走出大宅時，大少爺才猛然醒到，自己竟然衝先生叫了聲“爹”。這之前，他記得好像只有多年前抗英那會子，爲了阻止赤手空拳身着官服的先生陷入敵陣，情急之中，才當着先生的面喊過爹。他又覺察到先生那變化了的眼神，以及在他肩頭那深情一拍的意蘊。這麼多年來，先生不曾用這樣的眼神看過他，更沒有如此深情地拍過他的肩，這些不都明確地表示先生不但原諒了他，而且父子間的情義更加深了麼？
大少爺又如實地對老鎖說了他在先生面前說了些什麼，當然也如實地說了先生對他的態度，先生對他說了些什麼。老鎖叔呀，你編排我的那些我並沒忘。可也不知怎麼了，到了先生跟前，那些、那些就全用不上了，只能是怎樣就怎樣說了。把你也給填進去了，看來我真是不成器呀。
不想，老鎖非但沒有惱火，反倒覺得大少爺對先生說的，比他編排的更勝一籌，收到的效果也超乎了想象。歪打正着呀。他深深地看一看大少爺，說：大少爺呀，現在我算是真明白了，先生看重的，也正是你的“是怎樣就怎樣說”呀。大少爺呀，你無憂了，接管家業板上釘釘會落在你的頭上，也許是你命中註定有的呀……
1918年的下半年，莊士敦又到中國內地旅行。他在威海衛自己的許多建議不僅得不到英國政府的支持，理想和抱負得不到施展，而且處處受到壓制和譏諷，殖民部已經將他視爲一箇中國儒教信徒、一個願意生活在野地裡的怪人了。那麼旅行、寄情山水，便當然地成爲他最好的選擇了。只要有機會，他就會遊走於各地的名山大川之間，10月底，他又輾轉來到了上海。
走在街道上，莊士敦高高的個子，如同一根移動的電線杆。對洋人，來往的人儘量躲避着，這越發顯出莊士敦的突兀挺拔。走着走着，肩膀突然被拍了一下。熙熙攘攘的行人都規避着他，有誰會拍他的肩？在他轉過臉的瞬間，心中便塞滿了厭惡。習俗上，英國人視隨便拍打別人肩膀爲很不禮貌的行爲，哪怕是極熟識的人。
我的上帝呀！當莊士敦轉過臉來後，禁不住一聳肩膀叫了一聲，儘管他離上帝越來越遠，或者說早把他的上帝拋在腦後了，但驚訝時，還是習慣於呼喚上帝。怎麼會是你？
站在他面前的人比他還驚訝：我更沒想到，會在這裡遇到你。
這個人竟然是李鴻章的三子李經邁。還記得麼？七八年前，在大清王朝傾覆之際，這個李經邁曾來威海衛投奔莊士敦避過難，兩人已經成爲密友了。七八年過後，在上海的街頭不期而遇，怎能不驚喜激動不已呀，何況李經邁的心中還埋藏着一個巨大的、足以把莊士敦炸暈的秘密。
寒暄過後，李經邁仰頭看看天，又出神地端詳着莊士敦，喃喃着：天意，天意呀……
莊士敦有點天真地仰面看看天，再看看李經邁，懵懂地問：李大人，你指的是什麼？
當然指的是在這裡邂逅你莊士敦先生——李經邁自顧感嘆了，多麼巧合呀，不知是上天有意撮合，還是我真的具有了神奇的法力，我心裡呼喚着莊士敦先生，莊士敦先生便在我面前出現了……
莊士敦越發莫名其妙了。在此邂逅的確令人喜出望外，可也不至於引發如此玄奧的感慨呀，何況面前的李大人可不是沒見過世面遇事大驚小怪的平常人，他可是個大人物，而且是更大的人物的兒子。
李經邁再次仰起臉凝視着天空，天上恰好有一團極低的白雲，如一柄巨大的遮陽傘罩在了兩個人的頭頂。莊士敦先生，你看天上的這朵雲像什麼？
剛纔莊士敦不是已經仰面看天了麼？可他沒在意天上的雲朵，只好再次仰起頭看着天空，說：像一朵大蘑菇。
我看它倒更像一頂皇冠……李經邁的話變得更不着邊際了。天作之合，真是天作之合呀……
莊士敦由懵懂變愕然了，乃至連問一問李大人爲什麼會說出這樣的話也無從下嘴了。李大人這是怎麼了？他可不是故弄玄虛的人呀。
接下來，李經邁說出的話令莊士敦愕然加愕然了：看來是老天有意要讓先生你助我們的天子了……
李經邁當然注意到了莊士敦的愕然，他神秘地一笑，又說：莊士敦先生，恕我在街頭不便跟你多解釋什麼，今晚你到我的住處來再詳談吧。他將住址說給莊士敦後，便急急地走開了。
愕然讓莊士敦真的如一棵電線杆杵在那裡了。過了好長時間，他好像意識到了什麼，不由得又仰頭看天，想從那朵像一頂皇冠的白雲裡找到什麼。遺憾，那朵雲已無影無蹤，一點兒痕跡都沒留下。
莊士敦哪裡想得到，與此同時，在威海衛，先生同樣正站在莊士敦的辦公處所前看天。先生是來找莊士敦商量三少爺回國的事，莊士敦的下屬衝先生詭異地笑笑，說：我們的華務司又不知哪裡雲遊去了。
雲遊不大都是指僧道像天上流雲一樣漫遊四方麼？來到室外，先生禁不住笑了，看來莊士敦的屬下對其癡迷於中國的佛教，心中也是頗有微詞，只是不便直說罷了。先生不由得擡頭仰望天空，似乎要找到莊士敦雲遊的蹤跡。天上恰好有一團雲朵在悠悠浮動着，哈，莊士敦莫不是就跟這片雲朵一樣，飄忽不定地雲遊麼？看着，看着，這片雲竟然倏地無影無蹤了。先生的心驟然一跳，好像從來沒見過天上的雲朵飄然而逝，心中隨即生出了感嘆：哪裡纔是它（他）的落腳之處呢？之所以生出這樣的聯想、感嘆，當然與莊士敦透露的要離開威海衛的想法有關。
莊士敦可不是個遇事疑神疑鬼大驚小怪的人，但李經邁一番話，本來的散淡閒逸之情消失了，原來要逛幾處名勝的打算也不得不取消了，只能走向路邊的店鋪，逮着哪家進哪家，以瀏覽琳琅的商品和跟店主搭訕消磨時間，只盼夜晚快點降臨。
天上日頭有意跟莊士敦做對，從幾家店鋪走出來，感覺日頭仍然一動不動地掛在原來的位置上。天的玄奧似乎也增加了幾分，讓他不得不增加了幾分對天的莫名敬畏……
莊士敦鳧着夜色，來到李經邁的住處。
有了半天前街頭的邂逅，便省去了有身份的人見面的繁文縟節，何況雙方的心思都不在爲了見面而見面上了。落座後，李經邁有點唐突地開口便問：莊士敦先生，你對我們中國的歷史怎麼看？
雖沒有準備，但莊士敦隨口便答：中國的歷史當然是世上獨一無二、綿長悠久、一脈相承的歷史。這樣的問題，他回答得比一箇中國老夫子還流暢。
李經邁苦苦一笑：莊士敦先生，爲什麼有西方的大哲人在一百年前卻說，中國的歷史從本質上看是沒有歷史的，只是君主覆滅的一再重複而已，任何進步都不可能從中產生。
莊士敦亦苦苦一笑，說：李大人，也許我比你更多地看過這位大哲人的著作。我也不得不承認，中國幾千年大同小異的帝王更迭歷史，的確支持着他的論斷。中國史書記載的，也的確是後一個皇帝通過血腥的殺戮，推翻前一個皇帝而當皇帝的歷史。在這樣的皇位循環更迭中，的確難以產生真正的歷史進步。不管怎麼說，作爲國之重臣，你能思索到這一步，的確是難能可貴的。
莊士敦先生，我相信你是希望中國能夠書寫下進步歷史的人。
這一點大人當然用不着絲毫懷疑。
那麼怎麼樣才能讓中國進步呢？
方法說起來倒也很簡單，也是唯一的：實行憲政，把國家的權力都關進相應的籠子裡；讓國民成爲公民而不是臣民，讓每個挺立的公民真正成爲國家的主人。人類社會發展至今，如果不能說民主憲政是最好的政體，那麼最起碼可以說它是比較不壞的政體。
莊士敦的話如同一柄無形的長矛戳到了李經邁的心底，他不由得站了起來，鬱結在心底的疑惑如同一罈密封的陳酒被這柄長矛攪動了，濃烈的酒花咕咕翻騰出一連串對莊士敦的發問：爲什麼經過這些年朝野的不斷折騰爭鬥，乃至腥風血雨的博弈，中國雖然推翻了沿襲了幾千年的帝制，建立了亞洲第一個共和國，但國家仍然沒能進入真正的給國民帶來福祉的憲政、民主共和的軌道？而是陷入了可怕的混亂和連綿不絕的爭鬥？莊士敦先生，坦白地說，前些年我本人對風起雲涌的推翻帝制、改國體爲憲政共和是畏懼的；而推翻了帝制，實行了共和，反倒讓國家陷入了混亂的紛爭之後，這不得不讓我又陷入了更深的憂慮：是不是我們的國家不適宜移植憲政共和的政體？抑或說憲政共和的政體，在我們這樣一個沿襲了幾千年帝制的、民智不化的國家水土不服，難以落地生根開花結果？莫不是應了那句話：橘生淮南則爲橘，生於淮北則爲枳？
莊士敦也站立起來了：李大人，我能理解你的憂國憂民之心，但我還是要說，你的這種觀點我是不敢苟同的，我也不得不說你的認識是偏頗的。就拿威海衛來說吧，二十年前，它變成英租界之初，威海衛的紳民當然地、自發地羣起而抗爭，甚至不惜流血喪命。我畢竟是威海衛租界的統治者，不想也難以對當年的浴血抵抗進行孰對孰錯的臧否，但我還是不得不說，我本人的內心還是認爲那些悲壯的抵抗是可歌可泣的，因爲這起碼證明了，威海衛紳民間蘊涵着廣泛又深厚的捍衛自己土地的神聖的精神。但我要說的是，威海衛變成英租界後的客觀事實：雖然經歷了急風暴雨式的對抗，但租界政府施政幾年之後，便得到了界內紳民的廣泛認可，特別是實行了小區自治後，可以說是得到了紳民的擁戴。我來到威海衛的當年，紳民就敲鑼打鼓爲我送來了父母官的匾額，讓我受寵若驚。其實我到威海衛的當年只做了一件事：推行司法公正，堅持法庭天天開門辦案，而且不收任何訴訟費。這說明了什麼？說到此他頓住了，似乎意識到自己這一口氣說得太多了。
請莊士敦先生繼續說下去。
莊士敦的情緒已經發酵，要說的話一發而難收，即使想讓他打住也不大可能了：普世價值是不分畛域、超越宗教、國別、民族的，因爲它本於人類天性的良知與理性而爲人類共同認同，而不是某一個族羣人爲定義的。我不敢說租界政府的施政沒有錯誤和偏差，而且也的確存在着某些方面的錯誤和偏差，但就總體而論，租界政府推行的是擴大民主和自治、拓展自由空間、爲全民帶來福祉的法令規章。司法公正、信仰自由、自由港貿易、現代教育、免費醫療、動物保護等都得到落實。有誰能想得到，在短短几年內，威海衛紳民，會漸漸地接受、認可、遵從、擁戴了這些新的法令、規則、措施。
隨着莊士敦滔滔不絕的話語，李經邁的表情變得越來越端肅了，氣息變得越來越不勻了。很長時間，他沒插一句話，任由莊士敦說下去。
莊士敦又說：李大人，難道威海衛在變成租界之前，不是封建的大清帝國的一部分麼？甚至可以這樣說，威海衛相比中國的其他地方，更封閉、更保守、更不開化，可他們爲什麼會在幾年內便接受了這些普世的文明呢？這不已經足以從另一面說明問題了麼？難道中國其他地方的百姓的內心不是良善的麼？會拒絕美好、文明的東西麼？難道你還能說民主憲政在中國會水土不服麼？還會認爲橘生淮南則爲橘，生於淮北則爲枳麼？雖然威海衛稱不上真正實行了民主憲政的區域，它畢竟是租界。
莊士敦先生，我不得不在很大程度上認同你的觀點了。但我還是不得不問：爲什麼中國推翻帝制移植了共和憲政已經差不多十年了，但共和憲政還是沒能給國家帶來安定、給人民帶來福祉？
莊士敦的語氣變得緩和而悠長了：我想大人問到了根本。共和憲政雖然是好的政體，但千萬不要以爲，一個傳統帝制的國家，頭天移植了共和憲政的政體，就一蹴而就大功告成了，第二天早晨，舉國大地即會祥瑞的陽光普照遍地鳥語花香，一切的、陰暗邪惡的、不如意的東西會一掃而光——中國這樣一個有着幾千年歷史的國家，尤爲如此。一方面，也許人的天性中固有着比良善一點兒也不少的獨裁的、專橫的、排他的，甚至是殘暴的惡。這種惡在權利慾、物慾、等的誘惑下，隨時都有可能發作，有時甚至只是爲了張揚惡而發作惡。在掌握權力的人的內心，這些惡的東西更容易滋生、滋長、擴張，甚至是氾濫，所以才需要人們共同編織起民主憲政的樊籠，將這些可預見和不可預見的、可能發作的惡圈禁起來，不讓它發作。另一方面，共和憲政的推行、落實，需要一個接受的過程。每個人不是天生就是民主的，更不是天生就能掌握好、運用好民主的法則、規則的。民主的意識是需要培育的，是要在社會環境中通過不斷地學習、摸索、實踐才能習得的。通俗點說，民主是要通過全民的訓練，才能掌握並運用好的。對每個人來說，民主也是一種責任，一個國家的大多數人不僅掌握了民主的法則，並且同時擔當起了各自應該擔當的公民的責任，才能建立起一個健全的民主社會，而只有建立起了這樣的社會，這個國家的政體纔有可能變成真正的共和憲政……
莊士敦先生，如此說來，中國的民主憲政，還有漫長的、艱難的路要走呀……正所謂與君一席談，勝讀十年書呀。
莊士敦笑笑，說：看看，李大人的認識不是已經長進了一大步麼？李大人，你曾出使過奧地利，並隨載濤貝勒前往日本、歐美考察過。你應該瞭解，各國的民主憲政的實行，絕不是一蹴而就的，更不是一帆風順的。我們英國雖然是這世界上最早實行民主憲政的國家，但如果從1215年簽署的奠定了憲政基礎的《大憲章》算起，到1649我們把獨裁的、與人民爲敵的暴君查理一世國王推上了斷頭臺，我們爲實行民主憲政的爭鬥、求索，光是這一時期，不就經歷了漫長的四百多年麼？
好！李經邁突然情不自禁地叫了一聲，上前一步，上下打量着莊士敦。我不得不說我的眼光是多麼準呀……先生還記得白天我說過的話麼？看來的確是老天有意要幫助我們的天子了呀。在中國的外國人中，恐怕沒有比先生你更適合於做我們皇帝的老師的了……
沒等莊士敦緩過神，李經邁接着說：我並不是有意要在先生面前賣什麼關子呀，只是我一時不知怎麼說纔好。簡單地說，我的意思是，我們要聘請先生你，給我們的皇上當老師，講授憲政知識和西方的先進文化，以及教授英文。