林間幽謐。
空氣中瀰漫着鮮血溫熱腥氣，飛泉旁的荒草地上，飛濺的露珠變成殷紅。
陸曈拼命抵着面前撲向自己的利嘴，灰犬兇殘似獵豹豺狼，低嚎着將她撲滾在地。
喉頭一甜，渾身彷彿要被撞碎。
惡犬又興奮地朝她撲來，這回是衝着她脖頸，陸曈下意識用手臂一擋，狗嘴一口咬上胳膊，尖利犬齒沒入肌膚之內，輕而易舉將皮膚撕出道血淋淋的口子。
陸曈霎時臉色蒼白。
“擒虎，做得好！”另一頭，戚玉臺從馬背上下來，遠遠瞧着草地上翻滾的一狗一人，興奮得兩眼發紅。
太師戚清過去熱愛養鳥鬥鳥，將兩隻鳥放在一隻大鳥籠中令其廝鬥，謂之“滾籠相鬥”，直到其中一隻羽毛零落、頭破血流至氣絕身亡方肯結束。
戚玉臺原先也看過幾次鬥鳥，然而方在此刻，覺得眼前這相鬥比什麼鬥鳥、鬥獸刺激多了。
女醫官實在柔弱，在擒虎的爪下如只白兔被肆意蹂躪。
對，白兔！
像剛上山時被擒虎咬死的那隻白兔，美麗纖細、溫順乖巧。
美麗的女人，若無強悍背景在後支撐，便如這林間野兔，隨時會被強者咬斷喉嚨。說起來，這女子姿色美麗，同樣是美人，身爲太師嫡女的妹妹金尊玉貴，似瓊枝玉葉、天上明珠，高貴連平人看她一眼都不敢。而陸曈只是個卑賤下人，同樣的美麗，於她身上就是災禍、是罪孽、是累贅。
好好一個美人，誰叫她惹了自家妹妹不高興，只能在畜生嘴裡變做灘腐爛肉泥。
想到那畫面，戚玉臺嘆息一聲，真是可惜了。
獵狗發出興奮吠叫，林下，陸曈捂住頭臉，在地上蜷縮翻滾着。
獵犬不依不饒，再次衝上來撕咬。她聽見戚玉臺的聲音不遠不近地傳來：“咬住她，別鬆口！”
獵犬得了主人命令，越發激動，咬住陸曈的腿不肯鬆口，它應當是被戚玉臺專門訓練過，視她如獵物，陸曈忽然想起山下時林丹青與她說起，這隻瘋犬曾咬傷一家農戶家小女兒的事，說瘋狗吃了對方半張臉，如今她在這掙扎間，明白了那小姑娘的痛楚，在這惡犬嘴裡如嫩弱骨肉，任由對方撕咬。
她胡亂抵擋面前的尖牙，目光落在身畔因掙扎摔下的醫箱上。
醫箱裡有毒粉，還有針……
她咬牙，用力一腳踹開撲在自己身上的獵犬，艱難站起身，跌跌撞撞朝醫箱撲去。
手剛碰到醫箱，還沒來得及打開，獵犬從身後竄上來，一口咬在她的肩上，陸曈悶哼一聲，手一鬆——
醫箱應聲而落，咕嚕咕嚕，順着斜坡滾下崖壁。
“咚——”的一聲。
不知所蹤。
……
草徑幽深，馬蹄踩過落葉上，窸窸窣窣的細響。
幽靜山闌裡，龍武衛的馬騎正往山下走去。
沒了上山狩獵時的驚險激動，回去的隊伍倒顯得平靜了許多。
段小宴騎在馬上，扭頭問身側馬上青年：“哥，你真的不先處理下傷口？要不看看周圍有沒有上山的醫官先給你瞧瞧……”
“不用。”裴雲暎打斷他。
羽箭射中他左肩，箭矢已拔出，在山上隨意找清水擦洗灑了些金創藥粉，看上去似無大礙。但段小宴總覺不放心。
太子元貞急着下山，不願在山上多耽誤一刻，龍武衛自然沒有逗留的道理。
“那行，等下山去營帳要醫官瞧也一樣，”段小宴突然想起了什麼，“讓陸醫官給你瞧！早上獵場營帳門口我還瞧見她了，只是那時候跟着班衛不好過去，不然就跟她打個招呼了。”
蕭逐風聞言，面露詫然：“她也來了？”
圍獵隨行醫官名額不多，大多都是老醫官，年輕醫官多是些家世不錯的——這樣好的機會不太可能留給平人。
裴雲暎掃他們二人一眼：“這麼關心，不如下山請你們一桌一起吃個飯？”
“好呀！”
段小宴沒聽出諷刺，高興地一拍巴掌：“那等我回去換身衣服，不過陸醫官害怕梔子，不能帶着梔子一起去……”
說到此處，段小宴一擡頭，望着前面空空草地：“哎，梔子又跑哪去了？”
梔子上山一回，興奮得不得了，只是在殿前司好吃好喝呆久了，對捕獵沒有半分興趣。亂竄了大半日，撲蝴蝶聞野花，連只耗子也沒逮着一隻，急得段小宴絞盡腦汁找理由護短：“梔子年紀大了，又生了孩子，生孩子催人老，很常見的！”
嗤得蕭逐風冷眼回敬：“慈母多敗兒。”
正說着，就見遠處一條黑犬陡然從林後出現，朝他們落在車騎後的三人矯捷奔來，嘴裡叼着個什麼東西。
段小宴一喜，忙坐直身子：“梔子回來了！他獵了個什麼，個頭還不小？好梔子，快讓我看看，這是狗獾、兔子？好像是隻白狐狸啊！”
黑犬迅疾似風，幾下撲到三人面前，衝到馬蹄下拼命搖着屁股邀功。
三人一愣。
那嘴裡的哪裡是什麼白狐狸，分明是隻白色的醫箱！
段小宴眨了眨眼：“梔子，你這是偷了哪位醫官的醫箱？”
黑犬兀自興奮搖着尾巴，裴雲暎看向狗嘴裡銜着的箱子。
醫箱就是尋常醫箱，與市面醫行那些老大夫、醫官院的醫官們所用大同小異，看不出什麼區別。帶子上卻繡了一圈木槿花，針腳細密精緻，給舊醫箱添了幾分婉約。
裴雲暎臉色微變。
銜着的醫箱看着有些熟悉。
陸曈隔段時日會去殿前府給禁衛們行診，縱然只是名義上的差事，她也做得很仔細。那隻醫箱和尋常醫箱不太一樣，醫箱帶子上繡了一整面的木槿，聽說是因爲先前帶子磨薄了，怕中途斷裂，銀箏給陸曈重新加固了一回。
他記得很清楚，帶子上的木槿花是白色的，而如今眼前的木槿花卻成了淡淡紅色，像是被血跡染過。
他倏地勒繩，翻身下馬，走到梔子跟前，梔子見主人上前，尾巴搖得飛快，乖覺地一鬆口——
“啪”的一聲，醫箱砸到地上。
那醫箱大概本來就摔過一回，箱子上到處都是磕磕碰碰的痕跡，又一路被梔子啃咬，這般落地，醫箱蓋子終於經不住折騰從中裂開，一箱子瓶瓶罐罐砸得滿地都是。
一隻銀戒“滴溜溜”的滾至他靴子邊。
裴雲暎腳步一停，目光不覺地落在那隻戒指上。
那只是很尋常的銀戒。
顏色發黑，工藝粗糙，放在任何首飾鋪都不會再讓人看第二眼。
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但它又是如此不同，似有魔力，讓他視線難以挪開。
青年定定盯着那隻銀戒，忽然彎腰，將它從地上撿了起來。
銀戒在他指尖微微旋過，露出戒面內環，摩挲過時，有淺淺凹痕掠過，似乎是一個“一”字。
裴雲暎手一晃，指尖銀戒險些脫落。
一瞬間，腦子裡掠過很多零散畫面。
雪夜、大寒、破廟燈花。
刑場、臘雪，供桌下破敗木頭聚攏的篝火。
戴着面衣的女童抱着那隻破爛的醫箱，緊張生澀地爲他縫好傷口。
那傷口很粗陋簡單，似他們初見時的匆忙潦草，卻固執的、堅持地在他身上殘遺多年。
耳邊似乎響起她略帶嫌棄的聲音。
“殿帥的人情不太值錢，不如銀子實在。”
所有零碎的圖片在這一刻倏然完整，漸漸拼湊成一幅清晰畫面。
蕭逐風從身後走來，見他望着手中銀戒怔忪，不由疑惑：“這戒指是……”
裴雲暎驀地握緊銀戒，問面前黑犬：“她在哪？”
梔子高興地吠叫一聲，“騰”的一下躍出老遠，朝林中某個方向奔去。
青年翻身上馬，掉轉馬頭。
蕭逐風攔在面前：“去哪，三殿下還未下山……”
裴雲暎一抖繮繩，馬兒疾馳而去，只餘翻飛袍角在林間留下流雲般淡影。 “你護着，我有急事。”
……
“好！擒虎，咬得好——”
林間草地上，狗與人撕滾一團，獵狗兇惡的咆哮輕而易舉將女子細弱慘叫包裹，淹沒在不遠處飛瀑聲聲水花中。
戚玉臺眼中閃過一絲遺憾。
太弱了。
鬥鳥之所以精彩，是因爲“滾籠相鬥”的鬥鳥雙方旗鼓相當，你來我往，方有種浴血廝殺之美。
但若實力懸殊太大，成了單方面屠殺，這興味便要大大減半。
如今陸曈與擒虎間正是如此。
這女子先前還試圖反抗，努力踢咬掙扎，趁機會逃走，然而這地方是他特意讓護衛尋來的“鬥場”，寬敞安靜，四處荒草，連塊尖石都沒有。跑幾步便被獵犬從背後追上撲咬下去，反覆不知幾個輪迴。
她的執着反抗令戚玉臺意外，夾雜着幾分莫名的驚喜。
雖是註定結局的比鬥，但一場互不相讓、有來有往的比鬥遠遠比乏味無聊、一眼看的到頭的比拼來得更讓人激動。
但時日漸漸流逝過去，獵物的掙扎已慢慢不敵，草地上因翻滾留下的血跡越來越多，這場比鬥接近尾聲，已快至狩獵的最後一環——
咬斷獵物的喉嚨。
他搖頭，果斷對着遠處指示：“咬死她——”
獵犬興奮地咆哮一聲，再次衝上前來，兇狠地撲向她脖頸！
陸曈被撲得全然仰躺在地，只覺壓在自己身上似有千斤，猛獸的牙就在離自己頭臉很近的地方，她的胳膊塞在獵犬的利嘴之中，硬生生地不讓它繼續向前。
獵犬也察覺眼前這人漸漸虛弱，不肯鬆口，低嚎一聲用力咬下，她冷汗淋漓，用盡全身力氣拼命抵擋，連呻吟的聲音都發不出來，長時間與獵犬搏鬥，它在她身上撕扯下血淋淋的傷口，血的味道使野獸越發激動。
陸曈覺得自己身上力氣在迅速流失，身子也在漸漸變冷。
身爲大夫，她很清楚這樣下去是死亡的前兆。
奇怪的是，到這個時候，她仍未覺得有多疼，只是覺得灰心，有種深深的疲倦從心底傳上來。
很累。
實在太累了。
很想好好睡一覺。
在過去那些年，在落梅峰的時候，她也曾有過疲憊的時候，在亂墳崗裡尋覓屍體的時候，替芸娘嘗試新的毒藥的時候，烏雲在暴雨中落氣的時候……
每一次她以爲自己撐不過去了，最後卻又會奇蹟般地醒來。
但這一次卻不同。
眼睛被複上一點溫熱，那是額上傷口流下的血落進了眼睛，那點豔色的紅像極了落梅峰漫山遍野的梅花，她恍然看見芸孃的影子，坐在樹下拿着藥碗對她微笑。
“小十七，”她說，“過來。”
陸曈閉了閉眼。
傳說人死前會有迴光返照，會瞧見生前最想見的人。
她見過很多瀕死的人都如此，嘴裡喊着早逝的家人來接引自己，臨終時了無遺憾的笑。
可她既要死了，爲何什麼都沒看見？
爲何不讓她見見爹孃兄姊，爲何讓她仍是這樣孤零零一人？
是不是他們也責備她，責備她沒有早些時日回家，倘若早日回家，或許陸家就能逃過此禍？
又或許是他們見她雙手染血、冷心薄情，不願相認，所以臨到終時，也不願來看她一眼？
獵犬尖利獠牙深深嵌入她手臂，陸曈的眼角有些溼潤。
腦中浮起吳秀才剛出事的第二日，西街讀書人自發在街角焚燒紙錢安撫怨靈，何瞎子手持一根竹杖從長街走過，邊灑黃紙邊唱：世間屈事萬千千……欲覓長梯問老天……休怪老天公道少，生生世世宿因緣……
世間屈事萬千千，欲覓長梯問老天……
是啊，倘若世上真有長梯，她也想爬上去問問老天。
爲何總有這麼多屈事，爲何總有這麼多不平？
爲何偏偏是他們，爲何偏偏是陸家！
幼時讀書，書上總說：“刻薄者雖今生富貴，難免墮落；忠厚者雖暫時虧辱，定注顯達。”
也曾看過：“積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。”
到頭來竟全都是假。
刻薄者仍然富貴，不善之家也並無餘殃。
而她快要死了。
陸曈仰頭，透過林木的間隙捕捉到一點金色的日光。那點日光看上去很溫暖，卻很遙遠，落在人身上時，也透着層冰冷的寒。
渾身力氣在漸漸流失，四周像是忽然變得格外安靜，戚玉臺同護衛的說話聲順着風傳到她耳中。
“就這麼咬死了有點可惜，但誰叫她惹妹妹傷心。”
“我做哥哥的，當然要爲妹妹出氣。”
爲妹妹出氣？
林間躺着的陸曈茫然一瞬，恍然明白過來。
原來是這個。
原來是爲了這個。
難怪戚玉臺會突然對她發難，明明她綢繆許久，還未尋到最佳動手的時機便先被他要了性命。以他之身份要對自己動手輕而易舉，而這初衷是爲了給戚華楹出氣。
毫無人性如戚玉臺，也會真心實意的心疼妹妹，將妹妹視作唯一的軟肋。
多麼可笑，多麼可悲。
妹妹受了委屈，哥哥理應給妹妹出氣。
陸曈茫然地想，如果陸謙還活着，知道她如此受別人欺負，也會爲她出氣的。
她也是陸謙的軟肋。
有珍愛之人才會有軟肋，可她已經沒有珍愛之人了。
她沒有軟肋！
眼中驀地迸出兇光，不知從哪來的力氣，陸曈把胳膊往面前犬嘴中猛地一塞，幾乎要將整個胳膊塞進去，獵犬被塞得一滯，而她翻身坐起撲向面前灰狗，一口咬上灰狗喉嚨！
那點細弱的力氣根本無法咬斷對方咽喉，卻能使畜生也感到疼痛。灰狗瘋狂想擺脫她的牙齒，然而陸曈卻如長在它身上一般，緊緊抱着狗不鬆手，另一隻手胡亂摸到頭頂的髮簪。
那支髮簪，那支髮簪的花針被她磨得又尖又細，無數個夜晚，她揣測着可能出現的境況，握緊木槿花枝對着腦海中的仇人揮舞，就如眼前，對準狗頭猛地向下一刺——
“噗嗤——”
像有極輕微的聲音從四面發出。
獵犬慘嚎一聲，拼命想將她甩下身來。
而她只緊緊抓着狗，像是抓着自己飄渺的、低賤不知飄往何處的命運，如何也不肯鬆手，像落梅峰拖拽亂墳崗的屍體，細小的簪子發尖雖磨得鋒利，落在野獸身軀時也感到吃力，像用不夠鋒利的刀切割冰冷屍體的心肝，剁碎骨肉的觸感是那麼熟悉，刃刃濺血，那血卻是溫熱的，感覺不到一絲痛楚。
她在極致的瘋狂中得到一種快感，像溺在泥潭中的人抓着身邊唯一浮木，卻並不想借着這浮木游上岸邊，只想拽着它一同沉沒下去。
“噗嗤——”
“噗嗤——”
“噗嗤——”
頸脈、天門、肺俞、心俞、天樞、百會……
她騎在惡犬身上，一下又一下瘋狂捅下，熱血濺了滿臉。
獵犬與人撕咬在一起，分不清是狗還是人在叫，直到血染紅了滿地荒草，人和狗都不再動彈。
長風吹過林間草木，把血腥氣沖淡了一些。
戚玉臺上前兩步，目瞪口呆地看着眼前一片狼藉。草地上灰犬斜躺在一邊，皮毛全是血跡，一動也不動，戚玉臺只覺不妙，試探地喊了一聲：“擒虎？”
陸曈猛地擡頭。
戚玉臺頓時一僵，一動也不敢動。
女子渾身是血，身上那件淡藍色的醫官袍子血跡斑駁，看不出原來模樣，亂糟糟的頭髮下，一雙眼通紅猙獰，兇光閃爍。
這一刻，她比地上那隻獠牙森森、雄健矯捷的野獸看起來更像一頭瘋犬。
一頭傷痕累累、望而生畏、窮途末路的……
瘋犬。