梅林橋日軍陣地上多了若干的土包，而日軍的重型坦克卻不知道哪裡去了。柿子撿軟的捏，日軍雖然先後推出了多款新型戰車，但是在與山魈的儘量中卻悉數敗下陣來。而且，山魈的性能還在優化中，此消彼長，目前，日軍不僅沒有能夠與山魈匹敵的戰車，便是連一貫戰無不克的特種攻擊也收效甚微。鑑於此，學兵軍戰車部隊的學兵們最渴望的便是能夠與日軍戰車部隊進行正面碰撞，然後摧枯拉朽的碾壓對手。戰車部隊的學兵們如此想，那是完全不將零式重型坦克和零式坦克殲擊車放在心上的豪情。而作爲西線反擊的最高指揮官，何正降卻不敢也不能如此無視日軍重型戰車部隊的存在。田忌賽馬，日軍的零式重戰和坦克殲擊車未必是山魈的對手，但是對上揚子鱷等輕中型坦克卻還是具備一定優勢的。戰車部隊的戰術特點便在靈活機動上，鬼子指揮官也不是傻瓜，如果他們專門選擇已方的薄弱環節下手，那麼就會成爲決定性戰略力量。故，從狐瞳手中得到這支戰車部隊的詳細情報始，何正降便特別關照各部偵察部隊，讓他們要特別警惕日軍的這支戰車部隊。
連續三天，偵察部隊彙總上來的情報中皆無這支戰車部隊的訊息，何正降的目光不禁投向湘潭湘江沿線適合戰車部隊隱藏的若干地方，開始擔心神田正種會將這支戰車部隊當做奇兵用，在戰事進入膠着狀態的時候默不作聲的殺出來。他正有意讓隨軍的狼牙中隊派員對這些可疑地區進行排查，戰場上傳回報告，零式重戰找到了。
桂警三師擔任首攻任務的是桂警七旅十九團，該部在團長謝玉春的指揮下按照戰前會議上何正降的安排，在炮擊結束以後集結兵力像刀子一樣向日軍防禦陣地的縱深切入進去，前兩千餘米如入無人之境。一個大隊的日軍防守將近三千米的的防禦寬度，兵力本就拮据，加上此時的第六師團和彼時南京會戰時其戰力根本不可同日而語，於是在學兵軍的“山魈型”重錘面前，只象徵性的抵抗了一刻鐘不到就被擊潰了。第一道防線春雪消融一般的崩潰，第二道防線上的鬼子根本沒想到學兵軍的攻擊速度如此之快，倉促應戰的情況下，也知堅持了二十分鐘左右，防線便同樣被撕碎。宮本佈置的第三道防線由樸敏泰聯隊的兩個大隊負責防禦，宮本之所以如此安排，乃是充分考慮了朝鮮共榮軍戰鬥力低下，士氣低迷的因素，希望他們能在戰事開打後獲得足夠的學習時間，從皇軍身上學習到與學兵軍戰鬥的方式方法。而再輔以零式重戰堡壘，那麼就能在關鍵時候發揮作用，最少將學兵軍擋在第三道防線之前。“第三道防線只要能夠擋住學兵軍三天，那麼神田閣下之前的佈置就會起作用，屆時就不是我們能不能守住的問題，而是我們將選擇怎樣的方式向學兵軍發動反擊，”在解釋自己防禦意圖的戰術會上，宮本向樸敏泰如此解釋自己的佈陣意圖。宮本將零式重戰當做堡壘使用，在戰車指揮官們心中自然是大材小用，屬於地地道道的外行人手段。但是對於步兵軍官特別是樸敏泰而言，這卻是能夠幫助他們抵禦“山魈恐懼症”的最有效良藥。當時，樸敏泰在聽了宮本的解釋以後，由衷的對此佈置讚不絕口，認爲這將是改變梅林橋一戰的點睛之筆，必然會讓支那人大吃苦頭。正是因爲這些零式重戰堡壘的存在，樸敏泰心中也燃燒起了對勝利的渴望，然而，現在因爲負責一二道防線的皇軍崩潰得太快，使得他們必須提前面對山魈，棒子心中再不記得宮本的那些戰術佈置，他首先想的是離那些學兵軍的坦克遠一些，然後默默企盼零式重戰堡壘能夠發揮作用，抵禦住學兵軍的攻勢。
零式重戰堡壘乍一露面確實嚇了謝玉春一跳。那些聳立在戰壕後面的土包是何正降要求慎重對待的，而在獲得射程以後，他便組織山魈對那些土包進行轟擊。而加裝了鋼板護甲的零式重戰防禦果然強大，山魈無論發射普通炮彈還是破甲彈，最多隻能將擋在外面的鋼板擊穿炸飛，卻未能有效殺傷零式重戰自身的裝甲。外面假裝的鋼板被打飛，零式重戰露出了一點真容，但是因爲其大把那個身子依舊被埋在土裡，所以學兵軍依舊無法判斷出它“究竟是嘛玩意”。而便在此時，一輛零式重戰逮到了機會，該車車長正是該零式重戰大隊的大隊長秋野三。秋野三對宮本將零式戰車當做堡壘運用十分反映強烈，甚至不惜以自刎相威脅，而在無法改變宮本的決定以後，小鬼子又充滿激情的投入到了具體的佈置中，覺得“這未嘗不是一種擊敗學兵軍山魈坦克部隊的好辦法”。運動戰打不贏，那守株待兔似乎也不錯。
零式重戰的設計最大射程是兩千六百五十米，在這個射程內，如果使用破甲彈的話，完全可以洞穿山魈的正面裝甲。。這是零式重戰和零式坦克殲擊車的設計師石原惠一郎在發佈會上對與會的日陸軍軍官們所說的話。而在隨後的演示中，零式重戰發射的破甲彈果然在兩千六百五十米的距離上洞穿了與山魈正面裝甲厚度相同的鋼板，而零式坦克殲擊車的表現更加優異，在三千五百米的距離上，同樣規格的破甲彈，居然也達到了一樣的效果。這就是日本國內爲什麼那麼推崇零式重戰和零式坦克殲擊車的原因。
秋野三其實也不相信三菱重工提供的所謂零式重戰的技術參數，但是，現在他們距離目標山魈的距離只有一千兩百米左右，他認爲在這個距離上，別說是零式重戰87毫米口徑的大口徑炮了，便是50毫米的戰防炮也應該可以對山魈形成殺傷。所以，當他按下發射按鈕以後，他是充滿了期待的。
車身顫動，炮彈呼嘯着飛了出去，車內的五個鬼子同時喊道：“爆！爆！”