父子同憂
忠實今年已經七十三歲了。雖然老早就已經辭官引退，如今僻居在位於宇治的平等院別墅，號稱過着隱居生活，但依舊是藤原氏一族內首屈一指的長老，擁有不可小覷的勢力。
忠實先是仕於白河法皇，因受白河譴責而一時退官，接着又受到鳥羽上皇的眷顧，但不知怎麼的又漸漸被鳥羽法皇疏遠。
儘管如此，忠實一門世世代代爲皇室外戚，現在鳥羽法皇的皇后高陽院即是忠實的女兒。而忠實退官之前曾歷任關白、內覽、太政大臣，位階從一品，享有可以牛車直入宮門的特殊待遇，可以說是位極人臣。老來僻居京城郊外，然而就像日暮時分的落日一樣，其存在感雖然漸漸式微，但夕陽總是給人肅穆莊嚴的感覺。
忠實依舊風采不改，聲音清朗，一副權貴長者的風度。
剃度出家之後，法名圓理，但世人一般或稱呼其爲相國大人，或以其居住地而稱作宇治大人。
雖然訪客絡繹不絕，但他堅持每天記日記，從年輕的時候開始他就養成了這個習慣。
這就是藤原忠實其人。作爲公卿貴族，他曾位居一人之下萬人之上，享盡了榮華富貴，如今則怡然安享晚年。不過，他卻有一個致命的軟肋，便是寵愛子女，對於子女，和普通的父母一樣怎麼溺愛都覺得不夠。
當然，這個子女僅限於惡左府賴長。
忠實有兩個兒子，長子是攝政關白忠通，次子便是左大臣賴長。若論年齡，兄長忠通今年五十四歲，而弟弟賴長只有三十歲，相距甚遠。不止如此，兩人的模樣也大相徑庭，忠通面白臉圓，渾身肉滾滾的，賴長則是長臉瘦身，看上去瘦骨嶙峋——忠通像母親，賴長則像父親。或許因爲賴長是家中幼子的緣故，忠實對賴長不是一般的疼愛。
世人說到惡左府，對其評價往往是：跟兄長完全不一樣，忠通嘛，乾脆就讓他去種種草養養花好了，賴長才稱得上是個血性男兒，要是假以時日，給他一個合適的位置，一定能比他的兄長做得更好。
換句話說，人們對惡左府的“惡”並非真正討厭，骨子裡還是欣賞他的氣魄和手腕的。
此外，賴長精通經書，博學卓識，這也是他父親引以爲自豪的優點。
這父子二人意氣相投，幾乎沒有一件事情對峙。但是父親對長子忠通卻完全是另一副態度，冷淡嚴苛。
世人對這兄弟二人的評價與父親對兩人的評價截然不同。忠通頗具人望，而賴長則與之不可同日而語。然而出人意料的是，忠實即使當着忠通的面也毫不客氣地說道：“賴長是個老實人，你呢，就一肚子壞水！”
曾經有一次在鳥羽院的公開場合，忠通身爲攝政，自然坐上座，但是忠實卻死活不肯屈居兒子下席。旁人還以爲忠實是嫉妒忠通的顯榮，其實他心裡無時無刻不是從賴長的角度出發考慮問題。
宇治距離都城不遠，可是隻要半個月看不到賴長，忠實就要胡思亂想起來，是不是兒子感冒生病了？是不是飲酒過度傷了身子了？不管兒子已經年歲小了，作爲老父卻還是將他當作小孩子一般，總是
含在口裡，捧在手上。此刻看到賴長突然到訪，忠實不禁詫異不已：
“出什麼事情了，賴長？怎麼車也不備，騎着馬就匆匆趕來了。是不是一大早出去打獵，順道過來看一看？”
“哪兒還有心思打獵呀！真是氣人，賴長被人欺騙了！”
“誰？誰欺騙你？被騙了到底是指什麼事情？”
“就是多子的事情，立後之事吹了！很快中納言伊通的女兒呈子就要作爲大哥忠通之女入宮了！”
“什麼？忠通作爲呈子的養父要把呈子弄進宮？這、這話是誰說的？”
“外頭都在傳，法皇也御筆給我寫來親書，要我見諒什麼的，只有大哥忠通一句話不說，他對我這個弟弟裝作什麼也不知道！”
賴長將事情經過簡潔了當地說了一遍。
賴長一面敘說，一面氣得不行，眼中射出兩道憤怒的光。平時他來到這裡，總是不知不覺地流露出幼子的恃寵生嬌勁兒，彷彿要從老父親那嶙峋瘦骨中擠出最後一點愛的餘火，把自己浸入盲目的溺愛之中似的。
“是嗎？哦，這可是老夫也不會想到啊！”
忠實長嘆一聲，將霜眉下那對薄薄的眼皮閉合起來。可是，賴長那副垂頭喪氣的樣子又讓他猛地張開雙臂，似乎軀體內又激發起了旺盛的生命力。
“你先沉住氣，這事交給我了！我忠實還沒有老，爲了孩子，我還不能老！我這就去趟仙洞，當面向法皇奏上，一定要把是非黑白弄個清楚。不管是誰出的餿主意，統統將它徹底粉碎！賴長，今天我也騎一回馬，你我父子二人並轡前往，趕快！”
當日，忠實與賴長便匆匆馳往京城。
“今天這件事情若是辦不成，老夫便不回宇治！”
忠實向左右說出他悲壯的決心。雖說不是立馬就能解決的，但是上京的當天他就心中有數了。
於是，他住進東三條賴長的府邸，一住就是十多天，期間頻繁地前往鳥羽院謁見法皇，連續不斷地上書奏請，要求無非就是：即刻降立後之宣於多子。
法皇深感困窘，甚至有幾次顯出狼狽的樣子。爲避免不快，法皇有時候故意避而不見，有時候則口頭敷衍說立刻命少納言局準備文書，但背後卻是能拖就拖，一拖數日，直耍得忠實毛焦火辣的，心裡惱恨不已。
就在這當口兒，一天，“葫蘆花三位”經宗忽然來到東三條的賴長府邸，口稱前來問候老相國。
“你看見了吧，經宗？”忠實正愁沒地方發泄，見他送上門來，便將一肚子窩着的話劈頭朝他甩去，“這京城難道是狐狸和貉子聚集之地嗎？最近有人設計了一個奇怪的陷阱，想陷賴長於其中呢！莫非你也是貉子一丘的？”
“您這是哪兒的話？”經宗便將自己聽到此事後的苦衷和盤托出，“本想馬上過來問候相國大人的，怎奈府上戒備森嚴，在下心想被人瞧見我闖進左府大人府上似乎不妥，只好私底下先設法打探此事究竟出自誰人的謀策，待到有了眉目再來，也算多多少少能慰藉一下大人之愁慮呀……”
“嗯，還是像往常一樣能說會道的
。那麼，你弄清楚了究竟是誰人的謀策？”
“此次事件並非由於法皇本人的意願，也不是攝政大人希望弄成這樣子的……說句實話，乃是出自美福門院一廂情願的狹隘心理。”
“嗯，經宗，”忠實臉上的表情表明他有所認可，但依舊難以消除所有的不滿，“你說忠通沒有邪心，憑什麼這樣肯定呀？他要是沒做虧心事的話，爲什麼自己老父都到跟前了，他卻一次也不登門問候？我就覺得他可疑。他也是我兒子，我絕不是對他心懷成見，可確實有些事情讓人無法理解啊！”
“哦不不！最近大人心痛不已，簡直讓人都不忍看在眼裡啊！攝政大人覺得還是不給您病上添傷的好，所以只能暗地裡偷偷傷心煩惱，知道的人都爲他感到難過呢。”
“那倒是，在人面前做出一副傷心的樣子博取別人同情，忠通一直就是這樣的德行。你想想看，他跟賴長的立場剛好相反，他夫人不是相當於呈子的叔母嗎？他老早就跟美福門院關係不一般啦！多子被選爲女御代，約好將來入主中宮成爲皇后這件事，傳進美福門院耳朵裡去的除了他還會有誰呢？”
經宗不作聲了。他知道，這樣下去會沒完沒了的，有心懷疑的話所有事情都是值得懷疑的。明明知道是因猜疑而產生的誤解，但自己如果拼命爲忠通辯解的話，反而會更加激起忠實的憤怒，甚至連自己也一併被懷疑上。與其這樣，不如先探明一下忠通的心曲，設想勸說他驅車前來東三條與老父、兄弟一會，敞開心扉坦誠溝通，而自己所能做且不受誤傷的便是從中搭線斡旋。
第二天，經宗便登門造訪忠通。
忠通正心裡不是滋味呢。他最無法忍受的就是父親對賴長的偏愛和對自己冷淡嚴苛，加上弟弟賴長到處誹謗自己。不顧他人感受而只知道一意孤行，只知道謀求個人權勢的親骨肉——正因爲是親骨肉，就更讓他感到難受，感到痛恨。他清楚自己理應去東三條看望上京的老父親，但眼下卻是這般情形，彷彿掙扎在感情的旋渦之中，令他痛苦不已。
經宗於是做了一回聽衆，一聲不吱，只是聽忠通將心中的牢騷發泄出來。溫文爾雅的忠通說到最後，竟然老淚漣漣，經不住經宗的一通勸說，終於前往東三條賴長的府邸看望父親忠實。
當晚，左大臣府邸裡闔門悌睦，洋溢着罕見的親情。
忠通帶着清和平易的心情回到自己的府邸。
翌日，忠通依照向老父親發誓所說的，登殿謁見鳥羽法皇，伏地奏請道：“懇請陛下恩准老父忠實的不情之請。倘若不能見允，則臣勢必成爲悖逆父命的不孝之子、欺騙手足的不義之兄！想到骨肉相剋，猶如夜半火燒宅子，臣是整夜整夜睡不着覺啊！榮華富貴於臣如浮雲，忠通什麼都不想要，只要能遂了老父的心願，必終生銘記不忘！”
說着說着，忠通抑制不住自己的感情，也顧不得當着君面，竟跪倒在地潸然淚下。
法皇自始至終閉口不語，驀地將視線從忠通身上移開，默默站起身，僅在離席之際輕輕吐出五個字，隨即便揚長而去：
“會有消息的……”
（本章完）