老太爺的生前畫像掛在靈座上，靈座前設香爐、香合，擺酒果祭品。空棺材置於靈堂中央,大房二房披麻戴孝跪在兩旁哭。
老太爺實屬命不好，一生白擔了瓷內司之職,朝堂上吃不開，鑑瓷上沒造詣，性格怪癖與人不善。而周內司服喪在家，朝堂上大勢已去，也沒人過來巴結。大房是不指望喪禮熱鬧了，倒是跟程家一流的朝官，斷斷續續的都在弔唁,多是看祁家的面子,二少夫人懷着身子還不忘出來還禮,好不得意。
周內司身爲喪主,不能說話也派不上用場,偶爾過來咳嗽幾聲，然後一副咳的快憋過去的模樣,回書房裡養病去了。
擔子全部撂在筠娘子身上,他是事不關己,筠娘子幾次想尋他商量時，都找不到他的人。筠娘子每每忙到半夜回房，面對冰冷的牀榻，連垂淚的力氣都沒了。
第三日大殮一早，一干侍衛簇擁着一頂轎子而來，侍衛刀一亮，一太監掀了轎簾，蟒袍玉帶的明黃身影優雅下來。
太監尖着嗓子道，“大殿下前來弔唁，閒雜人等迴避。”
大皇子的旗幡儀仗一個不落，威儀的倒像是前來巡視的帝王。筠娘子正在靈堂上添香，遠遠的看見路邊的下人成鳥獸散，嗤笑，哪有弔唁如此盛裝的，怕是來者不善。
筠娘子揮手讓哭喪的下人們都下去，“老祖宗就是傷心過度，也該來現個身，大房二房的主子們都別縮在屋裡了，我向來只知讀書懈怠人三天打魚兩天曬網，進了周家才知道，連哭個喪都這般，一個二個等着治罪罷！”
很快兩房人聞聲過來，跪在地上哭天搶地，太夫人拄着老太爺生前的手杖，兩鬢添白，無聲淚下。
濟濟一堂就要給大皇子行禮，大皇子擺手道，“本殿下感念周老內司當年風采，這纔不請自來，爾等勿需多禮。”
二日小斂，遺體會被擡到一旁小斂的牀上，待三日大殮時，嚴格繁複的大殮儀式，由子孫一起給擡到棺材裡，釘棺安葬，三天之內死者大殮入棺，便可再生。
大殮要擇吉時，筠娘子已經籌劃好表面功夫的做法，孰料……大皇子來的真是太不巧了！
張公公給大皇子搬了椅子，大皇子落座，挑眉看了一眼筠娘子，“一品誥命真是能幹吶。”
一身孝服的筠娘子更顯嬌弱，不用梨花帶雨，只需低頭拿帕子擦下眼睛，便是傷心過度的模樣。
筠娘子哽咽道，“大殿下謬讚了，這是爲人媳婦的本分。”
大皇子又道，“看來是本殿下來晚了！這都趕上大殮時辰了，本殿下就隨諸位送周老內司一程罷！”
筠娘子下意識的四顧一下，依然不見周內司，手心都是冷汗，回道，“大殿下來的不巧……”已經大殮入棺了，這後半句還來不及說。
二少夫人快嘴道，“臣婦替周家謝過大殿下，有皇家貴氣在，老太爺再生定是富貴綿長。”
大皇子的手指敲着椅子，漫不經心道，“本殿下怎麼沒看見小斂牀？周老內司去哪兒了？”
跪在地上的大老爺和大夫人俱是抖了一下，筠娘子硬着頭皮道，“老太爺在泉音寺超度，因着要擇吉宅給老太爺下葬，不能三日入棺下葬，爲不影響老太爺的往生之路，特在泉音寺做法事呢。”
大皇子輕笑，“一品誥命真是孝順吶。”
筠娘子斂眉，“我既任主婦，責無旁貸，老太爺的喪禮關乎周家子孫福澤，我丁點不敢怠慢。”
是禍躲不過，筠娘子已經從太夫人、大老爺和大夫人身上，隱約猜了出來。
老太爺僅帶幾個下人去泉音寺修身養性，屍身沒回來，下人也都沒有回來……這頭就辦起喪來！
頂多也就無故失蹤……而大老爺爲何一口咬定要辦喪事，這事被有心人追究起來，也就是喪主和主婦丟了屍身、辦事不力！周內司身爲喪主只是擔個名分，大房人自然把全責都丟給她，污她大不孝要休妻……可是休了她，對大房有什麼好處？
除非，根本就不止是丟了屍身這麼簡單的事！
大皇子站了起身，金邊蟒紋隨着他的走動都跟着鮮活猙獰起來，踱的人心惶惶，大皇子愉悅道，“今日本殿下既然來了，哪能死不見屍就走了？行了，擺駕去泉音寺！”
太夫人哭的快背過氣去，大夫人面如土色，渾身直顫，大老爺哆嗦道，“今下時疫，寺裡晦氣重，大殿下不可……”
大皇子甩袖，“本殿下心意已決，走！”
太夫人拄着手杖的手都軟了，整個人撲通一聲暈倒在了地上。
就在此時，大皇子的旗幡儀仗後面，走出了一個人，頷首鏗鏘道，“臣有一言。”
“程參政，難道也想攔着本殿下弔唁老臣麼？”
蓄着八字鬍的程琦臉上已有滄桑之色，身着二品從省服，低頭鎖眉，腳步沉穩，城府取代了當年的意氣。
程琦已經在大皇子身後看了筠娘子許久。女要俏，一身孝，果真不假。
一看到筠娘子，就看到她砸碎母親眼睛、掐其脖頸、周司輔捅其心肺的那一幕，殺母之仇，不共戴天。
他見着她愈發娉婷的身姿，念頭裡一閃而過的是，她被壓在他身下，任他凌、辱，沒有尊嚴，求生不得求死不能的模樣。
數月來他夜夜噩夢，被驚醒時心口被掐住了一般，他看見自己親手餵養了一條毒蛇，毒蛇纏住了母親，吐着紅信子，將母親一口一口的吞了下去……然後這條毒蛇變成了筠娘子的臉！
他要殺了毒蛇替母報仇麼？不！死算什麼？他要跟這條毒蛇一併墜入地獄！
程琦擡起臉，看了一眼筠娘子，如同沒有情緒的傀儡，進言道，“臣可是知道，皇上得的是心病呢。疫患大損國庫，國庫沒錢買瓷進宮，今年秋的美瓷鑑舉想都別想，而瓷稅佔國庫三分之一，靠瓷爲營生的百姓拿什麼過活？民心動搖，後果不堪設想！”
實則是崇慶帝一心要在退位前造就前無古人的盛世，死後流芳百世，洪水疫患爲他博得了美名，可是他不能想象一國在他手上衰敗……他是守成帝王，勤政幾十年，卻在垂危之際，功虧一簣！他豈會甘心？
大皇子饒有興致道，“哦？不愧是父皇的跟前紅人，程參政難道有什麼法子不成？”
程琦也不賣關子，“臣雖與禹州程家斷絕了關係，也換不了臣身上的商人血，家父能做到禹州首富，生財之道無人可敵，不瞞殿下說，臣可是耳濡目染了不少……周內司能點石成金，臣能空手生錢，有了錢，定叫皇上心病痊癒！有了此等功績，殿下還愁皇儲之位麼？”
大皇子眼睛一亮，“既是這樣，周家這頭……”
程琦冷笑，“周內司死期將至，周家大廈將傾，不值一提！臣此生一大憾事，苦無良方，一物易一物……”
“哦？”
“殿下明鑑，臣與宋筠娘青梅竹馬，臣在宋筠娘面前起過誓言，必官至一品，將其風風光光的娶回家去！縱是宋筠娘已爲他人、妻，臣不曾有過二念，懇請殿下成全！”
這兩人一唱一和，大老爺大夫人是明白了，合着周家的禍事，禍根就在宋筠娘這個晦氣人頭上！
呵……想要一品誥命，有本事你拿去便是，作甚牽連周家？
“荒唐！一品誥命，豈是你能肖想的？夫死守節，這個道理還需要本殿下告訴你麼？”大皇子佯怒。
“臣自是不叫大殿下爲難，臣要的是，”程琦手指筠娘子，“要的是這個人，她可以不是宋筠娘，不是一品誥命。”
大皇子婆娑着手上的玉扳指，笑道，“就是本殿下準了，就不知周家、周內司可捨得了？”
二少夫人挑釁的看向筠娘子，端了端髮髻，利索道，“程參政都說了要的不是一品誥命，周家又豈會捨不得？”
原來都在這裡等着她呢！
筠娘子的刀子眼射向動搖的大老爺和大夫人，沒有他們預想中的恐懼，不鹹不淡道，“大殿下與程參政來時，我就在想，有這般儀仗來弔唁的麼，合着二位是來唱戲的呀！大殿下舌燦蓮花，程參政口出狂言，皇上要是屬意殿下，用得着殿下這麼紆尊降貴來周家欺詐麼？我再想想，二位這是故意來我周家離間我大房二房的罷。”
“我給老太爺主持喪禮，身爲主婦都不着急，勞累大殿下跟程參政的一份苦心了！”筠娘子點到爲止，輕慢的把雙手塞進袖中，施施然的要離開。
大老爺大夫人心思活泛開了！
不到萬不得已，他們自然不會把筠娘子交了出去！既然有了退路，還有什麼可着急了？
反觀程琦，臉上連暴躁的痕跡都沒有，扯出笑意道，“大殿下，此事不着急，貓捉老鼠的遊戲，最大的妙處不在結果，而在於老鼠自投羅網！”
呵，到時候，他還會給周家選擇的機會麼？
筠娘子剛要跨過門檻，三日不見的周內司正迎面過來，身後路邊竹竿挑起的白幔隨風飛起。筠娘子只覺這三日便是經年而過，雙眼浮上一層熱氣，他都聽見了？
“內司……”筠娘子就要提裙跨過去。
只見遠遠的一個妖嬈身影，一邊跑着一邊喊着，“內司大人……等等奴婢……”