擅長馬術的人自然擅長挑馬。筠娘子不懂馬，規規矩矩的在一旁看着。
賽馬的人有：大皇妃、二皇妃、週二少夫人、六公主、王十娘、程四娘。
六匹馬分別是：四蹄修長的精壯棕馬；鼻孔最大脖子最長的壯碩棗紅馬；短蹄後肢有力的尖耳黑馬；眼珠渾濁呈現老態的高大黃驃馬；黑白相間的長毛馬,外門牙脫落各種嘶嘴似是不適,是正在換牙的幼馬；還有一匹是站姿優美各種鑲金帶銀的白馬。
筠娘子站在陽光下,眯着眼睛注意六個人挑馬的一舉一動。二皇妃、大皇妃和週二少夫人首當其衝在棕馬和棗紅馬前打量。六公主、王十娘和程四娘緊隨其後,情緒不曾顯露。王十娘似是無意往後面一退，胳膊肘迅速搗上了程四孃的肚子,程四娘往後一跌倒。
王十娘睜着無辜的大眼睛道：“哎呦，真是對不住了！這棕馬好大的戾氣！嚇煞我也！四娘沒事罷？”
六公主把程四娘饞了起來，順手給她拍了裙子上的塵土。筠娘子聯想起六公主先前連王十孃的禮都不免，後又給大皇妃解圍，與週二少太太似是交好。六公主是王皇后的親生女,卻夥同程家周家人拂王家人的臉面……很是微妙。
六公主冷淡道：“我還是第一次聽說十娘這般膽大的人都懼馬呢！這般膽小,還賽什麼馬？”六公主意有所指道，“成王敗寇……這馬若失蹄，可是……”
王十娘跑回到王皇后面前，揉着眼睛抱怨道：“姑母你瞧瞧六姐姐這話說的！”王十娘袖子上都擦出淚了，“姑母明鑑，什麼馬該騎，什麼馬不該騎，我還是有自知之明的！哪像某些人，明明心裡想的要死，嘴上卻挑撥別人！”
大皇妃、二皇妃和週二少夫人眼睛掃過六公主，有一瞬間的若有所思。
六公主玉面上一貫的冷然，又是那副身在其中又事不關己的模樣。六公主輕蔑道：“我是瞧着，大皇嫂懷着身孕都不怕這戾氣，她一個小娘子倒哼哼唧唧起來了，難道她是比大皇嫂的身子還金貴麼？至於我挑的，自然是我的心肝嘍！”六公主愛憐的拍着白馬的馬頭，還拿臉過去蹭了蹭，自顧自道，“我的白馬自然是最好的！他身上的好東西都是我一件件給它戴上的呢。呀，母后也真小氣，我都央了好些次，母后就是藏着掖着捨不得。”
二皇妃美目一轉，笑道：“公主養的馬不愧是公主養的，就是戴了金帽子，也不過是個華而不實的東西！十娘你可莫渾說了，有些人是心裡想都不敢想呢！”
公主的馬——還有一種馬：駙馬！
駙馬纔是最華而不實的罷，六公主已經到了議親年齡，卻尚未議親。六公主貼在馬頭上的臉定了一瞬間，爾後只顧着跟白馬親熱。
大皇妃和藹道：“既然都說了這馬有戾氣，我就選棗紅馬好了。依我看呀，二皇弟媳未出閣前不就名聲在外，天生貴氣鸞鳳來賀，”嫁給嫡皇子一舉得嫡皇孫，倒是名副其實，大皇妃的語氣裡沒有丁點的妒忌，“二皇弟媳的貴氣定能壓住這匹馬的戾氣，母后認爲呢？”
二皇妃臉色突然凝滯，王皇后不悅道：“胡說！她是一個人，你可是兩個人，還有誰比我皇家子嗣還貴重的麼？”
二皇妃再貴氣能比王皇后貴氣麼！王皇后着重“子嗣”二字，大皇妃也站不住了。就算她一舉得子，只要大皇子一日不敬告祖宗，這個孩子就一日不是皇嗣！
大皇妃笑道：“我就選這棗紅馬罷，這馬最穩重，合着我今個只是來湊湊熱鬧的，哪能真賽？”大皇妃摸了摸肚子，“你們且熱鬧你們的！”
二皇妃也退了步：“哎呀，瞧這黑馬耳朵又尖又立，難得的良駒呀！我就在你們小輩面前倚老賣老一次，這匹好馬，就歸我了！”
兩人都輕描淡寫的把這匹棕馬推諉掉了。筠娘子重新審視了下這匹棕馬：若說其他的馬都是良莠不齊，此馬勻稱結實精神抖擻沒有瑕疵！
程四娘揉了揉膝蓋，柔弱道：“那些馬都太高了，就這匹小馬，興許我還能爬的上去！”
只剩下兩匹劣馬和一匹頭馬，程四娘選了劣馬倒像是佔了便宜似的，大皇妃眼底的憐愛更甚。王十娘想要爭，六公主說了話：“四娘不是我說你，京城裡但凡有頭臉的貴女，哪個不好騎馬？你這身子骨呀，可真要練練。你今個還小，騎小馬還說的過去，日後的話……”
六公主一邊幫程四娘定了馬，話裡話外又似是跟程四娘有了間隙。大皇妃皺眉，又瞧六公主臉上看不出端倪，只以爲自己在多想。
六公主莫名其妙對程四娘有了敵意……好生奇怪！筠娘子揣摩。
週二少夫人正要出手跟王十娘爭劣馬，王皇后發話了：“十娘，這匹黃驃馬雖說老邁卻性情溫順，那匹棕馬估摸着跟你不合，你今個可不能再被嚇二次了……”王皇后笑的愈發親切，“京裡哪個貴女不曉得週二少夫人的馬技？眼下本宮還真沒有好馬給週二少夫人了，週二少夫人要是不嫌棕馬戾氣重，要是信得過我皇家的馬，這匹馬，週二少夫人要是馴的了，本宮就送給你了！”
週二少夫人心下一個咯噔：這不是拿她當靶子使麼？她要是壓得住這匹馬，這不是說她祁家的貴氣比皇家還重麼？
週二少夫人騎虎難下。她心一橫，既然王皇后都不顧着王家的臉面，她祁家也不窩囊！
筠娘子直覺事情沒這麼簡單，果然。王皇后都布好了局，在這裡等着她呢：“宋筠娘，先前你說，兩兩對決，最快五輪決出頭名。今個，馬都挑好了，就勞煩宋筠娘來排順序，本宮倒要瞧瞧，誰能當頭名！”
不管好馬孬馬，不管馬技如何，五輪鐵板釘釘能決出頭名。先是六個人分成三組，兩兩對決。決出三名勝出者，兩輪得出頭名。
如果按照那個法子來，這是鐵板釘釘打盡所有人的臉的！王皇后一舉，便是讓她得罪所有人！
六人的硝煙，就等着她這個火引！
筠娘子稍稍思索，走了過來，福身道：“既然皇后娘娘信筠娘，筠娘就不推諉了！這第一輪嘛，就由二皇妃和王十娘來罷。”
二皇妃和王十娘同是王家人，又是統一戰線。二皇妃利落上了黑馬，王十娘上了黃驃馬。
——第一輪，理所當然：二皇妃勝出。
王皇后啜了口茶：筠娘子這第一步走的無功也無過。
筠娘子的第二步讓王皇后微微瞠目。第二輪：由王十娘與大皇妃對決。
大皇妃在宮女的攙扶下，緩緩上了棗紅馬，大皇妃扶着肚子，一宮女在左側扶着，一宮女在右側牽馬，悠悠的散起步來。——真是浪費了一匹好馬！
王十娘自然不能贏過大皇妃，索性比大皇妃還慢，走兩步歇三步，王十娘還故意嗔怒道：“這馬真是老了！才跑一輪就跑不動了！”
——第二輪：大皇妃勝出。
筠娘子抿嘴笑道：“二皇妃和大皇妃勝了十娘，十娘後面就不用比了。下一輪，就由大皇妃和程四娘比罷。”
呵，程四娘比起王十孃的明顯作弊還絕了！程四娘在宮女的攙扶下還沒爬上馬背，就摔了下來，幸虧宮女護的及時！
——第三輪：程四娘不戰而敗，大皇妃勝出。
王皇后給筠娘子施壓道：“還有四人未決勝負，就剩下兩輪了，本宮倒要瞧瞧，筠娘如何化不可能爲可能！”王皇后提點道，“這賽馬嘛，輸贏是常事。筠娘無需如此小心翼翼。”
“下一輪，由週二少夫人對陣六公主。”
六公主與週二少夫人交好，加上馬匹優劣已定，勝敗本是沒有懸念的。六公主利落上了白馬，坐在馬上的六公主英姿勃發，六公主娥眉一掃，冷然道：“週二少夫人，拿出你的本事來！”週二少夫人若不拿出本事，便是輕視六公主了，週二少夫人也不謙讓，四目火光迸出。
一白一棕的馬向前奔去，兩人斗的酣暢淋漓！
六公主輸的也高興，學男子拱手道：“我甘拜下風！”
眼下只剩大皇妃、二皇妃和週二少夫人勝負未定了。王皇后身子一正，等着這場好戲。王皇后給足筠娘子機會：“本宮還道宋筠娘算術好呢，這可是最後一輪了，怎麼着也不能決出頭名！本宮也不難爲你，就給你兩輪的機會。這三人中，一定要決出個勝負！”
這便是讓程家、王家和祁家決出個勝負。筠娘子安排道：“由大皇妃對陣週二少夫人。”
週二少夫人的馬是其中最拔尖的馬，若贏了大皇妃再鬥倒二皇妃，便是祁家幹倒程家，再幹倒王家！
誰給祁家這麼大的膽子的！
是宋筠娘一手安排了這個佈局！宋筠娘區區一個小商戶，這是藐視皇家麼？在場人等都眯起了眼睛。
只見週二少夫人翻身上馬，大皇妃扶着肚子道：“週二少夫人能壓得住戾氣，這匹寶馬便是週二少夫人的了！”週二少夫人渾身一震。
本來大皇妃也不過是來走走過場。王十娘和程四娘這兩個小輩都給了她臉面。難道跟她聯袂交好的祁家要來打她的臉麼？
週二少夫人若是贏了大皇妃，豈不是昭告在場人王十娘和程四娘是讓着大皇妃麼？
大皇妃與週二少夫人並駕齊驅時，大皇妃的聲音壓的很低：“我還當肚子裡的孩子有貴氣呢，這才讓我今個一路贏到過來，週二少夫人以爲呢？”
擂鼓聲起，週二少夫人一夾馬肚！週二少夫人在半路上，一簪子紮上了馬身！馬一蹬腿發狂，週二少夫人一個縱身，躍下了馬，滾到了草地上！王皇后大驚失色，站起身說不出話來！大皇妃的臉上迅速閃過一絲笑意。
趕緊有宮女過來，週二少夫人以跌倒的姿勢僵窩在草地上，還算鎮靜道：“皇后娘娘勿急，我不過一介商人女，想當年練馬時可沒少摔過，估摸着是腿折了！”
筠娘子終於鬆了口氣。週二少夫人被擡下前，咬牙道：“大皇妃有皇家血脈，自然貴氣滔天，這匹棕馬就是有再大的戾氣，在皇家的貴氣面前也是靠邊站！我心悅誠服。”週二少夫人斜覷一眼筠娘子，隨後垂下了眼瞼。
筠娘子溫婉道：“皇后娘娘，民女以爲五輪足見勝負。如皇后娘娘所言，二皇妃是一個人，大皇妃是兩個人，連戾氣這般重的棕馬都不是對手，民女以爲，已經無需再比了。二皇妃以爲呢？”
二皇妃恨的咬牙切齒，她本來是想借賽馬來打臉來着，結果是啞巴吞了黃連般噁心。王皇后厲眸掃過她，眼裡分明是警告！
二皇妃垂下了精緻的頭顱。
王皇后蓋棺定論道：“看來本宮的孫子還沒出世，便貴氣不可限量！”
王皇后紅脣一抿：好一個宋筠娘！此女察言觀色面面俱到，佈局縝密七竅玲瓏！此女假以時日，纔是真的不可限量！
筠娘子收到周司輔差人送來的東西時，正是臘八這一天。京城的臘八是格外熱鬧的，家家祭祖煮粥、烹羊炮羔。連住在客棧裡的宋家也上街買了攙入藥材的臘八粥。秀棠還眼饞道：“聽說今個晚上，有錢人家放焰火，有的甚至徹夜不斷呢。今晚還不宵禁呢，有人說臘八夜就是小上元，賣粥的說這粥能賣到明個早晨，夜裡越冷，來吃熱粥的人就越多。”
筠娘子打開檀木盒，只見盒子裡放着一隻精緻小瓶。還有一封信箋。
筠娘子有些害怕的打開小瓶，倒出一點香露在手心，熟悉的香味讓她淚盈於睫。
這是筠娘子當初從楊武娘袖中搜到的香露！筠娘子還取笑楊武娘愛美，楊武娘當時還低了頭似乎有些羞惱。
筠娘子迫不及待的打開信箋：
筠娘：此物是你的麼？此物是我和李提刑在旻王的礦坑裡蒐證時搜到的，姑子們都否認，我便以爲此物是你落下的。此物是貢品難得一見，現物歸原主。若想感謝我，今晚我會差人來接你，只有你一人。
作者有話要說：下章感情戲，如果明天下午來得及更的話。
明天下班後要去外地出差，要到12號才能回來，如果更不了就下更12號晚了。抱歉！