這場秋雨過後，溼壓壓的寒氣滲入肌膚,天也低,風也寂寥。
或許是秋乏意懶,連着人心都倦怠起來了,宅子裡祥和一片。筠娘子從瓷窯裡匆匆過來，身上的棉襖裙還來不及換下,裙裾和袖口尤爲髒污。筠娘子一進來，白袖便迎過來，趕緊關門：“瞧這冷風吹的，娘子一路上可凍着了？老爺太太，這菜都八成涼了,我們吃些冷菜不要緊,怎能教娘子也吃涼的？”
白袖拉過筠娘子的手，筠娘子想掙，卻也沒掙。筠娘子頷首道：“爹爹母親見諒，女兒來晚了。蛇目窯裡剛好今個出爐，祿管事不在，瓷窯裡就是缺了半個主心骨。女兒少不得要搭把手，好在宋林和宋河都是能幹的，爹爹有時間給指點指點，也算是培養後生了。”
如今筠娘子跟宋老爺親近，一聲“爹爹”一聲“母親”，前句還算中聽，後句啪的一聲把江氏的臉打了個脆響。
江氏反擊道：“筠娘到底是年幼不經事，宋福跟宋祿這麼多年能相安無事，一是兩人的脾性互補，二是各司其職互相牽制。且不說宋林和宋河都是年少氣盛不穩當，就怕這兩人揣摩出老爺的意圖內槓起來了，那可就是得不償失了！”
宋老爺冷覷了江氏一眼，江氏心酸的厲害，只差沒把帕子絞碎。宋老爺等着筠娘子說。
“爹爹，女兒倒不這麼看，對宵小之徒自然該謹而慎之，對耿直之輩用之不疑自當無妨。我反倒覺得，兩騾子相鬥，指不準其中一個能成馬！像祿管事這種，就是馬做久了忘了自個是騾子生的了。女兒覺得祿管事要不是缺鞭子收，怎麼會做出那些事體？用人這塊，主要不是看下人，而是看主子。女兒既然跟爹爹舉薦，這兩人犯了錯，女兒自然要抗在前頭。”
什麼樣的主子養什麼樣的下人！宋老爺知道筠娘子是在埋怨宋祿一家的事沒揪出元兇，江氏禁足半個月便解了禁，又見筠娘子就事論事眼裡看不出絲毫怨懟，宋老爺心裡更把自己埋怨一通。他對江氏的打算也不好言明，如今筠娘子正式接手瓷窯面面俱到，倒是讓宋老爺輕省了不少，宋老爺欣慰又心酸。
白袖嘟囔道：“哎呦，秀棠秀嬌，你們二人是怎麼服侍娘子的，娘子手都沒洗。”白袖晾出自個染上髒污的蔥指。
宋大少爺宋錚撇嘴道：“有甚大驚小怪的！姐姐一向這樣，恨不能穿最髒的衣裳來正房用飯，還能搏個好名聲。這年頭衣冠正的反而成了遊手好閒了！”
宋老爺不過一次氣不過說了宋錚一通，大意是讀書有個屁用，筠娘起早貪黑也是爲了宋家生計，你們這些迂腐的讀書人說到底都是懶漢罷了！這就被宋錚惦記上了。加上江氏在宋錚耳朵旁煽風點火，宋錚便明白了，父親纔不在乎光耀門楣呢，父親就是個見錢眼開的暴發戶！
如今白袖成了江氏的說話人，香姨娘手中捏着中饋大權底氣滿滿，一言一行更是越發有氣度了，也更得宋老爺的青眼。倒不是香姨娘想大度，香姨娘就沒想到善妒如江氏，爲了對付她提拔了白袖。
就在江氏禁足期間，身染風寒。當時宋老爺在鎮上賃了兩間鋪子賣青瓷，正裝修時宋錚駕馬趕了過去，撲通一聲跪下求宋老爺回去看江氏一眼。宋老爺不能留個苛妻的名聲，當晚便請了大夫還在正房宿了一晚。香姨娘是把嘴脣都咬破了，熬出兩眼紅血絲後次日才曉得，宋老爺是把白袖開臉了。而且還是在江氏牀上開的臉，這事宋老爺做的寒磣，也自覺矮了江氏一個理，便是這般纔給江氏解的禁。
一個開了臉的丫鬟就敢在這麼多人面給嫡女難堪？且不說江氏如今是白袖的倚仗，白袖還有個殺手鐗。
白袖有身孕了！前日才診出來的。已有月半了。
秀棠嘴巴利索道：“娘子敬重老爺太太，這是整個瓷窯裡的下人都曉得的！晨昏定省，娘子是十年如一日。娘子出來的時候，一看天黑了就急了，等不及燒熱水便用冷水淨了臉和手。白袖你自個往娘子袖子上貼，合該這也是娘子的錯了？”
白袖臉一白：“衣衫不整，這也是孝道？”
秀棠的嘴裡就跟開了炮仗一樣：“娘子時下勉強能穿的襖裙只有兩套，這天也不放晴，裡面夾棉也不好乾，娘子就算是想盡孝道，也要有乾淨衣裳穿罷？”
宋老爺臉色難看：“這天也漸冷了，不說我的閨女，就是瓷窯裡的下人，每個季度都有衣裳派發，這個規矩雷打不動，我宋家就從沒苛待過下人！筠娘卻連兩件衣裳都沒有，天香，你這事是怎麼做的！哼，這傳了出去，我宋家是把下人當閨女待，把閨女當下人待了！”
江氏覺得自己收回中饋大權指日可待了，趕緊落井下石道：“老爺你瞧瞧香姨娘身上的褙子裙子，再瞧瞧香姨娘塗的嘴脣，如今一個當姨娘的那是比我這個正妻還像正妻了！幸虧香姨娘沒出這個宅子，要不然被傳出老爺寵妻滅妾……香姨娘是怎麼個用心，老爺你可以好生掂掂。”
宋老爺暗忖江氏自從被架空了中饋之權後，說起話來越來越拈酸吃醋了，合該以前的賢惠模樣都是裝的，如今倒是原形畢露了！而香姨娘也不是個好的！
香姨娘被宋老爺口中的“天香”二字給驚的魂飛魄散，撲通一聲跪下，拿帕子拭淚道：“老爺這可是冤枉我了，我一生無子無女，可是把筠娘當做親閨女疼的！我待筠娘如何，老爺自己問問筠娘！我身上的衣裳和脂粉，都是老爺賞的碎銀買的。天地良心，我可沒挪動宋家財產一分！姐姐仗着身子不好連家都不掌也罷了，留給我的銀兩都快把我愁白了頭，我是節衣縮食能省則省。說到底我也是圖個省事，宋福家的經驗多，我便請教了去，衣裳規格都是依照以往姐姐的規格來的。老爺你也曉得，我一下子經手這麼多事，就快把腦子使壞了，哪還顧得上筠孃的衣裳短缺了？這事是我做的不對，我認罰。”
江氏氣的髮指，指着香姨娘怒道：“家裡的吃穿用度，用的都是我的嫁妝錢！你邀功便也罷了，居然還倒打一耙！”
這話一下戳上了宋老爺的脊樑骨，宋老爺厲聲道：“你的嫁妝？你以爲我就缺你那點嫁妝？要不是你乾的好事，瓷窯會走到今天這等地步麼？填了一千兩白銀、養一大家子，這都是便宜你了！就是你把所有嫁妝都拿出來，都不夠補一個缺口的！你別以爲我不敢休妻！還有，宋福家的，你怎麼做事的？筠娘是你奶大的，連她的衣裳你都不上心！”
宋福家的說的悽慘：“這麼多年都是這麼過來的，以往老奴何嘗沒在老爺太太面前爭過，結果娘子還不是缺衣少食……此番香姨娘是問過老奴，老奴不敢擅作主張便問了娘子，娘子說，她整日在瓷窯裡幹活就是好衣裳也能穿成孬的，不如省點留着做大家口食也好。”
筠娘子寬慰宋老爺：“爹爹這事可真是冤枉香姨娘了，這天冷，跪傷了膝蓋可就不好了！爹爹就算是不憐惜姨娘，也該想想萬一姨娘都病了，還有誰來主持中饋？”筠娘子親手過去攙起香姨娘。
筠娘子雙手掐上香姨娘的手腕，眯着眼睛，意有所指的威脅道：“主持中饋可不是個輕巧活，這是要碗碗水端平的，這頭一回可以說是疏漏所致，這二回三回便是你能力問題了。就是瓷窯裡的下人也沒個不做錯事的，然，事不過三，太過於宅心仁厚的主子養出來的怕就是廢物了！姨娘可要好生揣摩其中門道，方能在母親病時使把勁！”
香姨娘心下一個咯噔。
其實衣裳這件事，香姨娘本身就存有故意和投機成分。香姨娘這人的劣根性便是得了好時忘了孬。香姨娘一得勢那是連筠娘子都不放在眼裡了！而且她還死不要臉，一出事了就拿筠娘子做擋箭牌。
香姨娘驚懼的不行，筠娘子可不是次次都幫她的，當初江氏把她送給張舉人時，筠娘子連求個情都沒有！說到底，她不過是筠娘子拿來擎肘江氏的利器！
“就知道香姨娘是個有悟性的，就是這個道理。”宋老爺一晚聽了筠娘子兩通用人的道理，吾家有女的自豪感一躍而上了心頭，對宋家青瓷也有了盼頭。
是夜。宋樑家的進來給江氏送了藥膳：“這可是老爺親自讓我給太太煎的，太太喝了也好暖身子，好消消寒氣。”宋老爺怕江氏再起什麼幺蛾子，等江氏一解禁便使喚宋樑家的來服侍她。這隔三差五的藥膳也是少不了的。
江氏當着宋樑家的面一口乾盡，笑道：“宋樑家的辛苦了。這藥熬的恰到好處。老爺今個是在白袖房裡麼？”
“回太太，老爺在香姨娘那邊。”其實宋老爺從沒留宿過，也是白袖運氣好，在正房那一晚就懷上了。
“哎，白袖是個心氣高的，老爺以怕動了胎氣之由不進白袖的房，倒教白袖沒日沒夜的哭哭啼啼。你且把白袖叫來，我好點撥點撥她。”宋樑家的應聲下去。
不過一刻鐘光景，白袖便到了。白袖臉上有淚，跟江氏問了安後坐在江氏牀邊陪她閒話。
江氏臉上是一貫的和藹可親，拉過白袖的手，拍了拍：“瞧這模樣生的，真是惹人憐。可惜啊，老爺眼裡只有香姨娘，明明你比香姨娘年輕周正做派更沒話說，香姨娘還是個二手貨色呢！如今還有了老爺的骨肉，我都等着喝你的姨娘茶了，老爺卻是連個屁都不放一聲！”這下白袖更委屈了。
白袖還沒自以爲是到敢跟江氏稱姐道妹話家常的地步，只是豎着耳朵聽，被戳了傷心事，這才抽噎道：“我以前是筠孃的丫鬟，後來又被筠娘拿秀棠秀嬌兩姐妹換了，如今老爺待見筠娘，自然愈發看我不順眼了。我還指着什麼恩寵？只盼着安安生生的生下這個孩子，便全了心願了。”
“哎呦，”江氏臉上很自責，“你還在爲當年我擋了你的妾路把你送給筠娘做丫鬟埋怨我呢。你如今也快二十歲了怎麼還這麼死心眼？當年丁香年輕貌美，老爺那是什麼牡丹玫瑰百合都看不上，老爺一句酒後戲言你也當真了！我當時想着，你給筠娘做丫鬟，日後給筠娘陪嫁，比給老爺做妾也不差了，是與不是？瞧瞧，瞧瞧還哭呢，這是還在埋怨我麼。”
“太太救白袖於水火之中，白袖銘感於心。白袖可不想爭什麼姨娘，白袖也不指望老爺的恩寵了，有個孩子在身邊，白袖也就有了盼頭了。”既然江氏示好，白袖還不趕緊趁機伏小，要保這個孩子可少不得江氏的一臂之力。
江氏掩住心底的恨意。甭管庶子庶女，前程還不都捏在她的手中？忍纔是當務之急。
江氏也拭了下淚：“我見你在瓷窯裡洗衣裳，這個天的水還沒到冷的時候呢，我可是聽宋祿家的說過，你是一到冬天兩手洗的都開裂。我以爲這次便能救你於水火之中，給你設計了這麼一個機會，合該你有主子命，肚子也是個爭氣的。誰想……哎，老爺不寵你，眼下香姨娘的手段你也瞧見了，就怕筠娘子怨懟你也容不得這個孩子……”
白袖一跪：“求太太給白袖指一條明路呀！”
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