光鮮的石榴往衛城南門走去，她的手裡拎着幾盒同樣光鮮的點心。
還記得石榴麼？是，她就是二少爺的相好，但現在她跟二少爺之間已經將男女之事束之高閣，而變成了生意上的合夥人。準確說，石榴是掌櫃的，二少爺是東家。
石榴此時的光鮮，跟彼時操那種生意時的光鮮大不相同，不僅是衣着的光鮮，更重要的是身份的光鮮。你看，彼時，見了石榴不屑一顧的體面人，此時，見了石榴老遠就主動地打招呼哩，還有幾個人喊她掌櫃的哩。
有個曾經很體面，如今破落到在石榴那裡賒賬的人，看看石榴手裡提的點心，酸溜溜地打趣：喲，石榴大掌櫃的，哪個值得你這大掌櫃的去送點心？
石榴說：哪個值得我送，我就送哪個。
那人繼續將點心的含義延伸：喲，喲，現如今，能吃到你石榴的點心的人可不是凡人了。
石榴翻了個白眼，隨口便將這人打發了：現今你沒了吃點心的胃口，那就別想點心爲好——還有窮心思找樂子？——限你三日，把賒的賬給我還了，要不別怪姑奶奶我把你當煙泡點了。
那人的舌頭一下子吐出來，縮了頭，旋風樣走了。
石榴徑直走出了衛城南門，來到一片破敗的棚戶居民區。
站在灰暗破敗的背景裡，石榴越發顯得光鮮了。
還記得幾年前石榴曾跟隨着一頭母豬、一條老狗來過這裡麼？是，她不但來過，而且還在這裡撿起了英國人張貼的、好看的綠色告示，而成爲英租威海衛後第一個蹲黑屋子的人。
衛城南門外跟東門外大不一樣了，東門外跟它的以往大不相同，在鞭子抽打的時間裡，已然發生了翻天覆地之變，而南門外卻依然如故，似乎還沒大感覺到它已變成了英租界的地盤。你看，日頭已經爬得幾桿子高了，這裡的棚戶仍然了無生氣地沉在未醒的夢裡。
幾經打聽，石榴敲開了一扇破敗的屋門。
一個比屋門還破敗的婆子從屋門拱出了頭——破敗的婆子看着光鮮的石榴不敢認了；光鮮的石榴看着破敗的婆子也不敢認了——朝着光鮮與破敗兩極背道而馳的兩個人不敢相認了。
還認得這個破敗的婆子麼？是，就是她，幾年前，她曾與石榴在這破敗的街面上相互咒罵，當石榴爲那張撿拾的綠色佈告要被英國兵抓走時，她又成爲唯一保護石榴、挺身而出阻撓石榴被抓走的人。
這婆子說是婆子，其實也並不怎麼老，滿說也就是四十七八歲的光景，只是超常的精神上的落寞，使她比這個歲數的女人更像個婆子。
愣過片刻後，婆子還是認出了石榴，但她什麼也不說，只是瘋癲癲地冷笑個不停。
來之前什麼都想到了，就是沒想到婆子會這樣瘋癲癲地冷笑，石榴一時被笑蒙了。
婆子終於開口說話了：怎麼，是來看看我怎麼生不如死地熬日子熬命麼？呔，你也用不着特意來學我的樣子，用不了幾年，你就是不學，不想學，也躲不過熬成我這個樣子。
石榴心酸了，喃喃着：大姐呀，你就別說這個了……說着，半推半拱地要往屋裡進。
你要怎麼着？你想怎麼着？婆子嘴上這麼說着，但還是退讓着與石榴一同進了屋。看看石榴手裡提的點心盒，她冷冷一笑：嘖嘖，真難爲你這鳳冠霞帔的還能跑來看我。放心，我還不至於餓死，哪樣都不幹，也不會餓死。我死了，也不會是餓死鬼。
雖然操了半生輕賤的皮肉生意，雖然跌入現今的狀況，婆子最怕的恰恰是受人輕蔑，何況輕蔑她的是跟她操從前同樣生意的女人，她當然要鼓起全部的力量予以反擊。再說，婆子手中的確也攢下了一筆防老的錢，差不多能保證她至死不當餓死鬼。
石榴並不在意婆子的惡言惡語，她苦苦一笑，說：大姐呀，你誤會了，我可不是來笑話大姐的，而是來請大姐跟我一起出去做營生的。
什麼？！讓人老珠黃的我重操已做不得的營生麼？！這不是踩進門來故意笑話作踐我麼？！婆子變本加厲地憤怒了，嘴脣顫抖着，瘋狂地一揮手臂，將桌案上的一隻茶杯狠狠地掃落在地。茶杯在地上發出鳴金般的響聲，卻並沒破碎，滾了幾滾完好如初地站住了。
石榴撿起了茶杯，吹了吹上面的塵土，將其重新放到了桌案上，哽咽了一聲我的大姐呀……再也說不出話了，眼窩裡已經充盈了閃閃的淚花……
曾經滄海難爲水，看慣了逢場作戲爾虞我詐，石榴眼裡的這點淚花非但沒能使她產生絲毫的歉意，反倒激起了她更深的厭惡：呸！貓哭耗子麼？呸！你是跑這兒給我演戲來了？——呸！
大姐呀——石榴再叫一聲，眼裡的淚花終於變成大滴的淚珠滾滾而下了……哪裡是貓哭耗子，是耗子哭耗子呀……就是爲這個，我纔來的呀……
婆子終於弄明白了，石榴不但不是來看笑話的，更不是有意作踐她，而是要聘她到石榴經營的紅火的生意場，去當一個管事的，並說出了一個很高的報酬數。
說了半天，石榴經營的紅火的生意究竟是什麼生意呢？——是一個大煙館。
誰都曉得鴉片是毒害人的不好的東西，可這東西卻能換回好東西——白花花的銀子和絲綢茶葉。要不英國人也用不着爲了向大清國傾銷它，60年前就用堅船利炮跟大清國打起來。大英威海衛租界政府，自然也不會放過能換來銀子的鴉片，對鴉片實行了專賣管理。香港以及東南亞一帶英屬地的商人便跑到威海衛投標，競爭鴉片的經營權。後來，隨着大清國又頒佈了幾道禁菸令，租界政府纔不得不取消了租界的鴉片專賣制，並隨之頒佈了禁菸令。其實租界的禁菸並不是完全禁止吸食鴉片，而是對吸食者進行登記，控制吸食量，只要煙客經過登記並領取執照，仍可購買配量的鴉片吸食。
二少爺自打進了威海衛的巡檢司衙門，就一門心思謀劃着要經營點兒賺錢的生意。二少爺要經營生意可不單是爲掙幾個錢補貼開銷，他是要掙大錢，要在短期內聚斂起足夠多的錢財。他要向叢府的人，向所有的人證明，當不了叢府當家的，他這二少爺混得更好、更體面，比等着接管叢府家業的大少爺——哪怕他已接管了叢府家業——活得更體面、更威風。當租界開始禁菸時，二少爺反倒看到了掙大錢的商機來了，馬上跟石榴商量，要儘快在衛城內開個大煙館，並由石榴出任大掌櫃。
石榴更需要積攢下足夠多的錢財，以保有個衣食無憂的晚年。開煙館當然是掙大錢的好生意，但石榴對眼下開煙館還是有點顧慮。衛城裡的巡檢衙門不是設有專門禁菸的禁菸局麼？二少爺畢竟是衙門裡的人，何況租界在步步緊逼地禁菸，眼下這大煙館可如何開得？
二少爺笑了，說想不到石榴還真有生意上的小九九，也有經營生意的小腦瓜，讓她當煙館掌櫃的算是找對了人。二少爺的笑拐了個彎，又說石榴只是看到了眼前，沒有看清局勢變化的長遠眼光。做大生意、掙大錢，最重要的就是要有看清局勢變化的眼光。
石榴瞪大眼看着二少爺。
二少爺說，你用不着瞪着牛眼看我，要是你也覺得眼下是開煙館的時機，反倒不是開煙館的時機了；正因爲我是衙門裡的人，要不開這個煙館，豈不白做了衙門裡的人？正因爲租界開始禁菸了，纔要在衛城裡開煙館。
石榴被二少爺說糊塗了。二少爺說你現在用不着明白那麼多，有些事也不須跟你說明白的，等煙館開起來，你慢慢就會明白的。
大煙館開業不幾天，大批衛城外租界的煙客紛至沓來，生意異常火暴。這是石榴沒料想到的，她喜出望外眉開眼笑，不得不佩服二少爺對局勢的準確把握了。
其實衛城內跟大清國其他的地方一樣，禁菸也不是一年兩年了。禁菸局的大牌子多年已堂而皇之地掛起，但只要你想開辦煙館，到這裡辦理登記手續，領取煙票、購買官土、繳納燈捐，儘可大張旗鼓地經營煙館生意了。禁菸局甚至希望煙館越多越好，它推動了鴉片市場的繁榮昌盛。租界一禁菸，準確說是吸食煙土的閘門一緊，大批的煙客便如漫堤之水，涌進了衛城內。加之有二少爺與禁菸局這層關係，石榴大掌櫃這裡自然是煙客盈門了。
石榴簡要向婆子說了自己正在經營的大煙館生意，婆子將信將疑了，卻又不得不問爲什麼要這麼器重她？她這把老骨頭可值不了那麼多錢。
大煙館的生意紅火了，石榴就向她的東家二少爺提出，要請這個婆子來當管事的，並要給她很高的報酬。幾年前英兵要將自己抓走時，唯有這婆子挺身而出相救，哪怕白養着，也要請那婆子來，也要給她這麼多錢。
二少爺叫一聲：重情重義呀——一下子將石榴撲倒在了牀上。
不想，二少爺卻突然一個急剎車不動了。
石榴僵住了，怎麼？真嫌我人老珠黃了？
二少爺咽一口氣，坐起，說：咱不是定好了，不弄這個了麼？我是東家你是掌櫃的，做生意就是做生意，不能摻和這些。
剛開始張羅大煙館時，二少爺跟石榴的確就有這樣的約定：既然是做生意，就要按生意場上的規矩來，他們之間要凍結身體的合作，而開始新的生意合作。東家就是東家，掌櫃的就是掌櫃的。
石榴整好衣裳坐起來，一本正經地說：想不到呀，二少爺你還真守得住這爺們兒的氣節。好，那我就一心一意打理生意。你能把這都給忌了，我就敢保，把咱的生意打理得越來越紅火。放心，我會讓煙館掙來金山銀山。
二少爺又說，就衝你對那婆子有這份情義，讓那婆子來好了，給她多少錢你說了算。
石榴又說，請那婆子來不單是爲了報恩，那婆子對煙館會有大用處的，到了用她的時候，怕是花雙倍的錢也找不到這麼合適有用的人。
此時，石榴只好對婆子說，這麼做不單是爲了報答幾年前大姐阻止英國兵抓我，而是請大姐過去幫我的大忙。往後我打算招一些姑娘來煙館伺候煙客，就是他們說的煙花女，大姐就專管着調教那些煙花女。
婆子感激石榴有情有義，她讓石榴放心，她不會白拿錢的，等到招了煙花女，就由她來調教……
婆子來到煙館後，石榴就跟二少爺提出，要招一些窯子裡半掩門（暗娼）的姑娘來煙館侍煙。
那時二少爺笑了，說咱經營的可是大煙館，不是妓院。煙客是來抽菸的，不是來玩女人的。
石榴說她比二少爺更懂得男人那點兒雜碎。男人們來煙館當然是爲抽菸而來，可大煙讓男人們上面舒服了，過了癮，下面就會更想舒服，更想過癮，招一些姑娘來，煙館的生意豈不是會更好？何況不少煙客還講究個情趣，身邊有個姑娘伺候着點泡、捶背，即使不行男女之事，他們也會快活成活神仙。別看現在煙館的生意挺紅火，要是不招姑娘，往後保不住哪天煙館的生意會冷清。
二少爺畢竟是官身，對招煙花女多少還是有點顧慮，說現在煙館的生意挺紅火的，等看看再說吧。
不到半年，應驗了石榴的話，衛城內的大煙館本來就不少，不長的時間又接二連三地開了好幾家，漸漸地，二少爺煙館的生意便趨於冷清了。二少爺看着煙館賬上的收入越來越少，眉頭便皺起了，問：咱的生意怎麼會越來越淡了？
石榴說：這還用問我麼？你沒去別人家的煙館看看？哪家沒有侍煙的姑娘？人家早把煙館開成了花煙館，在男人眼裡，不開花的自然比不過開花的，你難道不是男人？
石榴又說，有姿有色的姑娘已經進了人家的煙館，現時咱就是想招煙花女，也涼了黃花菜。要是聽她的，早招煙花女，她只要揮揮手，那些有姿有色的姊妹肯定先往她這兒跑，是東家二少爺貽誤了良機……
不想二少爺突然笑了。
你還有心思笑？
二少爺邊笑邊說：爲這點兒事難道我要哭麼？既然現時姑娘不好找，那就是時機不到，再等等吧。
石榴越發吃驚了：還等？再等涼了的黃花菜也沒了。
二少爺還是笑：該涼的菜自然會涼，涼菜說不定是好菜。不用着急的，不是有句話叫有福不用忙，沒福跑斷腸麼？你就等着瞧吧。說完，嬉皮笑臉地揚長而去了。
石榴沒想到，等了不幾天，需要的姑娘們竟紛紛主動找上門來了。
租界內，衛城東門外一帶妓院林立，不過這些妓院和妓女都持有租界政府發放的營業執照，當然要定期繳納捐稅的，還要接受定期的身體檢查。那些無證無照半掩門暗娼的生意，自然就如火如荼氾濫起來，而且有的半掩門內也兼營賭博生意。雞鳴狗盜爭吵打鬧的一些事，免不了在這些半掩門滋生出來，讓租界政府頭痛。一段時間過後，租界政府便下了大氣力，對半掩門暗娼進行了嚴厲的查禁打擊。租界內半掩門的營生做不下去了，於是乎，暗娼們便紛紛涌進了衛城內。
有了煙花女，石榴先前請來的那個婆子便有了用武之地。在她的調教下，新招的女人不但在極短的時間便勝任了侍煙的營生，而且大大提高了本行營生的品位。石榴的花煙館後來居上，煙客蜂擁而來流連忘返，生意真的大紅大紫了，那些早已有了煙花女的煙館自然望塵莫及。
面對海潮般涌來的滾滾錢財，石榴不得不再次佩服二少爺的好運氣了：二少爺呀，你搶着開煙館，好運讓你趕上了；你不急於招姑娘，好運又讓你等到了。你緊走趕上好運，慢走好運趕上你，好運怎麼全讓你佔了？
二少爺還是笑笑，說：我說過麼，命裡有時終須有，有福不用忙，沒福跑斷腸，該是我發達時我自然發達。等着瞧吧，我發達的運還在後面。
的確，二少爺的腿瘸了算是禍事吧，但誰能想得到，好運氣似乎從此就跟二少爺結緣了。每到這時，二少爺總會想起那個給他算命的小神仙。其實自打進了巡檢司衙門，他總是念念不忘小神仙，也幾次想去施以厚報，但總覺得還須沉得住氣再等等。老鎖那時不也說過一句話麼？哪怕命裡有，也須好持守。二少爺不但記住了這句話，而且歷久彌新，進了巡檢司衙門後，經歷了一些官場上的事，越來越咂出了箇中綿長的滋味：越是有好運等着，越是要好生持守。不是有句俗話說，屁股夾不住二兩香油的主，永遠也發達不了麼？好吧，那我就再等等吧。
煙館帶來了滾滾錢財，二少爺說話辦事的氣度也隨之變了，該使錢的地方變得更加大氣了，漸漸地，在巡檢衙門，二少爺水漲船高了。
那一天，二少爺在巡檢司正堂，向巡檢趙大人稟報完街面上巡查的情況後，剛要離開，有衙役進來通報，租界政府的一位官員求見巡檢。
巡檢大人吩咐有請，那位官員進了巡檢大人辦公的廳堂，說是有事找巡檢大人，卻支支吾吾的並不說有什麼事。
二少爺突然醒到，這時候他該迅速回避。他向巡檢大人點一下頭就要轉身離開。不想，巡檢大人哼地一笑，說：你用不着迴避的，就留在這裡好了。又衝那位官員說：有什麼事只管說好了，這裡沒外人，用不着避諱的。
那位官員看看二少爺，有點難爲地笑笑，說：巡檢大人，這、這……我、我也沒什麼事。
巡檢大人呔地一笑，說：你是來送例銀的吧？看你面生，是第一次來吧？怪不得如此謹慎。這的確算不得什麼事的，你把錢放下，我簽收就是了。