釘子
兩年前，仁平三年的正月。
清盛的父親刑部卿平忠盛平常連個微恙都不常有，可是自去年年末患上很重的傷風，臥牀不起，捱至正月十五，竟然一命嗚呼了，時年只有五十八歲。
有關忠盛死去前後的事情後文自會詳述，此處只簡單說一句：最近兩三年間，忠盛不曾有什麼特別值得一書的大動靜。
說得準確一些，是因爲這段時間正是賴長把持朝政的時期。
賴長以及身居宇治的忠實毫不隱諱地庇護源氏一族的武士，不僅如此，之前神轎事件之時還曾公然竭力主張處死清盛。就是這樣一個賴長，一旦時機到來，登上了權力的巔峰，忠盛父子以及平氏一族自然不可能有展眉的日子。
國中若發生大的事件，大凡聲勢隆重的出兵命令，總是落到源爲義的頭上。
卻說爲義的幼子爲朝，原本是個天不怕地不怕的禍坯子，後來被趕出京城，寄養在鎮西的親族家中。隨着年齡漸長，爲朝就如同猛虎嘯吟下山、鷙獸馳騁曠野一般，愈加無法無天，橫行鄉郡，殺人放火，就連當地的官府也對他束手無策。此事傳入京城，爲義爲此被革去官職，但爲朝聞聽父親有難當即趕往京城自首，於是爲義被免予追究，不僅重獲官位，甚至步步高昇，從六條判官如今擢升至左衛門尉，遠比之前更加威風得意了。
八月，爲義的長子下野守義朝奉院廷之宣開拔往信濃國討伐叛賊源賴賢，武名傳遍京城，並漸漸脫穎而出成爲東國的源氏系武士諸黨極具號召力的一面大旗。
這一切自然首先得歸功於賴長的得勢。賴長是源氏一族的保護傘，賴長對源氏一族格外關照扶持——棲蟄於亂石之下的平氏一門受到的待遇就像雜草一樣，於是紛紛發出不平的聲音。
“沒什麼大不了的，太陽西沉下去，月亮就會升起來，月亮隱沒了，太陽就會升起來——明天的太陽不會就此沉沒不出的！”
清盛卻絲毫沒有不平和抑鬱。
唯一讓清盛感到傷感的就是父親的亡故，至今仍舊沒有徹底撫平。斜眼大人的存在對清盛來說，就像房屋大大的屋脊，讓他安心，無所畏懼。如今娶了妻子，生育了數個孩子，同時還要撫育父親撇下的幾個年幼的弟弟，讓清盛領悟到許多過去不曾領悟的人生世理。失去了屋脊，身爲一家之長，自己就得帶領家人勇敢地去迎接風風雨雨。
“安藝大人，信西大人在少納言局的北廂房裡恭候，好像有什麼緊急的事情。”
一日，信西的下官來請清盛前去商議事情。
在仙洞的一間密室中，清盛從信西那裡接到一道意想不到的極其重大的密令。
“事情重大，且非常緊急，不過絕不能讓接近賴長以及爲義的那幫人覺察，等天黑後，你帶人分散開悄悄上路。”
“大人請放心，清盛明白！”
清盛對此人始終懷有一恩之義，同時也欽佩他爲人正直有德行。
即使是賴長那樣驕矜不遜、狂狷跋扈的人，對於信西也自認輸一籌，他不光是學識上高出賴長一等，最重要的是爲人厚道，做事思慮縝密，在這方面賴長絕對不是敵手。
賴長天性驕橫、固執，自恃出身名門而剛愎自用，卻讓人一眼就能看穿其用心，所以被稱爲“惡左府”。而信西的厲害之處卻是讓人感覺彷彿臨井窺
底一般，輕易看不到底，或者說他根本不容別人窺探其心底。
然而他又是非常靠得住的人。正因爲如此，他才能在無論是誰都會感到如履薄冰的少納言局一待就是好多年，而且一點兒也不張揚，默默地做好自己的事情，但卻有意無意地給人一種強烈的感覺——我信西也不是好惹的哦！
信西的妻子紀伊局與清盛的妻子時子不知從什麼時候起成了好朋友，而對清盛來說，得到了一位無論是官位還是學識都遠遠高於自己的知己，便是他這幾年來身處寂寥和懷才不遇中的最大慰藉。
這天夜裡。
京城郊外，大約四五十人的一羣武士從嵯峨裡出發，向西北方向的山中疾步而去。
不過一會兒，一行人登上愛宕五峰的一個山頭，聚攏在一處，商議起什麼來。隨即，這羣武士越過天台四坊、真言二坊等，一路上若干寺堂瞧也不瞧，直撲愛宕神社別當淨明的私邸，拍響了門扉。
“我是鳥羽院武者所武士安藝守平清盛。有人來報稱，此山後院太郎坊的天狗像上被人釘上咒符，目的是詛咒先帝夭壽，所以我等奉法皇之命前來驗明虛實，請即刻帶我等前去後院——倘若不然，或擅發什麼無益之辭，即是犯了違敕大罪！”
霎時間，屋內一片譁然。很快淨明出來了，他問清盛：“既是奉敕前來，想必有宣旨，可否讓貧僧拜見一眼？”
“這個自然。請法師下座！”
待淨明在地上坐下，清盛打開宣旨。淨明仔細看了，點點頭：“嗯，沒錯。既有宣旨在，貧僧不敢違命，這就去打開院扉。請隨貧僧前往。”
於是山上僧人、雜役等舉起松明火把簇擁着，淨明走在最前面，一行人朝後院走去。
一片密密的杉樹林中，相傳建於文武天皇年間、用方方正正的角木壘成的屋子孤零零地佇立在前面，即使在白晝也顯得幽暗冷寂，便是供奉太郎坊天狗的寺堂。
淨明上前打開門，開鎖的聲音在黑夜中顯得特別異樣。
一簇簇的松明火把將屋子裡照得通亮，搖曳的紅光有種毛骨悚然的感覺。清盛站定，向眼前高大魁偉的天狗雕像望去——天狗的兩眼上，果然釘着兩顆釘子！
“啊？釘子？”
不光是清盛一人發出了驚呼。淨明以及跟在他身後一同進來的山僧們，全都不禁失聲驚呼起來。
清盛從信西那裡得到命令，要他探悉虛實，因此對眼前這一景象並不覺得意外，不過他還是十分吃驚。原來詛咒真的會應驗，太可怕了，看來萬萬不可小瞧啊！清盛覺得彷彿有一道寒氣自上而下穿過背脊，不由地微微顫抖了一下，爲自己從小不信神靈而感到後怕。
“好，大夥兒都看到了。我等這就回去據實稟告！”
清盛略顯慌亂地走出屋子，隨後命令將堂扉貼上封印，不許人進出。
他將帶來的武士大部分留下把守後院，自己則連夜趕回京城的法皇御所。信西聽了回稟，以一種誰都沒有見到過的表情，眼睛瞪得大大的，盯着清盛追問道：“哦，是嗎，果真看到了？”
法皇從前一晚起就急切地等待着結果。
當然不消說，促使法皇派武士前往探悉真相的，少不了是美福門院在背後的一番哭訴和攛掇。
其實法皇心裡的悲痛一點兒也不遜於這個女人。整個秋天，身
邊的近侍們一次也沒有見過法皇捲起簾子，展露出一絲笑意。
——是賴長和忠實父子二人在暗地裡詛咒！古來我朝和異朝都不乏這樣的先例，奸佞之臣覬覦帝位，什麼歹毒的事情做不出來？真不知道那父子二人心裡是怎麼想的！
從美福門院口中說出來的這番話，纔是詛咒賴長的最可怕的釘子。法皇理所當然被激怒了。更何況，此刻信西又前來稟告：“愛宕山天狗像雙目都被人釘入了詛咒的釘子之事，安藝守平清盛已經確認歸來，一點兒不錯，正是如此！”
法皇頓時火冒三丈，滿肚子的怒火噴發而出，顫抖着嘴脣，什麼狎黠小人啦，不忠之賊啦，不住地將賴長罵了個狗血噴頭。
接下來便是緊急審議。第二天，自稱是詛咒目擊者的一名山僧和一名雜役被傳見，他們作證說是賴長命一羣修行者所爲，可惜那些修行者是四處雲遊的行腳頭陀僧，早已不知所蹤。
其時正值朝廷在商議踐祚之事，選哪個皇子繼承天皇之位，事情迫在眉睫，不容再拖延下去了。而在此關鍵時刻，賴長卻突然遭法皇疏遠，連父親忠實也被停了進宮登殿的資格。
有道是“槿花一日榮”，這真是突如其來的變故，父子二人不知就裡，只是你看我我看你，茫然相對。
“到底是怎麼回事？！”
一開始，還以爲是發生了什麼誤會，沒有太往心裡去，心想法皇的怒氣應該很快就會消解。後來得知事情真相，二人大吃一驚：“這可越發奇怪了！我父子二人對愛宕山天狗像之事頭一次聽說，怎麼可能去幹那種事情？若不是不負責任的流言，就是誰在背後進諂言陷害我父子二人！蒼天在上，朗日在下，我等詛咒先帝又能得着什麼好處？我等怎麼可能愚蠢到這般地步？”
於是急急忙忙修書一封，上奏法皇，欲爲自己洗清嫌疑。
上書到了少納言局，被信西退了回來：“沒有理由受理。”
父子二人像發了狂似的，拼命尋思着打破僵局的方法。
兩輛牛車一前一後朝仙洞疾馳，可是被拒絕入宮，他們在門口同一幫下級官僚和雜役爭吵了一通。
沒辦法，只得請守衛官吏入稟有要事奏報，卻無人理睬。
父子二人只得灰溜溜地無功而返。
有一個人隔着殿廊的格子窗冷冷地注視着二人離去。倘使知道這個人是誰的話，想必賴長或忠實二人定會懊惱自己以往太小瞧他了：昏暗而又狹仄的少納言局府衙裡，有個人多年以來一直默默地窩在那裡，毫不起眼，似乎安於現狀似的，誰能料到他竟是自己的政敵——父子二人竟然都沒有意識到。
然而，如果早一點想到這個人的妻子是美福門院身邊的女官紀伊局，賴長肯定會對他嚴加戒備的。正是因爲沒有意識到這一點，才鑄成了父子二人無可挽回的失敗。
事到如今，即使意識到也已經悔之晚矣。
信西臉上露出一絲不易察覺的笑意：
——怎麼樣，愛宕天狗，哦不，應該是父子天狗，痛吧？左眼的釘子，右眼的釘子……可是誰又能想的到，那是我信西釘入的！
這會兒無聲的默笑，等回到家裡終於變成了與妻子紀伊局一塊兒的放聲朗笑。夫妻二人談論起這個話題，信西不由地將妻子誇讚了一番：今日的這場勝利也有你這個助演者的功勞呀。
（本章完）