京城,祁家。
執棋過來傳話,“周家那頭來人說,老太爺身子大不好了，要你和二少爺快點回去呢。二少爺在瓷窯裡,已經有人去請了。”言罷吩咐丫鬟收拾東西，自個走到牀邊，把週二少夫人扶了起身。
午後驕陽透過窗櫺,週二少夫人不適的眯起眼睛，下牀氣也來了，“果真這男人一犯起渾來，就跟脫繮的牛一樣，扯都扯不動。我算是看明白了,新婚時他百般哄着我到底也不過是圖我祁家的錢！哼，我祁家的財富,哪比得上一品瓷內司誘人？”
“你啊,再不改改這傲脾氣，日後有你好受的！”祁大夫人一邊說着一邊進來，保養極好的臉上富態端莊，“這些天跟着你父親後頭鑑瓷，你父親說，連他當年都看走眼了，原以爲就一個敦厚人，實則卻是心細如塵的執拗性子，要不是學問沒天分，又是個庶子，就憑這股愛瓷成癡的勁……如今說這也沒用，人各有命！你向來聰敏，連自個枕邊人都看不透麼？小事上耍耍性子無妨，大事上以夫爲尊，如今你是周家的人，先周後祁，面子上要做足，日後才能一世舒坦！”
“我就是見不得他犯蠢！”週二少夫人靠着枕頭，摸了下肚子，“母親，我不比你，你眼裡就這麼一大家子的地兒，我可是從小跟父親燒瓷、在京城女眷中四處走動的，周家就是沒了周內司，也不能再起一個瓷內司！鑑瓷、鑑瓷，鑑的是什麼，鑑的是新的瓷商，不斷的新血換舊血……對我祁家又有什麼好處？二少爺敦厚、四少爺不着調，皇上這道旨意本身就下的蹊蹺！”
祁大夫人被她說的臉一白，到底愛女心切，忍着沒走，“我是沒有你眼界寬，我只曉得，身爲女子，侍奉公婆、相夫教子、打理後宅，這是女人天職。你與我說那些大道理也沒用，我只問你，你做好這三樣了麼？你怨懟二少爺打你那一巴掌，成日鑑瓷晚上都不回房，爲這等小事就撒潑不休，周老太爺性命堪憂，你這個孫媳婦在這節骨眼上發牢騷，衣裳也不穿頭髮也不梳，我就說句難聽的，要不是你是祁家的女兒，早就被休回家哭罷！”
“老太爺指不準又折騰什麼法子讓我二房出嫁妝！要不是孝字當頭，他就是死了，我都懶得回去！”母女本身就不在一個看點上，週二少夫人媚眼一瞪，掀着被子就要往裡頭鑽。
祁大夫人拿她沒法子，嘆了口氣出了裡間，一到外間，只見才從瓷窯回來的二少爺灰頭土臉、一臉陰鬱的立在那裡，心一驚，也不知他聽見了多少。
二少爺連個面子也懶得給，徑自走到裡間，“執棋，給我備水沐浴，少夫人不想回去的話，也不用回去了！”
二少夫人掀被而起，喏喏解釋道，“你也曉得，老太爺成天都是事，我也說了，我願意出四十擡嫁妝給周內司做聘禮，是小四弟媳不配合，是父親母親說要給大房臉色看的……老太爺怕不是身子有病，是心裡有病呢！那是拿銀子才能治的好的！”
二少爺的臉色一如既往的敦厚相，兩邊的肌肉都在跳，就跟當初打她時一樣，二少夫人驚懼的嚎了起來，“我肚子裡的可是你這個冤家的骨肉！當初要不是執棋擋的及時……到底是你的兒子重要，還是那個正眼都不看你的勞什子祖父重要，你自己掂掂！”
這一聲“冤家”裡如泣如訴，二少爺五味雜陳，低頭拔靴子，“你嫁給我，真是委屈了！”
周家，執棋慌張的跑進四進房，喘着氣嚷道，“二老爺、二夫人，大事不好了，老太爺太夫人和大房要……要殺二少夫人肚子裡的孩子！”
二夫人和二老爺急匆匆的過去，“到底是怎麼回事？”
“我跟少爺少夫人回來時，一過影壁門，大夫人就招呼人把少夫人綁了，嚷嚷着我聽不懂的話，什麼祁家心如蛇蠍，害周內司一條命，就拿這個重孫的命來填！”執棋一臉冷汗，想到那場景又是一個寒顫，“少爺也拉不住，太夫人攙着老太爺出面，老太爺發話了，少爺要是敢忤逆長輩，他們就把這個不孝子亂棍打出周家！”
二夫人啐了一口，“這大房真是花招層出不窮，一刻都不讓人輕省！”
二老爺和二夫人過來時，二少夫人已被幾個膀大腰圓的嬤嬤綁了起來，押跪在地上。二少夫人低着頭很是狼狽的模樣，卻也很乖順，心裡可明白着呢，這幾個嬤嬤下手時刻意繞過了她的肚子，顯然醉翁之意不在這個孩子上面。
這是老太爺在房裡躺了十來天后，頭一回現身，二夫人一過來便哭嚎道，“老太爺你……你這臉是怎麼了？大夫呢，大夫怎麼說？”
老太爺一臉的米粒疹，鼓在蒼老的褶子皮上，因着發怒而**的肌肉，加上突出的猩紅的雙眼，駭的二夫人和二老爺往後一退。
老太爺在太夫人的攙扶下，掄起手杖，指着二少夫人道：“二孫媳婦，我問你，六年前，周內司高中之後，是不是去你祁家鑑瓷了？”
二少夫人心下一個咯噔，憋出一個字：“是。”
這事還是姑夫人給老太爺進的言。在周內司當年沒擡祁家之前，兩家已然開始交好。而周內司當年壯志躊躇，豪言讓白瓷壓倒彩瓷，而祁家白瓷便是首屈一指。周內司爲了當年的朝廷美瓷鑑舉，一直呆在祁家。
……後來祁家白瓷一舉成名，周內司便再未回府過。
姑夫人向來一副優雅端莊的姿態，笑的很是親切，“老太爺臉上這疹子，二弟媳你不陌生罷。皇后娘娘突發惡疾，太醫束手無策，藥石罔救之相，這等天下奇毒，”姑夫人頓了頓，伸手指向二少夫人，“就是出自你祁家的蒸餾器！周內司可是親口跟我說，六年前，可沒少在你祁家喝醋呢，先是毀了一張臉，然後是堂堂七尺男兒的好身子，他一步一步，癱了、瞎了、聾了、啞了……都是拜你祁家所賜！”
“你祁家一舉得名，便過河拆橋，害我大弟生不如死，二弟，你當着祖父祖母的面說，這個仇要不要報？”
二老爺和二夫人也怔住了：若是祁家真的是害周內司的兇手，周祁兩家這親家也甭做了，肚子裡的孩子留着也是膈應人不是？
二老爺在家族大事上可不含糊，斂眉道，“這個媳婦雖說德容兼備、恭謹孝順，又懷有我周家骨肉，然，若大侄真是祁家害的，我今個就撂出態度，休了便是！”
二夫人心裡也盤算開了：這個買賣只賺不賠，休了祁家女，二房裡擺的那些個嫁妝，可就歸她管嘍！……兩個兒子考了瓷內司，還怕二兒以後娶不到媳婦麼？
二少夫人猛的一擡頭，盯着姑夫人的仇恨眼光是浪潮疊涌的精彩，咬牙道，“姑夫人的意思是，不止周內司、就是王皇后，都是我祁家害的了？”
“難道不是麼？”
“查啊！你們把六年前的事翻出來，查個徹底！”二少夫人犟着身上的繩子，愈是這樣反被勒的更疼，卻毫無痛感，厲聲道，“我祁孟娘就不是輸不起的人，你們周家就是想休妻，也得拿出個證據！就是被休回祁家，就是千夫所指，我也會撫養好這個孩子！好歹也是一條人命，是你周家的種，你們今個要是動用私刑打我孩兒，我就豁出這條命跟你們拼了！”
言罷，失望的看着二少爺，冷笑道，“一大家子爲了霸我嫁妝，無所不用其極，我呸！”低頭看着自己的肚子，“有這樣的父親，咱們娘兩還能活麼？”
二少爺跪了下來，斟酌了一番，一番話說的磕磕巴巴，“祖父祖母，孫子以爲……祁家是皇商第一家……若沒個證據，官司就是打到皇上跟前……我周家都是理虧的，要不等大兄回府……問明當年情況？”
----真是一個孬種！
二少夫人恨不得和血吞了牙齒，猖狂道，“王皇后當初用的就是我祁家的蒸餾器，皇上怎麼沒判我祁家的罪？六年前沒影子的事，你們以爲我怕了不成？我祁家根本不可能害周內司……家父欣賞周內司，一度想與之結親，如此乘龍快婿，家父怎麼可能動手？”
姑夫人還硬要把歪理扳正，“好笑！若真如你所言，周內司爲何不娶了你，你是祁大老爺的嫡長女，牙尖嘴利又有一副好皮相，在京城的女眷中乃至後宮都是吃得開的，有你幫襯周內司，好過宋筠娘數倍！這是其一。其二，周內司好不容易栽培一個祁家出來，就跟農人栽苗收果一樣，到了收成的季節卻平白把你祁家拱手讓了，又是爲何？其三，要不是周內司與你祁家有仇在先，你祁家不聲不響的毒殺王皇后，周內司何必借宋筠孃的口暴露真相？……對，你祁家仗着的不就是有程家在後面撐腰，連皇上都動不得麼？你祁孟娘如今的底氣，還不是仗着我周家窩囊只能逞個口舌之快？”
但凡嫁到周家的娘子們，哪個不是衝着周內司來的！二少爺手心都被戳破了，親口聽到枕邊人這麼坦誠，聯想這段時間兩人的冷戰，到底是嫌棄他沒能力擔不起瓷內司一職！
……既生周內司，何生他和四弟兩個？
老太爺一杖敲的地面一震，揪着胸口，大力喘了幾口，“好個祁家！你們都甭再勸我，這十天來我想的很明白，大孫是我一手帶大，他的第一首詩還是我教他背的，他的第一筆還是我握着他的手寫的，他畫的第一個胚，至今那個瓷器還擺在我的屋裡！我……白髮人送黑髮人，不，要死我也要死在大孫的前頭！”
大房二房俱是跪下，哀求。
老太爺指着二房，恨道，“我知道，如今皇上金口玉言，許二孫和四孫同任瓷內司，大孫命不久矣！……害死大孫的，就是你二房的媳婦！讓我苟延殘喘看着你二房奪了我大孫的性命、官職，我寧可一死！”
“我死了，你們一個二個都得給我守孝，守孝期間不得科舉入仕，你們兩個就是想做瓷內司，也得給我等上三年！”
筠娘子一肚子氣，回了屋子，坐在牀邊，嘔了半天也咽不下這口氣。四處看了看，也沒什麼能撒氣的，便把視線投到了秀嬌牀上的布娃娃。
秀嬌心靈手巧，什麼布頭都攢下來，縫了一個五顏六色的布娃娃，塞滿棉絮，平時拿來抱着睡覺，秀棠笑秀嬌長不大，秀嬌一生氣，秀棠就腆着臉說，“好妹妹，你給我縫個荷包，我就不笑你了。”
筠娘子一手把布娃娃提起來，拍了拍娃娃的下、身，“一個癱子，還這麼不聽話！我打到你聽話爲止！”
筠娘子泄憤的狠拍了幾下，到底不是不難過的，興許周內司對她的意義就跟這個娃娃對秀嬌而言一樣，周內司是完全屬於她的、任她搓圓揉扁也只得乖乖受着。
秀嬌小心翼翼道，“娘子，你心裡不痛快打娃娃也沒用，你打我罷，我還能哭兩聲，這樣娘子心裡就舒坦了！”
“我打你作甚？不聽話又不是你！就是他不聽話，你別看他不動不響的，心裡一肚子壞水，成天算計人！”筠娘子一巴掌甩上娃娃的臉，彷彿就看到周內司坐在輪椅上委屈低頭的模樣，“你裝慫、扮可憐，你以爲我就信了，不忍心下手了？”
筠娘子又狠狠的擰了娃娃的腿，“我就是對你太仁慈了，你才這麼沒有自知之明，我都不嫌你是一個廢人了，你居然這般試探我！既然不信我，你娶我作甚？”
秀棠秀嬌頭一回見筠娘子這般失態，秀棠試探道，“當初娘子去周內司的屋裡嚇走芙蓉，那可是一件壯舉呢！要不咱們去他的屋裡……我跟秀嬌對付芹竹，周內司一個癱子，還不任你打罵？”秀棠想起周內司的蛤、蟆手總是偷偷摸摸的要摸筠娘子，一陣豪情，“娘子你想呀，到了周家有周家人給他撐腰，娘子現在若不滅滅他的氣焰把他整的服服帖帖，日後指不準還有百合丁香什麼的！”
秀嬌扯了扯秀棠，“你怎麼能教唆娘子做河東獅呢？”
秀棠撇嘴，“娘子苦了那麼多年，結果卻嫁了這麼個人，一輩子都毀了，”說着便心酸落淚，“他周內司鬧的笑話還不少麼，現在整個程府都傳遍了，不能人道還要美妾，把娘子的面子都拂光了，娘子心胸寬廣，換作尋常的小娘子還不羞憤的要自盡？”
秀嬌點頭，“姐姐說的對，不過周內司手勁大着呢，要不咱們帶繩子把他綁了，這樣才萬無一失嘛。”
這兩人自然看不明白周內司的百般算計，只以爲筠娘子是氣惱這一樁，左一言右一語的，聽在筠娘子耳裡更不是滋味。
筠娘子晦澀的閉上了眼睛。她還怎麼打他？她再也不想、也不敢打他了！到底是她看低了他，她跟果園裡那些欺負他的奴婢有什麼區別！
她自以爲是個什麼勁，她以爲他成了這樣，日後萬事都得倚仗着他，她以爲他就是她手上的娃娃，哄她開心了就給塊糖……連她自己都不願承認，楊武孃的拋棄、周司輔的玩弄，讓她對人世間的情愛充滿了恐懼。
其實雖是被迫，她何嘗不是樂在其中？
……只要周內司聽話、乖巧、圍着她轉，就算只有兩年壽命，她也認了！
“連你也這樣對我！”
周內司的輪椅停在外面，摸了摸屁、股和臉，心驚肉跳，又見筠娘子恨恨的拔下頭上的髮簪、除了龍鳳冠，墨發如瀑，琉璃燈下的臉在瑰紅的誥命服的映襯下，蒼白的可憐。又見秀棠蒐羅出了繩子。筠娘子拿着金簪，準備泄憤。
這一簪子下去的後果……周內司再一回頭，推着輪椅的芹竹早就跑的沒邊了。