玉眉娘柳氏端着一碗熱乎乎的雞湯進來，扯開笑容，道：“來，喝點雞湯吧，瞧你這些日子枯瘦的，娘見了心疼！”
玉眉嫂子陳氏雙目無神的倚靠在牀上，彷彿沒聽到她的話般。
過幾日林春就要起行了，這一別，也許夫妻之緣就盡了，叫她如何吃得下？病來如山倒，病去如抽絲，她又有孕在身，這一病就更顯吃虧。
柳氏心中嘆息一聲，用勺子舀起一勺湯吹了吹，送到她嘴邊，軟聲勸道：“吃點吧，這樣不吃不喝的病咋受得住？你不吃肚裡的娃兒也要吃哩！”
陳氏動了動身子，因久未開口說話而有些微嘶啞地嗓音響起：“林春呢？”
柳氏趁機將雞湯喂進她嘴裡，並又從碗裡舀了一勺吹着，“跟你爹到江裡打魚去了，這會想是該回來了。”
陳氏勉強喝下一碗雞湯，她覺着身上有了些力氣，掙扎着從牀上下來，柳氏見狀忙伸出一手扶她，另一隻手端着湯碗。
“病還沒好全就歇着，起來幹啥？”
陳氏趿上鞋走到簡陋的梳妝檯前坐上，一頭長長的秀髮失去了往日的光澤，她拿起梳子慢慢將頭髮歸攏編了條辮子，再用細繩紮緊。
柳氏勸了會兒勸不住，瞧着她那弱不經風的樣子再嘆一聲，端着碗欲出去，剛走到門口就聽到身後傳來兒媳婦有氣無力的話語：“娘，我想洗洗身子，幫我燒鍋水吧！”
她要光鮮亮麗高高興興地給林春送行，不想這最後幾日都讓他瞧見自個憔悴的樣子，以後想起這個家來，想起她來也是那副邋遢糟糕的模樣。
知她不會聽自個的，柳氏便拉上房門出去了。這個媳婦跟兩個閨女一樣。心中都是有主意的，自嫁來家中，將個不成樣子的家都打理得井井有條，迎來送往人情世故樣樣精心到位，她這一病，家中彷彿沒了個主心骨般。也怪她這個當人家孃的沒能耐，唉！
西屋旁邊的伙房裡響起畢畢剝剝的柴火燃燒聲，紅豔的火舌子舔出竈膛，不斷地往上竄升着，柳氏將柴苗往竈膛深處推了一把。又轉身蹲下洗菜做晌午飯。
院門外傳來呼喚聲，並伴有節奏地敲門聲，她直起身子將手往衣襬上抹了抹。又看了一把火纔出來開門。門外是章氏母女，提了兩隻肥壯的雞。
農家人探望病人或走親，都是帶雞鴨或雞蛋，因爲肉要鎮上纔買得到，而且也不耐放。雞鴨和雞蛋耐放。想啥時候吃都成。
柳氏忙笑着將兩人讓進來，隨後又將院門關上，道：“屋裡的事兒忙完了麼，咋有空下來？”
章氏將兩隻綁了腳的雞交給她，嗔怪道：“就是再不得空也要過來瞧瞧林春媳婦吧，好不容易盼來個孫子。人卻病倒了。”
柳氏推脫道：“人來了就成了，咋還帶雞過來？咱家自個養的雞都不吃完，待會提回去。啊，”轉而她又問了照人幾句，無非是哪日回來的，玉眉在城裡可好等話。
照人笑着一一回了她。
在堂屋裡坐了會，陳氏就洗好澡換了身衣裳出來了。精神比先前好上許多。照人瞧得吃驚，她兩邊臉頰和眼窩都陷下去了。臉色蒼白無血色，這樣下去，肚裡的孩子如何保得住？
陳氏瞧出母女倆的擔心，笑着說道：“嬸孃，不要緊的，我自個的身子自個清楚，再養兩日就好全了，倒是害得你們爲我操心。”
“瞧你這話說的。”章氏知她是因爲林春侄兒要參兵才病的，她有意避開這茬不提，盡挑些好話逗她歡喜。說了會兒，纔想起玉眉讓閨女搭了些銀錢回來給他們，便笑起來：“瞧我這記性，玉眉搭了些銀錢回來，說是嫂子懷了侄子她又不便回來照顧，便搭些銀錢回來讓你吃點好的，養養身子骨。”
她從懷中拿出個灰色的錢袋子遞給陳氏，柳氏早去伙房裡做飯了。
陳氏接過，摘在手心裡不摩挲着，眼裡隱隱地有些淚意，這個小姑子是個好的，只盼她是個有福氣的，將來嫁戶殷實和善的人家，過上和美的日子。
又說了會閒話，母女倆謝拒了婆媳留午飯，要出院門時碰見了剛打魚回來的父子仨。
如今江裡的魚都差不多沉到水底越冬了，早沒幾戶人家下江打魚了，丘桂父子三個還在下江打魚，可見日子過得確實緊巴巴的，等林春侄子參軍去了，家裡少了個壯實的勞力，媳婦又懷孕，這日子怕是更艱難。好在玉眉在城裡謀了份事兒做，多少能貼補些。
林春欲裝兩條魚給她們帶回去吃，章氏忙拒絕道：“噯，咱家有菜吃，你們留着哩，給你媳婦好好補補！”
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林春憨厚的笑了笑，不再推讓，將兩條魚放進了水桶裡，而後送了她們出院子才折回去。
“娘，丘桂伯父好像變了個人似的，半句話也不說。”以前她每回來玉眉家，沈丘桂雖不說不上是慈愛和善，但客氣的話還是會說上幾句，今兒見了，他扛着魚船悶不吭聲的就從她們身旁過了去，連個招呼都不打。
章氏摸了摸她的頭，啥也沒說。這一家子也夠苦的，可誰家不苦？就是那池家秦家或劉家陳家等，雖然富有，可他們家就沒有苦處麼？誰家沒個難處！
她突然慶幸當初聽了娃兒們的話，若不然，她們家如今又能好到哪裡去？苛重的賦稅、徭役，壓得人喘不過氣來，雖然這些義務都因爲照地考上秀才而能免除，但這樣的世道誰個不擔心朝不保夕？就是照地考上秀才，前程也是未卜啊！
算了，順其自然吧，擔心頂個啥用？人這一生中總會有很多的不安、意外、悲痛伴隨着咱們，想防也防不住，總要習慣纔好。
她心中嘆息一聲，又一聲，眉宇間隱約可見風霜。
照人將家中這個月的帳目算了一遍，又讓春煙秋水兩個丫頭細細覈對了一遍，總算沒有差錯。
池家來人邀請，說是家中的石榴紅了，請她去吃石榴，照人笑着答應了，便讓春煙去伙房裡拿了做好的兩隻鹽焗雞讓那送話的丫頭帶回去。
她有好些日子沒見到碧清了，先前村裡因爲果脯的事鬧得沸沸揚揚，之後去了城裡十來天，回來後又忙着覈算家中的帳目，除了昨日裡去過玉眉家一趟就沒再出過門。爹和哥哥更是忙得腳不沾地，族裡在建制果脯的作坊場子和烘烤房，每日裡天才亮他們就去村裡了，到天黑時分回家來。
她回房裡換了套半新的秋衫，覺得有些冷，又在裡面添了件中衣才罷。髮式仍是和她當初來時一樣，一根牛角簪子挽住髮鬢盤在頭中部。
“姑娘越發的好看了，別人家的姑娘學姑娘用簪子盤發彷彿婦人般，姑娘用簪子盤發卻這般好看。”
“那是因爲咱姑娘天生麗質，咋裝扮都好看！”
春煙秋水兩個丫頭一邊一個圍着她嘰嘰喳喳地讚個不停。
照人笑而不言，帶了她們兩個一道去池家。
路上碰見小英母女倆迎面而來，手上挽了籃子，想是去地裡摘菜。照人對她們倆笑了笑，娘倆瞧了她一眼瞬間移開視線，快速地從她身邊走過，照人瞧見小英的頭埋得更低了。
照人笑笑，什麼也不作想。
碧清算準了時辰般，她們剛到，她與綠茵就出來相迎了。她眉眼含笑上前挽起照人往院子裡走去，第一眼入目地仍是照人第一次來池家時見的那道丹青影壁，雅而不俗。
三個丫頭規矩安靜地跟在後頭，眼角餘光瞥見秋風中兩人揚起的裙裾，翩躚如蝶。
“我上外婆家住了些日子，昨兒纔回來的，可巧你也回來了，正趕上石榴紅了，這不是有口福麼！可惜玉眉和圓圓，一個在城裡，一個不得空兒。”
“在城裡住得習慣麼？可還要再去？”
碧清似乎有說不完的話，一句接一句，直說到她起居的院落才止。
池夫人得了信兒，在她們進門之前就過來了，此會正坐在暖榻上喝着茶。
碧清微側身行了個禮：“娘！”
池夫人放下菜盅，令丫頭將兩人扶至左右坐下，笑道：“娘聽說你邀請了照人姑娘來家中吃石榴，便過來瞧瞧。”
碧清微笑着看了照人一眼，抿嘴笑道：“女兒想請照兒來家裡一回還不容易呢！”
“喔？這是爲何？”池夫人頗感興趣地問道。
“照兒常出遠門，即便在家也忙得很，女兒倒不好意思催請她上家裡來玩。今兒咱家園子裡的石榴紅了，才尋着個由頭請她來家中，娘，你說這位嬌客是不是很難請到？”碧清半打趣起來。
照人還沒答話，池夫人就率先了笑了起來，雍容的氣度畢現。
“清兒，聽你說起來摘石榴似乎極有趣兒，今兒娘正好有空，就同你們一塊兒到園子裡摘石榴，”她繼而含笑對身側的丫頭道：“去請上姨娘一塊兒到園子裡摘石榴去。”
丫頭福了福身，應聲而去。
“兩個丫頭不會嫌棄我們兩個老婆子吧？”池夫人眉眼大開，話雖是對着碧清說的，眼神卻注視着照人。
碧清也微笑着望向她。
照人得體地笑道：“瞧夫人說的，有了兩位夫人的加入，想必這活兒更爲有趣，人多才熱鬧好玩哩。”