轉眼過了十來天，這日兩房人濟濟一堂用午飯,因着守喪期間，素食簡便,在座的都是一臉菜色興致缺缺。
樑嬤嬤小跑過來,扶着門框喘着粗氣道,“大事……大事不好了！是……是老太爺……”
太夫人、大老爺和大夫人反而不着急,二房人也微微詫異,按理說大房被大皇子那麼一嚇，還不趕緊把一品誥命給送了過去！
而這十日來，筠娘子每天早出晚歸，隨神婆出去給老太爺卜宅,也不知她是用了什麼法子,穩住了大房。
“老……老太爺在西郊……化人場……給燒了！”
“當時護送老太爺的奴才……都，都說是奉周內司的命令！”
“皇上……百官……大皇子都去了,要……要治周內司的罪！”
太夫人眼前一黑，當場暈了過去。
大老爺又驚又怒，一巴掌甩上大夫人的臉,“我當時就說了,把那個晦氣人送給她的姘頭得了！你是被她灌了什麼迷魂湯……現在好了罷,你兒子，我們大房，都毀在你手裡了！”
這麼多年大老爺與她相敬如賓，這一個大掌力，挨的她一懵，大夫人捂着臉，牙齒都在鬆動，悲傷欲絕道，“你在這些小輩面前，就這麼給我顏色看，你不就仗着我肚裡生出的種都不爭氣麼！”
姑夫人就要說話，大老爺老眼一瞪，“你們這一對母女，口口聲聲說宋筠娘把什麼都擺平了……我就不該信了你們的鬼話！”
其實這幾日筠娘子除了去卜宅以外，就是去姑夫人的房裡，把嫁妝裡的好東西一樣樣的給搬過去，握着姑夫人的手就是潸然淚下，口口聲聲都是想陪周內司最後一程！
姑夫人說不動容是假，更歡喜筠娘子送來的好東西，爲着給老太爺買冰，姑夫人爲數不多的嫁妝被宰了個七七八八
。姑夫人心思大着呢，筠娘子一旦被休，嫁妝又到不了她的手上，她趁機撈一筆，日後也好有底氣不是？便花言巧語的慫恿了大夫人，把這事拖了下來，一拖就拖了十來天……到底是拖出禍端了！
大夫人自然不會供出命運多舛的女兒，只一個勁的哭，由着大老爺幾個巴掌過後，又給推搡到了地上被拳打腳踢了一番。
大老爺兩眼紅的滲人，“宋筠娘呢？大兒呢？太夫人和大夫人都在家養病，其餘的人都跟我來！”
大老爺盯住眉眼閃爍的二老爺，喉嚨裡滾出嘶啞的聲音，“現下，你們二房得意了罷？一家人哪有事事順遂的說法，我大房也就掏空了二弟媳的嫁妝，可我大兒這麼多年養家，我有幹過一腳踹開你們二房的事麼？人窮志短，我大房做的再醃髒，就沒在三個侄子身上動過刀子！你自己捫心問問，你這是人乾的事麼？”
大老爺捶着二老爺的胸口，咬牙道，“你我……是兄弟吶！”
筠娘子聞聲去了西郊化人場，老遠便看到了明黃蟠龍的旗幡儀仗，百官位列兩側，大皇子、程宰相、程琦站在中間，似乎在諫言着什麼。
周家到場的都是男人們，跪在地上瑟縮，在場沒有周內司。筠娘子見了禮，便站在了一側。
程宰相進言道，“天子腳下，戒嚴火葬，化人場全部被封，周老內司怎麼化在了西郊？周司輔，你說。”
周司輔垂首走出列來，禮數做的再全，也改不了身上那股漫不經心的輕佻樣，一副奴才相。
周司輔低頭的餘光掃過筠娘子身上的誥命服，筠娘子無視於他，昨日白天他們還在卜宅時偶遇了一下。
她爭取到了十天就翻臉不認人，氣的他當場恨不得掐斷她的脖頸，她擺出一副貞潔烈婦的模樣，寧死不屈。兩人不歡而散。
周司輔正要開口，跪在地上的大老爺猛磕頭道，“陛下明鑑，周內司雖爲喪主，那也只是擔個名聲，但凡主喪的一干事宜，都是兒媳主持。”
周司輔一腳踢過去，“陛下讓你說話了麼？咆哮聖聽，該當何罪？”
筠娘子走了出來，兩腮的瓔珞碰撞作響，聲音悅耳，“整個周家都知道，一干罪名，臣婦一人承擔。”
周司輔不依不饒的冷笑，“內司夫人以爲自個認了罪，就能洗脫周內司的罪名麼？內司夫人護夫心切，到底是個女人，眼皮子淺，殊不知這人倫孝道、天下大義，就囫圇不得。”
筠娘子恨的咬牙切齒，這個不要臉的刁奴，她早就料到，這個瘋子得不到她，就會把周內司往死路上逼！
周司輔渾身都是勝利者的氣勢，“周內司所犯之罪，有三。”
“其一，周老內司過世非是十三日前，而是六月初，三日不得大殮入土爲安，無故斷其再生之路，是爲大不孝
。”
“其二，買通西郊化人場，將其火化，令其承受火燒酷刑，有悖人倫喪盡天良，是爲大逆不道。”
“其三，周內司身爲正一品，知法犯法頂風作案，罪加一等，人證物證俱在，懇請陛下按律究辦，以儆效尤。”
當初送老太爺去泉音寺的一干下人都被帶了過來。
一老奴道，“奴才等都是聽周內司之命，周老太爺一去，周內司便讓奴才等把他拖到了泉音寺，用冰窖着……”
又一人道，“西郊化人場的監官都是周內司親自過來打招呼的，這些小官懼其官威，這才……”
老奴又從袖中抽出一張紙，“這裡有周內司給奴才們列的清單，什麼骨灰罐，給監管的打點，幾時火葬，骨灰罐要送到哪兒……”
火葬與土葬之爭，直到崇慶帝手上，方纔停歇。
高祖之時，本朝大統之初，戰爭初歇，民生凋敝，買棺買地厚葬，尋常百姓自然望而卻步，不乏焚燒遺體棄骨灰現象，禮崩樂壞，秩序紊亂。
後來，嘉文帝之時，百姓安居樂業，朝廷明文規定，豪富氏族嚴禁火葬，貧民及客旅之人，不在嚴禁範圍之內。
到了崇慶帝手上，朝廷爲了鼓勵土葬，已在寸土寸金的京城實行義冢，收葬貧窮逝者和無主遺骸，每收葬一人，加上棺材資費，朝廷需掏八百文錢。每年光撥往義冢的銀兩，都是一筆大數目。
當然不是人人都能死的有尊嚴的，尤其是近幾年皇子爭儲，義冢的銀兩大半被層層盤剝，以至於化人場監官放行，只需一點打點便可。
崇慶帝大病未愈，憔悴不堪，朝廷命官帶頭火葬，又在這洪災瘟疫之後，這豈不是暗示本朝又將回到高祖之時的動亂？
崇慶帝心中悲愴的無以復加，他要的是恢弘盛世，要的是一個比他還勤政能幹的皇儲……他一生的功績，都毀於一旦，他何嘗甘心！
崇慶帝吐了口濁氣，“我朝廷正一品就要火葬親人……是朕，是朕這個皇帝當的不行麼！”
蘇公公攙着崇慶帝顫顫巍巍的龍體，百官跪了一地，崇慶帝恨的龍目充血，“此事載入史書，朕……朕有何面目見列祖列宗？”
程宰相斂眉鏗鏘道，“無故不葬者，杖一百。是周內司不忠不孝不仁不義，我朝國富民安禮法有序，容不得這等癲狂之徒！”
崇慶帝不願深究，疲憊的擺手道，“其罪當誅，誅，誅，連同這個一品誥命，都給朕誅了！”
筠娘子拂了下誥命服，走了出來，戴着蓋頭的臉看不清神色，她撲通一聲跪下，“臣婦不服。”
蘇公公就要差人過來制住她，筠娘子朗朗道，“陛下妄斷，周內司實乃是大仁大義大忠大孝之人，臣婦以死納諫，爲夫君正名
！陛下難道要草菅人命嗎？”
周司輔摸着兩撇鬍子，興味道，“臣倒要瞧瞧一品誥命如何巧舌如簧。”
崇慶帝自然由不得草菅人命的污水往身上潑，只得準了。
筠娘子擡臉，眯眼直視周司輔，“周司輔給周內司定的三宗罪，實乃有內情，臣婦給陛下一一道來。”
“其一，三日大殮入棺下葬，方能再生，老太爺生前身體還算康健，突發而亡，沒有徵兆，三日不能大殮，實屬人之常情，不能概爲大不孝之罪。老太爺信佛，由泉音寺做法事給老太爺超度，這是孝孫所爲。臣婦這些日子都在給老太爺卜宅，老太爺的喪事風風光光有目共睹，試問，周內司有何理由棄屍不孝？”
周司輔陰測測的冷笑，“姑且就當內司夫人說的通。”
“其二，釋迦涅盤，人天齊悟，信佛者多以火葬往生，自不該以禮法束之。連先帝都是火葬與土葬兼容，而陛下，不也同樣鼓勵火葬？周內司，正是要給百官做個表率呢。”
筠娘子拍了拍手，數十個頭上燒戒疤的僧人被帶了上來。
這便是筠娘子用十天時間爭取來的用處。
筠娘子問道，“你們可是奉朝廷旨意斂收屍體、買棺下葬洪災瘟疫死者的佛門弟子？”
僧人們齊道，“阿彌陀佛，貧僧正是。”
筠娘子又問，“我可是得了不少消息，在徽州地段，你們拿着朝廷俸銀，斂收屍體，不僅不就地下葬，反而當場焚燒，這又是何故？”
一僧人道，“瘟疫橫行，佛渡衆生，燒人身非但不是孽障，而是造福天下百姓。俗人眼中以爲的火燒酷刑，正是佛祖眼中的涅槃。”
荒謬！
若人人都拿涅槃來說事，禮制何在？崇慶帝氣的雙眼都快滴血。
這些僧人是筠娘子差人從徽州受災地區綁來的，別看這些人一個二個得道高僧的模樣，都是些道貌岸然之徒，專接朝廷這等營生，私吞了棺材之錢，直接將死者付諸一炬。
這也是當地官員縱容的，疫症死者的腐體本身就留不得。這又跟崇慶帝的禮制相悖了，若崇慶帝不認佛門涅槃，豈不是說朝廷暴虐？再說，崇慶帝心裡明白，國庫已然空虛，撥下去的銀兩真的夠每個死人一副棺材麼？
崇慶帝真恨不得做個暴君，直接把筠娘子給拖下去誅了！
筠娘子小心進言，“陛下明鑑，土葬是禮制，火葬是信仰，至於能不能再生涅槃，臣婦只能說各有各的信法了。”
做皇帝有做皇帝的圓滑，崇慶帝心思一動，要想恢復禮制，只需打壓佛教便成，眼下捅多了，他這個皇帝可就沒幾分體面了
。
不過，崇慶帝會不追究麼。只見周司輔擡了擡璞頭，眼裡桃花飛濺的風流，輕笑道，“就算是朝廷批准火化，這西郊化人場可不在朝廷的縱容範圍吶！”
這個莫須有之罪，就看崇慶帝的心情了。
筠娘子自然得讓崇慶帝心裡熨帖，紅脣開合，“陛下明鑑。周內司雖在喪期，卻心繫社稷百姓，不曾一日有怠，殊不知這真的是一個小誤會呢。”
“哦？”崇慶帝眯起了龍目。
筠娘子捂嘴輕笑，“周內司是要藉此諫言呢……陛下在京城裡建義冢，殊不知徽州地段眼下最是需要義冢呢，周內司便想着若是在徽州建義冢，也就不用佛門弟子隨地安葬了，日後離散的親人也好尋來拜祭。”
周司輔兩指搓着袖口，看了一眼大皇子。
大皇子面色難看，真是白費了心機，他還等着程琦那個空手生錢的法子呢！
崇慶帝饒有興致，“這義冢可不是隨隨便便能建的起來的！”
筠娘子進言，“雖是杯水車薪，就是陛下看不上，臣婦也要說，臣婦那裡有一百多擡的嫁妝，孃家的聘禮也不少這個數，臣婦都捐給朝廷做善事了！”
“行了，你當是過家家呀，”崇慶帝知道她有錢，索性把姿態放的很高，一臉不爲所動的模樣。
筠娘子冷笑的看向程琦，“臣婦的舅舅身爲禹州首富，先前拿五十萬兩修徽州河道，唏噓不已，想着這河道沒修成，是他捐錢捐少了罷，這回他雙倍捐之！”
崇慶帝這才讚許道，“要是百官就像周內司這麼懂事，天災人禍又有何懼？”
程宰相氣的想殺人，帶頭跪了下來，“臣願捐半數家產！臣身爲宰相，責無旁貸。”
“臣也願意！”
“臣捐萬兩。”
“臣……”
程琦往後一退，他的父親爲了外甥女和外甥女婿，還真捨得吶！
程家有錢不假，流動資金能有多少，當初拿出五十萬兩已經大耗元氣。何況，程家做的又是瓷器生意，就怕這天災人禍！
程琦心裡的不忿很快平息，念頭活泛開來，宋筠娘沒了嫁妝就等於沒了底氣，程家的錢又被掏空，周家那些愛財如命的，又會怎麼做？
果不其然，大老爺和二少爺、四少爺俱是擡起頭來，看向宋筠孃的背影，眼裡都飛着刀子。
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