立後二花
這一年的秋末。忠通前往去年剛剛落成的法性寺參拜。
昔日藤原道長因修建法成寺而被世人譽爲“法成寺關白”，忠通便仿效他，爲祈禱藤原氏一族子子孫孫永世繁盛而建造了這座宏大的私寺，將其命名爲法性寺，寺旁還有他的另外一處別墅，故此近來坊間很多人乾脆稱呼他爲“法性寺大人”。
不意，鳥羽法皇也派了一名使者來到法性寺。
使者帶來法皇的宣召，儘管天色已黑，但請即刻趕往院廷升殿。
——這時候宣召會有什麼事？
忠通原本計劃在別墅過夜，這麼一來不得不改變預定，帶領扈從、侍衛等一大隊人馬，舉着松明火把，急急地驅車朝鳥羽院趕去。
已過初更，法皇命人迅即將忠通引至內殿，屏退左右，讓忠通走近自己身邊，近距離地交談起來。
“有件棘手的事情：呈子，必須讓呈子入主中宮，愛卿能否設法讓諸公卿在朝議時同意這個提議？”
法皇的聲音很細弱，不像平常那樣，看得出他的內心也有點兒不知如何是好——因爲法皇非常清楚：自己吩咐的這件事情實在太不好辦！
忠通的眼神裡也透着無法掩飾的困惑。爲什麼突然之間會這樣？況且是自己將自己答應過的事情徹底推翻？忠通實在不明白。他的眼前，法皇的身影漸漸地與美福門院的身影重疊起來。
“陛下是說多子只作爲女御代，而另外讓權中納言伊通的女兒呈子入主中宮是嗎？”
忠通生怕自己聽錯，趕緊再確認一遍。他只覺得口乾舌燥，聲音就像斷斷續續吐出來的細絲一樣。
“嗯……”法皇面露難色點了點頭。
然而，法皇畢竟身處絕對權威的位置，即使明明知道棘手難辦，卻絲毫也不認爲是無法辦到的。相反，他看到溫厚的忠通陷入了沉默，立即用詰難的語氣說道：
“應該總有辦法的吧？不，請愛卿馬上着手，憑愛卿的才智，朕相信一定是可以辦得到的！”
忠通唯有伏地領命：“那……臣這就去辦。”
法皇此時又當起了謀士，看來他早已絞盡腦汁將事情的方方面面想了個透徹。
“朕如果沒記錯的話，愛卿的夫人應
該算是呈子的叔母吧？”
“正是。”忠通一面應答，一面在心裡想這一定也是從美福門院那裡聽來的。
“這不是很好嗎？入主中宮之前，愛卿可先將她收爲養女，攝政關白的女兒入主中宮就沒有任何不妥了。”
深夜，忠通從鳥羽院退出，被手舉松明火把的大隊人馬簇擁着，默默行走在沒有月亮的漆黑的夜道上。車內，似乎頭上的官帽太沉重了，將他的頭深深地壓在肩胛裡。
對呈子簡直愛到無以復加地步的美福門院——這個新帝近衛天皇的母后，集法皇宸寵與公卿百官的畏懼於一身，忠通從來沒有像今夜這樣感覺到她的存在是如此的巨大、眩目，令人害怕。
呈子是權中納言藤原伊通的女兒，很小就被美福門院收留在自己身邊，視如己出，對她憐愛有加，事實上就跟美福門院的養女沒什麼兩樣。
之前選賴長的養女爲女御代，美福門院並沒有任何不滿。
但問題出在其後——美福門院很快聽說了多子將來要入主中宮、被立爲皇后的君臣秘密約定，於是忍不住嗔斥法皇的輕率：
“難道我不是當今主上的生母嗎？”她的語氣非常強硬，“爲什麼這樣大的事情竟然說也不跟我說一聲！這不是其他小事，這是關係到主上一生幸福的選後啊，我可不能不聞不問！”
每次法皇和美福門院聚在一起，就少不了齟齬爭執，法皇終於抵不過她的糾纏不休，改變了主意。誰叫她是主上的母親呢？
其實，美福門院老早就暗自算計好了，要讓呈子入主中宮，成爲皇后。只不過天皇尚且年幼，而呈子今年已經十九妙齡，只好等待歲月快快過去，主上快快長大成人。
可如今卻無法再等下去了，一個未曾想過的對手已然出現——其背景竟然是惡左府賴長以及老相國忠實，且已經和法皇之間有了秘密約定！她不能不奮然躍起，使出種種強硬的手法迫使法皇譭棄約定，撤回既有的想法。從她的立場來說，這絕非橫插一槓，干預朝政，而只是在儘快、及時地挽回法皇的輕率，將他拉回到正確的軌道上。
或許她覺得，這並非辦不到的事情。
法皇已經敕命攝政忠通，由他營辦呈子入宮之事。賴長很快就得到了報告，他臉色遽變
，勃然大怒，瞪大了眼睛斥問左右：“這是真的？”
遣人再去打探，結果還是一樣。
賴長陷入了深深的憂戚中。素以性格豪放聞名的他，此刻卻緊鎖雙眉，使得眉宇間更顯濃黑。
——假如外面所傳是真的，呈子作爲家兄忠通之女入主中宮，多子一下子就落在她之下了。家兄也真是，這種時候理應到我這兒來安慰安慰，兄弟倆一同分憂，可是連個人影也不見……
賴長心中的煩惱無法形容。
夜闌人靜，賴長秉燭伏案，寫就一封長長的奏書。賴長工文擅章，所以舞文弄筆是他最得意之事，這封奏書展示了他的學識，論理充分，引例廣博。
概括起來，奏書的要點即是：
唯願多子早日蒙幸受立後之宣，院宣既下，則無論誰人之女入內，皆非臣所敢憂。按舊記，援上東門院又或待賢門院先例，入內後不日即有立後之宣——此先日陛下經由攝政諭知臣之內許，並記於此。
……
法皇讀着賴長的奏書，眼前登時浮現出惡左府那張臉，耳畔同時響起那出了名的可怕聲音。賴長在宮中毫不客氣地大聲叱責下官，法皇也曾不止一次親耳聽到過。
於是法皇手書一封信賜予賴長，作爲答奏。
……朕乃諮問攝政關白，忠通雲：自朱雀天皇以來，非攝關家之女不得爲後。故朕雖有此意，此亦無可奈何也。希愛卿見諒！
賴長見信登時怒上心頭，整夜無法入眠，把自己關在臥室內對着黑夜憤憤地自問自答：“再怎麼樣，這也太搪塞了吧！到底家兄忠通有沒有說過這話？假如御書所說不假的話，那家兄豈不是在坑陷我嗎？說不定所謂的內許根本就沒有，若那樣的話法皇的人格可太成問題了！兩面二舌說陰陽話，怎麼可以這樣呢？就因爲這樣子，所以眼下政令、律治都亂得一塌糊塗！”
天剛亮，賴長便等不及了，他睡眼惺忪，將馬伕、雜役等叫了起來，吩咐備好鞍子，“去宇治！”一隊人出了東三條，快馬加鞭向郊外驅馳而去。
宇治的老父居所他不知去過多少回了，但從沒像今天這樣輕車簡從，並且天剛矇矇亮便只帶着數名隨從急急而往，連左大臣的家臣們都立即看出端倪，知道發生了大事。
（本章完）