要是賓客走了，那我這桌酒菜豈不是白費了？
先生一怔，兩人會心地笑開了。先生也不客氣了，在酒桌上坐下，說：莊大人能如此待我，真讓我受寵若驚了，該是我設宴請你呀。
我知道，你以爲今晚我會淹沒在那樣的迎接宴會中，可我又猜到你今晚會來。我離開威海衛前一天晚上你來了，我回到威海衛的頭個晚上你會不來麼？那就只能是我略備薄酒了。先生，一別七八年，也許我比你更想與你對酌暢敘呀。
莊士敦說了很多他在皇宮的經歷以及與溥儀皇帝的故事，先生當然也說了這幾年威海衛發生的大事。酒酣耳熱之後，先生又端起酒杯，對莊士敦回來就任行政長官再次表示了祝賀，而莊士敦卻聳聳肩膀，將手中的酒杯放下了：先生，我此次回威就任，前面並非是鋪滿玫瑰的坦途呀。
莊大人何出此言？
威海衛租界已經風雨飄搖了……先生，其實自日俄戰爭之後，中國就提出要收回威海衛了。在1919年的巴黎和會上，中國代表再次提出要外國歸還在華租借地。近幾年，收回威海衛租界的呼聲越來越高了，並且已進入了一輪輪的交涉談判之中。要不是中國國內的政局動盪，威海衛怕已經不是英租界了。威海衛的紳民和學生不也有所動麼？先生不會沒有耳聞吧？
豈止是耳聞，不瞞莊大人，我也參與其中了。既然說到這兒了，那莊大人本人對此持何種態度？
先生，你該瞭解我的，多年前，當日俄戰爭結束後，我記得我已跟你探討過這個問題，也表明了我的立場。但此次回到威海衛，我發現我已深深愛上了這裡的一切，我已經屬於這裡了。有一點即可證明：我越是接近威海衛，心中越是忐忑，情感越是難以自制，恨不能一下子撲進威海衛的懷抱。這不正應了“近鄉情更切”之說麼？威海衛不是已成爲了我的“鄉”了麼？……
先生打斷了莊士敦的話：我能理解大人的心情，大人對威海衛有這份深情也令人感動，可這麼說大人是不想將威海衛交還了？
莊士敦說：也許是這樣的，我也不瞞先生，我已經在爲威海衛租界的發展而努力了。我還了解到，先生的小兒子，正在民國政府爲早日收回威海衛而作着努力。他聳聳肩笑笑，又說，誰能想得到呀，同是“志道”，卻對威海衛的歸屬作着相反的努力。但我想我這麼做的願望是爲了讓威海衛變得更好。
先生的神態變得嚴肅了：莊大人，難道中國政府和我們這些威海衛百姓的願望，是讓威海衛變得不好麼？天下還有比兒女希望自己的父母活得更好的人麼？還有比自己的父母希望兒女活得更好的人麼？你不是也希望我兒志道回國後，能進入中國的大腦、心臟麼？難道他不該爲早日收回威海衛而努力麼？
莊士敦只得再次聳聳肩笑了：當然，當然，你我的願望其實並不相悖，三少爺當然在做着他該做的，我們當然都希望威海衛發展得越來越好。來，我們喝酒。顯然，莊士敦不想再就此探討下去了。先生卻放下了酒杯，他覺得這酒越來越混沌、越來越變味了，他也不想跟莊士敦繼續這樣的討論了。沒想到，本來暢敘深情厚誼的談話，驟然陷入了僵局。
這時候，外面突然傳來幾聲刺耳的、令人毛骨悚然的嘎嘎叫聲。這聲音讓屋內的空氣更加凝重了，但也爲莊士敦提供了打破僵局的話題：先生，你聽外面是什麼在叫？
先生說：貓頭鷹。
不想，莊士敦倒古怪地笑了，先生，貓頭鷹勇猛無畏，可是捉老鼠的高手呀。
先生的聲音變得甕聲甕氣了：我知道它捉老鼠，可它也吃不該吃的東西。
我明白，你們自古以來便將貓頭鷹視爲不祥之物；可我不明白，你們爲什麼只是憑着臆造的意識，而強加給了益鳥貓頭鷹不實的惡名呀。
嗨——先生長嘆一聲說，是啊，要是世上萬物，都能按它們的本來面目得到應得的名分就好了呀……
當先生要離開時，突然對莊士敦說他要辭去村董、總董的職務。
莊士敦愣住了。
先生有些悽楚地說：我自己都沒料到，我已經是近八十歲的人了。村董、總董們，大都在六十歲左右就辭職了，我不想讓人戳脊梁骨了。
莊士敦渾身一顫，說：先生，我明白也理解你的心……也許是我的話讓先生心裡那個了吧？他忽地抓起酒杯，碰了一下先生的酒杯，自顧仰脖乾了杯中酒，動情地說：先生，你是租界的一個特殊的人。再堅持幾年吧，威海衛租界已經是風雨飄搖了，無論它朝哪個方向落定，我估計也就在這三年兩年的時間之內了。你不覺得，你在任上，比不在任上發揮的作用更大麼？……
雖然莊士敦的話有點晦澀，但先生還是咂透了滋味。莊士敦能把話說到這份兒上，是多麼難能可貴的呀。他畢竟是英國人，而且是租界最高行政長官呀。
先生離開時，莊士敦要派車送，先生謝絕了：我用自己的兩條腿走着來的，還是讓我用自己的兩條腿走着回去吧——我的腿長在我自己身上。
莊士敦感覺到了先生的話意，但沒說什麼。當送先生走到門口時，他突兀地叫了一聲：先生——
先生回過頭，莊士敦仰望天穹，說：在皇宮的這幾年裡，目睹中國動盪的政局，我想到了以前沒有想到的一些深層的、根本的東西。如果在以後的變革中，中國逐漸輕視並放棄她幾千年來所賴以依靠的所有支柱，如果她使自己所有的理想、生活哲學、道德觀念和社會體制***，則她的確會變得富有、進步與強大，甚至會成爲世界之霸，但她也會因此而丟掉更多優秀而偉大的品質，所有值得她自尊自強的東西都將一去不復返……
莊士敦的肺腑之言如一陣激盪的波濤涌來，將先生拋上波峰又摔入了浪谷，他的眼窩被戧出了滾滾淚水……他真的如一隻在波浪上顛簸的小船，跌跌撞撞地離開了莊士敦的住所。好在微風拂動的清洌空氣，讓酒意沉沉的頭腦，漸漸變得沉靜了。前面一盞路燈如同一輪太陽煌煌煜煜，走進燈光下，頓感光芒爲他通體注入了一種新鮮的、雄渾的力量。不由得伸張開胳膊也踢踹了幾下腿腳，哈，胳膊腿變得錚錚強健了。哈，用自己的腿走自己想走的路是多麼好呀……
走出官宅區，管家小六子早已帶着馬車候在那裡了。
衛城內黑黢黢靜悄悄，似乎比衛城外的夜深得多，衛城內還沒通電。
偌大的叢府大宅只有幾處亮着濛濛的燈光。
大少爺守在大宅大門處恭候着先生，他早已從溫泉莊園舉家搬到大宅居住了。雖然直到現在先生也沒正式宣佈由大少爺接管家業，但實際上已將整個家業的管理交由大少爺主持了。莊園那邊主要的畢竟是耕作的事，用不着天天守着，而府上的漁行、船行、商行、工廠，等等，則必須時時經管，先生只能讓大少爺搬到大宅居住了。
先生乘坐的馬車終於來到了大宅，在小六子和大少爺的攙扶下，先生下了馬車。跨過門檻兒時，先生扭頭衝大少爺劈頭蓋臉地說：我不能老呀，我不敢老呀，我也不該老呀……似乎是爲了證實什麼，他幾乎是跺着腳走進了大宅。
大少爺在門洞裡塑住了，被先生的話給打蒙了。過了好半天才緩過神來，急急地往老鎖居住的後院跑去了。
還好，老鎖居住的偏房窗口透着悠悠燈光。大少爺進屋後，見老鎖正衝着小銅香爐的三炷香，在一個大蒲團上打坐。大少爺要說的話不得不嚥下去了，只是呼呼吐着粗氣。
過了好半天，還是老鎖先開了口：怎麼，大少爺夜裡不想睡安穩覺？
我、我倒是想睡安穩覺……可是先生……大少爺總算把先生剛剛說過的那幾句讓他發矇的話說了出來。老叔呀，你看，是不是先生又要親自主事了？
老鎖問：知道先生去了哪裡麼？
大少爺搖搖頭。
老鎖嘆一聲，說：大少爺呀，掌管這麼大家業的主子可不好當呀，遇事光搖頭可不成——先生是去拜訪莊士敦大人了。
可他回來怎麼會衝我說出那樣的話？
是衝你麼？先生是衝着更大的事，是衝着你想不到的更大的事呀。
什麼大事？