她鼓起了最大的勇氣，顫聲問道：“你老實回答我，誰，纔是真正指使你的人？”
鄭媽媽卻搖了搖頭，“沒有人。”
“你說什麼？”
“老身是說，向二爺下毒，是老身自己的意思。”鄭媽媽坦然相告，“沒有人指使老身。”
項庭真不知自己是否該爲這樣的回答而鬆一口氣，只是疑惑未減分毫：“既然沒有人指使你，你這樣做就是謀害主人，而且你毒害的還是太太的親兒，太太一直將你視爲親人，你就不怕無顏面對太太麼？”
“若不是爲了太太，我絕對不會這樣做。”鄭媽媽的神色帶上了一點憂戚，“你是太太最疼愛的女兒，也是最瞭解太太的人，你應該知道，自從莊氏過門後，太太的日子就從來沒有好過。當年老爺年少風流，成親沒多久就收了幾房侍妾，太太爲了一個賢惠之名，忍氣吞聲。沒想到老爺還不知滿足，又招惹上了莊家的女兒，因那莊家是書香世代，家裡還有人當官，所以老爺一開口就說要娶平妻，太太百般勸阻也沒用，那莊氏依足了娶妻的禮數進門，真可謂風光，只苦了太太罷了！”她憶及往事，還有些鳴不平，重重地嘆了一口氣，再道，“莊氏一直自恃美貌，又是個有心計的，得盡老爺寵愛，太太在府裡的地位，眼見是岌岌可危，要不是後來生了二爺和三姑娘你，指不定就要把正房之位拱手相讓了！”
項庭真聽到母親的苦處，心裡亦是慼慼然，只道：“這些事，與你毒害二爺有何相干？”
“老爺的外寵爲何一直不斷？莊氏爲何可以和太太平起平坐？這都是太太自己的緣故！太太心性耿直，並不是擅於謀算之人，這要是在尋常人家無礙，偏偏是遇上老爺這一大家子。太太縱然表面上要強，可卻是色厲內荏，要真遇着有心思的，她對付不來就會想退，這一退便退了二十載！外人都以爲太太壓着莊氏，只有我們這些自己人知道，根本就是莊氏壓着太太，每一處都忌諱着，就是放不開手腳去對付。”
項庭真心知她所言的都是實情，母親從來不曾與莊氏有過正面的交鋒，在大是大非面前，要麼息事寧人，要麼避之則吉。
鄭媽媽續道：“三姑娘你一向聰慧，不知可曾察覺，莊氏一房人自從大爺入仕，便愈發囂張了。有人給我傳話，說那莊氏總是不時向老爺吹枕頭風，說什麼大爺在官場最要講究出身，若親孃是正室，那是更有利於平步青雲。”言及此，她狠狠地“啐”了一口，“誰不知道她安的什麼心思？越發不把太太放眼裡了！可是咱們的太太啊……”她搖頭嘆息起來，“雖然知道這些事情，也看穿了莊氏的盤算，可太太就是不曉得爲自己打算，老身提醒她，她反還說老身杞人憂天，說什麼，她一個大活生生的正室太太在這兒，那莊氏能打什麼主意，我倒也沒敢回她，說若真要打你的主意，還不是狠一狠心的事兒，又有何難？”
夜深之時，在陰暗幽靜的小房舍內，聽着老媽媽說那紅牆綠瓦內的勾心鬥角，項庭真只覺得連背脊都是懾人的發涼。不是不曾料想過這些爾虞我詐的殘酷，只是當自身實實在在地直面之時，卻又是另一番的驚心動魄。
鄭媽媽面上泛起了一絲決絕，“太太優柔寡斷，我可不能眼睜睜看着她甘於現狀，要逼太太出手，只好犧牲二爺。由我暗裡布這個局，是最合適不過。只有讓太太知覺到二爺中毒與莊氏一房人有關，太太才能一鼓作氣對付他們，太太和莊氏二人，是不可能長久共存的！”
項庭真靜一靜心神，道：“可是莊氏他們卻在事發後，意欲嫁禍給六妹妹，你就不怕事未成，卻替人作嫁衣裳嗎？”
“自然，要圓滿地布好這個局，還需要花費許多心思，我這還沒有功成身退，三姑娘你便雷厲風行，將我這滿盤心思打得落花流水了。”鄭媽媽苦笑，“只不過，此事如今全憑姑娘心意了，不知在姑娘心裡，是孝道爲重，還是公義爲重？”
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項庭真茫然自問：“孰輕孰重？”
“若是選擇孝道，老身便聽從姑娘之命，到太太跟前去承認受莊氏指使，設法坐實莊氏之罪咎，太太從此應可安枕無憂。若姑娘選擇公義……”鄭媽媽筆直直地跪了下來，正色道，“就請姑娘把老身給捆了，發送到太太跟前，告訴太太我是毒害二爺的主謀，賜我一死便罷！”
對方的話音森森然落於耳中，驚得項庭真滿心悸動。這哪裡是讓她選擇？分明自她拿下鄭媽媽的那一刻開始，她便陷入了一條兩難全的不歸路，無論她怎麼選擇，面對的都是燒心撓肺的煎熬。
“姑娘，過了丑時，這兒便會有值夜的人巡守。”鄭媽媽不動聲色地催促，“若不想多生事端，請姑娘當機立斷。”
項庭真扶着酸枝木八仙圓桌站起來，腦中思緒紛紛，始終是無以落定。她搖了搖頭，道：“不，不行，我無法當機立斷。”
鄭媽媽面無表情，“請姑娘莫要遲疑。”
項庭真閉一閉眼睛，猛地轉身朝門外揚聲道：“來人！替我把鄭氏捆起來！”