晌午，油煙燻人的廚房,大四少夫人拖着僵硬的兩條腿,扶着腰,按照宮宴的規格數着菜盤,又叮囑了一番廚房裡的嬤嬤丫鬟。喬嬤嬤是從劉家陪嫁過來的，把她從小服侍大的老嬤嬤,攙着她半軟的身子，讓她在旮旯的矮凳上落了座。
喬嬤嬤見大鍋裡的鱉蒸羊，濃湯翻滾，香飄四溢，要拿碗去盛,一邊說着：“少夫人操累了,奴婢瞧着少夫人兩眼青黑，少夫人病倒了事小，明個上元節，整個周家還指着少夫人操持呢。奴婢就盛一碗湯，給少夫人養點氣血，好留着明個使喚。”
正在攪湯的丫鬟手滯了滯，所有丫鬟依然按部就班的，像是喬嬤嬤自說自話，喬嬤嬤老臉難看，抓碗的手都有點擡不起來。大四少夫人氣性上來，拂了喬嬤嬤的臉面，乾啞着嗓子，斥道：“我身爲周家的孫媳，老太爺和太夫人沒喝一口，哪有我逾矩的道理！”
連喬嬤嬤都心一慌，跟着心酸起來。
未出閣前，她還是劉三娘，有大兄劉知州慣着，有太夫人的嬌養，就是橫着走也有人拿背給她墊腳。想當初劉家熬大吉湯，鱉裙最是鮮美，過半都進了她的碗裡。
劉三娘——就是這三個字，如今想來，便是最好的榮寵！
本朝有個慣例，宮宴有哪些菜式，很快便在各家各戶裡推廣了起來。周家自然不例外，取的是宮裡小年宴的六道大菜、六道小炒，六道冷菜。單單白蟹辣羹、棖醋赤蟹這兩道，一頓下來就是一錠白銀。冬天能買的都是商家從冰窖中拿出來的蟹，自然比秋天的口感差了，周家挑剔的只要海蟹，比起河蟹貴了不止一兩點。她不看着，前幾天上桌的一盤蟹裡面，殼是好端端的，殼下的東西被撬的差不多了。二進房的下人，她也管不動，查也查不出來，老太爺和太夫人就以她管事不力，給發落在正房的階臺下跪了一個時辰！
爲人媳婦，公婆、丈夫加大姑，就是三座大山！
想當初，她偷吃了蟹膏，反倒污嫂子起來，嫂子在大雨天跪暈過去，才罷了休。那時，她通常是抱着手，不諳世事的笑道：“母親，她嫁了我劉家，就是我劉家的牛馬，她越服帖，才能說明咱們抽鞭子的厲害！”
——風水輪流轉呵！
好不容易安安生生的伺候完一家三代用了午飯，周家人吃相都是不差的，就是碗碟掃的太乾淨了些。老太爺打了一個嗝，眼皮也不擡一個：“這次做的還像模像樣，明個上元的午飯和晚飯，按着這個來就成了。”
大四少夫人喏喏了半天，才磕絆出來：“回老太爺，孫媳是打算這個做上元菜的，姑夫人說今個想吃，這……明個吃也不是不成，可這海蟹從哪買去，眼下鱉和羊、豬蹄，這上元節骨眼上，都是不好買的罷。”
大四少夫人與姑夫人優雅端莊的目光對上，二夫人還惦記着腮幫的疼，由着二房受氣也懶得管。四少爺懶散的靠着椅子上，倜儻的做派，慢悠悠道：“大姐難得回了家，就是想吃些什麼東西，你這個做弟媳的，哪有說三道四的份？”
何止是難得？以後下半輩子都在周家了！
二夫人志氣上來了，憑什麼一個和離回來的棄婦反過來耀武揚威的打自己正經兒媳的臉？
二夫人冷笑：“莫不是當初在婆家吃不着，如今回來要好生補補了？我說句不中聽的，這補了過頭，怕是適得其反罷？老太爺和太夫人素來疼惜你，就怕是個不招疼的，一而再的這樣，我周家就是金山銀山，也不夠你吃的！”
大夫人狠狠的剮了她一眼：“弟媳不愧是商家女的出生，開口閉口都是錢，看來早上二弟的那個耳刮子沒把你打醒呢！真是丟我周家的臉面！”
姑夫人使了殺手鐗：“叔母此言差矣，我可是正正經經和離回來的，拖回了半數嫁妝，就這嫁妝也夠我天天吃蟹了……”這還是劉家連嫁兩女後傾家蕩產來的，她連劉家都一鍋端了，跟着端掉的還有二房的體面！
“真是好笑！你的嫁妝？當年爲了你的嫁妝，整個周家節衣縮食，下人都裁了一半，你嫁妝裡的一釐一毫，都是周家的！”
大夫人眼一眯，兇性如刀，恨不得把二夫人的嘴給撕了：“養兒育女，娶妻嫁女，聘禮嫁妝，這是爲人父母的天職！都說女兒的嫁妝是父母的體面，二夫人你這番談資要是傳到皇上耳中，那就是大逆不道有悖人倫！依你這麼看，養女兒耗嫁妝，真是遠遠不及娶妻的實惠了！難怪……難怪你二房只有兒子，沒有女兒呢！也只有揭不開鍋的窮人家，纔會丟女洗女，皇上可是嚴令下去，若有屢教不改的，那可是要砍頭的！”
二夫人臉發白，惶惶道：“大嫂胡說什麼！二老爺命中無女，那是多子之相……”
“是……嗎？”
老太爺重嫡輕庶，重官輕商，好不容易花了大力氣給大老爺聘娶了官家女，外債高築，元氣大傷。給二老爺娶妻便不講究門第了，聘了商家女。別說嫡長嫂本就該長一個頭，一個下品商女，能嫁到一品官家，那是天上掉下來的餡餅！二夫人就是不甘心伏低做小，他周家也能折斷她的身子骨！
大夫人當衆打二夫人的臉，那可是家常便飯了。可是今個老太爺很不對勁，尤其在二夫人脫口而出：“沒女就是洗女，那沒兒子就是洗兒了麼？大老爺的姨娘怎麼一個種都沒留下來？我一直還以爲子嗣是命中註定的，依大嫂的意思，這反是人爲的了？”
老太爺嘴角的褶子都在抽搐，就在大夫人還要反駁時，指着二夫人道：“二兒媳，你說！你繼續說！我周家，聘商人女爲兒媳，又連聘一女爲孫媳，兒媳大放厥詞，孫媳不敬長輩，商人女都是這般沒教養麼？”
老太爺又指了姑夫人：“你也看到了，看到自個叔母和弟媳是什麼樣了——我是中了什麼邪，聽你的話，讓你父親給宋家下了帖子！兩個兒子不中用，我最爭氣的嫡長孫，十七歲高中，世襲我的瓷內司一職，我周家門庭之清貴，舉京城若稱第二，就沒人敢稱第一！連我的好大孫都娶商人女……”
老太爺恨不得嘔血。
二夫人這麼多年也摸爬滾打成老油條了，老太爺嘴巴再狠，也頂多幾個手杖下去。正一品的瓷內司的月俸也就一百多兩白銀，周家的家底早被掏的乾乾淨淨，這上上下下一百多號人的嘴巴，也就仗着如今二房裡的嫁妝，才這麼大魚大肉的！
不過表面的功夫自然是該做的，大夫人、二夫人等等都跪了下來。二夫人低頭瞅了一眼大四少夫人，大四少夫人接到暗示，趕緊磕頭道：“都是孫媳的錯！是孫媳主持中饋不得當，孫媳……”說着一耳刮狠狠的甩上右臉，“孫媳下午就去買海蟹和鱉羊去，咱們周家是大戶人家，旁人家該有的，咱周家自然該有！老太爺要是氣不過，孫媳任憑處置……”
這節骨眼上，要是處置了大四少夫人，二少夫人又病着，誰來掏錢養家？
大四少夫人見老太爺鬆動，再接再厲道：“明個上元，距大年才半月不假，這春頭說暖就暖的，春季的衣裳，我都給大家做了兩套……正準備下午挨個送到屋裡呢……孫媳頭一回做，又趕着立功，想在上元趕出來，也不曉得做的合不合大家的意？要不，趁這個點，我讓人把衣裳送過來瞧瞧，也算是順道圖個懶了！”
這番話說的是好聽，可惜她僵硬的腰桿和硬邦邦的語氣，多少泄露了她的不甘。
人家中饋之主，那是大權在握！周家一團敗絮，捋都捋不清，一個孫媳婦還指望掌權不成？那是比做牛做馬還勞心勞力，還費錢！
——刮罷，刮罷，不把她那點嫁妝刮完，周家怎麼可能會放過她？
太夫人推搡了下老太爺的手臂，和藹道：“既然孫媳都認錯了，正月還沒過去呢，鬧起來多不吉利，消消氣，就看孫媳怎麼個戴罪立功了……若是誠心改過嘛，就算是家教不好，到了我周家，那就得服我周家的家教！”
老太爺順着臺階下，往後一坐：“都起身罷。要不是你們的祖母求情，我……我就休了你們一個二個目無尊長的！”
大四少夫人揉着腮幫，吩咐喬嬤嬤去取了衣裳，分派了下去。都是上好的緞子，因爲時間趕沒有大幅刺繡，然袖口領口的刺繡也是精緻的，到底也挑不出錯來。
其中最奪目的，當屬遞到姑夫人手中的金線雲錦，色暈堆花，由淺入深，花嵌絲縷金線，金彩輝映。難得錦面薄滑，能把金絲織進去，又織的這麼渾然一體的，金線雲錦當屬佼佼者！
金線雲錦是皇上給周內司的過年封賞！
姑夫人和離回家，周內司二話不說把這個最好的料子給了她，足可見對這個嫡親姐姐的重視！舉目周家，還有誰敢看不起她？
大四少夫人做衣裳時，姑夫人便把這匹料子給了她，讓她一併做衣裳。色重做了一件百褶裙，色輕的做了一件褙子。大四少夫人不接手也不行，接了又燙手，料想姑夫人再是貓膩也捨不得周內司的料子，只以爲姑夫人這是在擺譜，便按照姑夫人的要求命人裁了。
姑夫人當着所有人面，把衣裳接了過來，衣裳堆在她的腿上，一手在上面，一手伸進下面，愛不釋手的撫着。
姑夫人特地削尖的中指指甲，在百褶裙的褶子裡，狠狠的、不捨的劃了一道！
金線雲錦難得在薄滑，弊端也在薄滑，因着，容易割出抽絲！但凡穿着的人，挪個臀部也會注意下桌椅的邊角。
姑夫人攤開看，打開到那個抽絲的地方，怒道：“大弟的金絲雲錦，怎麼抽出絲了？”
大四少夫人想都不用想，這是給她穿小鞋呢！難怪要做百褶裙，就是劃壞一道褶子，回頭用線縫住這個褶子，誰能瞧得見這個瑕疵？
二夫人也變了臉，這種堂而皇之的陷害，也太拙劣了罷？小四少夫人見四少爺面無表情，愈發幸災樂禍。事關周內司，老太爺氣的不行：“皇上御賜之物，你就膽大包天了罷！看我今個不打死你！今個誰都別攔着我！”
姑夫人二話不說，走了過去，一巴掌扇的大四少夫人往地上撲通一倒！
最後，大四少夫人被老太爺當衆幾個手杖下去，跟一個死狗一樣蜷在地上。姑夫人還款款的拉住老太爺：“將功贖罪，咱們周家可不是不通情理的，明個上元還指着弟媳呢……”姑夫人踱到大四少夫人旁邊，親手大方的攙起她，在她耳邊悠悠道：“打死你，這還有什麼玩頭？我告訴你，劉三娘……這一切纔剛剛開始呢，你們劉家當初做過的每一樁，我都一筆一筆的刻在心上呢，我會一件一件的慢慢還……讓你好好享受，侍奉公婆大姑的樂趣！”
“劉三娘，你當真以爲就憑一無所出，我就得向你劉家人搖尾乞憐麼？你們劉家之所以有今天，就是因爲，蠢，蠢死了這一家人！”姑夫人志得意滿，“你們都忘了，我是周內司最親近的，嫡親姐姐！六品誥命，還不是周內司一句話的事？我得了誥命，你們劉家人還能這麼欺負我麼！可是我不要，誥命可是要夫死守節的……”
姑夫人一臉獰笑：“你大兄是靠我的大弟，才從八品小吏，一步得了衢州知州這個肥差！過河拆橋、忘恩負義，害我終身無子，他劉知州配我給他守節麼？……我處心積慮忍了那麼多年，爲的是什麼，爲的是毀了你和劉五娘！滅你滿門！好玩罷？這纔剛剛開始呢……”
大四少夫人在喬嬤嬤的攙扶下，渾身直顫。神情冷肅的金嬤嬤更加氣勢畢現了，金嬤嬤指着喬嬤嬤道：“你跟了這麼個不中用的主，小心着自己的下場罷！”
大四少夫人齒間都是血，仰頭大笑：“哈哈！你以爲你真能如願麼？周內司真的能娶宋筠娘麼？我跟大兄後頭還曉得些朝堂事務，光我知道的，祁家、孔家、程家、王氏一族，可都見不得周內司聯姻宋家呢！你想讓周內司娶一個小戶女回來拿捏，日後你便能在周家長命到死了麼？我奉勸你，我的好大姑，宋筠娘，那個表裡不一的賤人，若真的進了周家的門，只有你後悔的份！”
大四少夫人看姑夫人變了臉色，愈發開懷：“人日宮宴的事，如今整個京城都傳遍了！周內司與宋家聯合，可是我二房有祁家呀！我奉勸你，美夢別做的太早的好，等周內司打敗了祁、孔、程、王四家，娶了宋筠娘……真不是一般的任重而道遠呀……呵……”