“小路，張公子要壺茉莉花”
…
“小路，幫鄭先生把酒燙一下。”
…
“小路，給郝掌櫃結一下帳。”
…
“小路，李師傅的皮蛋瘦肉粥好咧，你去廚房端出來。”
…
路毅在大堂被佟湘玉指揮的團團轉，一個人身兼跑堂、打雜、賬房三大要職。
沒辦法，今天書院放假，莫小貝要上特長班，‘琴棋書’三人抽不開身。
佟掌櫃說得好，再苦不能苦孩子，而路毅已經不是孩子了；再窮不能窮教育，莫小貝卻特別需要教育。
結果便是客棧的三個坑，只能靠路毅這一根蘿蔔來回跳了。
本來佟掌櫃是打算自己親自當蘿蔔的。結果在昨天晚上見識了所謂的CAD之後，她發覺可能還有更好的選擇。
那時路毅很慶幸，他覺得自己脫離了苦海，卻沒有察覺‘琴棋書’三人那意味深長的表情。
等他明白過來，卻是木已成舟了。他也不是沒有掙扎，當是時…
“掌櫃的，我還會別的！”
“哦，你還會啥？”
“數學，就是算術。”
“誒呀，那不用學，將來請個賬房就行咧。”
“我還記得一些高中化學。”
“那是啥？”
“學了就能做炸藥啥的。”
“你要是敢教這些，額就先炸死你！”
“別別別…呃，還有物理。”
“這又是個啥？”
“學通這個，未來飛天潛海都不是問題。”
“哦…照你這麼說，額不如請位高僧教小貝《藥師琉璃光如來本願功德經》”
“啊？”
“你啊啥呀，這可比你那個什麼物理強多了。學通咧，還能成佛嘞！”
…很顯然，CAD的事已經讓路毅失去了佟湘玉的信任。
……
“呦，小夥子手腳很麻利嘛！老白他們呢？都去哪了？”
邢捕頭又來了，路毅總覺得老邢來同福客棧，比去衙門上班都勤快，也不知道圖啥。
“別瞎想啊，誹謗公職人員可是要挨板子的！”
邢捕頭這話說的路毅一驚，我不是心裡嘀咕嗎，難道不小心說出口了？
“沒說出口，我看出來的。”說着老邢指了指自己的雙眼，
“忘了我是幹什麼的了，就你那點小心思全寫臉上了，我打眼一看就知道。”
“行咧，你一個老捕快就別逗他了。小路，忙你的去。”
看見佟掌櫃過來，邢捕頭笑着坐下，說道:“完了，待遇不如從前了，連口茶都不給喝了。”
“小路，給老邢沏壺茉莉花。行咧，茶給你準備了，省得你又在外面說額小氣。”
“瞧你這話說的，我是那編小話的人嘛。”
“嗯？？”
“上次是一時不慎，說禿嚕嘴了…又不是故意的。”
“好了，正是坐班的時辰，你跑額這來肯定是有事。什麼事？說吧。”
“這個先不急，等我喝完茶的。老白他們呢？”
“他們在幫小貝尋找人生的起跑線。”
“啥起跑線？還用三個人找？”
“還不是之前你說滴，起跑線上沒有額家小貝的身影！”
“哦。”
邢捕頭拍了拍腦袋，看着較勁的佟掌櫃，“你還惦記請客的事兒呢？圖啥啊？”
“啥都不圖，多學點沒啥不好的。”
“這話沒毛病，不過學歸學，請客的事就免了吧。”
“那怎麼成，好不容易學出點成績，額還不能跟着風光一下咧？”
“花那老些銀子，就爲了風光一下。還是那句話，你圖啥啊？”
“這話你咋不去問邱員外？許他可以請客，額就不行？”
“我問了，昨個晚上我問了整整一宿呢！”說着老邢打了個呵欠。
“咋回事？”
“邱員外昨天就被逮進去了。”
“啊？他犯啥事咧？”
“罪名還沒定下來。”
“沒定下來，你就把人抓咧？”
“他這個事情吧，有些複雜…邱員外家經營着好幾個藥鋪，你知道吧？”
“知道知道。”佟湘玉連連點頭。
“他不知道從哪弄了個方子，據說是治療痛風有奇效，爲此囤積了不少那個方子上的偏門藥材。
按說咱們鎮上有這個病的人也不少，可偏偏最近一段時間就是沒人犯病。
藥都壓在手裡賣不出去，資金週轉不開，錢莊覺得他被人忽悠了不肯給他貸款。
結果，他腦袋一熱就走了歪路。”
“走啥歪路咧？”
“還沒聽明白？他爲啥要請客？你以爲真是因爲他兒子下贏了國手？不是！
他是爲了讓人去吃火鍋。一聽是免費火鍋，鎮上的人去了一大半。吃火鍋容易引發痛風，這樣一來他這藥不就賣出去了？”
“額滴神啊，這是個啥主意嘛。爲了掙錢先花錢，請那麼多人吃免費火鍋，還是魚翅鍋…”
“啥魚翅鍋…那麼多人吃，那得多少魚翅纔夠用？他要是有錢買那麼多魚翅，資金也就不會週轉不開了。”
“那……”
“百分之九十九都是羊肉鍋，就有那麼一鍋魚翅。在婁知縣那桌，我運氣好跟着蹭了幾筷子。”
“哦…那你們爲啥抓人家？雖然邱員外這事做的確實不地道，可要是有人犯了痛風，也是因爲貪小便宜，自找的嘛…
總不能，因爲他說請魚翅鍋結果是羊肉鍋，定他個詐騙罪吧？”
“要麼我說這個事兒有些複雜呢。邱員外的現金流斷了，手頭活錢兒不多。去了那老些人，就算是隻管頓羊肉鍋，那也不少錢啊！
目前還不好判斷是不是邱員外授意的，反正他手下的人也不知從哪弄回來幾隻瘟羊，宰了之後給客人們涮着吃了。
到了晚上，病倒了一大片！全都送十八里鋪薛神醫那掛急診去了。現在他的案子，得等薛神醫的報告送來才能定性。”
“咋定性？”
“如果只是上吐下瀉，那就是民事糾紛，賠些湯藥費、營養費啥的，私了就行；
如果運氣不好，死了幾個…就要負刑事責任了。”
“這麼嚴重？”
“你以爲呢！所以啊，閒着沒事別瞎請客，弄不好就把自己請到衙門裡去了。”
“好好好，額不請咧，不請咧！”
“好了，閒話說完了。接下來是正事，其實這事也和邱員外有關，因爲昨天的‘瘟羊鍋’事件。
婁知縣下令要在全鎮範圍內進行一次食品安全調查，特別是酒樓、客棧，是調查的重點對象。”
“食品安全調查？”
“對，不過佟掌櫃你也不用太擔心，這個小組由我負責，我對咱們客棧的食品安全還是很有信心的。”
“那就好那就好…”
“不過，除了我們小組外。還有一個‘食品衛生調查小組’，那個可不歸我管。
你還是跟大嘴打個招呼，讓他把廚房好好收拾收拾，泔水桶啥的都刷乾淨點！
不然回頭給你貼一張停業整頓的通知，也夠你受的。”
“額知道咧。老邢，你這就要走？不再坐坐了？”
“行了，我看你這也夠忙的，我就不多待了。”
老邢說着起身正要離開，擡頭看見路毅趴在櫃檯裡清賬，又喊了一句:“小子，別忘了。你還欠我頓酒呢！”
路毅聽了二話不說，就在櫃檯裡翻翻撿撿，尋摸出一小壇酒來，拋到邢捕頭懷裡，對他說:
“我現在口袋裡只剩十幾個大子兒了，付不起好席面，等我以後掙錢了再請你吃。不過酒你可以先喝着，老白說這是店裡最好的酒！”
“路毅！那是額滴酒！”
眼看佟湘玉要去把酒拿回來，路毅連忙伸手扯她的衣袖，邊扯邊說:
“老邢你快跑！你跑了那酒纔算我的，要是讓掌櫃的逮到，想喝酒你就得自己掏錢了！”
邢捕頭聽了這話，哈哈一笑，提腿撩衣來了個亮相，
“且阻她片刻，某家去也…”
……
“行咧，不要再扯咧，老邢已經沒影咧，額也沒打算追。”
“嘿嘿，掌櫃的，對不住啊。”
“沒啥對不住滴，酒錢從你今天的工錢里扣。”
“我今天還有工錢呢？”
“本來是有滴，而且是三薪。”
……
因受到‘瘟羊鍋’的影響，書院假期被無限期推遲，具體什麼時間開課等通知。
據老白猜測，若只是少了那麼一兩個人，不至於耽誤教學；這一次，書院的夫子們十有八九是被團滅了。
郭芙蓉嘲諷，在生、義、魚和熊掌這四個選項裡，他們毫不猶豫的選擇了魚和熊掌，如果能把魚換成魚翅，那就更好了！
而呂秀才，只是嘀咕了幾句有辱斯文之類，便繼續給小貝講棋譜，盡是些什麼天地大同啊，珍瓏棋局啊之類，直教人聽得犯迷糊。
琴棋書三人組，依舊穩定的發揮着作用。不過經路毅觀測，莫小貝已經有了氣衝玄關、走火入魔的趨勢，料想離她爆發的日子不遠了。
不過，那終究是尚未發生的事。
眼下，爲了應付即將面臨的調查，同福客棧開始了大掃除行動，總共劃分了三個區域:
一，佟湘玉的閨房（也不知道寡婦的房間還算不算閨房）由佟湘玉打掃；
二，廚房由李大嘴打掃；
三，其他由路毅打掃。
路毅:我抗議！佟湘玉:抗議無效…
路毅還是一個蘿蔔三個坑。
……
李大嘴去後院打水時，就見路毅站在水井旁，仰頭望天。
大嘴走過去，也好奇的擡起頭順着路毅看的位置望去。過了半晌，路毅又低下頭，趴在井沿上朝着井裡看。大嘴不解，同樣朝着井裡看。
“大嘴？你幹嘛呢？”
“哦，我、我來打桶水洗抹布。”
“你打吧，我回屋繼續打掃衛生去。對了，廚房要是沒水了，趕緊把水缸打滿。不然，等下了雨後井水會有一股子土腥味。”
大嘴聽了這句話，擡頭看看萬里無雲的晴空，然後表情楞楞的，也沒回應。
路毅也不在意直接回屋了。
……
“我不學了！什麼也不學了！你們都走！都走！”
一個女孩憤怒的吼聲從後院傳到了前廳，正在抹桌子的路毅聽了，真是想老淚縱橫一下。
蒼天吶，你可算開眼了！
路毅扔下抹布就往後院跑，一道身影卻比他還快，後發先至把他遠遠甩在後面。
掌櫃的也會輕功？
不行，晚點再過去。小姑子老嫂子，針尖麥芒的，而且還是家庭教育這種外人不討好問題，別爲了圖那點樂子，再惹得一身騷！划不來。
打定主意後，路毅放慢了速度，一步三搖的往後走，等他趕到時，雙方已經進入了妥協階段……
“額不管！琴、棋、書、畫，你至少給額選一樣！”
這句話，幾乎是一個字一個字的從佟掌櫃的嘴裡蹦出來的。
莫小貝也覺得，價格已經砍到了底線，“那…我選畫畫！”
佟湘玉看了看‘琴棋書’，又掃了一眼才進來的路毅，
“好！那額就請先生！請最好滴先生！”
……
衆蘿蔔歸位，同福客棧終於恢復了正常。
路毅再也不用沏着茶、溫着酒的同時，給別人算折扣了。
現在的他只需要在別人內急的時候頂個班，或者是飯口客流量大的時候幫幫忙就行。
“掌櫃的，你真就不再考慮考慮了？客棧轉到我名下，就可以免稅三年！省下來的這筆銀子，我只抽四成，不算多吧！”
路毅吊兒郎當的靠在椅子上嗑瓜子，
“我是看在咱們是老相識的份兒上，才把機會留給你。錢掌櫃私下裡找我好幾回了，我都沒吐口。人家那鋪子流水可比你多多了，而且許諾跟我對半分呢！”
佟湘玉正在跟呂秀才核賬，聽了這話，頭都沒擡，迴應道:
“你倒是會耍花頭！當心讓邢捕頭聽見，把你拿到衙門裡去！”
“嗨，你擔心這事兒啊？我早就問過邢捕頭了。當初落籍的時候，他還特意帶我去找了戶房管稅收的文書。
人家說了，我那免稅證明上加蓋了知縣的大印不說，還有六扇門錄事的簽押，只要不是直接拿出來賣錢，剩下的百無禁忌！”
“瞅把你給得意滴，不知道的還以爲你拿滴是聖旨咧！”
“掌櫃的你得信我，我不會坑你。說是管你要四成，其實真正落到我嘴裡的也就兩成，剩下兩成是給邢捕頭和戶房文書的！他們敢拿這銀子，就證明這事靠譜。”
“靠譜？這店是額當初變賣了一部分嫁妝才盤下來的，所以說這店就是額嫁妝的一部分。把它轉給你？額是不是也要嫁給你？”
佟湘玉這話一說出口，路毅就覺得脖頸子涼颼颼的，他知道那是老白的目光。
堂堂的盜聖舍了前程、掰了兄弟，都沒把這份嫁妝拿到手，他路毅又何德何能敢享此機緣？
“呵呵，此事就此揭過，當我沒說！回頭我還是跟錢掌櫃合計合計吧。”
“你幹啥去？額可提醒你，錢掌櫃的銀子可不好拿，當心燙了你滴爪子！”
“我去後院，看看小貝學畫學的怎麼樣了。”
“等等額，額跟你一起去。”
……
“額滴神呀！這就是你倆一個下午的成果？”
佟掌櫃看着髒兮兮的小貝和先生，以及擺在桌子上的四個泥人…實在是有些超出她的承受能力。
但這情緒卻沒有被先生和小貝察覺，先生反而興致勃勃的比劃着，
“這四隻烏龜…”
“是忍者龜！”小貝糾正道。
“你說你說，”先生識趣的讓開，讓小貝來介紹，
“第一隻呢，它使得是峨眉刺；在它旁邊這隻呢，使得是雙刀；再旁邊這隻呢…”
“閉嘴！”
冰冷的訓斥讓小貝不敢再出聲，佟掌櫃扭過臉露出一絲苦笑，
“竇先生，額知道你是個好先生，但你這種教法，額確實不太明白…”
“我問你個問題啊，你說你爲啥要讓娃學畫呢？”
“爲咧…不要讓她輸在人生的起跑線上。”
“那起跑線在這兒，那目的地在哪兒呢？”
“這…額怎麼知道，走一步看一步嘛。”
“既然都沒有目的地，那設置起跑線還有啥意義呢！”
“啊？”
“我覺得，叫娃學東西可以，但首先要搞清楚爲啥要學？如果是爲了興趣，爲了陶冶情操那值得鼓勵。但要是爲了虛榮，爲了跟人家比，那還不如不學呢。”
“那讓孩子學點藝術總歸是有好處滴吧。”
“額滴神啊，這些泥人兒還不夠藝術！”
“額滴神呀，這就叫藝術？”
“你仔細看這些泥人。用心看，用心去感受…”
“感受？感受個啥嘛…”
“嘖，你拿手摸，拿手摸…這四隻烏龜是活的！”
“是忍者龜！”
“噓…它們是有生命的啊，小貝用她的心和手，完成了一次傑出的藝術創作！”
佟湘玉怔怔看着那四個泥人，
“藝…術…誒？這隻還笑着咧，確實挺好玩滴！”
“對嘛，不要因爲玩兒，就對娃們明令禁止嚴防死堵，那隻會扼殺娃們的想象力和創造力。
再說了，捏泥巴算玩兒，畫畫就不算玩兒了？”
佟湘玉若有所思，突然起身向屋外跑去。
“你幹啥去？”不曾說話的路毅發問。
“挖泥巴！”說着佟湘玉停了下來，直勾勾的看着路毅，又補了一句，
“你去！”
“啊？”
“不然嘞？店裡就你最閒！”
“行行行，我去我去。”
小貝在一旁跳了起來，“我跟你一起去，我知道哪的泥最好。”
……
傍晚，天色陰沉，眼看暴雨將至。
佟湘玉擔心的在大廳裡轉來轉去，路毅小貝兩個人跑出去一下午了，到現在還沒回來，由不得她不擔心。
老白、秀才、小郭都在安慰她。唯李大嘴獨自坐在一旁，時不時看看窗外密集的烏雲，露出一副奇怪的表情。
就在這時，
“不好了不好了，我把小路哥給弄丟了。”
莫小貝哭着跑回了客棧，衆人見她回來先是鬆了口氣，聽了她的話又緊張起來，佟湘玉扶住小貝問道:
“啥意思？啥叫把他弄丟咧？”
小貝哭哭啼啼的說:
“我和小路哥去翠微山挖泥巴，可到了翠微山之後，小路哥就變得很奇怪，老是往山上看。
後來他說他要上山，我就跟他一起去了，山上有個破寨子，他叫我在外面等着，然後就自己進去了。
沒一會他出來後，就變得很興奮，嘴裡說着什麼要發大財了之類的，然後、然後…”
衆人問:“然後怎麼了？”
小貝說:“然後他讓我告訴你們說，過一陣子就會回來，就又鑽進寨子裡去了，我在外面等了好久也不見他出來，就進去找他…他人就找不見了…嗚…嗚嗚…”
聽到這李大嘴拿在手裡的水碗，啪的摔到了地上，跌了個粉碎。嘴裡喃喃說着:
“我就知道，我就知道…”
衆人問道:“你又知道什麼了？”
李大嘴嚥了口唾沫，說:
“小路他、他不是人！”