幾條懶洋洋的狗無所事事地在莊園前的廣場轉悠着，不時塌下身子抻一抻懶腰；一羣雞倒興味盎然地相互追逐咕咕叫着，在地上尋覓啄刨着。
二少爺拄着柺杖踱過來了，看看廣場上那幾條狗和那一羣雞，更覺得廣場空空蕩蕩，失落的心變得比廣場更加空空蕩蕩了。
小六子跟在二少爺的身後，皺着眉頭走走停停，他早已厭煩伺候陪伴二少爺的差事了，可一個下人又能怎麼着呢？他只能衝着二少爺的後背吐一吐舌頭，做了個厭惡的鬼臉。
二少爺拄着柺杖百無聊賴地轉來轉去，突然，他仰起脖子，衝着空曠的廣場暴吼了一嗓子——啊嗨！淤塞在胸腹如火藥般濃烈的一團東西終於爆裂了。
——他歇斯底里仰天長嘯：我瘸啦！——我毀啦！……
廣場上嗡嗡嚷嚷迴響着攝人心魄的嘯聲。
二少爺瘋張了，甩撇着瘸腿狂奔了，似乎要甩掉這條變瘸了的腿……
我的個老天哪！小六子咧嘴大叫一聲，追着二少爺跑了幾步，又驟然剎住，掉轉身體向莊園大門處跑去，邊跑邊喊：二少爺，二少爺能走路了，二少爺扔了柺杖了，二少爺……
莊園內上上下下的人被喊聲驚動了，二少奶奶、敏兒、花兒、老鎖、大少爺、大娘、大少奶奶等人全跑了出來，一些下人也跑出來了。他們天天盼着二少爺的腿傷痊癒，早日扔掉柺杖，這樣的消息當然令他們振奮不已。一羣人跑出大門，瞪大眼看着廣場上的二少爺。二少爺的確是扔掉柺杖在行走，瘋狂地行走。但看着看着，他們都別過臉去，不忍再看了——二少爺已好了的傷腿一撇一拐，每走一步都向外劃一道弧……
——我瘸啦！我毀啦！……二少爺的呼嘯聲讓天地都戰慄了。
他瘸了，真真的瘸了！
我的個天呀！二少奶奶泣號一聲。轉身抱住了大娘。他，他瘸了，真的瘸了，我的命苦呀，我好命苦呀……她的身子一抖一抖，讓大娘的身子也隨之搖晃了。一塌糊塗的涕淚也抹在了大娘的肩頭。
大娘先是拍一拍兒媳的肩，算是安慰，突然又意識到兒媳的話滋味有點兒不對，一下子又將其推開：我的二少奶奶呀，你這說的哪裡話？你的命苦麼？老二就是少了一條腿就配不上你了？就不配當你男人了麼？
二少奶奶一下子噎住了，只是肩頭一抖一抖，保持着哭的姿態，不敢再泣號了。
大少奶奶走上前，掏出巾子，殷勤地擦了擦大娘被涕淚弄污的肩頭，又轉過身輕輕拍一拍二少奶奶的肩：弟媳呀，你也別難過了，你看，二弟的腿也就是撇拉點，不耽誤走路麼。他走得風快麼，比好腿還快麼……
——大嫂。二少奶奶從大少奶奶的手中揪過巾子，狠狠地擤了一把鼻涕：要是他在戰場上能學着大哥的樣子，也不至於挨槍子。說着，將沾滿涕淚的巾子重重地扔回大少奶奶的懷裡。
大娘衝二少爺戰慄着叫了一聲：老二呀，你別，你可不能呀……
衆人揪心扯肝的長吁短嘆，似乎對二少爺是一種鼓舞，越發激起了他更兇悍的惱怒、狂躁。他竟然跳上了戲臺踹打騰挪，如武打演員表演着花拳繡腿。
大少爺禁不住哈了一聲，他看不下去了，欲跑過去阻攔。
大少爺——老鎖的一隻手適時地、意味深長地落在了大少爺的肩頭，悄聲說：這會兒子你要去招惹二少爺麼？
怎麼是招惹？二弟這麼瘋張，不是在作踐自己，要毀了自己麼？
我的大少爺呀。老鎖又深長地叫了一聲。你怎麼不想想，你要是過去了，會不會惹得他更瘋張？！老鎖這麼說着，手指在大少爺的肩頭神秘地拿捏着，如同牲口市場上，買賣的經紀人以手指的動作表示數字，相互討價還價。
大少爺的肩頭一陣痙攣，領會了老鎖的手指說些什麼。重新打量遠處瘋張的二弟，果然有了另一種解悟：天哪，二弟這是在較勁，在賭氣呀，跟自己的傷腿較勁、賭氣，也是跟先生、跟我、跟府上所有的人在較勁、賭氣呀。
大少爺低聲對老鎖說：我是有點怕了，我該怎麼做？是不是該躲遠點兒？
這會兒子你什麼都不做，就是最該做的。
先生在書房裡，二少爺的號叫、外面的嗡嗡嚷嚷驚擾了他。他來到窗口時，恰好看到二少爺跳到了戲臺上，瘋張着花拳繡腿號叫着，狂亂地擊打着。似乎招招都打在了先生的心頭，他的心一陣一陣地抽搐了……
到吃晚飯的時候了，莊園內有資格在小餐廳吃飯的人差不多全到了，只是不見先生和二少爺。
誰都不敢去喊先生和二少爺。
外面的天光已經變成夜色了。
二少爺如一隻受傷的狼窩在他的屋裡。
先生一直在書房裡待着。整個莊園變得沉寂、詭秘。表面上是爲二少爺的腿變瘸了而憂傷，也的確是憂傷，但另一種不安、悸懼的東西如暗流一樣在涌涌汩汩，人人都感覺到了，可怕的是它的不便言說也不可言說。
老鎖在大門外惶惶着。一向對府上的事能舉重若輕遊刃有餘的管家，這一回卻感到了憷頭，只能躲到大門外了。
二少爺的腿瘸了，瘸了腿的二少爺開始拳打腳踢了，一個瘸了腿的少爺還有接管家業的指望麼？……先生的心頭肯定已經被二少爺瘋張的拳腳打痛了。此時先生的全部心思肯定罩在二少爺身上，他正在編織一張網，可這張網能否罩得住二少爺，真是未可知呀……
老鎖暗歎一聲：真不知會有怎樣料想不到的麻煩冒出來呀……主子間出了麻煩，我的處境比哪個都難哪……麻煩，大麻煩呀……他被越思越想越麻煩的念頭纏住了。自己信奉的道經裡崇尚的是無爲，可一個管家要做到無爲又何其難呀。總不能老這麼躲着呀，老鎖左右爲難，再次無望地望一望已經變得黑黝黝的曠野，心中隨之冒出了虛緲的祈求：各路神仙呀，快來禳解這大麻煩吧，哪怕有小鬼來衝一衝這麻煩也好呀……
突然有響動自遠處隱隱傳來，難道真有禳解麻煩的神仙來了？老鎖有點笑自己了，可隱隱的響動越來越真切了，踢噠，踢噠……是遠處官道上的響動。
響動越來越近了，自官道拐向莊園方向了。一頭似曾相識的小毛驢來到近前了，驢背上滾下了一個似曾相識的小老頭兒。
唔呀，竟然是縣太爺來了。
抗英之戰過後，這位縣太爺在老鎖的眼中已經大打折扣了。想想自己的兒子爲抗英喪了命，這位縣太爺竟然給先生來了那樣的信，老鎖便掩不住對縣太爺的厭惡，佯裝不認識了：唔呀，這位客官，是趕遠路的吧？你不快快趕路，咋在這兒停下了？
知縣陳景星一下子被噎住了，瞪大眼看看老鎖，一時又不知說什麼纔是。
老鎖繼續戲謔：這位客官，是要在這兒打尖？那你找錯地方了，這裡可不是你投宿的客棧呀。不過你要是渴了，我會給你口水喝；你要是飢了，我也會拿點兒吃的給你。喝完吃完，你還是該往哪去往哪去吧。
陳景星只能以爲是天已黑管家沒認出自己了，只好壓低嗓音叫一聲：管家，是我，是我呀，快帶我見先生吧。
老鎖不好再佯裝不認識了：喲，是縣太爺微服駕到呀，失敬，怪我眼拙，失敬呀。縣太爺也莫怪，都怪我爲我那白白死去的兒子哭瞎了眼哪……說着，又伸手拍一拍小毛驢。怪不得，這頭驢子看着倒有點眼熟哩。
驢子似乎是爲了證實跟管家熟識，厚嘴脣翕動着拱一拱老鎖的胳臂，打了個親暱的響鼻。
陳景星真被噎住了，噎得喘不過氣來。嗚呼，他暗歎一聲，但已無心計較這些了。
先生對知縣的禮遇雖比管家稍文雅些，幾句寒暄之後，話裡鋒芒卻有過之而無不及：知縣大人，怎不見帶一班衙役捕快來？
陳景星一怔：先生何出此言？
官府不是已視我爲草寇刁民了麼？我正等着知縣大人帶着衙役捕快來緝拿呀。
先生呀。陳景星從椅子上站起。我心之痛也許甚於先生呀……
噢，我忘了。先生仍坐在他的藤椅上。我這莊園大半已劃入英人治下的租界，知縣大人此時即使要拿我，怕也礙於邦交了吧？
陳景星擺一擺手，示意先生別再說下去了。
先生不予理會，語氣越發激昂了：知縣大人放心，即使砍了我項上之頭，我也不會有悖朝廷，更不會爲難大人。這麼着吧，趕明兒我乾脆直接去縣衙投案束手就擒，也省得大人裡外折騰了。
先生呀——陳景星以袖拂面，盈盈淚水已在眼窩裡打轉了。看來先生斷料不到我爲何而來呀。聲音有點哽咽了。
先生詫異地看一看知縣：知縣大人，你這是……
先生！陳景星戰慄地叫一聲。先生呀，我是來跟先生辭別的——
噢？知縣大人莫不是要升官了？
恰恰相反，我是要辭官——過了明日午時，我就不是什麼知縣大人，而是布衣白丁小老頭兒一個了。
先生愕然，不由得站起。陳景星拂拂手說：先生用不着驚愕，我之轄地的一大塊被劃爲英人租界，我之子民幾十人死傷於英人槍口之下。身爲一縣之父母，不能保轄區之完整，更不能保子民身家性命之平安，且死傷者如草菅被刈，無處申冤不得撫卹，我何以面對被人分割之轄區？何以面對失佑泣血之子民？唯有一條路可走——辭官！盈盈淚珠滾出眼眶，在臉頰上流淌了。
陳大人！先生肅然叫一聲，目光直直愣愣地看着陳景星，聲音顫抖着說：錯怪大人，我錯怪大人了……
陳景星再拂一拂手：先生沒錯，是我鼓動先生舉旗抗英，可又冠冕堂皇發告示飭令百姓不得再滋事，就是給先生的那封信也是苦不堪言呀。別說是錯怪，即使先生當面咒罵也在情理之中呀。有先生這一句話，我就知足了。
陳大人，你真的要辭官？
上面覈准我辭官的批覆文書已到了。陳景星揩一揩臉上的淚。
先生很長時間不語，轉身衝門外喊一聲——老鎖！
老鎖候在門外，書房內的談話他已聽了個紮紮實實，進門時忍不住擦着汪汪淚水：大人，我、我也錯怪了大人，對不住大人呀。
陳景星苦苦一笑：管家呀，你的兒子不也陣亡了麼？身爲一縣之父母，非但沒能給予撫卹，我不是連句哀悼的話也沒能對你說麼？你沒當頭啐我兩口，就算給足了我面子了。
先生將老鎖扯到一邊，低聲吩咐：你速去備二百兩銀子吧。
陳景星看出了端倪，急急拉住了轉身要離開的老鎖，衝先生問：先生，你備銀子是何用意？
陳大人，讓我略表敬重之心吧——
先生，這纔是你之錯呀。要是爲了銀子，我還會這麼做麼？我唯一可聊以自慰的是自來本縣履職，不曾魚肉百姓，也不曾貪贓枉法搜刮民脂民膏——先生就成全我了吧。
先生忍不住熱淚盈眶了——陳大人呀——
先生打住，別再稱什麼陳大人了，如先生不嫌，我想聽先生喊我一聲兄弟！
——兄弟呀！先生禁不住緊緊地擁住了陳景星。
老鎖在一旁早已是老淚縱橫了。
陳景星還帶來了另一個消息：此前，他已經在衛城的巡檢司衙門，爲傷了腿的二少爺謀下了一個管巡查的缺。二少爺可以去巡檢衙門裡做事了，這也算是他對先生悲壯的抗英一點兒小小的補償，他能做的也唯有這一點兒了。
想不到，先生謝過陳景星的好意，竟斷然拒絕二少爺去衙門高就，說二少爺不是衙門裡當官的料，何況他的腿已經瘸了。
先生，正因如此，二少爺不正需要去衙門裡謀個差麼？
先生還要力拒，老鎖暗地裡扯了先生一把。
先生不再力拒二少爺的差事了，但還是執意要爲陳景星做點什麼。
看來盛情難卻，卻之不恭了。陳景星悽悽一笑。那好吧，連日來我憂心忡忡焦頭爛額，也沒正經吃點兒東西。無官一身輕，這會兒子肚子正餓得咕咕叫哩，那就煩勞先生擺一桌酒，讓我一醉吧。
先生抓住陳景星：兄弟，那咱就喝一回兄弟酒吧——一醉方休！
雖然知縣大人的辭官歸隱令人欷歔，但老鎖還是覺得身心輕鬆了許多——祈望禳解麻煩的神竟然真的來了。吩咐完廚子立馬備酒菜後，他向二少爺的住處走去。
二少爺的房門半開着，屋裡卻沒點燈。二少爺歪在炕角，發出奔跑的豹子般呼哧、呼哧的喘息。老鎖邁腿就往門裡去。不料——嘭啦一響，類似棍棒的東西斜擋在門口，碰在了腿幹上，差點將他絆倒。驚恐大於疼痛，他哎喲叫了一聲。
是老鎖吧。屋內的二少爺咳一聲：你是來探探我還喘氣吧？我想你該聽到了，我的氣喘得越來越粗了。
老鎖撫摸着疼痛的腿說：我的個二少爺呀，你、你這門口咋還安了暗道機關？
那是我的柺杖——二少爺有點幸災樂禍地笑着說。雖說我的腿用不着柺杖了，可這柺杖不是派上了用場麼？你的腿不是用上了麼？
老鎖低頭細看，果真是二少爺的柺杖，如一條粗大的蛇橫在面前。怕二少爺再做出什麼更激烈的反應，或說出什麼讓他難堪的話，老鎖迫不及待地提及知縣大人來了的事，又說先生已吩咐擺酒，要好好款待知縣大人。
畢竟是多年熬就的管家，想一想先生並沒應允二少爺去衙門裡高就，自己還是不進二少爺的屋爲好。站在影影綽綽的門前斟酌了一下，把握好了分寸，只是將知縣大人爲二少爺在衛城巡檢司謀了缺位的意思，影影綽綽含含糊糊地透露給了二少爺。
老鎖沒想到，他的話還沒說完，屋內的暗影裡，便傳出二少爺嗚哈一聲大叫，似乎是捱了一棍。
老鎖慌得不行，扒着門框連連叫着：二少爺，二少爺你怎麼啦？傷着哪兒了？
——哈哈，哈哈，哈哈……二少爺接着發出了一陣瘮人的大笑。哧啦一聲，屋內的燈亮了，二少爺呈現的是如盛開的花朵一樣的笑臉。老鎖你快進屋，快進屋麼。
這陡然變化，令老鎖消受不得，更不敢進屋了。
二少爺激動不已，在地上撇着瘸腿轉開了。你個老鎖呀，你真是個好管家。你看，我這不是好好的麼？不是在爲知縣大人擺酒麼？我立馬就過去，我要好好多敬知縣大人幾杯酒。
老鎖不由得打了個冷戰，急急地轉身便走，剛走出了幾步，身後的二少爺跳出門口，啊哈一聲，失聲叫道：這就叫命裡有時終須有呀。
老鎖驚得回過頭，不明白二少爺怎麼會冒出這麼一句沒頭沒腦的話來。稍一頓，他似乎明白了些什麼，意味深長地回了一句：二少爺呀，哪怕命裡有，也須好持守呀。
心花怒放的二少爺回過身，咣地關了門，撲通一聲跪下了，口裡連連禱唸：小神仙呀，我的小神仙，你真是活神仙呀……
很早以前，爲能不能接管家業的事，二少爺曾帶着船行一個親信夥計，偷偷找了算命的小神仙，測算自己的命運，看能不能接管家業。
小神仙仔細看過二少爺的面相、手相之後，卻閉了眼半晌不語。
二少爺不耐煩了：有什麼你只管直說就是了，我命裡註定不能接管家業你也直說好了。
小神仙搖搖頭，嘆一聲：接管府上家業的運，少爺命裡的確沒有呀。
二少爺起身便走。
小神仙看着二少爺聳動的後背，心中忽地一顫，喊一聲：二少爺留步——他上前拍一下二少爺的背，說：你這後背倒冒着紫氣呀，哈，二少爺的好運不在叢府，而在官府。
二少爺哈哈一笑：在官府？我做夢也沒想進什麼官府，你是怕我不付錢吧？他指一指身邊帶來的那個親信，說，錢，他會付給你的。
小神仙也哈哈笑了：二少爺小瞧我了，把我當成江湖上騙人的了。二少爺只管好生耐心等着吧。我看到的是將來，是你現在看不到的，要是手打鼻子眼就見的事，那少爺也用不着來找我小神仙了。
二少爺將信將疑，衝親信使了個眼色，親信便給了小神仙足夠的錢。
當二少爺架着雙柺又來找小神仙時，什麼也不說，只是虎着臉，將雙柺拍打得驚心動魄吧吧地響。
小神仙對二少爺受傷的事早已有耳聞，他先自笑了：呵呵，看來少爺是興師問罪來了。
二少爺將柺杖誇張地架開：你該不會說這雙柺杖會架着我進官府吧？