老鎖多次意味深長地提醒先生：衛城東門外變了，英國人將港口開闢爲自由貿易港，免收海關關稅，國外的不少大船都載來貨物又載走貨物做開大生意了；靠海邊的那一帶建起了愛德華商埠區，有不少洋行開張了，本地的商家也跟着在那裡設了商行，做起了進外國貨、出中國貨的生意；衛城內不少的店鋪也已經擺上洋貨了，咱那幾個店鋪的生意越來越淡了……
先生沒有往那些洋行、商行去，而向海邊走去。
海岸似乎被一雙巨手向深海推進了一大步——一個嶄新的碼頭呈現了，僅憑停泊在它懷抱裡衆多的、以前根本不可能停泊的大船舶，便可斷定它是怎樣的大碼頭了；眺望遠方，朗朗秋陽將隔海相望的劉公島拉近了，一些異樣的大房子及莫名其妙的高大建築，如海市蜃樓影影綽綽……
哈——先生張大嘴又哈出了一口氣，目之所及的變化恍若夢中，不得不懷疑自己是不是走錯了地方。回頭望一望灰暗如故的城牆，再向西北看一看連綿屹立的雕山，這些沒有改變的座標堅定地標示着，他的確是站在衛城東門外的東海邊。哈，哈，飛快旋轉的時間把一切都改變了，一切都在飛快的時間裡改變了。
先生感到有點頭暈目眩，心臟撞着胸脯咚咚地跳，卻讓胸口憋得慌。他只好閉上了眼睛，暫時阻擋飛快旋轉的時間帶來的飛快變化映入眼簾。但悶在胸口的氣越來越膨脹，憋得他身子有些搖晃了，他的嘴巴猛然張大，怒目圓睜，仰天發出了驚天動地的一聲——啊哈——
這一聲“啊哈”有着神奇的功效，雖然耳朵被震得嗡嗡響，眼前也有金星飛濺，但憋悶在胸口的那口氣舒通了。
隱在暗處的小六子被那一聲“啊哈”震哆嗦了，媽耶，先生不會是出了啥毛病吧？當他猶豫着該不該衝過去照料先生時，先生總算轉過身子緩步移動，向南面走去了。小六子的心又提了起來，小心翼翼地跟隨而去。
先生走近了一溜松林帶，一股聞所未聞的怪味撲鼻而來。這是什麼怪味呀？！有點像燒膠皮的味，又有點像煤煙的味，他們把旋轉的時間裡的味也變了麼？
當他橫穿過這條松林帶後——一條黑色的巨龍撲面而來，更觸目驚心的變化呈現了。
順着海岸一直向南，原來的那條小路被幾倍地拓寬了，而且路面竟然變成了黑色！路怎麼會變黑了？這還是路麼？難道變了的天下連路面也要隨之變黑麼？
那刺鼻的怪味正是黑色的路面散發的。
順着這巨龍向遠處看去，幾個頭上戴着白色水瓢般圓帽、手上着白色手套的英國人，正對一些腦後甩着辮子或者將辮子纏在脖子上的當地民工指手畫腳，這些民工忙活着將一種黑糊糊的東西向還沒變黑的路面上鋪撒。
天哪，他們這是有意讓路面變黑呀。看着這似路非路的路面，先生突然有了衝動，身不由己地跳過了前面的一道小坎，向這條黑龍衝過去。
雙腳乍一踏上路面，戰戰兢兢不敢動了，如履薄冰。腳尖試探着向前觸觸，哎？怎麼跟眼裡看的不一樣呀？路面並不黏糊。跺一跺腳，腳板有了一種從未體驗的感覺——天哪，這路面怎麼是堅實的？——不像石板那麼硌硬，但又比土路堅實。禁不住邁開腿向前走幾步，耶？路面怎麼給了腳板一種反彈的力？使每一步都神奇地憑空躍出比走尋常路遠一拃的距離？
——唔呵？！走路怎麼會變成這樣？這黑糊糊的路究竟是用什麼變的呀……
封存在衛城凝滯的時間裡，讓先生看不到時間了；置身租界如鞭子抽打的陀螺的時間裡，卻令他膽戰心驚了。
先生陷入了一種似夢非夢的恍惚裡，當醒覺到自己是站在被英國人變黑了的大路當中，並意識到了遠處的民工正在眺望自己時，不由得一怔，如同一隻受驚的野鹿，倉皇地跳離了路面，竄進了小松樹林……
這一切，都被隱在小松樹林裡的小六子看在了眼裡。
先生穿過小松林後，又往北面走一段。走到比那條路的北端還北的位置，才轉身向西，向衛城的方向走去……
見先生踢踏着硬硬的腳步歸來，老鎖顛顛地跑着迎上前去了。
上下仔細地看看先生，安然無恙，只是氣喘得有點粗。老鎖如釋重負地舒了一口氣，也不問什麼，擁着先生就往大門處走。
小六子從後面跑上來，老鎖已擁着先生邁進了大宅的門檻。
小六子咳一聲，老鎖倒是回頭瞥了一眼，卻並不理會，好像並沒看見小六子——小六子如嗑下的瓜子皮，被不屑一顧地拋棄了。
小六子惱了：老鎖你個老渾蛋，我這擔驚受累地跟隨了大半天，你怎麼着也該問我點兒什麼呀，就這麼不聲不響屁也不衝我放一個就算完了？老鎖的影子已遁入大門洞了，小六子只能狠狠地朝地上啐了一口。也怪，啐了這一口心裡平衡了許多，也舒坦了些，甚至咕嘎一聲笑了。
自進了大宅，先生一言不發，來到書房，身心交瘁地把自己重重地跌進藤椅裡，只是呼呼嘆着粗氣。
過了好一會兒，老鎖抻不住了，慢慢地趨近先生，怯怯地開口：先生——還、還好吧？
先生眉頭一陣痙攣：你是問我眼裡看的，還是問我能不能挺住？
這讓老鎖怎麼回答呀，只能咧咧嘴擠出比哭還難受的笑模樣了。
老鎖呀，你說，人得了病是快點治癒了好呢？還是讓病年復一年地在身上纏磨着好？
先生，你這不是說笑麼？老鎖只能認爲先生是在說笑。是啊，再怎麼愚憨的人，也不至於發這麼愚憨的問呀。老鎖只好嘿嘿一笑，說：人得了病，那自然是越快點治癒越好了。
嗨，要是看不見時間的病還纏在我身上，也許不是什麼壞事呀。時間太慢，能把人慢出病來，可鞭子抽打的飛快的時間，也能把人快出病來呀……
——啊先生！老鎖一驚，慌忙貼近先生，一隻手張開，在先生眼前左右地搖：你、你莫不是又看不見……後面的話急急地剎住了沒說出口。
你是要我數你的手指麼？先生悽然一笑，你這張手五個手指一個不多一個不少麼。
剛纔的舉動的確有點唐突了，老鎖解嘲地笑了。
老鎖呀，你是怕我又犯了看不見時間的病吧？可即使我又犯了那病，也不是看不見東西呀，你拿手在我眼前搖能驗得出來麼？
老鎖只能再尷尬地笑笑：我這一着急……
放心吧。先生嘆一口氣說，我就是想再犯那樣的病怕也不行了，即使我想跌進看不見時間的病巢裡，觸目驚心的變也能把我一把給揪回來呀……這倒成了病來如抽絲，病去如山倒了……
嗨——老鎖嘆一口氣，先生呀，這樣就好。有些話，憋在我心裡，都漚得長毛了也沒敢跟你說呀……
——噢？！先生不由得一怔：我的個老鎖呀，你是懼我？憷我？想不到呀，我在你眼裡竟然惡到了這份兒上？
不是呀先生，不是，你誤會了，大大地誤會了。先生呀……這兩年，你不出衛城，可把我難煞了……我是既巴望你走出衛城，又怕你出了衛城受不了呀……今天既然你已親眼看了，也用不着再忌諱了。你去海邊商埠區那些商行看了麼？你有沒有看到……
先生的心咯噔一跳，預料到老鎖要說什麼了：你讓我先抽口煙吧……
老鎖急急地將水煙槍裝了煙，遞到先生手上，併爲他點了火。
先生全身心地深深吸了一口煙，半天不向外吐，似乎要用這口煙彌平滿腹溝壑。又似乎需要以這口煙鋪墊，纔可承受老鎖要說出的東西。當這口煙緩緩吐出後，先生神態果然鬆弛了許多。
先生啊，我老早就自作主張，讓咱衛城裡的店鋪，在新建的商埠區那裡買下了兩個商行的鋪面……也就是說，咱府上在那裡已經有了兩個新商行了呀……
奇怪的是，先生沒什麼反應，似乎沒聽明白老鎖說了些什麼。說出的話潑出的水，既已說開了，老鎖也只能硬着頭皮說下去了：我是怕，怕那時對你說了，你不會應允。更怕你要應允了比不應允心裡會更難受……我是管家，我要爲府上往長處着眼呀……雖說眼下咱那兩個商行還只是做點兒魚乾、花生米外銷、小批量的洋貨批發零售等生意，可已經大見起色了，比衛城裡的生意也越來越好了。往後，那兩個新商行撐起咱叢府的半壁江山也未可知呀……
漚在心裡的話終於吐出了，老鎖如釋重負，但還是緊張地巴望着先生。
先生又大口地抽了口煙，緩緩地吐出，一張臉隱在煙霧裡了：老鎖呀，你是個難得的管家呀。
——天哪，先生莫不是早已瞭然於胸了？老鎖終於長舒了一口氣：先生呀，你真是先生呀……
花兒的未婚夫死了，叢府比花兒小几歲的小姐敏兒卻要出嫁了。
敏兒的婚期逼近了，與敏兒情同親姐妹的花兒卻越來越明顯地躲着敏兒，這些天差不多總是將自己關在屋內。
花兒與敏兒的閨房同在上院的二層木樓上，且是隔壁。這天下半夜，被噩夢嚇醒的敏兒聽到隔壁花兒的屋內有窸窸窣窣的聲響，窗口影影綽綽能感覺到隔壁的窗口還亮着燈。敏兒爬了起來，躡手躡腳地來到了花兒的窗前，燈光將花兒飛針走線的剪影描摹在窗口。敏兒抑制不了這些天來心中的鬱悶，一下子撞進了花兒的屋內，劈頭便問：花兒姐，這些天你爲什麼總躲着我？花兒呆滯着並不回答。敏兒發現花兒正在刺繡的是一個並蒂蓮圖案的被面，而牀上還擺着些已繡好的枕頭、窗簾、鞋子、手巾……
敏兒被這些精美的繡品驚呆了，禁不住撲向了這些精美的繡品。
別碰這些！花兒失聲一叫。
敏兒一下子塑在那裡了，呆愣愣地看着花兒。
淚水撲簌簌滾出了花兒的眼窩，壓抑在心中的情感不可遏制地爆發了：一個成了寡婦的女人，一個被扣上了妨男人惡名的女人，能不躲着要出嫁的你麼？能讓你沾了晦氣麼？花兒哽咽了。敏兒呀，你可是我比親姊妹還親的妹妹呀。我多麼想你的嫁妝每樣都是我親手一針一線做的呀，這些東西是爲你繡的，可一件也不能送給你，你就是碰一下也是不吉利的呀，別沾了晦氣……可我還是要躲着你一針一線地繡，我是在慰自己的心呀……
敏兒的眼淚奪眶而出，不顧一切地擁住了花兒，兩人的淚水流到了一起。
敏兒擦了擦淚水，突兀地冒出了一句：我不想嫁人了。
花兒愣了：再過十一天你就要嫁了，怎麼突然說出這樣的話？！
敏兒又抱住花兒：我不想嫁那個男人！
天哪，花兒再次被嚇着了：怎麼說這樣的話？你婆家跟咱府上不是世交麼？不也是大戶人家麼？那男人不是一表人才麼？
他身上透着讓人怕的邪性……那個男人來府上時，敏兒曾躲在暗處偷偷地看了那人幾眼。他的眼神裡透着一股說不出的、瘮人的邪惡，讓敏兒悚懼厭惡得不行，而且聽說這人還喜歡賭錢醉酒。花兒姐，婚期越近我越怕……這些天噩夢總纏着我……我怕是要嫁給噩夢裡夢到的怕了……
花兒似乎也跌進噩夢裡了：敏兒呀，你該早把這些說與大娘和先生呀——
這些話我說得出口麼？說了又怎樣？咱的叢府跟那家不是世交麼？這可是先生爲我選定的婆家呀……先生可是把面子看得比命還重的人呀……
要不，要不我去對大娘說？你總不能眼睜睜往噩夢裡跳呀。
花兒姐呀，你該再找男人的，管他別人怎麼看怎麼說，你活你自己的。你不知道你長得有多好呀，會找到好男人的。我要是男人拼死拼活也要娶你。
這也許就是我的命呀……別說是再找男人，我連活下去都害怕了。我多少次問自己，還該不該再在人前活下去……
敏兒冷冷一笑：可我不認命！你要真能豁上，我就真跟你一起出家當尼姑！
可不敢這麼想呀，是叢府收留了我呀，拿我當女兒待，我已經這樣了，要是再攛掇你出家，我對先生有罪，對大娘有罪，對叢府有罪，對天對地都有罪了呀。
花兒姐，你是自己把自己往苦海里推，自己往自己的脖子上套索呀……你骨子裡跟先生是一樣的。總是把自己的心弄得重重的，好像非要弄塊大石頭壓在心頭，纔算一本正經地活。反正我不會像你，把悲苦全壓在自己的心頭，跟織繭的蠶一樣，自己吐出的絲織成了把自己緊鎖的繭。而後，又被人抽完繭殼的絲，把你連皮帶肉給烹煮着吃了……
花兒禁不住渾身戰慄了，似乎自己真的變成了一隻將自己鎖起來的蠶繭，正被人抽剝着身上的絲……
不管願意不願意，十幾天過後，在絲管鑼鼓一片歡天喜地的熱鬧中，敏兒被來迎娶的花轎擡走了。
唯有花轎中的敏兒，最不想成爲來迎娶她的男人的新娘，紅蓋頭下的她越來越狠地咬着嘴脣，淋淋的血洇出了嘴角同時也滲入了齒內……