狄公接續下去：“短劍上的是蝕骨化功散，對他這樣內力深厚的人危害甚大。有深厚的內力撐持，他至少可以穩住傷勢，自行運功祛毒。”頓了頓，語音裡已經滿是悲愴，“他這是因爲我才受的傷…”
公孫策心裡一震，自初見到現在，這個白髮老人一直都處變不驚，說話有條有理，聲勢之威直把別人壓得無可辯駁，如今這副看似失態的神情，卻是因爲這個年輕人而發。
狄公把依次把針扎入元芳的各大穴道，這需要留針半個時辰。他抹一把汗，淡淡地問：“你們打算怎麼處置他？”
公孫策目光堅定地說：“我知道你對我們有所懷疑，但我可以負責任地告訴，在整個大宋，你再也找不出第二個比開封府更公正的衙門，比包大人更無私的清官。在天狼教這個邪惡組織出現之前，我們的確認定李元芳是兇手，但現在情況複雜了，一切的疑點有待澄清。李元芳幫了開封府兩次，在城郊破廟時又放棄了可以傷展護衛的機會，我就能確定一點，他不是窮兇極惡的人，兇手的說法有待商榷。”
狄公露出了久違的笑容：“開封府果真是名不虛傳，的確，換在普通的衙門我們這會兒已經在大牢裡了。”
公孫策嘆息了一聲：“記得在下提醒過你，執意隱瞞下去李元芳不會有好結果的，想不到現在就應驗了。”
狄公面有慍色：“我是對你的那句話耿耿於懷，連雲村失蹤在破廟，這實在不該出自你的口中。”
公孫策鎮靜的面龐忽然變了色，臉上的肌肉抖動了兩下，偷瞟一眼張龍又立刻裝作若無其事，解嘲地笑笑：“原來是這樣，那就怪在下口不擇言了，你不必在意。”
狄公知道另有隱情，也不再多作刁難，索性順着臺階下：“原來是這樣，倒是我多心了。”
公孫策又問：“那其他呢？比如說天狼教，李元芳似乎知道得不少。”
狄公收斂笑容：“我們一直被不明身份的人耍弄，三天前，我被人從開封府帶走，今天，又在別人的指引下與元芳見面，暫住城東破廟，相聚不到半個時辰，他擔心我的身體去買藥，我又被人迷暈了，醒來時見到的居然是展大俠。不用想，這是別人設的怪局。所以，你應該明白，元芳還沒來得及告訴我發生了什麼事。”
公孫策點點頭：“看你的身體狀況就知道是昏迷過久的緣故。風寒雖是小病但也大意不得。”望望那染血的藥包又說，“李元芳爲了你連性命都可以搭進去，憑這點你就應該注意自己的身體。好了，張龍，吩咐他們多煎兩副藥，再送點紗布食物和一牀棉被。”
王朝、馬漢忽然闖進來，稟報道：“公孫先生，快去看看吧，牢裡的那幾個活口不見了。”
公孫策驚得起身：“什麼？快走！”
趕到牢房，衙差正在關押殺手的牢裡滅火，牢裡的稻草快被燒成了焦灰。
叫過來一個衙差問話，衙差答：“公孫先生，我們也不知道怎麼回事，弟兄們一直在輪流巡視，盯得挺緊的，忽然有人大呼‘起火了’，隨後牢裡烏煙瘴氣，救完火後才發現剛帶進來的犯人不見了。”
那十幾個人身戴重銬，又受了傷，竟如此輕易地消失了，更何況除牢房還有其它關卡，這令公孫策困惑不已。
【狼穴】
幽深洞穴中的火架上燃着照明的火，一人在洞裡繞圈子，衣氅上繡着無論從哪個角度來看都整齊的天字，他的步伐懶洋洋的，停也不是走也不是，百無聊賴，直到一個灰衣人進來他才精神一些，忙着問：“墨菊，怎麼樣了？”
叫墨菊的沒有答話，脫下外衣，扔在桌案上，竟是狄公的容貌，再撕去臉上的僞裝，隨意應了一句：“天主，你好像急得很。”
“少廢話，快說！”
墨菊笑道：“成功了一半。”
“什麼意思？我的易容術被李元芳識破了？我不是給了你醉香了嗎？”
墨菊恨恨地說：“我們要對付的是李元芳，他可是一個比猴子還精比老虎更狠的主，能刺中他已經很不錯了。”
天主怒了：“怎麼不刺中要害一劍了結？你不是說點火製造懷明被困的假象，在他進去救人時偷襲嗎？”
墨菊完全是事不關己的樣子：“沒錯，我用了醉香，我也想割下他的腦袋，不過他好像後面長眼似的避開了。”
天主追問個不停：“那你幫巳蛇潭截殺了嗎？”
墨菊邊扯下身上綁着的一塊塊東西邊說：“你在我身上綁了這麼多豬肉，我能走路就不錯了。”
天主笑道：“像這樣易容才更逼真…怎麼，受傷了？”
墨菊瞥了他一眼，清理着脅下半尺來長的刀口：“看到了吧，要是沒這些豬肉，我就被砍成兩段了，懷明胖得也真夠誇張的，要是我有那麼多肥肉早就撞牆了。”頓了頓又自言自語地說，“要是他真的肯撞牆倒省了我們的事兒，可惜他這種人永遠不會。”
天主的話很多：“對了，狼王躲到哪裡去了？一連幾天都不見蹤影。”
墨菊瞅了他一眼：“他到哪裡也是你管得了的？他不來找你你一輩子別想找到他。再說十二生肖護教唯他馬首是瞻，不知他在教裡發展了多少勢力。最可怕的是他那深不可測的詭異武功，他提防着任何人，所以你還是不要引火燒身爲妙。”
天主愁容滿面：“李元芳和包拯他們沒死，事情就不好辦了。”
墨菊笑道：“那就改變計劃，來個‘順水推舟’！天主，附耳過來。”
咬了一炷香的耳朵，天主聽完拍手叫好：“不錯不錯，墨菊，真有你的，我全權交給你辦理，教裡還有點雜事，我先走了。”
墨菊客氣一句“天主慢走”，在天主的身影完全消失後臉上又恢復陰鷙狠毒的表情，冷哼了一聲。走到角落裡敲敲石壁，石壁開了一道石門，墨菊鑽了進去，把門合上。
裡面站着一個蒙面人，向墨菊恭敬地行禮：“無影統領！”無影，這纔是他的真名。
無影點點頭：“無蹤，在這個鬼地方，統領什麼的就不用叫了。時間不多，說正事。狄仁傑和李元芳對我們的計劃取着至關重要的作用，所以，無論如何他們都不能死。”
無蹤說：“那你今天還聽天主的話去殺李元芳？”
無影白了他一眼：“天主是傻冒，難道你也是嗎？我抓狄仁傑兩次了，今天又有這麼好的機會，要是我有心殺李元芳他早就活不到現在了，我只不過是演場逼真的戲給天主看，這樣才能取得他的信任進行我們的計劃。狄仁傑不能動，萬不得已的時候只能動李元芳，捨車保帥了。”
無蹤嘆口氣：“沒有了李元芳保護的狄仁傑就好像斷了翅膀的老鷹，爪子再鋒利又能活多久？”
無影看着洞頂：“那就看命吧。”
【七日之約第六天，下午】
開封府裡流動着微微的冷意，沒有陽光的日子有些難熬，但誰都希望時光可以慢下來。包拯剛醒過來，艾虎腿腳不便，只能悶在屋裡。
對於案情則毫無頭緒，兇手究竟是不是李元芳因爲憑空多出一個天狼教而複雜起來。展昭、公孫策正在包拯的臥房裡，公孫策仔細診察，斷定毒傷無礙。王丞相早上剛來探看過，又瞭解了案情的進展情況，憂心不已。
他們正想商討案情，趙虎幾乎是栽進來的：“大人，皇上…皇上來了！”
三人大吃一驚，愣在原地，包拯急忙坐起，剛喊出“速速迎駕”就聽見門外腳步雜沓，身着龍袍的趙禎已威嚴地站在門口，包拯顧不得公孫策的不可下牀的叮囑，徑直下牀要行禮參見。
趙禎進屋扶起包拯：“包卿有傷在身不必多禮，展護衛和公孫先生也平身吧。”三人謝恩起身，往門外看去，來的人還有八賢王、王丞相，更有太師龐吉，每個人臉上都帶着意味深長而又捉摸不透的的表情。後面則跟着大理寺卿鄭堅，捕頭張曠和一干捕快。
趙禎的表情嚴肅起來：“包卿，太師指控你窩藏欽定要犯，安置在客房，朕當然不能輕信，特來親自察看。你現在能證明自己的清白嗎？”
包拯等人面面相覷，王丞相上前道：“皇上，何不先前往太師所說的地方，一觀便知。”
趙禎點頭許可，一羣人浩浩蕩蕩地來到客房所在地，趙禎居於垓心坐鎮，張曠率領手下捕快開始逐間搜查，在最後一間帶出來一個人，是狄公。
狄公昂首闊步走出來，不帶半點勉強。趙禎問：“太師，你說的欽犯指的是他嗎？”
“皇上，應該要有兩個，另一個就是李元芳，南清宮血案的兇手，他們肯定是一夥的。”龐吉說完向張曠使眼色，張曠忙說：“啓稟皇上，卑職前晚巡夜時，親眼看到他和京城傳揚的通緝要犯進了開封府，後來暗中調查，確認情況屬實才敢驚動太師和皇上。皇上，卑職能否再搜，一定把他找出來。”又進那間房看一遍，什麼也沒找到。
最疑惑的要數包拯他們，李元芳明明身受重傷昏迷不醒，偏在這時候消失，也太玄了。
趙禎板着臉：“包卿，你客房裡究竟有多少人？”
包拯垂頭稟道：“啓稟皇上，太師所說不假，確實是兩個人，另一個就是李元芳。”
公孫策急忙補充：“啓稟皇上，學生有下情要奏。南清宮血案另有隱情，經開封府這幾天的查證，確認有天狼教逆黨的介入，他們組織關係複雜，人數衆多，開封府已和他們交手兩次，衆人均受其害。而李元芳與天狼教嫌隙頗深，前天晚上差點在其手下斃命。所以學生認爲兇手身份有待商榷。”
王丞相看着趙禎的臉色急忙打邊鼓：“皇上，包大人在完全可以矢口否認的情況下直言不諱，足見包大人的忠正，公孫先生的一席話也在情在理。老臣以爲，此案由包大人主斷，開封府又兩度遭受不明殺手襲擊，包大人定是想獲取犯人口供而並非太師所說的私藏欽犯！”
龐吉馬上跳起來嚷道：“欽犯就該關大牢，開封府就是用客房當牢房嗎？”
公孫策忍無可忍地回駁：“太師，嫌犯傷重垂危，牢房陰冷潮溼，若關到牢房必死無疑，線索肯定就此斷絕。”
趙禎擺擺手：“好了，包卿多年來兢兢業業，屢建奇功，朕相信包卿不會做出有違律法的事。你叫什麼名字？”
狄公不卑不亢地答：“懷明。”
“南清宮發生驚天血案，遇難一百多人，李元芳就是罪魁禍首，他現在在何處？”
“他離開了。”狄公靜靜地站着，有豐腴的身形相襯，更顯得穩如泰山。
張曠快步上前斥道：“放肆，當今聖上在此，竟敢如此傲慢無禮，不怕坐欺君之罪嗎？”
龐吉又跳出來：“啓稟皇上，八賢王的珍玩正是從他那裡搜出來的。一般鄉野匹夫見到這陣勢早就嚇破了膽，他敢如此放肆肯定是大盜慣犯，和李元芳同流合污。”
趙禎聽龐吉的慫動就有點不耐煩了：“懷明，說出李元芳的下落，皇恩浩蕩，朕自會對你網開一面，否則與欽犯同罪。”
狄公微微一笑，鎮定如斯：“老朽雖行將就木，卻不是個隨意出賣朋友的人，定罪判刑皇上請便。”
趙禎怒了，普天之下還沒幾人敢和他這樣說話。“你…律法森嚴，豈容你蹂躪懈怠，就算你不說，朕也會抓住元兇，嚴懲不怠。來人，把他帶走！”
狄公不等捕快上前就自己走了過去，臉上猶帶淡定的微笑。捕快手拿繩索把狄公的雙臂扭到背後牢牢綁好，趙禎揮揮手，狄公被押走。
沒走幾步，一個不太響亮卻透着森森冷氣的聲音響起：“等等！”
衆人回頭望去，一黑袍人持劍佇立，臉色蒼白卻目光堅定，清風陣陣衣袂獵獵作響，頗顯得身材瘦削。這人正是李元芳。
狄公一見他出現由笑轉怒，暗暗罵了千百遍，心說元芳你怎麼能出來。
衆捕快和護衛禁軍的刀齊刷刷出鞘，展昭也握緊了劍。
八賢王對趙禎說：“皇上，兇手正是此人，連兇器都沒變。”
元芳一字一頓地說：“此案與懷明無關，放開他，我會跟你們走。”
張曠卻抓住狄公：“乖乖把劍放下！這麼多高手在場，你以爲逃得出去麼？”
元芳猶豫一下，終於無奈地將幽蘭劍扔在地上。張曠衝捕快一擺手，兩個人擡着一副鐵鏈，上前將元芳捆好，鐵鏈緊密地貼在身上，勒得衣服微微鼓起，果然綁得夠緊。元芳眉頭一皺，身體微微搖晃，有點立足不定，畢竟前晚剛受了重傷，傷口還沒癒合，如何受得住鐵鏈的綁縛。
張曠上親自把他押到趙禎面前，元芳面色肅然，冷傲地望着眼前的陌生人。趙禎的皇威表現得很直白坦蕩，不像女皇那麼深沉陰森，讓人覺得她不像個女人。
元芳中了蝕骨散功粉的毒，早已內力耗盡，腳步虛浮，隨時都可能倒下。見李元芳不動，張曠按住他的右肩，試圖逼他跪拜。
張曠是京畿名捕，在大理寺紅得發紫，一是緣於他追捕案犯時曾空手摺斷匪徒的鋼刀，力大無窮、武藝超羣，別人敬畏他，二是由於張曠是龐太師舉薦的人，別人當然不敢招惹那個敢和包拯叫板的人。難得見到當今聖上，又要面對皇宮大案的元兇，不展示自己的本事，在開封府面前炫耀，再壯壯恩人龐吉的底氣，又怎麼離開這個深惡痛絕的捕頭的位置？出生入死跑細小腿，飢一頓飽一頓的，但俸祿和地位卻低微得不忍直視。
張曠加足力道見李元芳依然紋絲不動不由得焦躁起來，擡腳就朝李元芳膝彎狠狠踢去，卻一腳踢空，元芳則在移步躲過那一腳後，上身一歪一縮，躺倒在地，一連串的動作無力卻巧妙，純粹是借力打力，張曠沒防備又使力太猛，一時半會兒收不住，“咚”地一聲四仰八叉地摔在趙禎腳邊，隨行侍衛急忙上前護駕。
張曠脹着關公似的紅臉爬起，李元芳則悠然地躺在地上，暫時不去理會這一摔是否會弄裂傷口，狄公見了則鐵青着臉，明知道這樣做是在捍衛作爲李唐人的尊嚴，心卻無法同意元芳如此作賤自己。
作爲唐朝的大將軍，他絕不會去跪別國的皇帝，特別處於盛唐時期，吐蕃、突厥、高麗等都是大唐的屬國，作爲真正的軍人是不會有損天朝威望的，下跪是一種恥辱，躺着總比跪着好。
趙禎臉色鐵青，“包卿有傷在身不宜多勞，鄭堅，此案交由大理寺全權審理，務必揪出天狼教一網打盡。回宮！”趙禎拂袖而去，包拯等跪伏恭送直到人羣走遠。
回到狄公他們待過的屋子，一切規整如初。公孫策喃喃自問：“奇怪，李元芳從這屋子出來，爲什麼張曠沒搜到？”
展昭想起李元芳灰撲撲的外袍，指着牀榻：“他會不會…”
大家一起盯着黑乎乎的牀底，王朝拿栓門的長棍伸進去搗鼓一番，扒出一個包裹，取出來打開一看，居然只是兩件衣服，一件長袍，一件染血的裡衣。
“特意藏這兩件衣服，肯定有問題！”公孫策說着將衣服仔細摸了個遍，展昭也動手檢查，兩人不約而同地在衣襬上摸到一塊硬物，毫不猶豫地撕開取出，是兩個硃紅封面的袖珍本，翻開本子，展昭拿的本子寫着“檢校千牛衛大將軍李元芳”，公孫策手裡的則是“鳳閣鸞臺平章事狄仁傑”，傳看過後就數公孫策最吃驚，展昭不明前朝史料一頭霧水，包拯將信將疑，公孫策則吃驚得要把眼珠瞪出去，扔下一句“學生去書房拿點東西”後不見了蹤影。
包拯說：“我們也一起去。”
到了書房，公孫策着魔似的東翻西找，從書架裡抽出一本，是《舊唐書》，嘩嘩地翻幾下，找到一頁，快速掃幾眼，目瞪口呆，又難以置信地重讀幾遍，手不由自主鬆開，任憑書掉到地上，包拯連忙把書撿起來，仔細讀了一遍。
看到兩人前所未有的驚訝表情，展昭徹底糊塗了：“大人，公孫先生，你們怎麼了？”
公孫策則進入了碎碎念模式：“這是真的還是一個惡作劇？真是奇哉怪也…這不可能啊…”
“哎，你們站在這裡發什麼愣啊？”是艾虎，拄着一根棍子蹦蹦跳跳地進來了。展昭急忙將她按到椅子上，“艾虎你的毒雖然清除了但腿傷很嚴重，必須靜養，怎麼剛說過你就不安分了？”
艾虎擺擺手：“先別說我，快說說剛纔發生什麼事了，聽張龍說皇上來了，我一直猶豫着要不要去見駕。”
展昭剛簡略說完艾虎“騰”地站起，不小心牽動傷口痛得呲牙咧嘴，只好重新坐下。
包拯仔細看那袖珍本：“公孫先生認爲這官憑是否是僞造的？”
公孫策還沒從吃驚中回過神來：“不好說，如果是假的他們爲什麼要貼身夾衣放得這麼隱秘，如果是真的那就太匪夷所思了，他們來自三百五十年前唐朝武則天時期，國號爲周，我們前幾天在懷明房中發現的圓領袍和胡服與《舊唐書．食貨志》中描述的很相似，這種衣服在任何瓦子戲院都找不到。還有他們難以查證的身份和奇怪的舉止，這件事顯得更真實了。”
包拯接續道：“公孫先生，官憑上所說的狄仁傑，就是唐朝武周時期的名相狄仁傑。”
艾虎很好奇：“公孫先生，這狄仁傑是什麼人？”
公孫策鄭重地說：“狄仁傑，字懷英，在武周時期，曾官至正三品上的鳳閣鸞臺平章事，相當於宰相。任掌大理丞一年就平反了積年冤假弊案，涉及近兩萬人，沒有人提出訴訟，因此以神探著稱於世，他精醫理，明法令，各行均有涉獵，旁人難以望其項背。”
包拯又問：“那李元芳…”
公孫策笑道：“學生慚愧，所讀史書典籍中並未見過此人（題外話：錢導杜撰的李元芳，換了誰也找不到）不過唐朝李姓元字輩的人倒不少。至於千牛衛大將軍，在唐朝武將中算是很高的官階應該是正三品，加了檢校二字，那就不是真正領職的額外加官，看他和懷明的關係，很可能是私人衛隊長。”
包拯還是難以置信：“朝代更替，舊朝湮滅，新朝形成，怎麼會有兩個朝代共存的怪異局面？”
“這隻有他們自己知道了。大人，學生以爲茲事體大，僅限我們四人知道，真相未明之前不宜宣揚。”說着盯上艾虎，“我們三個肯定沒有問題，知道分寸，要緊的是你，心直口快，一衝動就說出去了。”
艾虎扶額，倍受打擊：“公孫先生，我真有這麼不堪麼？我是個心直口快的人，但不是長舌婦。”
展昭搖頭嘆息：“現在的情況更加複雜，新晉的江湖組織天狼教，還有這兩個神秘的唐朝人，難怪看他們氣宇不凡，官派十足，真相竟然是這樣。”
公孫策擔憂起來：“大人，他們現在進大理寺只怕是情況不妙，要是大理寺卿鄭堅濫用刑罰…”
包拯糾結着眉頭：“鄭堅這人本府瞭解，處事圓滑卻懦弱怕事，他不敢造出大風浪來。況且皇上龍顏震怒將審案權交給了大理寺，開封府不方便直接干涉，要插手必須尋兩全其美的方法。”