也無能爲力。”武皇嘆口氣：“你說得對，放長線釣大魚，幕後黑手已經待不住了。這樣吧，剩下的一個餌交給你，就看你把大魚釣上來。”
【狄府】
狄公進宮這段時間，狄春帶人聞訊趕回，本來苦尋無果，想回洛陽令尋他路，正巧，曾泰的訊息傳來，也就不用白忙了。
狄公帶艾虎回府，艾虎一見展昭和公孫策，一串淚珠就下來了：“展大哥，公孫先生，我終於見到你們了，我沒保護好包大人，他失蹤了。”
艾虎抽噎着將經過說了個大概，展昭和公孫策面面相覷，事情越來越懸了。站在一旁的狄公則溫言安慰道：“艾虎，你不必太過擔心了，我儘量幫你找到他。我的管家狄春就在房外，你先去，他會將你安頓好，沒事，先去吧。”
艾虎走遠，公孫策試探着問：“狄大人還有話說？”狄公落座，端起一碗茶：“不錯，但你們最好不要讓艾虎知道，因爲包大人失蹤關係重大，帶走他的不是別人正是皇帝。”
狄公看一眼目瞪口呆的兩人，嘆息說：“我對皇帝太瞭解了。現場我仔細看過，憑牢頭張磊就能說明問題。牢門鎖沒有損壞，說明門是用鑰匙開的；張磊裝鑰匙的貼身小袋子，鈕釦還沒扣起而鑰匙在，鑰匙之前取出過後匆忙裝好；結合張磊死亡的狀態和地點，距牢房一百多步，張磊的遺容安詳少痛苦之色，他是在毫無防備的情況下被殺的，且是在去牢房的路上，他可能配合完同夥劫人再返回；而內衛府裡，只有鳳凰和牢頭能開鎖。”
展昭問：“狄大人怎能確定是皇帝？”狄公苦笑道：“如果牢頭真是內奸，那他的行爲不合情理。縱放犯人，明知嫌疑極重還要返回，他若不是捨生忠於他的主子便是接獲聖旨，內衛府是直接隸屬皇帝的特殊機構，其它任何高官根本無權干涉內衛事務。還有最重要的一點，就是皇帝的表現，雖然她極力裝出吃驚和憤怒，但我可以感覺其中的勉強。皇帝的弦外之音是她答應我的一半條件，放一人，若執意糾纏，死去的牢頭就是例子，論殺伐，皇帝一點也不含糊。”
展昭依然在搖頭：“她是皇帝，怎麼會大費周折？”公孫策猜測道：“她對整件事疑慮極深，把人轉移，免得同夥得知消息後去劫獄，只是她爲什麼要故弄玄虛呢？”狄公說：“她想給自己留臺階，但手法並不過於隱秘，好讓我一眼看穿，不再追根究底。”
展昭搖搖頭：“她真是個奇怪的皇帝。的確不能告訴艾虎，以她的性格，一定會鬧到皇宮。可狄大人，現在怎麼辦？皇帝她會不會……”
“應該不會，要是她想，那麼結果就是殺人滅口。她對鬼神敬畏有加，而包大人相貌異於常人，他們撞見皇帝時又過於驚悚，她還不至於動手。不過，此事你們不得再向任何人提起。”
展昭和公孫策這才鬆了一口氣，說道：”狄大人大可放心。”
再說狄春安排艾虎換衣服，拿來府裡的幾件備用女裝讓艾虎挑，艾虎簡單地放在身上比一下，愁眉苦臉地對狄春說：”狄管家，我非要穿女裝嗎？”
狄春愣愣地看着她：”你一個姑娘家，不穿女裝穿什麼。”
艾虎搖搖頭：”露成這樣怎麼出去見人吶！再說如果要打架，總是礙手礙腳的。我還挺樂意穿我原來這身，你們又說太怪異，不如你帶我去找李元芳，讓他想想辦法。”
“找李將軍幹嘛？”
艾虎笑笑：”如果找懷先生，那公孫先生和展大哥還在和他說話，他們一定會趁機笑話我，還是去找你說的李將軍。”艾虎久在江湖，不似大家閨秀那麼矜持內斂，她天不怕地不怕，卻最煩穿女裝。
狄春心裡納悶着，還是得帶她去找元芳。一進元芳的屋子，艾虎直截了當地把要求擺出來，元芳看艾虎的身材和如燕差不多，就讓狄春到如燕房裡找件男裝給她。
【迎賓客棧，天字第一號房】
昏暗的燈光旁，女子呆呆坐着。她脂粉不施，依然麗若春梅綻雪，神如秋穗披霜，只是眉眼間滿是愁情。忽然，她擡起頭，一雙妙目怒意陡起，沉聲說：“都這麼長時間了，你不覺得悶，我還嫌煩。”
她話音剛落，一個黑影輕飄飄地落在桌邊，笑嘻嘻地說：“不愧是變靈，這都瞞不過你。”此女正是變靈蘇顯兒，又名如燕。
如燕冷笑道：“桌上有屋頂瓦上的泥詬，這茶水還是溫的，說明屋裡有人，是我約了你來，除了你無中，誰會這麼無聊。”
無中說：“你挺能，連狄仁傑的本事都學去了，那你猜猜，我爲什麼要這麼做。”
如燕戲謔道：“瘋子做的事，正常人都猜不出原因。”
無中自討沒趣，只能轉移話題：“那你約我來幹什麼？莫非你想通了？”