秋風起，草木黃。
庭院長階裡苔痕深深。
太師府中，檐下白紗燈籠在風中搖搖晃晃，祠堂裡一排排漆黑牌位像一尊尊倒立棺材，整整齊齊立着，影子在昏暗燭火下吊得老長。
戚玉臺昨日入葬了。
太師府嫡子入葬，喪事卻辦得極爲簡樸。祭典死人乃大不祥之兆，因此戚玉臺死因並未宣揚，宮中禁止議論此事，至於對外，只稱說戚玉臺突發惡疾，重病過世。
雖祭典一事未曾外傳，然民間難免猜疑。戚玉臺正值壯年，過去又未聽過有何宿疾，陡然發病離世，如何也說不過去。倒是先前豐樂樓大火一事又被街巷平人拿出來津津樂道，真相如何，撲朔迷離。
屋中傳來低低咳嗽聲。
戚清坐在屋中。
操勞戚玉臺的喪事，令他本就年邁的身體迅速衰弱，乾瘦枯癟的身體愈發顯出一種腐爛死氣。
戚華楹已經休息去了，戚玉臺過世，作爲戚家唯一的女兒，她也要接迎前來弔唁的客人，勞累不小。
樑明帝徹查戚玉臺死因，三皇子在其中阻撓，戚玉臺如何死的並不重要，相比而言，祭典服散、不祥之兆成了更大罪過。前來弔唁之人個個作出哀慼之色，其下面容各不相同，憐憫的、幸災樂禍的、落井下石的，像喪禮上塗了油彩的雜戲。
他一一看過。
四周更寂靜了，慘白燈籠被風吹得亂晃，青熒熒的月光落在地上，落在他臉上，像獨坐於堂廳中驟然出現的鬼魂，
他在這沉默裡忽然開口。
“去蘇南的隨行醫官車隊到哪裡了？”
管家躬身，回道：“昨日聽說快過廣雲河，接連下雨耽誤了些時日，等過了廣雲河，就至孟臺了。”
戚清閡眼。
去蘇南的醫官車隊數日前出發了。
救疫的醫官名冊上，最後一日，忽地添上陸曈的名字。
常進竟敢陽奉陰違，膽大包天，這其中固然有裴雲暎的手筆，然而當時忙於戚玉臺喪事、應付三皇子爲難的戚清分身乏術，讓陸曈釜底抽薪，徹底遠走高飛。
如今戚玉臺的喪事理完，是時候清理舊賬。
他淡道：“找人跟上，途中尋個機會，殺了她。”
管家一凜：“是。”又擔憂，“可是裴雲暎那邊……”
上次裴雲暎登門威脅，言猶在耳。若陸曈出事，他不會放過戚華楹。
戚清冷冷開口：“豎子驕狂。”
年輕的殿前司指揮使，連勝幾着就不知天高地厚。他只有一雙兒女，爲了死去的戚玉臺，爲了活着的戚華楹，陸曈也必須死。
不管她在盛京，還是蘇南。
不管戚家最後是贏，還是輸。
管家不敢多言，領命應是。
戚清默了一下，突然道：“等等。”
老者垂目，慢慢轉了轉腕間佛珠。
裴雲暎牽掛這個女人，一路必安排有人尾隨暗中相護，此刻動手，不免打草驚蛇。
片刻後，他開口：“到蘇南後再動手。”
“是，老爺。”
……
寒夜幽幽，孤燈如鬼，今夜月光淒涼更勝往日。
樞密院密室裡，並無窗戶，桌上燈燭並牆上火把相映，照着陳舊囚室石壁。
蕭逐風從石階走下來，將手中一隻銀壺放在桌上。
裴雲暎看了一眼：“茶？”
“人生夠苦了，喝點酒吧。”蕭逐風道：“散散你難看的愁容。”
裴雲暎笑了一下，看蕭逐風倒了一小盅酒，推到他面前。
他拿起酒盅，在指間把玩一圈，“嘖”了一聲：“臨行前喝酒，怎麼有種斷頭酒的意思，”頓了頓，又道：“是不是有點太不吉利了？”
“不會。”蕭逐風在他對面坐下，平平淡淡開口：“情場失意賭場得意，你情場失意得一敗塗地，我們計劃一定順利得令人吃驚……”
裴雲暎：“……”
他嗤笑一聲，擒着酒盅送至脣邊，酒水入口，辛辣刺鼻之際，裴雲暎微微蹙眉。
“含香酒？”
蕭逐風聳了聳肩：“老師拿的。”
他二人少時在嚴胥手下做事，蕭逐風在先，裴雲暎是後來者，算來算去，也有幾分同門師兄弟的交情。
嚴胥苛刻，訓練武藝常使他二人交手，每每摔打得鼻青臉腫不可罷休。
年紀小時，總吃不得苦，嚴胥要等燈油燃盡方將他二人放出囚室。那時只恨燈油太多，長夜難渡。多年以後回頭，卻又唏噓燈油太少，遺憾當年蹉跎時光。
那時候，每次交手完，嚴胥會讓他二人喝完一壺含香酒，含香酒辛辣難聞，卻對療傷頗有奇效，兩人都是皺着眉頭喝完。
到今已許久未喝了。
過了一會兒，蕭逐風嘲笑：“你還記不記得，第一次你我交手時。你被打趴在地，狼狽至極。”
裴雲暎冷笑：“你記錯了，選殿帥的時候，你差點被我砍死。”
二人又是一陣沉默。
蕭逐風是孤兒。
他在慈幼局長大，五歲時被嚴胥帶走，成爲嚴胥徒弟。
裴雲暎來之前，嚴胥最看重他，裴雲暎來之後，情勢有所變化。
年少時，勝負欲總是很強。蕭逐風討厭裴雲暎，嚴胥卻要在他們二人中選擇一位，作爲埋伏在殿前司的釘子。
那時較量不少，彼此都看不順眼，明爭暗鬥。直到有一次，二人執行同一項任務，其間驚動他人，蕭逐風被人埋伏，裴雲暎已逃了出去，卻在最後關頭折返，帶着他一同逃走。
那次兩人都受傷不輕，之後嚴胥狠狠責罵裴雲暎，卻點名要他進了殿帥府。
後來，裴雲暎成了指揮使，他成了副指揮使。
牆上火把照得屋中光線混沌。
蕭逐風道：“昭寧公找過你了？”
“找了。”
“要你救裴家？”
“很明顯。”
蕭逐風沒客氣：“無恥。”
裴雲暎嘆了口氣。
“你沒爹是個孤兒，我有爹還不如孤兒，真不知誰更倒黴。”
話音剛落，囚室裡傳來人聲：“還有心思閒話，我看，被你二人牽連之人最倒黴。”
二人轉頭，嚴胥從石階上走了下來。
他一身黑衣，袍間蒼鷹刺繡金光粼粼，護腕、長刀、輕甲齊齊上陣，眼角疤痕在燈火下猙獰無比。
“都準備好了？”
二人應了。
“你姐姐和寶珠，我已安排人將她藏好，再無後顧之憂。”嚴胥視線掠過裴雲暎，停了停，道：“你既被拋棄，也沒什麼放不下的，給我打起精神。學學你心上人乾脆。”
裴雲暎無言以對。
陸曈已經走了，確實挺乾脆的。
在她去蘇南前，被關在殿帥府守着前，他在夜裡收到銀箏送來的一封信。是陸曈親筆所書。信上所寫，皆是要裴雲暎在她死後護住仁心醫館衆人，其中不乏拿他們往日交情做引，聲情並茂，字字殫精竭慮。
恐怕高壽的戚清死前交代遺言，也不會比這更周到而乾脆了。
也正是因爲那封信，他才下定決心不再阻攔陸曈去蘇南。
他在這封信中窺見陸曈死志，一個一心求死之人，留她與戚清同處盛京，一定會出事。
嚴胥打量他一眼，瞧見他眼底怔忪，微微眯眼，似是瞧不上：“你倒真喜歡她。”
裴雲暎脣角一扯。
他遇到過很多女子。
如他母親那般溫柔和婉的，如他姐姐那般善良開闊的，他收到過很多真心，許多愛慕，卻沒想到自己最後會喜歡上這樣一個人。
一個能在衆目睽睽之下陷害他的女子，一個面上平靜從容，暗中卻已將毒藥握在掌心、隨時與仇人同歸於盡的女子。
一個不怎麼喜歡他的女子。
無法逃避的心動，否認不了的感情……
似他書房木塔最頂上那顆搖搖欲墜的木頭，只輕輕一碰——
轟隆一聲巨響，防線潰不成軍。
“怎麼辦呢？”他懶洋洋一笑：“我們師徒三個，個個感情不順被拋棄，或許是此地風水不好，才總事與願違。”
蕭逐風：“……”
嚴胥不想理他：“帶着刀趕緊滾。”
二人起身，提刀走了出去，走到門口時，又被嚴胥叫住。
“你們兩個，”他沉默很久，吐出一句：“小心點。”
“囉嗦。”
二人走出密室，裴雲暎在前，蕭逐風道：“問你件事。”
“說。”
“當初爭殿前司名額那一次，你明明逃出去了，爲何回頭救我？”
裴雲暎一怔，失笑：“你怎麼還記着？”
“別廢話。”
他便無所謂道：“我是英雄嘛，看你被打那麼慘，心中過意不去，當做善事了。”
“哦。”蕭逐風上前一步，越過他道：“英雄，那你今夜自己多提防。”
“要是被人砍死了，我絕對不會來救你。”
裴雲暎嘖嘖嘖了幾聲：“鐵石心腸。”
又按住腰間銀刀，看向遠處濃濃夜色，笑道：“行吧，今晚來多少，殺多少——”
……
“當——”
渺遠鐘聲順着夜風飄來，勤政殿裡，樑明帝猝然驚起。
御案上，一碗褐色湯藥微微冒着熱氣。
“皇上。”總管太監低聲道：“藥快涼了。”
樑明帝盯着眼前銀色藥碗，眸色陰沉。
皇室之中，碗盞杯具皆由金制，先皇過世後，樑明帝令人將自己素日所用器具統統換爲銀質，爲此，還曾引起御史彈劾，稱言有損先祖規矩。
不過，規矩是人定的，在他撤了幾個老御史的職後，此事就無人再提了。
樑明帝撥開御案堆成山的奏摺，伸手接過藥碗，仰頭將湯藥一飲而盡。
藥水苦澀，飲盡後，喉間仍有酸苦殘意，他擡手，絲帕拭去脣角藥痕。
“傍晚時，皇后娘娘來過，在門外撞見貴妃娘娘，二人起了爭執。”總管覷着帝王臉色，小心翼翼開口，“晚間太后娘娘來了，皇后娘娘和貴妃娘娘才各自回宮。”
樑明帝揉了揉眉心。
皇后是爲太子而來，陳貴妃也是爲太子而來。
太子被禁足已久，兩面都有些忍不住了。
他改立儲君之意早有徵兆，朝中兩派爭執不休，帝王心思卻從未變過，元堯——一開始就是他心中繼承大統之人。
元堯伶俐矯勇，最肖似他。
正如他肖似先皇。
正因這份肖似，先皇格外偏愛他，以至當年他的兄長、太子元禧縱然文雅通遠，文武俊才，在先皇心中，仍比不得他的位置。
有支持他朝臣說，先皇或有改立儲君之意，他心中期盼，到最後失望。
嘴上偏心的父親，卻仍要將江山交到兄長手中。於是元禧死在那場秋洪之中，先皇病重離世，所有兄弟死的死殘的殘，他登上江山大位，風頭無限。
命運如輪盤，輪轉不休，待他有了元堯，又最青睞元堯。
元貞魯莽平庸，並非帝王之才，他亦不喜皇后，最忌憚的，還是戚家，那位曾經扶持他登上皇位、如今又支持太子繼位的太師。
不過，戚清畢竟老了。
老去的虎不足爲懼，唯一的兒子又已死在祭典，無需他出手，戚清已無鬥志，不足爲懼。
樑明帝望着桌上空銀碗，眸中閃過一絲殺機。
他決不學昏昧虛僞的先皇，他喜歡哪個兒子，就要哪個兒子做皇帝。皇權至高無上，既已走到高處，何須忌憚他人，自然是萬事遂心，不必剋制，不必依仗祖宗規矩。
他會替元堯掃清一切障礙——
“太后可有留話？”樑明帝問總管。
“不曾。”總管道：“皇上恕罪，奴才當時瞧皇后娘娘氣急，怕惹皇上心煩，不敢稟告。”
樑明帝不耐擺手。
皇后來，無非是爲元貞求情。如今大局已定，兩個兒子，他選元堯。
太后常年禮佛，從不過問朝堂，這也是她能安然無恙這些年的原因。
樑明帝願與她將母慈子孝之戲演到最後。
只是還有一個人——
“寧王可有動靜？”
“回陛下，寧王殿下已數日不曾出府，未見異常。”
樑明帝面色發沉。
寧王是他唯一留下的兄弟，因當年他回京時自己已登上大統，手足又接連出事，寧王若在出事，未免惹人口舌。
他留着寧王一命，當個笑話養着，瞧不起對方，亦提防對方。
不過近來卻隱隱令他有危機感。
多留了這麼多年，也是該時候除掉最後一顆廢棋。
窗外夜沉沉，濃重墨色像個深不見底的無底洞，呼嘯夜風發出幽幽尖嘯，伴隨某些紛亂驚呼。
樑明帝驀地擡頭。
“什麼聲音？”