四進房的正房堂屋,周家二房人都到齊，濟濟一堂。
二老爺咳了咳，擺足當家的款,“自從大侄一回周家,老太爺便有了新規矩，逢年過節不說，如今一日三餐都得在老太爺的院裡開火……”
“不把咱們二房綁着,他大房拿什麼過活？”人窮志氣就短,什麼話到了二夫人嘴裡，都跟錢扯上邊。
二老爺聲音涼颼颼的，“連皇上都表彰大侄孝順,咱們一府的開銷這麼多年都是靠大侄的俸銀，大侄纔回來月餘，你這個當叔母的就這般嫌棄！你再堵不住你這張嘴,我就把你綁到皇上跟前！”
二老爺的眼睛裡就跟飛了刀子一樣厲害,他這個正妻……出身富賈，就是銀山上栽大的,早年新嫁大手大腳也沒個腦子，不出幾年便被挖空了嫁妝，孃家又落敗了……自己蠢，怪誰呢！
二夫人被這般斥責，兩個兒子也不搭個話，三個兒媳眼觀鼻鼻觀心的，心頭一酸，嚎道，“你周家裝什麼清貴？人家當官還能撈點，周內司一個月就巴巴的一百兩白銀，我不嫌棄，我怎麼能不嫌棄，他一回來就大魚大肉，光藥材都花了好幾百兩了，他花的可是我二房的錢呀！眼下老太爺又愁着給他湊聘禮，太夫人發話了，宋家有一百二十八擡嫁妝，怎麼着周家的聘禮也不能少了這個規格！”
二少夫人見她一把鼻涕一把淚的申訴，遞了繡帕過去，“母親消消氣，你可是有三個兒媳，每人出個四十來臺嫁妝，不就成了？”
二夫人恨道，“這哪是娶媳婦，分明就是把我二房的錢都蒐羅給了大房，等周內司把宋筠娘娶回來，指不準就各吃各的，把咱們二房一腳踹了！”
二老爺煩不勝煩，要麼分家，要麼湊聘禮……爲這事吵了一個月了，還要不要他清淨了？
“你能耐呀！有能耐你去告訴皇上，一品瓷內司的俸銀不夠養家不夠娶妻……”二老爺一巴掌甩了上去，“這事要皇上來評理，都是我二房蛀掉了大侄的俸祿後就翻臉不認人，以後你兩個兒子走出這道門，還不被人戳穿了脊樑骨！”
二少爺敦厚寡言，最是見不得一而再再而三的戰爭，“父親母親，就別吵了，前頭就是大伯的院子，咱們敞開了門鬧這麼大動靜，讓大伯祖父看笑話是一，就怕讓他們生了旁的心思！”
四少爺搖着扇子，“你們再爭，我可就要滾回衢州去經商了！”
這節骨眼上他要跟小四少夫人去衢州？
二夫人和大四少夫人冷眼過去，小四少夫人閒閒的啜了口茶，“二嫂和大四姐的心思我曉得，我也就明白說了，我嫁的是衢州行商四少爺，到了周家我就一個妾，我就是有心贊助上四十擡嫁妝，差人把四十擡嫁妝運回周家，這就跟尋常人家嫁女一樣隆重了，到時候舉京城人不都曉得，我周家是故意拿行商的名頭娶二妻呢！”
哪有二妻並一頭的說法？
大四少夫人心寒的覷了一眼四少爺，這節一過，四少爺的心都飛到衢州了……留着她這個正妻被一大家子糟踐！
“皇上下了聖旨，因着大侄身子欠安，非長命之相，有心在周家再拔一個瓷內司出來！”
有這樣的好事？----問題是二少爺、三少爺和四少爺都沒有擔當的能耐罷？
二老爺說的時候臉上都在笑，“皇上可是說了，這可是大侄親自上奏的！大侄惦記着你們兩個庶弟，你們一個二個就顧着那麼點嫁妝，真是眼皮子淺！大侄這身子就是日日人蔘靈芝也養不好了，你們兩個做了瓷內司，以後就是大房看咱們二房的臉色了！”
那還要不要給周內司湊聘禮了？
二夫人此時可顧不上臉疼了，快嘴道，“你們兩個，湊齊一百二十八擡聘禮，要實打實的，金器要足金的……咱們二房給足大房這個體面！風水輪流轉，大侄一死，宋筠娘成了寡?婦，大房那是一個說的上話的男人都沒了，還不任我二房拿捏？宋家的嫁妝和瓷窯，還不都是我二房的？”
二老爺冷哼：“現在急着掏錢了？這八字還沒一撇呢，皇上把今年春的大舉推到了五月，你生的好四兒，天天不是陪媳婦就是浪跡勾欄，淫、詩寫的都能把宮牆環一圈了，文章倒沒見他作一個！”
小四少夫人妖媚的依在四少爺旁邊，以他爲尊的模樣，“二老爺這話說的，四少爺可是幾年前就中了舉人呢！這還有兩個多月，少爺加把勁，指不準就中了……再說，我可是聽說了，糊名制可攔不住作弊的，只要打點好了考官，判卷時還能認字跡不是？周內司既然有心，這個還真得讓他從中打點打點！”
說來說去還是要去求周內司！
二少夫人乍聽到這個消息，吃一驚，見二少爺倏然眼睛一亮，壯志躊躇的模樣，頓覺不好！
二老爺得意道，“如今我二房有了底氣，今個我可是以四兒專心讀書、二兒專心鑑瓷爲由，推了每日的一日三餐，大兄大嫂那個臉色才叫一個臭！咱們先讓他們吃吃齋，他們就曉得如今過的神仙日子可都是靠我二房的！”
四少爺腳底抹油，一把摟過小四少夫人，“這讀書嘛要清靜，我還是滾回衢州的好……”
二夫人恨鐵不成鋼的啐了一口：“我是造了什麼孽，生了你們兩頭貨！一個鑽進瓷眼裡，木訥寡言，一個成天沒個正形，你以爲舉人算什麼，京城裡的舉人多於鯽，有幾個魚躍龍門的？要不是你們的嫡兄快死了，八竿子也打不着你們！”
四少爺扭頭看二夫人，陰翳的冷光一閃而過，“母親既然看不上兒子，兒子就不呆家裡礙你老人家的眼了！”
四少爺向來胸無大志的浪蕩樣，甫一嚴肅起來，驚的二夫人心一跳。四少爺掐在小四少夫人肩頭的手分外用力，二話不說就走，留下二少夫人和衆人若有所思的目光。
二夫人怒不可遏，二老爺臉色難看，“說什麼荒唐話！大侄再好，還不是天妒英才？”
禹州，程家大宅。
筠娘子還是頭一回來禹州的程家，紅磚綠櫺白欄黃瓦，宅門前鎮着兩座精巧的石獅，暖融融的春風隨着宅門一開，竄出來一股沁人心脾的桃花香。
馬車車廂推開，人還未下來，一隻素淨的手伸了出來，瑰紅的大袖如流雲隨風。
這隻手依舊當年的嬌小瘦俏，這隻他無數次想要捧在手心呵護的手……自去年在宋家被筠娘子罵了“孬種”後，他們不過幾月未見，卻仿若經年的陌生。程琦眼神閃爍，悵然的閉了閉，長嘆出聲。
程老爺斥責的咳了一聲，看着身着團鶴紋的瑰紅雲緞織錦誥命服、頭戴珠光寶色龍鳳冠的筠娘子，在秀棠的攙扶下，緩緩過來。
程老爺趕忙解釋道：“筠娘，你父親在審刑院時，舅舅四處奔走苦無法子……”
筠娘子打斷他，“家父說的很明白，你程家的人情，我宋家受不起。如今宋程兩家各爲其主，親戚情分，還是莫攀了罷。我今個前來不是爲了自個，而是爲了周內司的臉面，來請程太太過去鋪房！你們程家給不給周內司這個臉面？”
程老爺揉了揉澀疼的老眼，腆着臉道，“內司夫人親臨，蓬蓽生輝不勝榮幸，內司夫人若不嫌，可在府上住上幾日，時至桃花正好……”
筠娘子一眼掃過去，冷哼：“趙嬤嬤，你家太太明知一品誥命夫人過來，也不出來現個身，這是不把皇上放在眼裡麼？區區一個商人婦，誰給她的膽子？”
趙嬤嬤脖子梗了梗，當初那個手爐沒噴傷這張臉……真是便宜了那個癱子！擺什麼譜，周內司變成醜八怪的事早就刮到禹州了，等周內司一死，看她還得瑟什麼……是聰明人趕緊拉攏舅家，太太看她可憐，指不準還給她個倚仗……
程老爺一腳踹上趙嬤嬤：“內司夫人跟你說話，你耳朵被堵住了是罷，既然如此，來人，給我拖下去把耳朵割了！”
“舅舅知道我向來膽小，我一來就割耳朵，這是見不得我來麼？”筠娘子冷笑，她可不着急，有的是興致，慢慢玩。
趙嬤嬤趕緊跪下來磕頭，一邊解釋道，“這乍暖乍冷的，太太得了風寒，病的起不了身了。”
程老爺巴不得徐氏病上好幾天，怕是他們的舅甥情就這麼一回了……“筠娘還認我這個舅舅，舅舅……哎，快進屋！”
庭院桃花蔚然成霞，風一來便零落在筠娘子的冠上。程老爺討好道，“舅舅這裡四季花開，這桃樹還是季前移植過來的，花盡後便挖走，換別的花。後院一片桃花林，舅舅這裡還有桃花釀桃花酥，筠娘要不去走走？”
筠娘子輕笑，“舅舅一家，過的還真是神仙似的日子呢！”----也不想想她以前過的是什麼樣的日子！
程老爺啞然，一行人先去了堂屋喝茶，程老爺好美妾，二十來個美妾規規矩矩的斂眉伺候着，他們有一搭沒一搭的說着閒話。
這樣的表妹……雍容華貴的娉婷姿態，品茶前一手垂袖擋在臉前面，掀了蓋頭，因着做婦人髻，漂亮的額頭一覽無遺。冠壓的筠娘子很是吃力，臉上因此而微微泛紅，再端莊依然是他年僅十四的表妹呀……程琦瘦了一圈，心思沉沉了好些日子，他的前程……他的未婚妻……不，他不願意再想那些！
他只願看着眼前的表妹，想着眼前的表妹……
“咳，咳，咳……”
程琦的思緒被連串的咳嗽聲打斷，筠娘子端茶的手一頓，程老爺趕緊起身迎過去：“內司大人也來了！”
芹竹推着馬車進來，“內司大人奉旨來考察程大少爺的才學，日後同朝爲官，共同爲皇上效力……就不知程大少爺通不通這個爲官之道了？”
周內司轉動脖子，從程琦的身上，轉到筠娘子的身上。
筠娘子頓時沒了喝茶的興致----好個周內司！既然他也過來，爲何不與她一道來禹州？她前腳纔到，他後腳就跟上了！而且還是仗勢闖進來的，分明就是來抓姦的模樣！
其實筠娘子也沒算誤解周內司，本來周內司是遠遠的躲在一旁看着，要怪就怪程琦的目不轉睛……筠娘子進屋時，程琦尾隨在筠娘子身後……周內司哪還呆得住？
程琦器宇軒昂的站了起身，走近了看，看他一臉噁心的模樣，聯想他如花似玉的表妹要被這樣的人糟蹋……程琦冷哼，“我素聞周內司驚才絕豔，今日得見，真是‘三生’有幸！”
“周內司與表妹尚未成婚，還是避開的好。表妹要在府上住上些時日，周內司要考察我的才學，經史子集、琴棋書畫、詩詞歌賦，我都奉陪，不知周內司想比什麼？周內司還是早早比了，纔好早早回京復旨呀！”
“程琦，不得無禮！”
“父親，我說的可是實在話，表妹和表妹夫成婚在即，常理來說連面都見不得的！他周內司這般無視規矩，便是在打表妹的臉！咱們程家好歹也是表妹的孃家人，我身爲表哥，不給她撐腰給誰？”
筠娘子嫌惡的看都不看程琦一眼，“皇上夢兆，有牆四面和，困住麒麟，上瑞赤兔踏紅雲而來，破牆一面，臥麒麟身側。冂吉爲周，麒麟是‘吉’，周內司久病難愈，是被困之相，而我便是助周內司康復之人，周內司離不得我，救人一命勝造七級浮屠，何況救的還是一品重臣！程琦，你這是說皇上不講規矩嗎？”
“筠娘還是頭一回知道，程琦是這麼守規矩的人呢！”……他要是守規矩，當年就不會硬塞手爐給她了，害她差點毀了名節喪了命！
周內司咳了又咳，隱隱笑意不斷。程琦臉一白。芹竹接道，“內司夫人說的在理，周內司就在貴府小住叨擾了！”
筠娘子朝周內司招了招手，揚了揚手上的桃酥，周內司屁顛屁顛的轉着輪子過去。
一個美妾趕緊端了茶點，擱在周內司的手邊……美妾臉色發白擰眉不展，窈窕的身段走起來卻有些蹣跚……衣裳穿的薄，勒緊的小腹起伏不定的挺了挺，喉嚨處滾了滾，像是在忍受着反胃嘔吐一樣……周內司觀察的細緻，連被筠娘子掰開的桃酥到了嘴邊都忘了吃。
筠娘子順着視線看過去----果真是夠美的美妾！
程老爺趕緊做順水人情，“這個妾叫芙蓉，就先到周內司的屋裡伺候罷。”……周內司還能不能行男人事，拿個妾一試不就知道了？
筠娘子扔掉了手上的桃酥，拿帕子擦了擦手，起身去了後院看桃花。
午後的陽光正好，美妾們穿行在桃花林如仙女般賞心悅目，筠娘子有意要狠狠給周內司一個教訓，合芹竹之力把周內司攙下來，讓他坐在草地上，旁邊給他鋪了一塊緞子，擺了瓜果和茶點。
----看他走不了，還怎麼追美妾？
周內司眼巴巴的看着筠娘子與兩位表哥相談甚歡，咳了又咳，沒了程老爺在場，程琦和程羅自然肆無忌憚的笑他。
周內司看着筠娘子神采飛揚，看着程琦情深款款……拿起緞子上的小刀，在地上刨呀刨的……程琦看他玩泥土，大笑起來。
周內司慘不忍睹的雙手捧起土，不知在壘着什麼……筠娘子看他做着孩童做的事，心頭不忍。
周內司又一手拿起一個柑橘，一手拿刀，在柑橘上刻着什麼……筠娘子扶額。
筠娘子怕他傷了手，趕緊起身過去，程琦和程羅跟了過來。
周內司用泥土壘了一座小墳……墳上豎着柑橘做的橢圓墓碑……
橙黃的柑橘皮上……刻了四個字：“程琦之墓”。