時間就在上學、做家務、捱打與捱餓之間過去，哈利終於小學畢業了。雖然佩妮姨媽說要把他送到那所叫作石牆的綜合制中學去讀書，還把哈利的一件舊衣服染黑了作爲校服，他仍然很高興——他終於要離開這兒，離開捱打捱餓的生活了。
因此他對臉盆裡那件黑乎乎散發着臭味的衣服什麼也沒說，向利落地做好了四個人的早餐。哈利吃飯一向很快，因爲他隨時可能因爲達力的不高興把餐桌掀掉了而一整天再沒有任何食物。
吃到一半的時候，他們都聽到信箱咔噠響了一聲。威農姨父看着報紙，頭也不擡地說：“達力，去拿信。”
“叫哈利去。”
哈利什麼都沒說，狠狠地再塞了兩口麪包後離開餐桌去拿信。擦腳墊上有三樣郵件，一封是威農姨父的姐姐瑪姬姑媽寄來的明信片，一封似乎是賬單，而第三封的信封上竟然寫着哈利的名字。
哈利沒有德思禮一家以外的親戚，沒有朋友，也從來沒有人寫過信給他。但信封上寫的很清楚：
薩里郡
小惠金區
女貞路4號
樓梯下的碗櫃
哈利•波特先生收
正在打量着信封，旁邊突然伸過來一隻手將它奪了過去，哈利愣了愣，小聲道：“那是我的信。”
威農姨父顯然聽到了他的話，笑道：“誰會給你寫信？”他說着從達力手裡拿過那封信，只看了一眼就臉色大變，叫道，“佩……佩妮！”
佩妮姨媽看到那封信以後幾乎暈倒，他們把哈利與達力拎起來扔出廚房，後來哈利再沒聽到他們提這封信的事情。哈利很好奇是誰寫信給他，但他不敢去問，他在這個家是不許提問題的。
但當天晚上，威農姨父與佩妮姨媽第一次無視達力的不滿與抗議，將達力放玩具的房間清了出來，讓哈利搬離了那個睡了十年的碗櫃。
所有人都以爲事情已經過去了，但第二天，達力去拿信的時候大叫道：“又有一封信，女貞路4號最小的一間臥室哈利•波特先生收……”
接下來是一片混亂，而哈利仍然沒有拿到屬於他的那封信。
第三天是三封一模一樣的信……
第四天，十幾封同樣的信從門縫和衛生間的小窗戶扔了進來，威農姨父用木板將前後門都釘死了……
第五天，二十幾封同樣的信被毫不知情的送奶員從窗口遞給了佩妮姨媽……
第六天，威農姨父正在高興週末不會有郵差時，幾百封信從壁爐、水龍頭和煙囪裡飛出來。威農姨父不能忍受地帶着一家人開車離開了家，開了一整天后在一個汽車旅館住下……
第七天，旅館的老闆娘給他們送過來一百封同樣的信，威農姨父租了條破舊的划艇，把一家人帶到了海上一塊巨大礁石上的一間小的可憐的破爛的小屋裡。
天很冷，壁爐裡什麼也沒有，寒風透過木牆的縫隙吹得他們渾身冰冷。四個人分吃了一包薯片和四根香蕉後，分別在兩個房間裡裹着他們能找到的幾條發黴的被子睡了。
威農姨父與佩妮姨媽睡在隔壁房間的牀上，達力睡在蟲蛀了的沙發上，哈利只分到一條破爛的薄被子，蜷縮着睡在一塊最不硌人的地板上。
他沒有睡着，又冷又餓。外面的狂風暴雨讓他擔心屋頂會塌下來，時間已經接近午夜，再過幾十秒就是他11歲的生日了。
轟……轟……
小木屋搖搖晃晃，哈利坐起來盯着房門，有人在敲門。
“哪兒在打炮？”達力迷迷糊糊地說。
“門外是什麼人？”威農姨父抱着一支來福槍緊張地跑出來，“我警告你——我有槍！”
接下來的時間，哈利覺得自己在做夢一樣……
一個長着蓬亂長髮和鬍鬚的巨人推開門——門直接倒在地板上了——進來，告訴哈利他是一個叫做霍格沃茨的魔法學校的鑰匙保管員海格，而哈利自己和去世的父母都是巫師。海格把偷吃他送給哈利的生日蛋糕的達力變出了一條豬尾巴——本來是想把他變成豬的，但沒成功，又用雨傘把壁爐點着——壁爐裡沒有一根木柴。
哈利終於看到了那封折騰了他們幾天的信，那是霍格沃茨魔法學校的副校長麥格教授寫給他的錄取通知書。而他們用來送信送報的卻不是人或者車，而是貓頭鷹，這讓哈利對傳說中的魔法更加好奇起來。
天亮後，海格帶着哈利來到倫敦的一個叫做破釜酒吧的地方，這個小酒吧只有巫師才能看見，哈利在這兒受到了人們的熱烈歡迎，他這才意識到海格說的他很有名氣是怎麼一回事兒。
破釜酒吧的後門通往巫師的購物街——對角巷。那兒的一切都讓哈利感到新奇：矮小丑陋的妖精、危險刺激的鐵道小推車，做爲貨幣的金幣銀幣，會自己動來動去的捲尺，各種有趣的魔法書和最爲神秘的魔杖……
哈利在摩金夫人的長袍店認識一個長着鉑金色頭髮的男孩，他確定自己從來沒見過這個男孩，但不知道爲什麼，哈利總覺得他看起來很眼熟，就連他那種慢吞吞拖長了聲音說話的聲調也很熟悉。
“喂 ，”男孩說，“也是去上霍格沃茨的嗎？”
“是的，”哈利回答，一邊疑惑地看着男孩，“你叫什麼名字？”
“我叫德拉科，德拉科•馬爾福。”男孩擡起下巴驕傲地說，“你呢？”
“我叫哈利，哈利•波特。”
“哦……什麼？”德拉科忘記再拖長聲音說話，驚叫道，“你是哈利•波特？哦，對不起……”
哈利搖搖頭，面對着他比面對破釜酒吧裡那些狂熱的成年巫師們自在多了。
德拉科抿抿嘴岔開話題：“我爸爸在隔壁幫我買書，媽媽到街上找魔杖去了，然後我要拖他們去看飛天掃帚，我搞不懂爲什麼一年級新生就不能有自己的飛天掃帚。我想，我想逼着爸爸給我買一把，然後想辦法偷偷帶進去。”
哈利終於忍不住問道：“什麼是飛天掃帚，是做什麼用的？”
“你不知道飛天掃帚？”德拉科驚訝地問。
哈利慢慢地紅了臉：“我今天是第一次知道魔法，也是第一次知道飛天掃帚。”
德拉科恍然大悟：“哦，我忘了，你是跟麻瓜們一起長大的。”
哈利聽海格說過麻瓜這個詞，那是指不會魔法的人。他點點頭：“我以前一直以爲魔法是寫童話故事的人編出來的……不過我以前經常夢到會飛的摩托車，真的有會飛的摩托車嗎？”
德拉科愣了半晌，問：“摩托車是什麼？”
哈利也愣住。
男孩連忙道：“你看那個人。”他說的是窗口的海格。
“那是海格，”哈利說，“他在霍格沃茨工作。”
“哦，”德拉科說，“我聽說過他，他是做僕人的，是吧？”
哈利不高興了：“他是狩獵場的看守。”
德拉科卻沒有看出他的不悅，繼續道：“對，一點也不錯。我聽說，這個人很粗野，住在校園裡的一間小木屋裡，時不時地喝醉酒，玩弄些法術，結果把自己的牀也燒着了。”
哈利漲紅了臉，氣呼呼地道：“我不許你這麼說他，”他盯着德拉科呆愣的臉說，“是他告訴我魔法的事情，是他帶我來買東西，也是他送給我這一生的第一件生日禮物，他是個好人。”
德拉科面對哈利的怒火顯然有些無措，張了張嘴不知道要說些什麼，看見他氣沖沖地轉身要走，連忙拉住道：“呃……那個……別生氣，我不是故意的……”
哈利轉過身，瞪着碧綠的大眼睛看了他一會兒，終於笑道：“不許再說我朋友的壞話。”
男孩有些委屈：“我不是你朋友嗎？”
“當然是，不過我得走了，還有很多東西要買呢。”
德拉科點點頭，又想了想，道：“在開學前我們可以寫信聯繫。”
哈利回到家就把自己的東西藏在了房間裡，而威農姨父和佩妮姨媽自從看見海格送給他的那隻被他取名海德薇的白梟後再沒進過他的房間。達力的豬尾巴還在，從哈利回來就一直不敢靠近他，遠遠的看見他就臉色發白的躲起來——雖然他那龐大的身體經常會影響躲藏效果。
威農姨父和佩妮姨媽沒有再叫他做過家務，事實上是完全忽略了他的存在。哈利很高興，每天吃完飯很自覺地洗碗，然後再不出房間一步，只是躲在房間裡看他新買的那些課本。
《千種神奇草藥及蕈類》和《怪獸極其產地》兩本課本都很有意思，前者有許多千奇百怪的植物，其中一些還會動會說話，而後者的怪獸在書裡撲獵、吼叫，就好像在看電視節目一樣；《標準咒語，初級》和《初級變形指南》都會給你演示魔法，哈利照着課本學了幾條最簡單，有的一學就會，有的要重複很多次。德拉科在信裡說他學的很快，哈利這才放了心，他一直覺得自己很笨，總怕會因爲自己太笨而被霍格沃茨拒絕入學。
在他看來，魔藥學是最沒勁的課本，不需要魔杖，裡面的藥材也有很多是很可怕很噁心的，再加上那些配方很難記，他只翻了一遍就把書丟在了一邊。但德拉科警告他最好把書看熟，因爲霍格沃茨的魔藥學教授就是他的教父，西弗勒斯•斯內普教授是整個霍格沃茨最可怕的教授，就算是他的教子，德拉科本人也從小就很怕他。德拉科敢於在他嚴厲的父親面前撒嬌、陽奉陰爲，卻從來不敢違揹他教父的意思。鑑於朋友的忠告，哈利只能勉強自己把那本枯燥、可怕的魔藥書再翻了一遍，至於效果如何？哈利安慰自己：如果自學就能學會，還去學校做什麼？