項府裡的幾位頭等主子，大多會在自己院子裡開設小廚房，就是爲了偶爾大廚房的膳食不對胃口，尚可以開個私廚應付一下。項庭真自己的小廚房就很精緻，各色時令蔬菜，新鮮活禽，一應俱全。可此時走進二哥哥的小廚房，卻發現內裡除了尋常的炊具外，只餘幾把蔫萎的青菜，再無別的存菜。
“誰負責掌管二哥哥的小廚房？”項庭真不覺皺眉。
“正是碧荷。”
“平日裡也是如此？”
文竹看着眼前景況，亦覺奇怪，搖頭道：“碧荷一向把小廚房打點得井井有條，什麼菜式都有，只不知今日……”
項庭真越發感覺事有蹊蹺，道：“碧荷何在？”
文竹知意，忙去把碧荷尋來。那碧荷來到門前，卻躊躇了腳步，面上爲難着似是不願入內。項庭真察覺了，輕輕咳嗽了一聲，給身旁的元妙遞了一個眼色，元妙知意，三步並作兩步來到門前，一把扯住了碧荷，高聲道：“要不是三姑娘親自來看了，還不知你把二爺的小廚房打點成這個樣子！你且進來說說，二爺的份例都上哪兒去了？”
碧荷進內一眼瞧見項庭真，面上一陣青一陣白，只垂下頭來行了個禮，卻是什麼也沒說。
項庭真沉一沉氣，和言相詢：“都說你是個妥當人兒，如今這小廚房究竟是何緣故？”
碧荷囁嚅着，硬是沒有吭聲。
元妙一揚手便往碧荷臉上摑去，“三姑娘問你話呢，你還扭扭捏捏什麼？”
碧荷吃痛，捂着臉便流下了淚，聲如蚊鳴：“是我的不是……”
項庭真沒有聽清：“你說什麼？”
碧荷流着淚道：“是我的不是，二爺的份例，我都……我都私取了，給我老子娘送去了……”
項庭真冷眼注視着她，轉頭問元香道：“你可記得，她的老子娘是誰？在不在府裡？”
元香稍一思索，便回道：“她並非家生子，她老子娘並不在府裡。”
項庭真“哦”了一聲，道：“無妨，在不在府裡，我也有的是法子見到她的老子娘。元香，你即刻出府去，把她的老子娘帶進來！”
碧荷聞得此節，早已嚇得面無人色，“撲通”一聲跪倒在地，“三姑娘，求你不要抓我娘，一切都是我的不是！你要打要趕，碧荷都願意承受……”
項庭真靠近她，用手指挑起她的下巴，道：“一切都是你的不是？你倒好好說說，你究竟有何不是？”
碧荷滿眼驚恐：“私取……私取二爺份例……”
“我聽文竹所說，你廚藝過人，來到二爺身邊這一年多以來，你悉心照顧二爺，把這小廚房打點得井井有條。按理說，對你，該是賞，而不是罰。”項庭真手下微微用勁，捏緊了她的下巴，“何以會在今日，你纔來私取份例？這一夜之間，所有的膳食都消失無蹤？你竟也不怕被人察覺？還是你沒想到，我會來看，所以你乾脆一不做二不休，反正，小廚房只有你一個人掌管，是不是？”
碧荷駭得渾身顫抖，啞聲道，“三姑娘，碧荷知錯了！三姑娘饒命！”
項庭真微微蹙眉，道：“你若是肯告訴我實話，我非但不罰你，還會賞你，你若是還想隱瞞，我必不輕饒你！”
碧荷連連磕頭，“三姑娘，奴婢所言每句屬實，不敢隱瞞！”
項庭真眼見對方果真是抵死不認，如此這般逼問下去，恐怕也不能問出真相來。她強壓下心頭的焦急，想起文竹提起的彩珠一事，腦中不由生起一念，旋即放鬆下來，吩咐元香和元妙道：“既然如此，你們把她帶回房中，好生看着，待我回過太太，再行處置。”
元香和元妙應了，把碧荷帶了下去。
項庭真從小廚房裡出來，纔想要跟文竹說什麼，一眼看到了遠遠站在廊下的項雲楊。
項庭真不意兄長會在，剛纔審問碧荷的情狀，不知被他看去了多少。她想了想，還是走上了前去，道：“二哥哥，你身子才見好轉，怎的不好生歇息？”
項雲楊扶着硃砂紅的石柱，目光越過妹妹眺望着遠方，答非所問：“不要再查。”
項庭真不明所以，疑惑地看着哥哥。
項雲楊眼光移到妹妹身上，重複道：“不要再查。”
項庭真難以置信，“你是說，讓我不要再查下去？”
項雲楊點了點頭。
項庭真啼笑皆非，“爲何？”
兄長仍然是簡短的四字：“卦上指示。”
她一下明白過來，不由嗤之以鼻，“你的卦？你爲此事算卦了？”她的目光一掠，不無譏誚道，“你既然潛心於此等佔算之技，又以此爲志，不知此次可曾算出你會慘遭小人算計，飽受劇毒之痛？”
他面上有云淡風輕的平靜，“算出了。”
項庭真秀美的臉龐上難掩輕蔑，“那你爲何不趨吉避凶？”
他安之若素，“避無可避。”
她冷笑了一聲，無意再跟兄長論說下去，徑自轉身對文竹道：“碧荷一事，內裡定另有乾坤，我絕不會就此放過。你這就到外頭去把話傳開，只說三姑娘找過碧荷，碧荷全都招了。不能多，不能少，就此一句。”
文竹看了項雲楊一眼，終究還是依着項庭真之言去了。
待文竹去後，項庭真便命元香和元妙放了碧荷，元妙很是不解：“姑娘，這小蹄子嘴巴雖硬，若是用刑，怕是一定會招的。”
項庭真命元香泡了一壺六安茶，她品茗清潤了一下嗓子，方道：“依我看，就是用刑，她也未必會招。如此一來，恐怕就會傷及太太和二爺的顏面，得不償失。”
元香到底心思沉穩，“所以，姑娘讓文竹傳出話去，讓旁人以爲碧荷都招了？”
茶香嫋嫋，項庭真的面容浮泛起了一絲篤定：“再沒有比自投羅網更萬無一失的法子了。”
子時更鼓響過，偌大府內萬籟俱寂。泰半的院落房舍均已熄滅了燈火，一如往常的靜夜裡，不一樣的只是各懷鬼胎的心機。沉沉夜幕上一輪半彎月散發着朦朧的光息，照不明陰暗不明的天地。
一抹影子悄聲無息地靠近房舍的屋檐底下，有人迫不及待地從屋內一頭撲將出來，帶着哭腔道：“媽媽，大事不好，求你救救我！”
來人不由分說，凌厲掌風劈頭蓋臉地就打了下來，壓着聲浪斥道：“沒眼色的小蹄子！竟敢全招了！你死不足惜，還敢求我救你？”
“媽媽，我沒有，三姑娘來問，我什麼都沒說！”碧荷一聲聲哭得淒涼，“我的老子娘還在你們手裡，我萬萬不敢招啊！”
來人一怔，霎時明白了過來，沉聲道：“不好！咱們中計了。”
旋即，周遭燈火明亮，項庭真提着燈籠，領着心腹的幾名丫鬟婆子走近，從容道：“把她們拿下！”